একত্রিশতম অধ্যায়: মায়াবিনী শিয়াল-কন্যা ঝাং
আমি ভাবছিলাম লিন কাকু বুঝি ওই চামড়ার জন্য মন থেকে ছাড়তে পারছেন না, তাই বললাম আমি শুধু একটু ব্যবহার করব, কালকেই ফেরত দিয়ে দেব। লিন কাকু অনেকক্ষণ গুনগুন করলেন, মনে হলো যেন কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছেন না আমাকে না দেবার, শেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মৃত শেয়ালটি বের করে দিলেন।
শেয়ালটা হাতে পেয়েই আমি আর কিছু ভাবলাম না, তাড়াতাড়ি বাড়ি রওনা দিলাম। তবে বাড়ি ফেরার পথে মনে একটু সন্দেহ জাগল, কারণ আগের রাতে ওই শেয়াল রমণীরা বলেছিল, তারা হু সানইয়ার জন্য এসেছে, আসলে চেয়েছিল তার সাধনা। তাহলে তো হু সানইয়া একজন পুরোনো শেয়াল আত্মা হওয়ার কথা, কিন্তু এই কালো চামড়ার বড় শেয়ালটার তো সে রকম কোনো ক্ষমতা নেই, আমি সহজেই মেরে ফেলেছি, এমনকি লি চিয়েনউর বড় কালো কুকুরও ওটাকে ভয় দেখাতে পেরেছিল।
এই কালো চামড়ার শেয়ালটা কি আসলেই সেই হু সানইয়া? বাড়ি ফিরে আমি শেয়ালটা ঘরে এনে বরফ গলিয়ে নিলাম, আর নতুন করে পেট কাটার দরকার হলো না, আগে যেখানে আমি ছুরিকাঘাত করেছিলাম, সেখান থেকেই আঙুল ঢুকিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম, কিন্তু খুঁজে পেলাম না কোনো বিশেষ মাংসের গাট্টি। সত্যিই, এই কালো চামড়ার শেয়াল সেই হু সানইয়া নয়, যাকে ওই শেয়াল রমণীরা খুঁজছিল।
তাহলে কি আমি ভুল বুঝেছি, না কি ওই ছোট শেয়ালটা আমাকে ইচ্ছা করে ঠকিয়েছে? সেদিন রাতেই আমার উত্তর মিলল।
কারণ, লি চিয়েনউ তার কালো কুকুর নিয়ে চলে যাওয়ার পর, সন্ধ্যা নামতেই গ্রামের চারপাশে আবারও পাহাড়ি শেয়ালদের বসন্তকালের চিৎকার শুরু হলো, যা আমার মনটা অস্থির করে তুলল, যদিও আজকের ডাক আগের রাতের তুলনায় অনেক কম ছিল।
প্রথমে ভেবেছিলাম, হয়তো কিছু শেয়াল অধীর হয়ে অন্য কোথাও চলে গেছে। কিন্তু রাতে বুঝলাম, তারা আসলে যায়নি, বরং আমার ব্যাপারে পুরোপুরি খোঁজখবর নিয়ে নিয়েছে।
রাত প্রায় বারোটা বাজে, হঠাৎ আমার উঠোনের দরজার বাইরে টোকা পড়ল, উঠোনের দুই কালো কুকুরও জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল। ভাবলাম, আবার কোনো শেয়াল রমণী এসেছে বুঝি, ভয় পেলাম না, দরজা খুলে বাইরে গেলাম।
কিন্তু বাইরে তাকাতেই অবাক হয়ে গেলাম। উঠোনের বাইরে সাত-আটজন মেয়ে দাঁড়িয়ে, বড়জোর বিশের কোটায়, ছোটরা তো সবে কিশোরী। আর এদের সবাইকেই আমি চিনি, এরা আমাদের দালিয়াং গ্রামের অবিবাহিত মেয়েরা।
মনেই হলো, এরা নিশ্চয় শেয়াল রমণীরা কোনো বিভ্রম সৃষ্টি করেছে। তবু, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কে?”
ও মেয়ে চুল ঠিক করতে করতে লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “ঝাং দিদি, ছোট ভাই তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো?”
