চতুর্তত্রিশতম অধ্যায়: হলুদ চামড়ার প্রাণী চোখ ঢেকে দিল

আমি পাহাড়ের ঢালের আড়ালে লুকিয়ে থেকে গুনে দেখলাম, সেই পাহাড়ি পথ ধরে মোট ছয়জন নেমে আসছে। এদের সবাই পরনে ঢিলেঢালা কালো রেনকোট, কারো কাঁধে লোহার ফাবড়া, কারো হাতে কাঠের লাঠি আর দড়ি, কেউবা আবার বাক্স বয়ে নিয়ে আসছে। ওদের পেছনে বড়সড় কয়েকটা নীলচে বুনো নেকড়ে কুকুরও চলেছে।

পাহাড়ি পথ থেকে নামার পর, দড়ি কাঁধে নিয়ে আসা লোকটি বলল, সবাই যেন তাড়াতাড়ি খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করে, আর যেন ভুল না হয়, নইলে ফিরে গিয়ে সবাইকে শাস্তি পেতে হবে। লোকটা বোধহয় দলনেতা, তার নির্দেশে বাকি পাঁচজন সঙ্গে সঙ্গে ফাবড়া হাতে নিয়ে পড়ে গেল কালো পোড়া মাটির এই তিন নম্বর ঢালে গর্ত খোঁড়ার কাজে।

তবে ওদের খোঁড়াখুঁড়ির কোনো নিয়ম নেই, যার যেখানে ইচ্ছে হচ্ছে, সেখানেই গর্ত করছে। এমনকি একজন তো গতরাতে খোঁড়া গর্তটিতেই গিয়ে আরও গভীর করতে শুরু করল। এই গর্তেই তখন ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালা হলুদ বনরুইটা লুকিয়ে ছিল।

বড়সড় হলুদ বনরুইটা গর্তের একপাশে বসে আছে, আর লোকটা অন্য পাশে খুঁড়ছে, যেন সে বনরুইটাকে দেখতেই পায়নি। লি চিয়ানউ হতচকিত হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তোর এই খোঁড়া পা-ওয়ালা বনরুইটা কী তবে ওদের দলে ভিড়ে গেছে? ওদের সঙ্গে মিশছে কেন?”

আমি বললাম, “এটাকে বলে বনরুইয়ের চোখ ধাঁধানো। দিং বুড়ো মরে গেছে, এখন যারা খুঁজতে এসেছে, তাদের বেশিরভাগই এসব কিছু বোঝে না, ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালার ফাঁদে পড়েছে।”

লি চিয়ানউ বিশ্বাস করল না। বলল, “তা কীভাবে? এদের সঙ্গে তো বড় বড় কুকুরও আছে! কুকুরগুলো চুপচাপ কেন? কামড়াচ্ছে না কেন?”

আমি পাশে বসা কালো কুকুরটার ঘাড় চুলকে বললাম, “ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালাটা সাধারণ বনরুই নয়, কম বয়সী কালো কুকুরও এদের সামলাতে পারে না, আর এই নেকড়ে কুকুর তো আরও কিছু নয়।”

এ কথার মধ্যেই, যে লোকটা খোঁড়া গর্তে কাজ করছিল, সে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “পেয়েছি, পেয়েছি!” সবাই ছুটে গেল, কেউ প্রশ্নও করল না আগের রাতের গর্ত কি না, বাক্স চড়িয়ে, দড়ি বিছিয়ে, সবাই মিলে গর্তের বড় বড় মাটি তুলে ঢোকাতে লাগল বাক্সে।

বাক্স ভর্তি হতেই তাড়াতাড়ি ঢাকনা লাগিয়ে, দড়ি দিয়ে বেঁধে, বড় কাঠের লাঠিতে তোলার চেষ্টা করল। তখনই ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালা বনরুইটা লাফ দিয়ে বাক্সের ওপর গিয়ে গম্ভীর হয়ে বসে পড়ল। বাক্স তোলার লোকগুলো “ওফ!” বলে উঠল, বলল, “বাক্সটা ভারী, তুলতে কষ্ট হচ্ছে।”

দলনেতা আরেকজন লোহার ফাবড়া তুলে গালি দিয়ে বলল, “ভাত খাওনি নাকি? সব তো সোনার টুকরো, একটু জোর না করলে তুলতে পারবি?”

