পঁচিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের অপ্সরা

সেই প্রথমবারই দাদু牙儿山ে পা রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি বলেন, তিনি কোনো পাহাড়ের দেবীর দেখা পাননি, কোনো অদ্ভুত পাহাড়ি আত্মাও দেখেননি। তবে পাহাড়ের বরফে তিনি সত্যিই অনেক নারীর পায়ের ছাপ দেখেছিলেন। সেই ছোট পায়ের ছাপ, আয়তনে মাত্র তালির মতো, একের পর এক সারি, গোটা অরণ্যে ছড়িয়ে ছিল।
দাদু কেরোসিনের ল্যাম্প হাতে নিয়ে একদিন একরাত পাহাড়ে খুঁজেছিলেন, কিন্তু তিনি শুধু হারিয়ে যাওয়া ঘোড়া আর গ্রামবাসীদের মৃতদেহ খুঁজে পাননি, এমনকি একটি নেকড়ে ছানাও দেখেননি।
পরে তিনি গ্রামে ফিরে এসে, সেই টাকা ও খাদ্য গ্রামবাসীদের ফিরিয়ে দেন। বলেন, তিনি মৃতদেহগুলো পাননি, কিন্তু牙儿山ে সত্যিই ভয়ঙ্কর কিছু আছে, তিনি আর সেখানে যাবেন না।
গ্রামবাসীরা দাদুকে দেখে সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল, আর কেউ পাহাড়ে যেতে সাহস পেল না, ঘটনাটা ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল।
দাদু যখন আমাকে এই গল্প বলেছিলেন, আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সত্যিই কি পাহাড়ে অদ্ভুত কিছু আছে?
তিনি বলেন, পাহাড়ের জিনিসগুলো পাহাড়ি আত্মার চেয়েও ভয়ঙ্কর, কিন্তু牙儿山 আসলে ভালো জায়গা।
আমি আরও জানতে চাইলে, তিনি আর কিছু বলেননি, শুধু ধূমপানের পাইপে ধোঁয়া টানতে টানতে চুপ করে থাকেন, কে জানে কী ভাবছিলেন।
তবে এখন এই ঘটনা মনে করলেই, আমার মনে হয়, পরে দাদু নিশ্চয়ই আবার牙儿山ে গিয়েছিলেন, এবং একাধিকবার।
আমি李千五-র পেছনে হাঁটছিলাম, পাহাড়ের গাঁথা ধরে গভীর অরণ্যে ঢুকছিলাম, তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি যখন চুপিচুপি窦发财-এর পেছনে পাহাড়ে গিয়েছিলে, তখন牙儿山ে কিছু অস্বাভাবিক দেখোনি?"
"অস্বাভাবিক?"李千五 অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, বলল, "এখানে কী অস্বাভাবিক থাকবে? গত ছয় মাসে আমি牙儿山ের সব জায়গায় ঘুরেছি, কিছুই তো দেখিনি।"
আমি তাকে আবার জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি নারীর পায়ের ছাপ দেখোনি? কিংবা পাহাড়ে নেকড়ে নেই, সেটা খেয়াল করোনি?"
