ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় শেয়ালবর্ণা রমণীর তৃতীয়বারের মতো সাধু গৃহে আগমন

হঠাৎ চোখের সামনে জীবন্ত লিন কাকু এক নিমিষে শুকনো মৃতদেহে পরিণত হলেন। আমি তখন মনের দুঃখ ভুলে গিয়ে তাড়াতাড়ি তাঁর জুতো-জোড়া খুলে ফেললাম। তাঁর বাঁ পায়ের তলায় এক গাঢ় লাল রঙের অক্ষর আঁকা ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই অক্ষর মিলিয়ে গেল।

এ সময় আমার মনে পড়ল, লি চিয়েনউ প্রায়ই আমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করত—তুমি কি বোকা? কেন ভুলে গেছ, এই চতুর বুড়ো তো অনেক আগেই মারা গেছে, সাধারণ ছুরি দিয়ে কি তাকে মারা যায়?

ঠিক তখনই লিন মিয়াও দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল। ঘরের ভেতরের ছোট ছোট শেয়ালগুলো যেন পাগল হয়ে গেছে, এলোমেলো দৌড়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, একটাও আর রইল না। আমি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লিন কাকুর মৃতদেহটা পেছনে রেখে দাঁড়ালাম। তবু লিন মিয়াও দেখে ফেলেছিল। সে হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কী?”

আমার গলা যেন পাথর দিয়ে আটকে গেল, হঠাৎ কী বলব বুঝতে পারলাম না। মা-বাবাকে হঠাৎ হারিয়ে, এমনকি নিজের চোখের সামনে বাবা কীভাবে মাকে হত্যা করেছে, লিন মিয়াও যেন এই সত্য মেনে নিতে পারল না। সে হঠাৎ মাথা আঁকড়ে ধরল, বুক ফাটিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

লিন মিয়াওয়ের চিৎকারে চারপাশের প্রতিবেশীরা নড়েচড়ে উঠল। অনেকেই ছুটে এল লিন কাকুর বাড়িতে, কে কী হয়েছে তা জানতে। কেউ কেউ লিন মিয়াওয়ের দ্বিতীয় কাকুকে ডেকে আনল।

দ্বিতীয় কাকু এসে পৌঁছানোর সময় পর্যন্ত লিন মিয়াও অজ্ঞান হয়ে গেছে। আগে লিন মিয়াওয়ের বাড়িতে প্রায়ই যেতাম, তাই এই দ্বিতীয় কাকুকে আমি চিনি। যদিও তাকে আগেই জানানো হয়েছিল, এখানে প্রাণহানি ঘটেছে, কিন্তু ঘরে ঢুকে লিন কাকুর মৃতদেহ দেখে সে বেশ চমকে গেল। এই মৃতদেহটা একদম অস্বাভাবিক ছিল, দেখে মনে হয় না সদ্য মৃত কেউ।

তবে উপস্থিত লোকজনের সামনে দ্বিতীয় কাকু আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, লিন মিয়াওকে তার বাড়িতে নিয়ে যেন একটু অপেক্ষা করি।

আমি লিন মিয়াওকে কাকুর বাড়িতে নিয়ে গেলাম। রাত গভীর পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম, দ্বিতীয় কাকু তখন লিন মিয়াওয়ের মা-বাবার মৃতদেহ ঠিকঠাক করে ফিরে এলেন।

ঘরে ঢুকেই তিনি আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, আসলে কী ঘটেছে? তার বড় ভাইয়ের মৃতদেহ ওইরকম কেন?

আমি বললাম, লিন কাকু তো অনেক আগেই শেয়ালের হাতে মারা গেছেন। প্রথমবার যখন লিন কাকু আমার বাড়িতে এসেছিলেন, তখন থেকেই আসলে তিনি সেই বুড়ো শেয়াল।

দ্বিতীয় কাকু জীবনের অনেক কিছু দেখেছেন, তাই আমার কথা বিশ্বাস করলেন। আমি কথা শেষ করতেই দেখি, কখন যেন লিন মিয়াও জেগে উঠেছে।

সে চুপচাপ খাটে শুয়ে, ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে, কিছু বলছে না। আমি পাশে গিয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইলাম, লিন মিয়াও তখন পাশ ফিরে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আমার দিকে তাকাতে চাইলো না।

আমি জানি, এই সব ঘটনার মূল কারণ আমি। লিন কাকু ও তাঁর স্ত্রী, এমনকি আমার দাদুও আমার জন্যই মারা গেছেন।

আমি সত্যিই অক্ষম।

দ্বিতীয় কাকু আমাদের দুজনের মধ্যে অদ্ভুত পরিবেশ বুঝতে পেরে, আমাকে আর থাকতে দিলেন না। বললেন, এখনই বাড়ি ফিরে যাও, পরে মিয়াও একটু সুস্থ হলে কথা হবে।

