ছত্রিশতম অধ্যায়: ভূত ধরা

যদিও বলা হয়, মানুষ মরলে প্রদীপ নিভে যায়, কিন্তু সেটা কেবল স্বাভাবিক মৃত্যুর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য।
আমি ‘ঝৌ পরিবারের অপদেবতা তাড়ানোর নথি’তে পড়েছিলাম, অস্বাভাবিকভাবে মৃত ব্যক্তিদের শরীরে এক ধরনের অশুভ শক্তি জন্ম নেয়, যা ঝামেলা পাকাতে পারে, আর এর মধ্যে অন্যতম হচ্ছে পানিতে ডুবে মৃত আত্মা।
বলা হয়, স্থলভূমি হলো পবিত্র, আর জল অশুভ। পানিতে ডুবে যাদের মৃত্যু হয়, যদি কেউ তাদের আত্মা উদ্ধার না করে, তবে সেই আত্মা চিরকাল জলে ভেসে থাকতে বাধ্য হয়, মুক্তি পায় না।
তারা তখন পর্যন্ত জলদেবতায় পরিণত হয় না, যতক্ষণ না কাউকে হত্যা করে নিজের জায়গায় নিয়ে আসতে পারে, কেবল তখনই তারা সেই ডোবা জল থেকে মুক্তি পায়।
তবে, সাধারণত এই ধরনের জলদেবতারা অনেক বছর ধরে মৃত থাকে, আর লিউ শাওলিং তো মাত্র তিন দিন আগে ডুবে মরেছে, স্বাভাবিক নিয়মে তার কোনো বিপদ ঘটানোর কথা নয়।
কিন্তু এখন সে ঠিক সোজা হয়ে জলে দাঁড়িয়ে আছে। আমি নিজে দিনদুপুরে তার মৃতদেহ টেনে তুলতে গিয়েছিলাম, একটুও নাড়াতে পারিনি। বলার উপায় নেই কিছু হয়নি—এমনটা ভূতেই বিশ্বাস করবে না।
তাহলে একটাই সম্ভাবনা রইল, লিউ শাওলিং কোনো দুর্ঘটনায় মারা যায়নি, আত্মহত্যাও করেনি, বরং তাকে হত্যা করা হয়েছে।
লিউ লাওবোর অশ্রুভেজা মুখ দেখে আমি তাড়াতাড়ি তাকে ধরে বললাম, চিন্তা কোরো না, দেহ তো জলেই আছে, হারিয়ে যাবে না; তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে লিউ শাওলিং-এর ব্যবহৃত কোনো জিনিস নিয়ে এসো, আমি আত্মা ডাকার চেষ্টা করবো, দেখি আসলে কী ঘটেছে।
দেখে আমি দায়িত্ব নিচ্ছি, লিউ লাওবো কৃতজ্ঞতায় চোখ মুছে বাড়ি গেলেন।
লি ছিয়ানউ আমাকে এই ঝামেলায় জড়াতে দেখে বলল, এইভাবে জলে সোজা হয়ে থাকা দেহ খুবই অশুভ, প্রাণহানি না হলে ওঠে না; আমার যা খুশি করতেই পারি, শুধু রাতে যেন জলে নামতে না যাই।
আমি মাথা নেড়ে কথাটা মনে রাখলাম। তারপর পকেট থেকে হলুদ কাগজ বের করে ছোট্ট একটা কাগজের মানুষ কেটে নিলাম, তাতে লিউ শাওলিং-এর জন্মতারিখ লিখে দিলাম।
এতক্ষণে লিউ লাওবো ফিরে এলেন, সঙ্গে তাঁর ভাইও এলেন।
লোকটির নাম লিউ ফুগুই। দুপুরবেলা যখন দেহ তুলছিলাম, তখন সে পেটব্যথার অজুহাতে পালিয়েছিল, এখন ফিরে এসে মুখ কালো করে আছে, মনে হচ্ছে জোর করে এসেছে।
সামনাসামনি সে আমাকে হুমকি দিয়ে বলল, ওর বড় ভাই বয়সে বড় হলেও যেন আমি তাকে ঠকানোর চেষ্টা না করি; সত্যিকারের কিছু পারলে আগে দেহটা তুলে দেখাই।
লিউ লাওবো ওর কথায় বিব্রত হয়ে এসে আমাকে একটা কাঠের চিরুনি দিলেন, বললেন, এটা লিউ শাওলিং-এর।
আমি আর কথা না বাড়িয়ে চিরুনিটা নিয়ে টর্চের আলোয় দেখে নিলাম, এটা যে পীচ কাঠের নয়, তারপর সেটা মাটিতে রেখে, তার ওপর লিখে-কাটা কাগজের মানুষটাকে রাখলাম।
এরপর একটা গরুর লোমের ধূপ জ্বালিয়ে, ধোঁয়ার কুণ্ডলী ওই কাগজের মানুষ আর চিরুনির ওপর হাত দিয়ে ছড়াতে লাগলাম।
শুরুতে ভয় ছিল, ধূপের গন্ধ বেশি হলে অন্য অশুভ শক্তি এসে পড়তে পারে, তাই দু’বারই ফুঁ দিলাম, কিন্তু কাগজের মানুষ নড়ল না।
তাই আরও কয়েকবার ধোঁয়া ছড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম, ধূপ এক-তৃতীয়াংশ পুড়ে গেল, আর দেরি করতে সাহস হল না, ধূপ নিভিয়ে দিলাম।
তবুও কাগজের মানুষ একটুও নড়ল না—জন্মতারিখ বা ধূপে তো ভুল হওয়ার কথা নয়, তাহলে কি চিরুনিটাই সমস্যা?