"তুমি বাজে কথা বলো না, অরণ্যে নারীর পায়ের ছাপ কীভাবে থাকবে, তুমি বউ নিয়ে পাগল হয়েছ নাকি! যদি থাকে, তবে窦发财-এর পালিত নারী মৃতদেহ, আমাদের তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।"李千五 মাথা নাড়ল, হাসল, বলল পাহাড়ে নেকড়ে নেই, এটা অসম্ভব; সে নেকড়ে দেখেছে।
আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম, যদিও জানি দাদু খুব কমই মিথ্যে বলেন,李千五-এর কথাও যুক্তিযুক্ত। বহু বছর আগে দাদু যে ছোট পায়ের ছাপ দেখেছিলেন, হয়তো তা পুরনো কবর থেকে বেরিয়ে আসা নারী মৃতদেহের।
তবে এই ভাবনা বেশিক্ষণ আমার মনে থাকল না। দুপুরের আগেই আমি ও李千五牙儿山ের পুরনো অরণ্যে ঢুকে পড়লাম।
এই অরণ্য牙儿山ের দক্ষিণের পাহাড়ের ঢালে, সারা দিন সূর্য দেখা যায় না, তাই বছরের শুরুতেই আবহাওয়া অনেক উষ্ণ হলেও, অরণ্যের বরফ গলেনি।
অরণ্যে ঢুকতেই আমি অনুভব করলাম চারপাশে ভীষণ ঠান্ডা, শীতলতা শরীরে ঢুকে পড়ছে। কয়েক পা এগোতেই李千五-এর বড় কালো কুকুরটি হঠাৎ গভীর অরণ্যের দিকে চিৎকার করে উঠল।
李千五 কুকুরটিকে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে? কুকুর তো কথা বলতে পারে না, শুধু পেছনটা উঁচু করে, জোরে জোরে ঘেউ ঘেউ করে, কিছুতেই এগোতে চাইছে না।
আমি李千五-কে জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে? তিনি মাথা চুলকোলেন, বললেন, কুকুরটি তার সাথে牙儿山ে বহুবার এসেছে, কখনো এমন হয়নি।
তিনি কুকুরের গলা ধরে অরণ্যে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কুকুরটি যেন মৃত্যুক্ষেত্রে যাচ্ছে, কাঁদতে কাঁদতে পেছনে সরে যাচ্ছে।
অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কুকুরটি অরণ্যে ঢুকল না,李千五 হাল ছেড়ে দিল, বলল, কুকুরটি বাইরে থাকুক, যেন কোথাও না যায়।
বড় কালো কুকুরটি দ্রুত অরণ্যের কিনারে গিয়ে এক বড় গাছের নিচে বসে রইল, আমাদের অরণ্যে ঢুকতে দেখে কিছুটা চিৎকার করল।
李千五 তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, অরণ্যে ঢুকতে ঢুকতে নিজের মনে বলল, "বড় কালো এইভাবে চিৎকার করছে, ভেতরে সত্যিই কোনো কিছু আছে নাকি?"
李千五-এর বলা "বড় কালো" ওই কুকুরটির নাম, কে জানে কীভাবে এসব অদ্ভুত নাম এসেছে।
আমি চুপ ছিলাম, কিন্তু আমরা অরণ্যে ঢুকেই বরফে অনেক পায়ের ছাপ দেখতে পেলাম।
সবই ছোট, তালির মতো পায়ের ছাপ।
এই ছাপ দেখে李千五 থমকে গেল, চারপাশে কয়েকবার তাকাল, পাহাড়ের দুই পাশে নজর রাখল, তারপর বিভ্রান্ত হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "এটাই牙儿山?"
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, ঠিক।
李千五 মুখটা মুছে আবার চারপাশে তাকাল, আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি আগে যে পাহাড়ে গিয়েছিলাম, সেটা কোথায়?"
আমি শুনে অবাক হলাম,牙儿山, যে তাকে বলা হয়েছিল পুরনো কবর আছে, সেটা কি ভিন্ন পাহাড়?