আমার সঙ্গে দ্বিতীয় কাকুর খুব ভালো সম্পর্ক নেই, তাঁর কথার ঢং শুনে বুঝতে পারলাম, তিনি বোধহয় আমাকেও মনে মনে দোষারোপ করছেন। তাই আমি চলে গেলাম।

সেই রাতে পাহাড়ের শেয়ালদের ডাক অনেক কমে গেল, তবে ছিটেফোঁটা ডাক সকাল পর্যন্ত চলল।

ভোরে আমি আবার লিন কাকুর বাড়িতে গেলাম, কিন্তু পরিবারের শোকঘরেও ঢুকতে পারলাম না। দ্বিতীয় কাকু স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, লিন মিয়াও সাধারণ মেয়ে, আমার সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, আমি যেন আর কোনো যোগাযোগ না রাখি।

আমি বাড়ির দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শোকঘরের দিকে তাকালাম। লিন মিয়াওও একবার তাকাল, তবে ঠান্ডা চোখে একবার মাত্র।

তার সেই নির্লিপ্ত চাহনি আমাকে বরফের গুহায় ফেলে দিল। মনে হলো, লিন মিয়াও সত্যিই আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে।

আমি মন থেকে মানতে পারলাম না। এই মেয়েটা তো আমাকে খুব ভালোবাসত, নিজেই আমার সঙ্গে ঘুমাতে এসেছিল, এত সহজে মুখ ফিরিয়ে নেবে কেন?

তবে তখন তাঁর বাড়িতে শোক চলছে, অনেক মানুষ আসছে-যাচ্ছে, তাই আমি কিছু বাড়াবাড়ি করলাম না। তিন হাজার টাকা দিয়ে একটা খাতা লিখে চলে এলাম।

এই ঘটনা আমার মনকে ভীষণ কষ্ট দিল। আমি জানি, লিন কাকু ও তাঁর স্ত্রীর মৃত্যু আমার জন্যই, কিন্তু লিন মিয়াও যদি এই কারণে আমাকে ছেড়ে দেয়, আমার মন আরও ব্যথিত।

বাড়ি ফিরে গিয়ে আমি দুটো বোতল নিয়ে, একা একা পুরো বিকেল মদ খেতে লাগলাম। সন্ধ্যায় আমি এতটাই মাতাল হয়ে গেলাম যে, খাটে চতুষ্পদে শুয়ে থাকা অবস্থায় মনে হলো ঘরটা ঘুরছে। ঘোরের মধ্যে শুনলাম, কেউ কথা বলছে।

আবছা সেই শব্দ কখনও কাছাকাছি, কখনও দূরে, কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট।

এরপর দেখি, লিন মিয়াও আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আমাকে দেখছে। তাঁর মুখ খুলছে-বাঁধছে, কী বলছে জানি না।

আবার স্বপ্ন দেখছি…

এই ভাবনায় আমি লিন মিয়াওকে জড়িয়ে ধরে খাটে ফেলে দিলাম, চুমু-ছোঁয়া-মোছার এক দৌড় চলল। হঠাৎ আমার কাঁধে জ্বালা ধরে গেল, আমি সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে গেলাম।

তখন বুঝলাম, এটা স্বপ্ন নয়। তাড়াতাড়ি পেট চেপে ধরে, বাতি জ্বালালাম।

দেখে অবাক হলাম, খাটে শুয়ে থাকা মেয়েটি লিন মিয়াও নয়, বরং লিউ শাওলিং।

লিউ শাওলিং দুই হাত দিয়ে ঝাঁপিয়ে আছে, তাঁর নখে আমার রক্ত-মাংস লেগে আছে। পেটে তাকিয়ে দেখি, কোমরের পাশে কয়েকটা রক্তাক্ত ক্ষত।

লিউ শাওলিং চোখে হাসির ছটা নিয়ে আমাকে দেখছে, আঙুল দিয়ে ঠোঁটে লেহন করছে, তাঁর পোশাকও আমার হাতে অনেকটা ছিঁড়ে গেছে, তবু লজ্জা নেই। বরং নিজেই প্যান্ট খুলতে চেষ্টা করছে।

মুখে আমাকে “ছোট ভাই” বলে ডেকে, আদুরে গলায় বলছে, থামতে না।

আমি বুঝে গেলাম, এটি সেই ঝাং নামের শেয়াল-পরী, আবার লিউ শাওলিংয়ের শরীরে ঢুকে আমাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছে। কিন্তু সে আমার পেট কেন আঁচড়াল?

রক্তে ভেজা হাতের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ল, সেই বুড়ো শেয়ালের মৃতদেহের বড় ক্ষতটা। মাথায় বিদ্যুতের মতো মনে হলো, তাড়াতাড়ি উঠে খাট থেকে নেমে এলাম।

এ তো কামনার ওপর ছুরি!

