ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় কফিন উন্মোচন
তবে, আমি অনুমান করি এই লাল রঙের কফিনে সম্ভবত কোনো মহামারীর অভিশাপ নেই, কারণ সানপো গাঁয়ের ওই জায়গাটা একেবারেই কোনো অশুভ ভূমি নয়। এই কফিনটা সম্ভবত সেই সময়কার ডাকাতরা অন্য কোথাও থেকে খুঁড়ে এনে এখানে পুঁতে রেখেছিল। তাছাড়া, তারা হয়তো কফিনটা খুলেও দেখেছিল, আর অভিশাপের শক্তি বাইরে বেরিয়ে না যায় বলে লাল চুন দিয়ে কফিনটা রাঙিয়ে দমিয়ে রাখার চেষ্টা করেছিল, যদিও দেখেই বোঝা যায়, সেই দমনটা সফল হয়নি।
কিন্তু সানপো গাঁয়ের ওই এলাকায় কখনো কোনো মহামারী বা দুর্ভিক্ষের খবর শোনা যায়নি। ডাকাতরা চলে যাওয়ার পর যারা নতুন করে সেখানে বাস করতে এসেছিল, তাদের শুধু ভূতের উৎপাতের কথা শোনা যেত, আর আট-দশটা ভূতের ঘটনা ওই লাল কফিনের কারণেই ঘটত।
আমি নিচু স্বরে লি চিয়েনউর সঙ্গে এই সব বিশ্লেষণ করলাম, বললাম, কফিনের ভিতরে মহামারীর অভিশাপ থাকার সম্ভাবনা কম, ভয়ংকর কিছু থাকলেও খুব বেশি নয়, তবে কিছুটা ঝুঁকি থেকেই যায়—এ ধরনের ধনদৌলত সহজে হাতানো ঠিক হবে না।
কিন্তু লি চিয়েনউর বড় বড় চোখ ঘুরে উঠল, সে বলল, ভয় নেই, আমাদের তো কষ্ট করতে হবে না, ওই বুড়ো লোকটাই আগে চেষ্টা করুক। বলার সময় লি চিয়েনউ একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বসেছিল, যেন বুড়ো লোকটা কফিনের অভিশাপে মারা গেলেও তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হবে না, বরং মনে হবে, বুড়ো লোকটাকে এই সুযোগটা দিয়ে সে বড় দান করেছে।
এই লোকের নির্লজ্জতা সত্যিই ভয় ধরানোর মতো।
কথা ছিল দুপুরে কফিন খোলা হবে, তখন আসলে প্রায় বারোটা বাজতে চলেছে। আমি বুড়ো লোক এবং তরুণটিকে ঘরে বসতে দিলাম, চা বানালাম, হালকা কথাবার্তা চলল।
তাদের কথা থেকে জানতে পারলাম, বুড়ো লোকটির নাম ঝেন চিউ, আমার দাদুর মতোই একজন ইয়নইয়াং গুরু, তবে তিনি শহরে কাজ করেন। তরুণটির পদবী ঝাং, তাদের পরিবার খুব ধনী, শহর ও আশেপাশের গ্রামগুলোতে অনেক ব্যবসা আছে। হঠাৎ করেই তারা জানতে পারে, সানপো গাঁয়ে গুপ্তধন আছে, তাই খুঁজতে এসেছে।
কিন্তু ওই এলাকায় খুব বেশি শিয়াল ছিল, তাই ডিং ইউনিয়েনকে ডেকে আনা হয়—সে বলে, গুপ্তধন খুঁজতে চাইলে আগে শিয়ালগুলো তাড়াতে হবে, নইলে মাটি খোঁড়া যাবে না। তাই পরে আগুন দিয়ে শিয়ালের গর্ত ধ্বংস করার ঘটনাও ঘটে।
তরুণটি নিজেই এ কথা তোলে, আমার মনে খটকা লাগে, তাই বিষয়টা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তারা কেন ইয়ারশান পাহাড়ে যেতে চায়।
কিন্তু আমি জিজ্ঞেস করা মাত্র, দু’জনই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ চা খেতে লাগল।
লি চিয়েনউ তো চুপ থাকতে পারে না, সে জিজ্ঞেস করল, ইয়ারশান পাহাড়েও কি গুপ্তধন আছে?
