অধ্যায় সতেরো : দুশমন একই পথে
কীভাবে ঘুমাবো? হাতে থাকা কম্বলটা দেখি, আবার দেখি লিন মিয়াওকে, হঠাৎ মনে পড়ে গেলো ও আমার জন্য বিছানা গরম করে দেবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। মুখে বলার মতো সাহস নেই, কিন্তু মনে ভেতরে একটা মিষ্টি অনুভূতি ছড়িয়ে পড়লো, এমনকি একটু অস্থিরও হয়ে উঠলাম। এই সময়ে একটা স্ত্রী পাওয়া খুব কঠিন; দালিয়াং গ্রামের উপযুক্ত বয়সের ব্যাচেলর অন্তত দশজন, আর লিন মিয়াওর মতো সুন্দরী, পরিশ্রমী মেয়ের জন্য তো সবাই মাথা ঘামিয়ে চেষ্টা করবে। গ্রামীণ লোকেরা একটু সুবিধাবাদী, যদিও খুব বেশি লোভী নয়, মেয়ের জন্য তারা এমন পরিবারে বিয়ে দিতে চায় যেখানে লোকবল বেশি, যাতে মেয়েটা পরে গ্রামে অপমানিত না হয়।
আর আমি একেবারে একা, ভাইবোন নেই, এমনকি কোনো চাচা-ফুফু বা দূর সম্পর্কের আত্মীয়ও নেই। তার ওপর আমার পেশাটাই এমন, যা অনেকটা রহস্যময়, তাই স্ত্রী পাওয়া আরও কঠিন। আমার দাদা আর বাবা দুজনেই অনেক দেরিতে ঘরসংসার করেছেন, তাই আমার বয়সে এসব ব্যাপার নিয়ে ভাবিনি, লিন মিয়াও যখন আমায় পছন্দের ইঙ্গিত দিয়েছিল, তখনও গুরুত্ব দিইনি। এখন মনে পড়লে নিজেকে বোকা মনে হয়, হয়তো ঠাণ্ডা বাতাসে মাথা খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
লিন মিয়াও কত সুন্দরী, পরিপাটি, পরিশ্রমী ও যত্নবান; এমন একজন মেয়ে নিজে থেকে আমার কাছে এসেছে, আমি কীভাবে নাড়াতে পারি না? বিছানা গুছিয়ে শেষ করতেই তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়লাম, লিন মিয়াওও খানিকটা ইতস্তত করে বিছানায় উঠলো। ওর ছোট কোট খুলে ফেলতে দেখে আমার বুক ধকধক করতে লাগলো, কিন্তু ও অনেকক্ষণ দেরি করলো, ভেতরের উষ্ণ জামা-কাপড় খুললো না, বরং নিজের কম্বলটা একটু দূরে সরিয়ে নিলো। আমার মনটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেলো। মনে মনে বললাম, আপা, এখন এত লজ্জা কেন? আগের সাহস কোথায় গেলো?
লিন মিয়াও তো আমার মনের কথা শুনতে পাচ্ছে না, এমনকি আমায় একবার তাকিয়েও দেখলো না, খুব সংযতভাবে বিছানার মধ্যে ঢুকে ঘুমাতে গেলো।
আমি মুখ কালো করে বাতি নিভিয়ে দিলাম, মনটা খুবই খারাপ, বারবার ঘুমাতে চেষ্টা করেও পারলাম না। মাথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল লিন মিয়াও আমার পাশে শুয়ে বিছানা গরম করে দিচ্ছিল, তার শরীরের উষ্ণ, কোমল স্পর্শের কথা, স্বপ্নে সে যেন এক বিড়াল হয়ে আমার পাশে ঘেঁষে থাকছিল। ভাবতে ভাবতে ঘুম আসছিল না, শরীর ও মন দুটোই জ্বলে উঠছিল কষ্টে।
"ছোট ঝোউ, তুমি কি ঘুমাওনি?"