মনেই ভাবলাম, কিছু না বলেই জানালাম আত্মা ডাকা হয়নি, আমাকে আরও প্রস্তুতি নিতে হবে, আগামী রাতে আবার চেষ্টা করবো।
বলেই জিনিসপত্র গুছিয়ে, লি ছিয়ানউ-কে ডেকে চলে এলাম।
লিউ লাওবো খুব চিন্তিত, কিন্তু আমি জলে নামার ব্যাপারে অনড় থাকায় তিনি আর কিছু করতে পারলেন না।

আমি আর লি ছিয়ানউ বাড়ির পথে হাঁটতে হাঁটতে, সে ফিসফিস করে বলল, আমাকে দেখে নাকি কোনো ভরসা হচ্ছে না, আগে কখনও দেখেনি কেউ এমন কাজে শেষ মুহূর্তে কিছু করার চেষ্টা করে।
সে জানে না, আমার এই শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিই বহুদিনের অভিজ্ঞতায় পরিণত হয়েছে।
তার কথার উত্তর না দিয়ে বাড়ি ফিরে একটু খেয়ে দেখি সময় হয়ে গেছে, আবার লি ছিয়ানউ-কে নিয়ে চুপচাপ সেই ডোবার কাছে ফিরে গেলাম।
তারপর একটা ডাল দিয়ে লিউ শাওলিং-এর ভেসে ওঠা ফুলসাজের কোটটা টেনে বের করলাম।
লি ছিয়ানউ জিজ্ঞেস করল, কী করতে চলেছি। বললাম, ভূত ধরতে।
সে উত্তেজিত হয়ে বলল, এত বছর লাশ বয়ে বেড়ালেও কখনো ভূত দেখেনি, দরকার হলে চোখ খুলে দেবার কোনো ব্যবস্থা করতে হবে কি না।
আমি বললাম, দরকার নেই, চুপচাপ বসে থাকো।
ফুলতোলা কোটটা হাতে নিয়ে আমরা একটা খড়ের গাদায় গিয়ে বসলাম, ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেটে গেল, লি ছিয়ানউ ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, ভূতের চুল তো দূরের কথা, সে নিজেই এখন ভূত হয়ে যাবে।
আমি পাত্তা দিলাম না, ও যখন লাগাতার অভিযোগ করে চলেছে, তখনই গ্রামপ্রবেশদ্বারে ছায়াময় এক অবয়ব আস্তে আস্তে এগিয়ে এল।
আমি তাড়াতাড়ি লি ছিয়ানউ-কে চুপ থাকতে বললাম, বললাম, ভূত এসে গেছে, এখন যেন কিছু না বলে।
আমার কথা শুনে, লি ছিয়ানউ দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, তারপর ফিসফিসিয়ে বলল, “এ তো ওই বুড়োর ভাই নয়?”
দেখা গেল, গ্রামপ্রবেশদ্বারে, লিউ ফুগুই কোটের হাতা গুটিয়ে, পিঠে একগাদা দড়ি নিয়ে, চারপাশে চকিতে তাকিয়ে এগিয়ে আসছে।
আমি আস্তে করে লি ছিয়ানউ-কে বললাম, “লিউ শাওলিং-কে সম্ভবত এই লোকটাই মেরেছে।”
“তুমি জানলে কীভাবে?” লি ছিয়ানউ অবাক হয়ে গেল।
প্রথমে আমিও অনুমান করছিলাম, কারণ লিউ লাওবো যেই চিরুনি দিলেন, সেটা হয়ত কেউ বদলে দিয়েছে, তাই আমি লিউ শাওলিং-এর আত্মা ডেকে আনতে পারিনি, আর চিরুনি এনেছিল কেবল লিউ ফুগুই।
তাছাড়া, দেখা হতেই সে ইচ্ছে করে আমাকে অস্বস্তিতে ফেলল, বলল, আমি ওর দাদাকে ঠকাচ্ছি; অথচ আমি আত্মা ডাকতে পারিনি, তখন সে চুপ করে রইল—এটা অদ্ভুত নয়?
