পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় ছোট্ট মেয়েটির রথ থামানো

যখন দাঁতের পাহাড়ের কথা উঠল, তখন মনে প্রশ্ন জাগল, কেন একটু আগে সেই বৃদ্ধ আর তরুণটিও দাঁতের পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল? নিশ্চয়ই তারা পূর্বপুরুষের কবর স্থানান্তর করতে চায়নি। দেখলাম, কালো বৃষ্টির কোট পরা লোকেরা ইতিমধ্যে মাটি ভরাট করে পালিয়ে যাচ্ছে, আমি সুযোগ নিয়ে ঘনিষ্ঠতা দেখিয়ে জিয়াং শানকে মামা বলে ডাকি, জিজ্ঞাসা করি তারা কি আগেও দাঁতের পাহাড়ে গিয়েছিল। কিন্তু জিয়াং শান আমার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, শুধু বলল, আমাকে যেন তাকে মামা না ডাকি, যেন সে আমাকে একদম সহ্য করতে পারছে না।

ডাকব না তো, ওর বয়সও আমার চেয়ে বেশি নয়, আমি তো এমনিই ডাকতে চাই না। সমস্যা হচ্ছে, এরপর যখন দাঁতের পাহাড়ের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করি, সে তখনও কিছু বলে না।

অগত্যা, আমি প্রসঙ্গ পাল্টে কালো পোশাকধারীদের সম্পর্কে জানতে চাই। জিয়াং শান কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, বোঝা গেল তারাও এই লোকেদের সম্পর্কে জানে না, হয়তো শুধু পাহাড়ে দেখা হয়েছিল।

এ সময় পাশেই কান পেতে থাকা লি চিয়েনউ, দেখে আমরা চুপ, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বড় বড় চোখ মেলে কিছুটা উৎকণ্ঠা নিয়ে জিয়াং শানকে জিজ্ঞেস করল, “আমার আপন মামা, এই তিন ঢিবিতে কি সত্যিই সোনা-পাথর পুঁতে রাখা আছে?”

আমি শুনে একদম কড়া দৃষ্টিতে তাকালাম, মনে মনে বললাম, জিয়াং শান আমাকেও মামা বলতে বারণ করছে, আর তুই আবার ঘাটতি করতে এসেছিস!

কিন্তু জিয়াং শান একদম গুরুত্ব দিল না, সরাসরি বলল, “তিন ঢিবি আগে ডাকাতদের আস্তানা ছিল, তারা দিনে বাড়িঘর লুটত, রাতে কবর খুঁড়ত, নিশ্চয়ই কিছু সম্পদ জমেছিল।”

“তাহলে এখানে পোঁতা আছে ডাকাতদের ধন-সম্পদ?” লি চিয়েনউর চোখ তখন জ্বলজ্বল করছে।

“শুধু তাই নয়।” জিয়াং শান তাকে একবার দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বলল।

লি চিয়েনউ শুনে খুশিতে আটখানা, হাতে ঘুরিয়ে বলল, “এত দামি জিনিস মাটির নিচে পড়ে থাকবে? চল না, তুলে ভাগ করে নিই।”

“জীবন থাকলে তুলতে পারবি, ভাগ নিতে গেলে প্রাণ থাকবে না।” জিয়াং শান একটানা বলেই ঘুরে চলে গেল।

দেখে মনে হল সে পাহাড়ে যাবে।

আমি দ্রুত তার পিছু ধরি, জিজ্ঞেস করি, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

জিয়াং শান পেছনে না তাকিয়েই হাত নেড়ে বলল, “দাঁতের পাহাড়ে ফিরছি, তুই সাবধানে থাকিস, ইদানীং ঝামেলা বেশি,”

এখানে কথা থামিয়ে হঠাৎ সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “কিছু সমস্যায় পড়লে হলুদ শিয়ালকে পাহাড়ে পাঠিয়ে আমাকে ডাকিস, আর তোর হাতে যেন মানুষের রক্ত না লাগে।”

তার কথা শুনে আমি থমকে গেলাম, মনে পড়ল কয়েকদিন আগে আমার কারণে পরোক্ষভাবে মারা যাওয়া লিউ ফু গুইয়ের কথা।

হয়তো বুঝতে পেরেছিল আমি কী ভাবছি, জিয়াং শান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওটা ধরা হবে না,” তারপর ঘুরে চলে গেল।

আমি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, লি চিয়েনউ তখন ঠোঁট চাটতে চাটতে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “গোশতের ঝোল, বল তো, জীবিত থাকতে তুলতে পারি, ভাগ নিতে পারি না—মানে কি? আমি যদি তুলে ফেলি, আমাদের আপন মামা তো মেরে ফেলবে না তো?”