ঝাং দিদি? এই মেয়ে তো দালিয়াং গ্রামেরই, নাম লিউ শাওলিং। এখন সে নিজেকে ঝাং বলছে, মনে হচ্ছে সত্যিই শেয়াল। আর সে বিষয়টি গোপনও করছে না।
ভালোমতো তাকিয়ে দেখি, তার আচরণে ঠিক আগের রাতের সেই শেয়াল রমণীর মতো ছলনাময় ভঙ্গি, যাকে আমি লি চিয়েনউর গায়ে পাঠিয়েছিলাম।
মনটা সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল। আগের রাতে সে আমাকে হু সানইয়া বলে ডাকছিল, আজ ছোট ভাই বলছে, বুঝে গেছে আমি হু সানইয়া নই, তবু আমাকে খুঁজে এসেছে। এতজন শেয়াল রমণী নিয়ে এসেছে, নিশ্চয় তারা তাদের হু সানইয়ার প্রতিশোধ নিতে এসেছে?
দরজার পাল্লা ধরে আমি প্রস্তুত রইলাম দরজা বন্ধ করে দেবার জন্য। এমন সময় ঝাং দিদি আবার বলল, “ছোট ভাই, ভয় পেয়ো না, আমাদের আর ওই হু সানইয়ার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, ও তো কেবল এক রাতের সম্পর্ক ছিল। এখন সে নেই, তুমি আমাদের একটু সাহায্য করবে?”
তবে কি ওই মৃত কালো শেয়ালটাই হু সানইয়া ছিল?
সে বলছে হু সানইয়া নেই, আমি অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি জানলে কিভাবে হু সানইয়া নেই?”
ও হেসে বলল, “তোমার মনেই তো সব পরিষ্কার আছে, ছোট ভাই।” বলেই আঙুল দিয়ে আমার বুকের মাঝখানে টোকা মেরে চটুল ভঙ্গিতে চোখ মারে।
ওর এমন ভঙ্গিতে আমার গা শিউরে উঠল। যদিও লিউ শাওলিং গ্রামের সবার কাছে গম্ভীর প্রকৃতির মেয়ে, আজকের এই কাণ্ডে ওকে দেখে কেমন জানি অস্বস্তি লাগল।
দেখলাম, সে আমাকে কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু পেছনের অন্য মেয়েগুলোর সামনে যেন কিছু বলতে পারছে না। তাই ভাবলাম, তাকে বলি ভিতরে এসে কথা বলুক, তবে শুধু সে-ই ঢুকতে পারবে।
সে শুনে খুব খুশি হয়ে পেছনের ছোট শেয়াল মেয়েগুলোকে বলে, তারা বাইরে অপেক্ষা করুক, সে কাজ সেরে ডাকবে। কথাটা শুনে আমার বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল, তবুও সাহস করে ওকে ঘরে ঢুকতে দিলাম।
সবসময় চাইছিলাম সে আমার গায়ে না ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাই কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলাম। ঘরে ঢুকে সে বেশ শান্ত হয়ে গেল, আর কোনো চটুলতা নয়, বরং বলল, একটা ব্যাপারে আমার সঙ্গে আলোচনা করতে চায়।
বলল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট শেয়াল মেয়েগুলোর মতো সে নয়; তারা কেবল বিভ্রম সৃষ্টি করে, দেহটি আসলে শেয়ালেরই থাকে। আর সে নিজে লিউ শাওলিংয়ের দেহে ভর করেছে, যদি আমি রাজি হই, তবে সত্যিকারের কুমারী মেয়েকেও পাব, আবার অভিজ্ঞ শেয়াল রমণীকেও।
শেষের কথাটা শুনতে অদ্ভুত লাগলেও, একটু ভেবে দেখলে সত্য বলে মনে হতে পারে।
তবু আমার মনে আরও অনেক প্রশ্ন ছিল, তাই সরাসরি না বলে জিজ্ঞেস করলাম, সে জানল কী করে হু সানইয়া নেই? আর, হু সানইয়া আসলে কোন শেয়াল?
আমার প্রশ্ন শুনে সে একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই জানো না?”