কিন্তু বাক্স তোলার লোকগুলো সত্যিই তুলতে পারছিল না, হাঁটা চলার সময় পা কাঁপছে, তবু মুখ খুলছে না, শুধু ভারী বাক্সটা নিয়ে পাহাড়ি পথের দিকে যাচ্ছে।

পাহাড়ের নীচে এসে সবাই বাক্স নামিয়ে একটু হাত-পা ছড়িয়ে নিল। লি চিয়ানউ মুচকি হেসে গালি দিল, তারপর হঠাৎ চমকে উঠে চোখ বড় বড় করে বলল, “মাটির নিচে সোনা লুকানো আছে!”

আমি সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় ঠাস করে টোকা দিয়ে বললাম, “ওতে যা-ই থাকুক না কেন, বনরুইটার পাহারায় আছে। ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালা বনরুইটা পুরনো হলেও এখনো কাউকে ক্ষতি করেনি। যদি একে রাগিয়ে ফেলিস, তোকে টার্গেট করলে, তোর বাইক নিয়ে খোলা রাস্তায় দৌড়ালেও পড়ে মরবি!”

এটা ছাড়া আর কিছু নয়, ওরা শত্রু মনে রাখলে নিস্তার নেই।

লি চিয়ানউ সন্দেহভরে দু’চোখে আমায় দেখল, যেন আমার কথা বিশ্বাস করল না।

আমি আর কথা বাড়ালাম না, কারণ ওইদিকে পাহাড়ি পথে আবার দু’জন চলে এল। একজন পাতলা জামা পরা বুড়ো, বয়স সাতাত্তর-আশির কোঠায়, গায়ে কাপড় নেই বললেই চলে, কুঁজোও বটে। তার সঙ্গে এক যুবক, বছর কুড়ির মতো, পরনে শহুরে জামা, মনে হয় শহর থেকে এসেছে।

ওরা সামনে আসতেই বুড়োটা গলা চড়িয়ে বলল, বাক্সওয়ালাদের বাক্স নামাতে। সঙ্গে সঙ্গে, ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালা বনরুইটা গর্ত থেকে চমকে উঠে একবার তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাক্স থেকে লাফিয়ে পালাতে চাইল।

“দিং ইউয়েন মরারই কথা ছিল, একটা ছোটো জানোয়ার সামলাতে পারল না!” বুড়োটা গালি দিয়ে পেছন থেকে একটা বড় জাল বার করল। পাহাড়ি পথ থেকে সে জালটা মাছ ধরার মতো ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল, এক ঘায়ে ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালাকে ঢেকে ফেলল।

ছোটো বনরুইটা জালে আটকে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে ককিয়ে ডাকতে লাগল, দাঁত বার করে ফোঁসফোঁস করতে লাগল, কিন্তু নড়তে পারল না।

এ সময়, বনরুইয়ের চোখে ধোঁকা খাওয়া লোকগুলো হুঁশ ফিরে বাক্স খুলে দেখল, আর দেখে সবাই গালাগালি দিল, “আবার ঠকেছি!”

আমি দেখলাম, জালটা কালো, মনে হল কালো কুকুরের রক্তে ডোবানো, জুড়ে অনেক তাবিজও ঝুলছে—বুঝে গেলাম, খারাপ কিছু ঘটবে। সঙ্গে সঙ্গে লি চিয়ানউ-কে কুঁচকি বললাম, “কালো কুকুরটা দিয়ে জাল ছিঁড়ে দে, না হলে ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালার বাঁচবার উপায় নেই।”

লি চিয়ানউ তখনো মাটির নিচের সোনার কথা ভেবে গুমরে আছে, আমার কথা শুনেও নড়ল না। ওর মনে হচ্ছে, বনরুইটা মরলে সোনার টুকরো সহজেই পাবে। তখন আমি তাকে হিমশীতল গলায় বললাম, “ওটা মরলে সোনা তোরা কিছুই পাবি না, সব নিয়ে যাবে ওরা।”

এ কথা শুনে লি চিয়ানউ আর থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে কালো কুকুরের পশ্চাতে চাপড় মেরে চেঁচিয়ে বলল, “যা, যা, আমার ছোটো লক্ষ্মীটাকে উদ্ধার কর!”