“চেষ্টা করে দেখতে পারিস।” আমি কড়া দৃষ্টিতে তাকালাম, ছোটো খোঁড়া কুকুরকে হাত নেড়ে ডাকলাম, পাহাড়ের পথে রওনা হলাম।

কিন্তু দু’কদম যেতেই দেখি, ছোটো খোঁড়া কুকুরটা আগের জায়গাতেই চুপচাপ বসে আছে।

আমি বোঝাতে চাইলাম, “এখানে থাকিস না, যদি ওই বুড়ো আবার ফিরে এসে তোকে ধরে নিয়ে যায়, তখন?”

কিন্তু ছোটো খোঁড়া একদম নড়ল না, গম্ভীরভাবে বসে আমাকে দেখছে।

লি চিয়েনউ মুখে বাঁশি বাজাল, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের ঢালে থাকা বড়ো কালো কুকুরটা দৌঁড়ে এল, সে আধা মজা করে ছোটো খোঁড়াকে বলল, “তুই না এলে, কিন্তু বুড়ো তোকে কামড়ে দেবে।”

এ কথা শুনে, ছোটো খোঁড়া হঠাৎ উঠে খোঁড়াতে খোঁড়াতে দূরে পুড়ে যাওয়া মাটির ঢিবির নিচে গিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।

এক মুহূর্তেই লি চিয়েনউর চোখ বড়ো বড়ো হয়ে গেল, সে যেন নিজেই না বলল, না আমাকে, শুধু বলল, “মরলেই মরি, এই অকাল ধন আমার হবেই!”

আমি তাকে বাধা দিতে যাচ্ছিলাম, সে বলল, আমি না তুললেও ওকে আটকাতে পারি না।

বলেই সে গিয়ে গাড়ির মধ্যে লুকিয়ে রাখা কোদাল নিয়ে এল, যেটা দাঁতের পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল বলে সঙ্গে রেখেছিল, তখনো ব্যবহার করেনি।

জিনিস নিয়ে এসে, লি চিয়েনউ হাত চালিয়ে ছোটো খোঁড়ার খোঁড়া জায়গায় খুঁড়তে শুরু করল, ছোটো খোঁড়া পাশে শান্তভাবে বসে রইল।

ওদের দেখে আমার বুকের ভেতর অজানা অস্বস্তি জেগে উঠল, মনে হল এ কাজ ঠিক হচ্ছে না।

যদিও ছোটো খোঁড়াই খুঁড়তে বলেছে, কিন্তু এই তিন ঢিবি থেকে তো কোনো বিপদ আসেনি, আগের সব বাসিন্দারা তো নিজেরাই চলে গেছে, তাহলে যদি সত্যিই এখানে কোনো ধন থাকে, তারা যাওয়ার সময় সঙ্গে নিয়ে গেল না কেন?

আমার ভাবনা কাটেনি, লি চিয়েনউ হঠাৎ বলে উঠল খুঁজে পেয়েছে, সত্যিই কিছু আছে!

তার চিৎকার শুনে আমিও এগিয়ে তাকালাম, দেখি খুঁড়ে তোলা গর্তে একটা লাল কাঠের বাক্সের কোণা দেখা যাচ্ছে।

তখনো বাক্সটা পুরো বের হয়নি, কিন্তু আকারে বেশ বড়ো।

লি চিয়েনউ বাক্সটা ছুঁয়ে আমাকে বলল, “এটা বেশ পুরনো জিনিস, তুই তাড়াতাড়ি কর, গিয়ে গাড়ি নিয়ে আয়, খালি বাক্স হলেও শহরে নিয়ে গেলে অনেক দাম পাওয়া যাবে!”

আমি সময় দেখলাম, তখন রাত গভীর, কোথায় গিয়ে গরুর গাড়ি জোগাড় করব?

আমার অনাগ্রহ দেখে লি চিয়েনউ বেশ অস্থির, এমনকি ছোটো খোঁড়াও আমার চারপাশে ঘুরছে।

লি চিয়েনউ জিজ্ঞেস করল, আমি কি আবার বোকামি করছি, বলল, আমি তো একখানা শিয়ালর চেয়েও খারাপ, বলল, যদি এখন না নিয়ে যাই, পরে বুড়ো লোকেরা চুরি করে নিয়ে যাবে।

তার কথা যুক্তিসঙ্গত মনে হল, তাই গাঁয়ে গিয়ে গরুর গাড়ি খুঁজতে গেলাম।

প্রথমে চেয়েছিলাম লি চিয়েনউ মোটরসাইকেল নিয়ে গাড়ি আনতে যাক, কিন্তু সে বলল, তার তেমন সম্পর্ক নেই, আর বাক্সটা পুরো বের হয়নি, সে খুঁড়তেই থাকবে।

আমি মোটরসাইকেল চালাতে পারি না, তাই মাঠ পেরিয়ে কাছা পথ ধরে গ্রামে ফিরলাম।

গ্রামে পৌঁছাতে রাত প্রায় বারোটা বাজে, ঘরে ঘরে আলো নিভে সবাই ঘুমিয়ে, শুধু গ্রামের মুখের শোক তাবুতে আলো জ্বলছে।