শুনতে পেলাম, আমি ঘুমাতে চেষ্টা করতে করতে লিন মিয়াও ছোট করে জিজ্ঞাসা করলো।
মনে মনে মাথা নেড়ে বললাম, কিন্তু মুখে বললাম, "এই তো, ঘুমাতে যাচ্ছি।"
লিন মিয়াও হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললো, "আমি তো তোমার চেয়ে তিন বছর বড়, তুমি কি সত্যিই আমার সাথে থাকতে চাও?"
ওর কণ্ঠে একটু দুঃখ, আত্মবিশ্বাসের অভাব। আমি একটু থেমে দ্রুত বললাম, "এতে সমস্যা নেই, আমার ঠাকুমা তো দাদার চেয়ে বড়, দাদু বলতেন, মেয়েরা তিন বছর বড় হলে সোনার ইটের মতো ভাগ্য!"
এই কথা বলতেই ওর নরম হাতটা আমার কম্বলের মধ্যে ঢুকলো, আমার হাত ধরে রাখলো; আর কোনো কথা বললো না, হাত ধরে রেখেই ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লো।
আমি তখনও ঘুমাতে পারিনি, কিন্তু কেন জানি মনটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেলো, ওর হাতটা ধরে মনটা খুব নিশ্চিন্ত লাগলো, যদিও শরীরটা তখনও জ্বলছিল।
এভাবে কষ্টে রাতটা কাটিয়ে দিলাম, হয়তো ক্লান্তি এসে পড়েছিল, চোখের পাতাও ভারী হয়ে গেলো...
লিন মিয়াও একজন সূচশিল্পী, ওর হাত খুব সুন্দর, ছোঁয়া খুব আরামদায়ক, নরম ও কোমল, শরীরটাও নরম।
আমি আধো ঘুমে, জানি না কী করতে চাই, অজান্তেই ওর শরীরে হাত বুলাতে লাগলাম, ওপর থেকে নিচে, সামনে থেকে পেছনে, হাত বুলাতে বুলাতে একটা লোমশ কিছু স্পর্শ করলাম।
এটা ছুঁয়ে মনে হলো বড় একটা লেজ।
বড় লেজ?
মনে ভয় চেপে চোখ খুললাম, দেখি বালিশের পাশে একটা বড় হলুদ প্রাণী শুয়ে আছে, মাথাটা মানুষের মাথার মতো, শরীরটা বিশাল।
আমার দিকে তাকাতেই সে ভয়ানকভাবে মুখ হাঁ করে রক্তাক্ত মুখ দিয়ে আমায় গিলে ফেললো!
"আহ!"
চিৎকার করে উঠে বসলাম, চারপাশে দেখি ঘরটা অন্ধকার, পাশে লিন মিয়াও উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলো, "কি হলো?"
ও এসে ঘরের বাতি জ্বালিয়ে দিলো।
আমি ঘেমে একেবারে ভিজে গেলাম, মনটা কাঁপছিল, হাতও একটু কাঁপছিল, আতঙ্কে সময় দেখলাম, তখনও রাতের দুইটা।
"দুঃস্বপ্ন দেখেছো? ভয় পেও না, স্বপ্ন উল্টো হয়, তুমি চট করে জামা বদলে নাও, শরীরের জামা ভিজে গেছে।" লিন মিয়াও কাছে এসে সান্ত্বনা দিলো, হাত দিয়ে আমার কপালের ঘাম মুছে দিলো।
আমি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলাম, "আজ কি পঞ্চম দিন?"
লিন মিয়াও সময় দেখে মাথা নেড়ে বললো, "হ্যাঁ।"
"খারাপ হলো!"