বাধ্য হয়ে ঝেন চিউ কষ্টেসৃষ্টে বলল, হয়ত আছে।
সে কথা বলতে চায় না দেখে লি চিয়েনউ নাক চেপে ধরে বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু কিছু করার নেই।
দুপুর গড়িয়ে যখন ঘড়িতে প্রায় বারোটা বাজতে চলল, তখন ঝেন চিউ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, কফিন খোলা যেতে পারে।
শুনে আমি, লি চিয়েনউ ও তরুণটি সবাই চৌকাঠে বসেই থাকলাম।
ঝেন চিউ আমাদের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, কফিন খোলা যাবে।
তরুণটি মাথা নাড়ল।
আমি হুঁ বললাম।
লি চিয়েনউ সরাসরি বলল, তাহলে দেরি করছ কেন, যাও।
ঝেন চিউ তখন পুরো হতবাক, আমাদের দিকে তাকিয়ে বুঝতে চাইল, সত্যি কি তাকে একা যেতে হবে?
আমরা কেউ কথা বললাম না।
বুড়ো লোকটি মুখটা মলিন করে ঘরে একটু হাঁটাহাঁটি করল, শেষে নিরুপায় হয়ে নিজেই বেরিয়ে গেল।
আমি দ্রুত উঠে বাইরে গিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিলাম, লি চিয়েনউ এবং তরুণটিও এসে উঁকি দিল।
দেখলাম, ঝেন চিউ কফিনের চারপাশে বেশ কয়েকবার ঘুরল, কখনো ছুঁয়ে দেখল, কখনো ঠুকল, কিছুক্ষণ পরে আবার ঘরে ফিরে এল।
বসে বলল, কফিনের ঢাকনায় যে মন্ত্র লেখা আছে, সেটা নতুন আঁকা মনে হচ্ছে, জানতে চাইল, আমি এঁকেছি কিনা।
আমি ভাবলাম, এখন বললে সে বিশ্বাস করবে না, তাই অস্বীকার করলাম না; দাদু শিখিয়েছিলেন, এতে লুকোবার কিছু নেই।
কিন্তু বুড়ো লোকটি আবার জানতে চাইল, কী দিয়ে আঁকা হয়েছে, দেখে মনে হয় না রক্তচন্দন বা মুরগির রক্ত।
ওর এই প্রশ্নে আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল, হয়তো ওই হু সান爷র দেওয়া অমূল্য বস্তু খেয়ে আমার রক্তে অপদেবতা তাড়ানোর ক্ষমতা এসেছে। কিন্তু এ কথা যত কম জানে তত ভালো, নইলে দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়াবে—এ ধরনের গোপন সম্পদ বিপদ ডেকে আনে, এই কথা আমি বইয়ে পড়েছি।
লি চিয়েনউ আমার দিকে তাকাল, আমি কিছু বলার আগেই সে বড় গলায় বলে উঠল, ওটা আমার কালো কুকুরের রক্ত, বুড়ো, তুমি আসলে চাও কি? মনে রেখো, নিজে দয়া করে কফিন খুলতে এসেছ, আমার কুকুরের রক্তের কথা ভুলে যাও।
শুনে বুড়ো লোকটা কুঁচকে গেল, কিন্তু আর কিছু বলল না, চুপচাপ উঠোনে গিয়ে কফিন খোলার কাজ শুরু করল।
যেতে যেতে লি চিয়েনউ আবার মনে করিয়ে দিল, কফিনের ঢাকনা সাবধানে তুলতে, তা ভাঙলে নাকি টাকা পাওয়া যাবে না।
তরুণটি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, লি চিয়েনউর জগৎজোড়া অভিজ্ঞতা নেই, কফিনের ভেতরের জিনিস দেখলে আর এই ঢাকনাটাকে দামি মনে হবে না।
আমি চেয়ে দেখলাম, যদিও কফিনটা এখনও পুরোপুরি তোলা হয়নি, তরুণটি বোধহয় আগেই জানে এর ভিতরে কী আছে। কেবল গুজব শুনে কেউ এতটা নিশ্চিত হতে পারে না।
তবে, যদি খবর দেওয়া ব্যক্তি নিজেই সেই গুপ্তধন পুঁতে রেখে থাকেন, তাহলে তো বহু বছর আগেকার কথা!
ভাবতে ভাবতে আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, আবার উঠোনের দিকে তাকালাম।
দেখলাম, ঝেন চিউ লাল কফিনটার সামনে গিয়ে জামা খুলে ফেলল, তারপর রক্তচন্দন হাতে নিয়ে নিজের সামনে একখানা মন্ত্র আঁকল।
লি চিয়েনউ কনুই দিয়ে আমায় গুতো দিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, সে কী করছে? সে-ও কি ভূতের কবলে পড়েছে নাকি? কফিন খুলেই তো হয়নি, নিজের গায়ে মন্ত্র আঁকছে কেন?
আমি বললাম, বুড়ো লোকটি ‘তিয়েনগাং ঝেনইয়াং’ মন্ত্র আঁকছে, শোনা যায়, এতে শুভ শক্তি ধারণ করে অশুভ তাড়ানো যায়, আমার দাদুও এই মন্ত্র আঁকতে জানতেন।
লি চিয়েনউ গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করল, সত্যি নাকি? তুমি আঁকতে পারো?