ওটা লিউ ফু গুইয়ের শোক তাবু, হিসেব করলে কালকেই দাফন, কফিন তাবুতে রাখা থাকার কথা।

অবশ্যই কেউ শোক পালন করছে।

ভাবলাম, ভেতরে ঢুকে দেখি।

এখনো বসন্তের শুরু, রাতে বেশ ঠান্ডা, তবে তাবুর চারপাশে কাপড় দিয়ে ঢাকা, ভেতরে আগুনের পাত্রে আঁচ জ্বলছে, তাই উষ্ণ।

ভেতরে ঢুকে দেখি, কেউ নেই, শুধু লিউ বুড়ো বসে।

সে আমাকে দেখে চমকে গেল, মেয়ে মারা গেছে, ভাইও নেই, তাই তার মুখে গভীর বিষণ্ণতা, কণ্ঠেও বিরক্তি।

সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল কেন এসেছি।

আমি বললাম, বন্ধুদের জন্য কিছু মাল টানতে চাই, তার গরুর গাড়ি একটু ব্যবহার করতে পারি কিনা।

লিউ বুড়ো কপাল কুঁচকে বলল, অন্য কারও কাছ থেকে ধার নিই।

আমি বললাম, গ্রামে সবাই ঘুমাচ্ছে, ভাড়া দিলেও চলবে, সত্যিই আমার খুব দরকার।

লিউ বুড়ো গম্ভীর মুখে, দেখল আমি কিছুতেই যাচ্ছি না, বাধ্য হয়ে উঠল, আমাকে নিয়ে বাড়ি গিয়ে গরুর গাড়ি প্রস্তুত করতে লাগল।

হয়তো বাড়িতে শুধু লিউ শাওমেই এক মেয়ে বলে দরজা তালা বন্ধ, বুড়ো তালা খুলে ভেতরে ঢুকল না, উঠোনে গাড়ি প্রস্তুত করল।

আওয়াজ একটু বেশি হল, ঘরের লিউ শাওমেই জেগে উঠে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

“মেই, আমি, কিছু না, কেউ গাড়ি ধার নিতে এসেছে।” বুড়ো উত্তর দিল।

লিউ শাওমেই সাড়া দিয়ে, তবু আলো জ্বালাল, কিছুক্ষণ পর জামা পরে বের হয়ে এলো।

উঠোনে এসে জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে গাড়ি বের করছ কেন, কিছু হয়েছে নাকি?”

বলতে বলতে, মাথা তুলে আমাকে দেখে চমকে গেল।

লিউ বুড়ো অনিচ্ছায় বলল, “বলে কিছু মাল টানতে হবে, ওকে ভাড়া দিচ্ছি, বাইরে ঠান্ডা, তুই ফিরে দরজা আটকে ঘুমা।”

শুনে, লিউ শাওমেই আমাকে আরও একবার দেখে দ্রুত ঘরে চলে গেল।

আমার মনে হল, এ দু’জন আমাকে বোধহয় বিশেষ পছন্দ করে না।

আমি তখনও চিন্তা করছি, লিউ বুড়ো ইতিমধ্যে গাড়ি প্রস্তুত করে বলল, তাড়াতাড়ি যেতে, তাকে আবার শোক পালন করতে যেতে হবে।

তাকে এত অস্থির দেখে আমি গাড়ি নিয়ে রওনা দিলাম, তবে বড়ো বাক্স তুলতে গিয়ে বাড়ি গিয়ে দড়ি আর চট নিয়ে নিলাম।

গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে দেখি, গ্রামের মুখের রাস্তায় কেউ দাঁড়িয়ে।

টর্চ জ্বালাতেই সে হাত তুলে চোখ আড়াল করল।

ভালো করে তাকিয়ে দেখি, বুক ধড়ফড় করে উঠল, লিউ শাওমেই?

লিউ বুড়ো তো মেয়েকে ঘুমাতে বলেছিল, তাহলে কি আবার শিয়ালিনী এসে ঝামেলা করবে?

বুকের মধ্যে সন্দেহ জাগল, আমি জিভে কামড় দিলাম, কিন্তু লিউ শাওমেই তখনো দাঁড়িয়ে, বড়ো শিয়ালে রূপ নেয়নি, মানে নয় কোনো বিভ্রম, তবে শিয়ালিনী ওর মধ্যে ঢুকেছে কিনা কে জানে।

“ছোটো পুরোহিত! আলো দিও না! চোখে লাগে!” লিউ শাওমেই হাত দিয়ে চোখ ঢেকে বিরক্ত হয়ে পা ঠুকল।

যারা ‘শিয়াল বিভ্রাট’ উপন্যাসটি পছন্দ করেন, দয়া করে বুকমার্ক করুন, এখানেই সবশেষ আপডেট পাবেন।