আমি তাড়াতাড়ি উঠে জামা পরলাম, বিছানা থেকে নেমে কাপড়ের থলে হাতে বাড়ির বাইরে ছুটে গেলাম, লিন মিয়াওকে বলে বাসার দরজা বন্ধ করে রাখতে বললাম, জানিয়ে দিলাম আমি হয়তো সকাল পর্যন্ত ফিরবো না।
ও ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করলো কোথায় যাচ্ছি, আমি বললাম একটু কাজ আছে, সময় নেই বিস্তারিত বলার।
কয়েক ঘণ্টা আগে, আমি সেই পঙ্গু হলুদ প্রাণীর সাথে পঞ্চম দিনে তিন পাহাড়ের ঢালে দেখা করার কথা দিয়েছিলাম, কিন্তু ভাবছিলাম সন্ধ্যায়, কার মাথায় ছিল রাতের শেষে?
এই দুঃস্বপ্নটা, ঠিক বলতে পারি না, সেই পঙ্গু প্রাণী নাকি অন্য কোনো হলুদ প্রাণীর ব্যাপার, তবে মনে হলো অশুভ কিছু আসছে।
এই সময়ে আমি লি দাদার বাড়ি থেকে গাধার গাড়ি নিতে পারলাম না, পাগলের মতো দৌড়ে তিন পাহাড়ের ঢালে পৌঁছালাম। জায়গার কাছে পৌঁছাতেই দেখি দূর থেকে আগুনের ঝলকানি।
কাছে গিয়ে দেখি, বসে পড়লাম বরফে।
পাহাড়ের ঢালের নিচে হলুদ প্রাণীদের বাসা আগুনে পুড়ে গেছে, আগুনের ভয়ানক শিখা যেন এক লোভী জন্তু, শীতের ঝড়ের মধ্যে পাগলের মতো চারপাশের শুকনো কাঠ ও প্রাণ গিলে খাচ্ছে।
কি ঘটেছে এখানে?
নিজেকে সামলে নিয়ে তাড়াতাড়ি বরফের ঢাল বেয়ে নেমে গেলাম, বড় একটা গাছের ডাল নিয়ে আগুন নেভানোর চেষ্টা করলাম।
কিন্তু আগুন এত বড়, তার ওপর শীতকাল, পাহাড়ের ঢালটা পাহাড়ের সাথে যুক্ত না হলেও আগুন অনেকক্ষণ ধরে জ্বলছে, মানুষের সাধ্য নেই নেভানোর।
আগুনের পাশে মুখ পুড়ে যাচ্ছিল, হাতে ডাল দিয়ে আঘাত লাগলো, মাথা ও শরীরে ঘন ছাই জমে গেলো, কিন্তু যত চেষ্টা করলাম তবুও আগুন থামাতে পারলাম না।
সকাল হলেই তিন পাহাড়ের ঢালের হলুদ প্রাণীদের বাসা পুড়ে ছাই হয়ে গেলো, চারপাশে ধোঁয়া উঠছে, আমি কাঠের লাঠি নিয়ে আগুনের মধ্যে কিছু খুঁজছিলাম।
জানিনা কী খুঁজছিলাম, বা কি পেতে চাইছিলাম, শুধু মনটা খুব খারাপ লাগছিল, অনেকটা শূন্য, আর অস্থির।
এত বড় আগুনে মানুষও ছাই হয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত একটা হলুদ প্রাণীর মৃতদেহও পেলাম না, জানতাম হয়তো প্রাণীগুলো মারা গেছে, কিন্তু নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম, হয়তো ওরা পাহাড়ে পালিয়ে গেছে।
এখানে দেয়াল নেই, আগুন লাগলে তো পালাতে হবে, পালাতে পারবে তো?