আমি হাসলাম, কিছু বললাম না।
মন্ত্র আঁকতে পারি বটে, তবে এই পেশায় সত্য-মিথ্যা মিলেমিশে থাকে, আসলেই কাজে দেয় কি না কে জানে! হয়তো নিজের মনোবল বাড়ানোরই কৌশল।
আমি ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে কিছু বললাম না, লি চিয়েনউ বড় বড় চোখ ছোট করে গালি দিল, আবার ঠকাচ্ছে আমাকে।
আমি পাত্তা দিলাম না।
এ সময় উঠোনে বুড়ো লোকটি মন্ত্র আঁকা শেষ করেছে, বড় লোহার শলাকা দিয়ে লাল কফিনের ঢাকনা তুলছে।
দেখলে মনে হয়, বুড়ো লোকটি শুকনো আর বুড়ো হলেও শরীর যথেষ্ট শক্ত। হাড়গিলে শরীরটা দিয়েও চমৎকার শক্তি দেখাল, ঢাকনাটা জোরে ঠেলে নামিয়ে দিল মাটিতে।
সঙ্গে সঙ্গে ঝেন চিউ লাফ দিয়ে কফিন থেকে দূরে সরে গেল।
লি চিয়েনউ তখনই চিৎকার করে উঠল, ঢাকনা ভেঙে গেলে কয়েক হাজার টাকা গেল বলে আফসোস করতে লাগল।
কিন্তু ঝেন চিউ কোনো কথা বলল না, ব্যাগ থেকে একটা ছোট পিতলের আয়না আর জন্মতারিখ লেখা ছোট কাঠের পুতুল বের করল।
কাঠের পুতুল দেখে লি চিয়েনউ থেমে গেল, আরও ভালো করে দরজার ফাঁক দিয়ে দেখতে লাগল।
লি চিয়েনউ এসব অশরীরী বিষয় না জানলেও, একজন লাশ বহনকারী হিসেবে কিছু কিছু কৌশল জানে, বিশেষ করে প্রতিরক্ষার ছলনা।
নিজেকে বা ভূতকে ঠকানোর জন্য, অস্বাভাবিক মৃত্যুর লাশে এসব কৌশল কাজে লাগে।
এবার দেখে বুড়ো লোকটি কাঠের পুতুল বের করেছে, লি চিয়েনউ জিজ্ঞেস করল, পুতুলের গায়ে কার জন্মতারিখ লেখা?
তরুণটি জানে না, কারণ সে আর বুড়ো লোকটি কেবল সহযোগী।
তাই আমি লি চিয়েনউকে বললাম, সম্ভবত ওটাই বুড়ো লোকটির নিজের জন্মতারিখ। যারা দীর্ঘদিন এ পেশায় থাকে, তারা এ ধরনের প্রতিরক্ষার পুতুল রাখে, বিপদের সময় কাজে লাগে।
তবে বিপদ ঠেকানো আর আঘাত ঠেকানো এক নয়।
লি চিয়েনউ শুনে মুখে চমক দেখাল, বলল, এভাবে ব্যবহার করা যায় জানতাম না।
আমি সতর্ক করলাম, যেন নাড়াচাড়া করতে না যায়, ভালোভাবে না জানলে বিপদ ঠেকানোর বদলে উল্টো অশুভ কিছু ডেকে আনতে পারে।
লি চিয়েনউ মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
এ সময় বুড়ো লোকটি পুতুলটা কফিনে ছুড়ে দিল, তারপর খুব সাবধানে এগিয়ে গিয়ে ছোট আয়নাটা কফিনের উপরে ধরে আয়নার উলটো পিঠে মুখ রেখে ভিতরে তাকাল।
হঠাৎ বুড়ো লোকটির মুখের ভাব বদলে গেল।
আমরা দূরে ছিলাম, তাই আয়নায় কী দেখা গেল বুঝতে পারলাম না, তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম, বুড়ো লোকটি কফিনের শক্তি সামলাতে পারবে না।
কারণ, কফিনে ছুড়ে দেওয়া কাঠের পুতুলটা আবার ছিটকে বাইরে এসে পড়ল।
এ দৃশ্য যথেষ্ট ভয়ংকর, কফিনে যদি সত্যিই অপদেবতা থাকে, তবুও দিনের আলোয়, বিশেষ করে দুপুরে, ভেতরে এমন কী আছে যার কোনো ভয় নেই?
যারা শিয়ালের অভিশাপ ভালোবাসেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন, এখানে সর্বশেষ আপডেট দ্রুত পাওয়া যাবে।