আমি মাথা নাড়লাম।
শেয়াল রমণী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হু সানইয়া এক লাল চামড়ার বড় শেয়াল, কে জানে কত বছর বেঁচে আছে, চামড়ায় সাদা রেখা পড়ে গেছে।”
আমি সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠলাম, মাথা ঝলমল করে উঠল।
ঝাং দিদি আমার প্রতিক্রিয়া না দেখে বলল, “তুমি যখন হু সানইয়াকে মেরে তার গুপ্তধন নিয়েছো, তুমি নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী। যদি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, তবে প্রতিদিন নতুন নতুন কুমারী পাঠাবো, হু সানইয়া এটাই সবচেয়ে পছন্দ করত।”
এই বলে সে লিউ শাওলিংয়ের পোশাক খুলতে শুরু করল, মুহূর্তেই তিনটি বোতাম খুলে ফেলল।
তবে লিউ শাওলিং আগের ‘মা বিধবা’র মতো নয়, সে অচেতন ছিল, আর সে তো একেবারে অবিবাহিত কুমারী মেয়ে, আমি ওর প্রতি অন্যায় করতে পারি না।
তাই সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে帆布ের ব্যাগ থেকে কালো কুকুরের রক্ত নিতে গেলাম, যেটা আগেরবার শেয়াল ধরতে ব্যবহার করেছিলাম। জানি না, এটা এবারও কাজ করবে কিনা।
কিন্তু হাত ব্যাগে ঢুকতেই উঠোনে চেচামেচি শোনা গেল।
উঁকি দিয়ে দেখি, সর্বনাশ, লিউ শাওলিংয়ের বাবা লোকজন নিয়ে বাড়ির দরজায় চলে এসেছে।
“ওহো! ছোট ভাই, আমি চললাম, পরে আবার হবে!” শেয়াল রমণী একটুখানি চিৎকার দিয়ে, বিস্মিত হয়ে গেল, এত রাতে ধরা পড়বে ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গেল।
আমি তো মহাবিপাকে পড়লাম, সে চলে গেলেও, এই অবস্থায় বড় মেয়েকে রেখে গেল, আমি কী করব?
শেয়াল রমণী যেমন দ্রুত দেহে ভর করেছিল, তেমনি দ্রুত বের হয়ে গেল। কথাটা শেষ হতে না হতেই লিউ শাওলিং ধপ করে লুটিয়ে পড়ল।
দেখলাম, সে প্রায়ই খাটের কিনারায় মাথা ঠুকতে চলেছে, দৌড়ে গিয়ে ধরে ফেললাম।
ঠিক তখনই লিউ শাওলিংয়ের বাবা ও দলের লোকজন ঘরে ঢুকে পড়ল, আমাকে দেখে, আমি আধা খোলা পোশাকের লিউ শাওলিংকে ধরে আছি, যেন খাটে তোলে দিচ্ছি।
ওর বাবা লিউ দাদান তো ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, রেগে গিয়ে হাতে থাকা কোদাল আমার দিকে ছুড়ে মারল।
আমি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে কোদালটা ধরলাম, আর বললাম, শুনুন কাকু, বিষয়টা তা নয়, লিউ শাওলিং নিজেই এসেছে।
এই কথা বলতেই উনি আরও ক্ষেপে গেলেন, গালাগাল দিয়ে বললেন, আমি মিথ্যে বলছি, ওর মেয়ে তো একেবারে সৎ, অবিবাহিত, কেনই বা অর্ধরাতে আমার কাছে আসবে!
বললেন, নিশ্চয়ই আমি কোনো জাদুবিদ্যা করে ওকে ভুলিয়ে এনেছি।
ওর কথা শুনে আমি চুপ হয়ে গেলাম, বুঝলাম, সে নিজে মেয়েকে আমার বাড়িতে আসতে দেখেছে বলেই এত তাড়াতাড়ি এসেছে।
কিন্তু মেয়ের মান রাখতে সে লোকজন নিয়ে এসে আমাকে অপবাদ দিচ্ছে।
এই সময়, আমার হাতে থাকা লিউ শাওলিং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ মেলে তাকাল।
চারপাশে তাকিয়ে, নিজের পোশাক খোলা দেখে, ভেতরের পুরোনো অন্তর্বাস বেরিয়ে আছে বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে ঠেলা দিয়ে আমার হাত ছাড়িয়ে কেঁদে উঠল।