কালো কুকুরটা চমকে উঠে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু একটু পরেই আবার শুয়ে পড়ল। আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হল?” লি চিয়ানউ পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে নাক কুঁচকে বলল, “ঝামেলা হয়েছে, ওদের দলে কুকুর মারার লোক আছে।”

আমি ঠিক বুঝলাম না, কুকুর মারার লোক হলেই কী হয়? তাকিয়ে দেখি, ওরাও নিয়ে আসা নেকড়ে কুকুরগুলো চুপচাপ শুয়ে আছে, পাহাড়ি পথের বুড়ো আর যুবকের দিকে ফ্যালফ্যাল চোখে তাকিয়ে, একটুও নড়ছে না।

ভাবলাম, বুড়োটা হয়তো কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো জাল এনেছে, তাই কালো কুকুরটাও ভয়ে নড়তে পারছে না।

এদিকে, কালো রেনকোট পরা লোকগুলো ফাবড়া নিয়ে ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। আর সব ভুলে দৌড়ে গেলাম পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে।

দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করলাম, “দাঁড়াও! তোমরা একটু দাঁড়াও!”

লি চিয়ানউ পেছন থেকে আমায় টান দিল, কিন্তু ধরতে পারল না, তাই আমাকে অনুসরণ করল। লোকগুলো আওয়াজ পেয়ে থেমে গেল। আমি গিয়ে পাহাড়ি পথের বুড়োকে বললাম, “এই খোঁড়া বনরুইটা আমার বাড়ির মুরগি চুরি করেছিল, অনেকদিন ধরে খুঁজছি, ওটা আমায় দিয়ে দিন, চামড়া বেচে দু’কয়েন পাব।”

ভাবলাম, মিথ্যে বললেই হবে, ওরা তো সোনা খুঁজতে ব্যস্ত, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করবে না। কিন্তু আমার কথা শেষ হতেই বুড়োটা হঠাৎ ভয়ানক হাসল, দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “ঝৌ মিংয়ানের নাতি!”

বুড়োটা তার চতুর চোখে আমায় এমনভাবে দেখল, যেন বনরুইটার চেয়েও আমাকে পেয়ে ভীষণ খুশি। কিন্তু ওর কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলাম।

এ সময়, লি চিয়ানউ পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুই কি একেবারে পাগল? এরা লোহার ফাবড়া, লাঠি নিয়ে এসেছে, আমাদের হাতে তো কিছুই নেই, এখানে এসে মরবি নাকি?”

লি চিয়ানউর মুখ সত্যিই কুক্ষণী, ওর মুখে কথা শেষ না হতেই বুড়োটা হুকুম দিল, “ওকে ধরে আনো, বেঁচে না থাকলে মেরেই ফেলো!”

সঙ্গে সঙ্গে, যারা ছোটো খোঁড়া পা-ওয়ালাকে মারতে যাচ্ছিল, তারা সবাই আমায় ঘিরে ধরল।

লি চিয়ানউ আমার গা ঘেঁষে গজগজ করতে লাগল, “গাড়িতে শিকারি বন্দুক, বিস্ফোরক—সব দিং বুড়ো নিয়ে গেছে, এদের মারতে তো গুলি কম পড়ে যাবে!”

কিন্তু এখন এসব বলার সময় নেই। কালো কুকুরটা ভয়ে পাহাড়ে পড়ে আছে, বনরুইটা জালে আটকে, আমরা একেবারে নিরস্ত্র। এখন ওরা যদি আমাদের মেরে ফেলে, এখানে মাটি চাপা দিলেও কিছু করার থাকবে না।

তার ওপর, পাহাড়ের বুড়োটা আমার দাদুকে চেনে, কথা শুনে মনে হচ্ছে শত্রু, নিশ্চয়ই আমাকে ছেড়ে দেবে না।

কালো রেনকোটওয়ালারা ঘিরে ধরল, দলনেতা ফাবড়া তুলে আমার মাথায় বাড়ি মারতে এল। আমি এমন অবস্থা দেখিনি, লি চিয়ানউর চেয়েও বেশি ভয় পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঢেকে ফেললাম।

কিন্তু ঠিক তখনই ‘ট্যাং’ করে আওয়াজ হল, ফাবড়ার ফলাটা যেন কিছুতে লেগে ফিরে গেল। আমি চোখ খুলে দেখি, দলনেতা ফাবড়া হাতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেছে।

সবাই অবাক হয়ে আমাদের পেছনে তাকাল। আমিও পেছনে তাকিয়ে দেখি, বাঁকা তরবারি কাঁধে এক লোক কাছে চলে এসেছে, হাতে দুটো ছোটো পাথর খেলাচ্ছে।

শিয়াল-ভাগ্য উপন্যাসটি পড়ে ভালো লাগলে সংরক্ষণ করুন; এখানে আপডেট সবচেয়ে দ্রুত হয়।