আমি সব খুলে বলতেই লি ছিয়ানউ চিবুক চুলকে মাথা নেড়ে রাজি হল, যদিও পুরোপুরি বোঝেনি, আমি আর ব্যাখ্যা করলাম না, কারণ লিউ ফুগুই তখন আমাদের খুব কাছে চলে এসেছে।
আমরা যে খড়ের গাদায় লুকিয়েছিলাম, সেটা ডোবার খুব কাছে, বিশেষ করে ভেসে থাকা মৃতদেহের কাছেই।
লিউ ফুগুই ডোবার ধারে দাঁড়িয়ে, প্রথমে দুইবার থুতু ফেলল, লিউ শাওলিং-কে অপমান করে বলল, সে মরেও শান্ত হয়নি, আগে জানলে পাহাড়ে ফেলে দিয়ে নেকড়েকে খাইয়ে দিত, সব মিটে যেত।
গালাগাল করে সে হেসে উঠল, কে জানে সাহস জোগাচ্ছে কিনা, বলল, এখনই তাকে তুলে এনে শান্ত করে দেব, বেশি ঝামেলা করলে ফল ভাল হবে না।
পাগলের মতো গালাগাল করতে করতে, লিউ ফুগুই পিঠের দড়িটা খুলে নিল, দড়িটা বেশ মোটা, এক প্রান্তে বিশাল লোহার রিং বাঁধা।
দেখলাম, সে হাতে দড়ি ঘুরিয়ে দু’বার জোরে ছুঁড়ে দিল, তারপর জলেপড়া আওয়াজে রিং ডোবার মধ্যে ডুবে গেল।
দেখে বুঝলাম, রিংটা ঠিক সেই নারীর দেহের ওপরেই পড়েছে।

তারপর লিউ ফুগুই দড়ি পিঠে নিয়ে প্রাণপণে টানতে লাগল।
কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক, কোনোভাবেই দেহটা নড়ল না, সে কেবল ঘামতে লাগল, ফুঁসতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই দেহ তুলতে পারল না।
এই সময় পাশে থাকা লি ছিয়ানউ ফিসফিস করে বলল, “ও যদি দড়ি দিয়ে তুলতেই পারত, আমি তো অনেক আগেই করতাম!”
আমি লি ছিয়ানউ-র দিকে তাকিয়ে আস্তে বললাম, “আমি তো দড়ি ছাড়াই দেহ তুলতে পারব, বিশ্বাস করো?”
“বকো না তো, তোমার ওই হাতগোনা কৌশলে আত্মা পর্যন্ত আসছে না,” লি ছিয়ানউ নাক সিঁটকে বলল।
আমি মাটি থেকে ছোট একটা পাথর তুলে হাতে নেড়ে বললাম, এবার ভালো করে দেখো।
বলেই, হাত তুলে পাথরটা ডোবার মধ্যে ছুড়ে দিলাম।
লিউ ফুগুই এতোক্ষণ ধরে দড়ি টানছিল, কিছু না হওয়ায় ঘামছিল, হঠাৎ পেছনে জল পড়ার শব্দে চমকে গিয়ে পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।
সে দ্রুত পেছনে ফিরে জল দেখে, একদিকে ডোবার ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে, একদিকে কাঁপতে কাঁপতে গালাগাল করল, “তুই মরেও শান্তি দিলি না, তোকে কেটে কুকুরকে খাওয়াব!”
গালাগাল করে জল দেখে কিছু না হলে সে আবার দড়ি টানতে লাগল।
আমি আবার মাঝারি একটা পাথর নিয়ে ছুঁড়ে দিলাম।
আবার জল পড়ার শব্দ।
লিউ ফুগুই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে তাকাল, এবার ঢেউটা মৃতদেহের কাছ থেকে ছড়াল।
সে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকল, গলা শুকিয়ে গিলল, আর কিছু বলল না, তাড়াতাড়ি দড়ি পিঠে নিয়ে দেহ টানার চেষ্টা করতে লাগল।
তবুও দড়ি একটুও নড়ল না।
এবার আমি বড় একটা পাথর তুলে ডোবার ধারে ছুড়ে দিলাম।
আবার জল পড়ার শব্দ, এবার ঢেউটা একেবারে পাড়ঘেঁষা।
লিউ ফুগুই ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঢেউ তার দিকে এগিয়ে আসছে, শব্দও বাড়ছে, তাতে সে বেশ ভয় পেল।
অনেকক্ষণ জল দেখল, তবুও সে দড়ি ছাড়ল না, কিন্তু আর পিঠ দিয়ে না, এবার চোখ রেখে পিছন হেঁটে দড়ি টানতে লাগল।
আমি তখন ভেজা ফুলতোলা কোটটা হাতে নিয়ে লিউ ফুগুই-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

যারা ‘শিয়ালের অভিশাপ’ ভালোবাসেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন; ‘শিয়ালের অভিশাপ’ সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।