আমি ভাবছিলাম, হঠাৎ আগুনের জায়গা থেকে দূরের পাহাড়ের ঢালে খসখস শব্দ শুনতে পেলাম, শব্দটা খুব জোরালো না, তবে নিরব废墟ে খুব স্পষ্ট।
ভেবেছিলাম প্রাণীরা বেঁচে আছে।
তাড়াতাড়ি ওদিকে তাকালাম, কিন্তু মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেলো, কারণ দেখলাম পাহাড়ের ঢালে দশটার বেশি বড় কুকুর বেরিয়ে এলো, সব বড়ো ও শক্তিশালী, আর সবচেয়ে রাগ হলো কুকুরগুলোর মুখে অনেক হলুদ প্রাণী।
তারপর দেখলাম পাহাড়ের ঢালে আরো অনেক কুকুর বেরিয়ে এলো, সামনে ও পেছনে তিরিশের বেশি।
এত কুকুর দেখে মনে হলো কুকুরের দল না, যেন নেকড়ের দল।
কিন্তু খুব দ্রুত উত্তর পেলাম, কারণ কুকুরদের পিছনে বড় একটা কালো কুকুর, খুব গর্বিতভাবে তাড়া করছিল, আর তার পিছনে একজন মানুষ।
ওর গায়ে ময়লা মিলিটারি কোট, মাথায় চামড়ার টুপি, হাতে ছোট ঝুড়ি।
লি চিয়ানউ!
শত্রুর সাথে দেখা, আমি চোখ বড় করে ওদিকে দৌড়ালাম, কিন্তু মাঝপথে কুকুরগুলো হঠাৎ চিৎকার করে আমার দিকে ছুটে এলো।
আমি ছোট থেকে এসবকে ভয় পাই, সাধারণ কুকুর ঠিক আছে, কিন্তু এসব বড়, শক্তিশালী কুকুর ভয়ানক, আগের মতো সাহস নিয়ে হলুদ প্রাণীদের জন্য বিচার চাইতে গিয়েছিলাম, কিন্তু এবার উল্টো ফিরে দৌড়ালাম।
বড় কুকুরগুলো পাগলের মতো, আমার পেছনে ছুটলো ও চিৎকার করলো।
তখন এক তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ আকাশে ছড়িয়ে পড়লো, পেছনে হঠাৎ কুকুরগুলো থেমে গেলো।
ঘুরে দেখি, সব কুকুর দাঁড়িয়ে আছে, বড় কালো কুকুরটা কুকুরের দলের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, পাহারাদারের মতো, কোনো কুকুর অশান্ত হলে তাকে চেপে ধরে।
"তুমি? এমন অন্ধকারে, আমি প্রায় চিনতে পারিনি!" লি চিয়ানউ এগিয়ে এসে হাসলো, বোকা বোকা চেহারায়।
আমার মন ওর হাতে থাকা ঝুড়িতে বারবার ঘুরে গেলো, মনে মনে বললাম, এই জানোয়ার শুধু মৃতদেহ চুরি করে না, বাসা থেকেও চুরি করতে সাহস রাখে?
ওর ঝুড়িটা সেই রাতের খাবারের ঝুড়ি, যেটা আমি পঙ্গু হলুদ প্রাণীকে দিয়েছিলাম, এখনো সেই ভালো সুরার বোতলটা ভেতরে আছে।
"এই হলুদ প্রাণীগুলো কি তুমি মেরেছো?" আমি কুকুরের মুখে থাকা প্রাণীগুলো দেখিয়ে রাগে হাত কাঁপাতে লাগলাম।
লি চিয়ানউ জোরে হেসে বললো, সে কত শক্তিশালী, তিন পাহাড়ের ঢালের বড় বাসা পর্যন্ত নষ্ট করতে পারে, কথায় খুব গর্ব।
ওর হাসি দেখে আমি বুটে ঝুঁকে মাটির একটা বড় পাথর তুলে তার মুখে ছুঁড়ে দিলাম।
"হাহাহা... ওহো, না!" লি চিয়ানউ পাথরে আঘাত পেয়ে কাত হয়ে মাথা চেপে ধরলো, চোখ বড় করে আমাকে গালি দিলো, "তুই কি পাগল? ওহো, আমার মাথা..."
ওর মুখের অভিব্যক্তি বোঝা খুব কঠিন।
আমি দেখে নিলাম ওর মাথা ঘুরে যায়নি, তাই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম, কারণ ওর পাশে তিরিশের বেশি বড় কুকুর বসে আছে, চোখে চোখে তাকিয়ে আছে।