বুড়ো শেয়ালের শরীরের গোটাগুলো নিশ্চয়ই ওই শেয়াল-পরী আ শিউয়ের হাতে খুঁড়ে নেওয়া হয়েছিল।

শেয়াল-পরী দেখল, আমি মাতাল থেকে সজাগ হয়েছি, তবু ভয় পেল না। খাটের পাশে উঠে, কোমর দুলিয়ে আদুরে গলায় বলল, “কেন পালাচ্ছো? পুরুষদের জন্য এটা তো স্বপ্নের ব্যাপার। চুপচাপ শুয়ে থাকো, আমি তোমাকে স্বর্গের সুখ দেব।”

আমি তাড়াতাড়ি আলমারির ওপরের কাপড়ের ব্যাগটা তুলে, বের করলাম সেই অর্ধেক বোতল কালো কুকুরের রক্ত।

শেয়াল-পরী আবার বলল, “বোকা, তুমি কি ভাবছো, এই কুকুরের রক্ত আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”

লিউ শাওলিং খিলখিল করে হাসল। তাঁর ঝুঁটি ধরে কাপড় কাঁপছে, ভেতরের সাদা মাংসও কাঁপছে।

আমি নার্ভাস হয়ে গলা পরিষ্কার করলাম, তবে দৃঢ়ভাবে হাতের ওপর কুকুরের রক্ত ঢাললাম।

“তুমি না ঠেকা না খেয়ে মাথা ঘোরাও, আমি তোমার প্রাণশক্তি নিয়ে তোমাকে বাধ্য করব, তখন তুমি কাঁদতে কাঁদতে আমায় ছাড়তে চাইবে!”

শেয়াল-পরী ফিসফিস করে বলল, হঠাৎ শরীর সোজা করে আমার দিকে ঝাঁপাতে চাইলো।

তবে এখন সে লিউ শাওলিংয়ের শরীরে, তাই আগের মতো স্বাধীনভাবে চলতে পারে না। পা ঠিক করে নিচ্ছে, খাট থেকে নামার আগেই আমি এক লাথিতে তাকে ফেরৎ পাঠালাম।

সে ভাবতে পারেনি আমি সাহস করে তাকে লাথি মারব। লিউ শাওলিং খাটে পড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “ওরে বোকা, তুমি সাহস করে আমাকে লাথি মারলে!”

আমি শুধু লাথিই না, আরও অনেক কিছু করব!

আমি ঝাঁপিয়ে পড়ে শেয়াল-পরীকে খাটে চেপে ধরলাম, লিউ শাওলিংয়ের ওপর বসে তাঁর দুই হাত মাথার ওপর ধরে,額ে定魂মন্ত্র আঁকলাম।

যদিও এই কালো কুকুরের রক্ত যথেষ্ট শক্তিশালী না, তবে মন্ত্রের সঙ্গে মিলে গেলে কাজ হয়।

যেমন ভূতের আত্মা কাগজের পুতুলে আটকে থাকে, আমি শেয়াল-পরীকে লিউ শাওলিংয়ের শরীরে আটকে দিলাম। এখন সে আর স্বাধীনভাবে বের হতে পারবে না, আর আমি যদি লিউ শাওলিংকে মেরে ফেলি, সে-ও মারা যাবে।

অবশ্য আমি কখনো মানুষ মারব না, কিন্তু শেয়াল-পরী জানে না তো।

আমার ভয়ানক চেহারা, মন্ত্র আঁকার দক্ষতা দেখে শেয়াল-পরী ভীত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ছোট ভাই, আমি তো মজা করছিলাম, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ভয় পাচ্ছি…”

“তোমার দাদির পা ছেড়ে দেব!” আমি মুখে গালি দিয়ে মন্ত্রটি শেষ করলাম।

মন্ত্র শেষ করেও আমি শেয়াল-পরীকে ছাড়লাম না, তাকে জিজ্ঞেস করলাম, হু সান爷 কোথায়? শেয়াল-পরী বড় বড় চোখে কাতরভাবে বলল, হু সান爷 তো মারা গেছে, সে সত্যিই কিছু জানে না।

বুঝিয়ে বলল, আমাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছিল, কারণ হু সান爷র মূল্যবান গোটাটা আমার শরীরে পেয়েছে, মনে করেছিল আমি হু সান爷কে মেরে ফেলেছি, আমি নিশ্চয়ই শক্তিশালী। তাই আমার সঙ্গে ঘুমানোর পরিকল্পনা করেছিল।

কিন্তু দু’দিন পর্যবেক্ষণ করে দেখল, আমি সাধারণ মানুষ ছাড়া কিছুই না। তখন সাহস করে সেই মূল্যবান গোটাটাই নিতে আসল।

এমন কথা শুনে আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে যে মূল্যবান গোটার কথা বলছে, সেটি আসলে কী?