তাঁর কথায় আমিও বিভ্রান্ত হলাম।
李千五 হাত তুলে আমাকে চুপ করতে বলল, বলল, তাকে ভাবতে হবে, কিন্তু অনেক ভাবলেও কোনো উত্তর পেল না।
আমার পেট গুড়গুড় করতে লাগল, এক টুকরো শুকনো খাবার নিয়ে খেতে শুরু করলাম।
李千五 আমাকে খেতে দেখে আরও অস্থির, জিজ্ঞেস করল, এটা牙儿山 তো? তিনি কখনো大梁村-এর গাঁথা ধরে পাহাড়ে যাননি, আমি ভুল পথ দেখিয়েছি কি না।
আমি চারপাশে তাকালাম,牙儿山 অনেক ছোট ছোট পাহাড়ের সাথে সংযুক্ত, নিশ্চিত হলাম, বললাম,吴老坎大梁村-তে কাজ করত, সে牙儿山ের গুপ্তধনের জন্যই তো এসেছিল।
যদি তার মনে হয় এই জায়গা, যেখানে সে ছয় মাস ধরে পুরনো কবর খুঁজছিল牙儿山 নয়, তবে নিশ্চয়ই পূর্বে ভুল জায়গায় ছিল।
李千五 বিভ্রান্ত, কিছুক্ষণ ভাবল, মনে হল যুক্তি ঠিক,窦发财-এর পেছনে পাহাড়ে গিয়ে পুরনো কবরের জায়গা সে দেখেনি, তবে সেটা অন্য গাঁথা ধরে পাহাড়ে গিয়েছিল।
এভাবে ভাবলে李千五 নিশ্চিন্ত হল, আমার হাত থেকে খাবার নিয়ে চিবুতে চিবুতে বলল, "তাহলে দ্রুত অরণ্যে ঢুকতে হবে, পুরনো কবর খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে, পাহাড়ে নেকড়ে আছে, বড় কালো নেই, সূর্য ডোবার আগে কবর খুঁজে পেতে হবে।"
আমি অবশিষ্ট খাবার মুখে পুরে হাত ঝেড়ে李千五-এর সাথে অরণ্যে ঢুকলাম, হাঁটতে হাঁটতে অস্বাভাবিক কিছু আমারও চোখে পড়ল, কারণ অরণ্যের বরফে শুধু ছোট পায়ের ছাপই ছিল।
ছাপগুলো অরণ্যে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে, যেন উদ্দেশ্যহীন ঘুরছে, তাছাড়া李千五-এর পূর্বের ছাপ নেই, অন্য কোনো ছোট প্রাণীর ছাপও নেই।
李千五 সবসময় ভয় পায় পাহাড়ে নেকড়ে আছে, বড় কালো নেই, নেকড়ে দল এসে আমাদের আক্রমণ করতে পারে, কিন্তু আমরা কোনো নেকড়ে ছাপও দেখিনি।
আরও অদ্ভুত, আমরা অরণ্যে ঘুরতে ঘুরতে সন্ধ্যা হয়ে গেল, বেরোতে পারলাম না।
এই অরণ্য খোলা পাহাড় নয়, দূর থেকে পাহাড়ের চূড়া দেখা যায়, চূড়া ছাড়া কোনো কিছুর সাহায্যে দিক নির্ধারণ সম্ভব নয়।
আমরা সারা সময় পাহাড়ের চূড়ার দিকে হাঁটছিলাম, কয়েক ঘণ্টা চলেও কাছে পৌঁছালাম না।
এই পরিস্থিতি অনুভব করেই আমি চুপিচুপি জিভ কামড়ালাম, ভাবলাম, চোখে কোনো বিভ্রম হয়েছে কি না, কিন্তু林家庄-এর আগের ঘটনাটির মতো নয়, এবার জিভে রক্ত বের হলেও কিছুই বদলায়নি।
আমি李千五-কে বললাম, অরণ্যে সমস্যা আছে, আর চলা যাবে না, সে বিশ্বাস করছে না, যতক্ষণ না আমরা নিজেদের ছাপ সামনে দেখলাম,李千五 হাঁপাতে হাঁপাতে গালাগালি করল, "বাপের বাড়া, সত্যিই অদ্ভুত, দিনের বেলায়ও বিভ্রান্তি!"
"দিনে বিভ্রান্তি হয় না," আমি আকাশের দিকে তাকালাম, মনে হল পাঁচটা বাজে,李千五-কে বললাম, "এই অরণ্য সম্ভবত কেউ রহস্যময় যন্ত্রণা বসিয়েছে।"
"বাপ! এটা তো খারাপ! আমি এসব বুঝি না,"李千五 কোমরে হাত দিয়ে ঘুরপাক খায়, হঠাৎ ঘুরে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো সারাদিন কুকুরের রক্ত, মৃতদেহ নিয়ে কাজ করো, এই ছোট যন্ত্রণা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না?"
আমি李千五-কে বললাম, "এটা ছোট যন্ত্রণা নয়, পুরো অরণ্য, এমনকি牙儿山-ও সমস্যায় আছে।"
"পুরো এলাকাই সমস্যা, তবু পথ খুঁজতে হবে, তুমি周铭恩-এর নাতি, কুকুরের রক্ত周। আমি বলছি, এখানে কোনো পাখি নেই, বেরোতে না পারলে ক্ষুধায় মরবো!"
李千五 সত্যিই উদ্বিগ্ন, আমাকে ভয় দেখিয়ে আশা করছে আমি কিছু সমাধান করবো।
আমি বললাম, উদ্বিগ্ন হোয়ো না, আজ রাতে সম্ভব নয়, তবে কাল সকালে চেষ্টা করতে পারবো।
আমার কথায়李千五 কিছুটা শান্ত হল, বলল, আমাকে পেয়ে সে ভাগ্যবান, খুব যত্ন করে আমাকে বিশ্রাম নিতে বলল, নিজে শুকনো ডাল কুড়িয়ে আগুন জ্বালাতে লাগল।
সেই রাতে আমরা আগুনের পাশে ডাল বিছিয়ে বসেছিলাম, ঘুমানোর ইচ্ছা ছিল না,吴老坎-এর কথা বলছিলাম। তখন বুঝলাম吴老坎 পুরনো কবর খুঁড়ে মৃতদেহ আর পুরনো বস্তু বিক্রি করত।
তবে এ কাজ বেশ লাভজনক,刘嫂吴老坎-এর সম্পত্তি পেয়ে, ত্রিশ হাজার টাকাও গুরুত্ব দেয়নি।
李千五 বলল,吴老坎-এর কাজ দেখে তার চোখে লোভ এসেছে, আমি বললাম, এমন অমানুষিক কাজ করা ঠিক নয়, বিশেষত এমন পাপের কাজ, শাস্তি আসবে।
吴老坎-এর পরিণতি মনে মনে李千五 চুপ হয়ে গেল, আমরা চুপচাপ বসে কিছুক্ষণেই ঘুম এসে গেল।
李千五 বলল, ঘুমানো যাবে না, আমার কাছে খাবার আছে কি না জিজ্ঞেস করল, আমি আমার ব্যাগ তাকে দিলাম, বললাম, সে রাত পাহারা দেবে, আমি একটু ঘুমাবো।
কিন্তু ঠিক তখনই, অরণ্যের গভীর থেকে পায়ের শব্দ ভেসে আসল।
李千五 আমার ব্যাগ ঘাটছিল, বিড়বিড় করে বলল, "তুমি ভালই, কুকুরের রক্ত周, ব্যাগে লুকিয়ে রেখেছ এক বোতল সস্তা মদ..."
আমি সঙ্গে সঙ্গে কনুই দিয়ে李千五-কে ধাক্কা দিলাম, তাকে টেনে আগুনের ধারে থেকে দূরে সরালাম।
এবার李千五-ও স্পষ্টতই অরণ্যের গভীর থেকে পায়ের শব্দ শুনল, চুপ হয়ে ব্যাগ ফেরত দিল, আমার পেছনে লুকাল।
আমরা এক পুরনো গাছের পেছনে বসে নিঃশ্বাস আটকে, আগুনের ধারের উলটো অরণ্যে চোখ রাখলাম।
বরফে হাঁটার হালকা শব্দের সাথে, এক আকর্ষণীয় নারীর অবয়ব অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল।