অধ্যায় আটাশ: মা শেয়াল-শিয়ালের অভিশাপ(নবম লেন)

এই মুহূর্তে লিন মিয়াওয়ের কথা মনে পড়তেই, আমি তাড়াতাড়ি সেই মহিলার হাত সরিয়ে, আবার কোমরের বেল্ট ঠিক করে নিলাম। তাকে বুঝিয়ে বললাম, “তুমি বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাও! ভবিষ্যতে সন্তানদের নিয়ে ভালোভাবে সংসার করো, আর এই ধরনের কাজ করো না।”

কিন্তু সে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, আর উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল। তার এই কান্না আমাকে পুরোপুরি আতঙ্কিত করে তুলল। মনে মনে ভাবলাম, আমি তো তাকে কিছুই করিনি, শুধু ঘুমাতে দিইনি, তাতেই এতটা রেগে গেল কেন?

এই পৃথিবীতে দুই পা-ওয়ালা ব্যাঙ পাওয়া কঠিন, কিন্তু তিন পা-ওয়ালা অবিবাহিত পুরুষে গ্রাম ভর্তি। তারা যদি শয্যায় উঠতে চায়, তাহলে তিন দিন তিন রাতেও নামানো যাবে না। সে কেন আমার সঙ্গে এত জেদ করছে?

মনে মনে এভাবে ভাবছিলাম, হঠাৎই বুঝতে পারলাম, কিছু একটা ঠিক নেই। আমি দ্রুত তাকে জিজ্ঞেস করলাম, আসলে কী হয়েছে।

আমার প্রশ্ন শুনে, সে কান্না থামাল, কিন্তু আমার প্যান্টের পা ধরে রেখেই, চোখের জল ঝরাতে ঝরাতে বলল, সে জানে সে একজন বিধবা, আমি নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করি না, কিন্তু আমি যেন তার সন্তানদের বাঁচিয়ে দিই।

তার কথাগুলো এলোমেলো লাগছিল, আমি ছোট কম্বলটা তুলে তাকে দিয়ে বললাম, ধীরে ধীরে যা বলার বলো।

জানতে পারলাম, গত রাতে তার বাড়িতে শেয়াল গোলমাল করেছে। সে বলল, তার দুই সন্তানকে শেয়ালের আত্মা দখল করেছে। সেই শেয়াল আত্মা বলেছে, যদি সে আমার সঙ্গে শয্যায় যায়, আর সেই কাজ সম্পন্ন করে, তাহলে তার সন্তানদের ছেড়ে দেবে।

এটা সত্যিই আশ্চর্য! পাহাড়ের শেয়াল এখন কতটা চালাক হয়েছে, ছোট শেয়াল দিয়ে আমাকে ফাঁসাতে না পেরে, এবার মানুষের মাধ্যমে আমাকে বিপদে ফেলতে এসেছে?

সেদিন রাতে, যে ছোট শেয়াল আমার কাছে এসেছিল, সে লিন মিয়াওয়ের ছদ্মবেশ নিয়েছিল। আমি আগে ভাবছিলাম, লিন দা叔ের পরিবারে কেউ হয়তো সমস্যায় আছে, তাই তারা শেয়ালকে লিন মিয়াওয়ের ছদ্মবেশ নিতে শিখিয়েছে।

এখন মনে হচ্ছে, হয়তো আমি ভুল বুঝেছি লিন দা叔ের পরিবারকে। পাহাড়ের শেয়াল আমার কাছে আসার আগে, স্পষ্টতই আমার সম্পর্কে আগেই খোঁজ নিয়েছে।

আমি ‘লিন মিয়াও’কে ফাঁসাতে না পেরে, এবার এই ছোট বিধবাকে পাঠিয়েছে।

তবুও আমার মনে সন্দেহ রয়ে গেল, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে, লিন দা叔ের পরিবারের পায়ের তলায়符纹 আছে কিনা, তা দেখা উচিত। লিন মিয়াও আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তার বাবা-মা ভবিষ্যতে আমার বাবা-মা হতে পারেন।

আর যাদের পায়ে符纹 থাকে, তারা হয়তো আমার দাদার মৃত্যুর সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই এই বিষয়টা যত দ্রুত সম্ভব পরিষ্কার করা ভালো।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, আমি উঠোনের কালো কুকুরের শরীর থেকে কিছু রক্ত নিয়ে, সেই বিধবাকে নিয়ে নদী গ্রামের দিকে রওনা দিলাম, দেখতে চাইলাম, তার দুই সন্তান আসলে কেমন করে ‘শেয়াল আত্মা’র কবলে পড়েছে।

কারণ নদী গ্রাম বড়梁 গ্রামের খুব কাছেই, আমরা পৌঁছানোর সময় দিন পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তবে সূর্য অনেক আগেই ডুবে গেছে।

সেই মহিলা আমাকে বাড়ির দরজায় নিয়ে এল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার সাহস করল না। কাঁদতে কাঁদতে বলল, আমাকে যেন তার সন্তানদের বাঁচাতে হয়।

আমি মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকে গেলাম।

ভেতরের ঘরের দরজায় গিয়ে দেখি, দুই ছোট মেয়েটি টুলে দাঁড়িয়ে, আলমারির পাশে আয়না দেখছে, হাতে রঙ-পাউডার নিয়ে নিজেদের মুখে মাখছে।

একজন ছোটবোন জিজ্ঞেস করল, “মুখে এটা মাখলে সত্যিই সুন্দর হওয়া যায়?”

“যাই হোক… মানুষের কাছে তো সুন্দরই লাগবে!” বড়বোন একটু দ্বিধা করে উত্তর দিল।

আমি আয়নার ভেতর দিয়ে তাকিয়ে একবারে হতবাক হয়ে গেলাম, দুই বোনের মুখ একেবারে বানরের পাছার মতো লাল হয়ে গেছে।

তবে স্পষ্ট, এটা ওদের নিজের কাজ নয়, বরং ওদের উপর ভর করা পাহাড়ের শেয়াল মজা করেই, একে অপরের মুখে পুরু রঙ মেখে দিয়েছে।

“কে?” সম্ভবত আয়নায় আমাকে দেখে, দুই বোন দ্রুত ঘুরে তাকাল।

ওদের আগের কথাবার্তা শুনে মনে হলো, এই দুই শেয়ালও পাহাড় থেকে সদ্য এসেছে, মানুষের জিনিসের প্রতি কৌতূহলী এবং একটু বোকাও।

তাই আমি লুকালাম না, স্বাভাবিকভাবে ঘরে ঢুকে তাদের জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা আমাকে চেনো?”

দুই বোন চোখ ঘুরিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। বড়বোন বলল, “তুমি তো ঝৌ কাকু, ক’দিন আগে আমাকে কোলে নিয়েছিলে।”

ছোটবোন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সায় দিল।

ওরা আমাকে চিনতে পারল দেখে, একটু ভাবলাম, তারপর বললাম, “আমি পাহাড় থেকে এসেছি, তোমার মা বাড়িতে নেই? আমি তার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”

সম্ভবত আমার শরীরে পাহাড়ের মাটির গন্ধ আছে, তাই দুই শেয়ালও সন্দেহ করেনি। বড়বোন বলল, “আমার মা তোমার বাড়িতে গেছে, তুমি বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাও!”

ছোটবোন আবার মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও!”

“ওহ,” আমিও মাথা নেড়ে ঘুরে যাওয়ার ভান করলাম, তারপর পকেট থেকে কালো কুকুরের রক্ত বের করলাম, হাতে ঢাললাম। আবার মনে পড়ল, ফিরে গিয়ে দুই বোনকে বললাম, “তোমরা এই রঙ ঠিকভাবে মেখোনি, দেখতে বানরের পাছার মতো লাগছে, কোথায় সুন্দর?”

আমার কথা শুনে, দুই বোন একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, খুব একটা সুন্দর লাগছে না। বড়বোন আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বলো, কিভাবে মাখতে হয়?”

“এটা বলা কঠিন, এসো, কাকু তোমাদের মুখে ঠিক করে মাখিয়ে দেবে।” বলেই, আমি ওদের কাছে এগিয়ে গেলাম।

দুই শেয়াল খুব খুশি হয়ে রঙটা এগিয়ে দিল, চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে লাগল।

আমি হাতের তালুতে কুকুরের রক্ত মাখলাম, তারপর দুই বোনের মুখে কুকুরের রক্তে চুপিয়ে দিলাম।

ওরা সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠে চোখ খুলল, তারপর উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল।

একই সময়ে, আলমারির ভেতর থেকে চিৎকারের আওয়াজ এল।

আমি শক্ত করে আলমারির দরজা চেপে ধরলাম, টর্চ দিয়ে ফাঁক দিয়ে দেখলাম, ভেতরে দুই ছোট শেয়াল, জিভ বের করে, পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে, আঘাতে আলমারির দরজা কাঁপছে।

ভেতরের অবস্থা শান্ত হলে, আমি একটু ফাঁক খুলে, হাত বাড়িয়ে প্রথমে এক শেয়ালকে বের করলাম, কুকুরের রক্ত মাথায় মাখলাম, দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেললাম, তারপর অন্যটিও ধরলাম।

দুই ছোট প্রাণীকে ভালোভাবে বেঁধে, তাদের নিয়ে বাইরে বের হলাম।

বাড়ির বাইরে ছোট বিধবা শিশুর কান্না শুনে ইতিমধ্যে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেছে। আমি তাকে বললাম, শিশুদের একটু ভয় পেয়েছে, তবে বড় কিছু হয়নি। ভবিষ্যতে বাড়ির দরজা ঠিকভাবে বন্ধ রাখতে হবে, উঠোনের পানি বের হওয়ার পথ বেশি খুলে রাখা যাবে না।

সেই মহিলা বারবার মাথা নেড়ে, আমার কথা শেষ না করেই দ্রুত বাড়িতে ঢুকে গেল সন্তানদের দেখতে।

আমি হাসলাম, বেশি সময় থাকলাম না, দুই শেয়াল নিয়ে বাড়ি ফিরলাম।

দুই শেয়াল মোটেও শান্ত ছিল না, পথে বারবার লাথি মারতে লাগল, চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু উঠোনে ঢোকার পর, দুই কালো কুকুর চিৎকার করতেই ওরা একদম শান্ত হয়ে গেল।

আমি ভাবলাম, এই দুই শেয়াল খুব দুর্বল, সেদিন রাতের শেয়ালটা এতটা শক্তিশালী ছিল না। তবে ঘরে ঢুকে, তাদের খাটে ছুঁড়ে দিলাম, ভয় দেখালাম, এবং বললাম, আমাকে লিন মিয়াওয়ের ছদ্মবেশ নিতে দেখাও।

কিন্তু দুই শেয়াল কাঁপতে কাঁপতে কিছুই করতে পারল না।

ওদের সত্যিই এই ক্ষমতা নেই দেখে, আমি কিছুটা হতাশ হলাম। পরদিন সকালে, আমি দুই শেয়াল নিয়ে চলে গেলাম লিন পরিবার গ্রামে।

ভয় ছিল লিন মিয়াও যদি কারখানায় চলে যায়, তাই আগেভাগে গিয়েছিলাম। লিন দা叔 আমাকে আবার শেয়াল নিয়ে যেতে দেখে, মুখটা খুবই খারাপ করল। বলল, “ছোট ঝৌ, পরেরবার আর উপহার নিয়ে এসো না, বিশেষ করে শেয়াল, এটা খুবই ভয়ানক।”

ঘরে ঢুকতে গিয়ে আগেরবার ধরে আনা ছোট শেয়াল দেখতে না পেয়ে, বুঝলাম কিছু একটা খারাপ হয়েছে। একটু দুঃখিত হয়ে লিন দা叔কে জিজ্ঞেস করলাম, “আগেরবারের শেয়ালটা তোমাদের ক্ষতি করেনি তো?”

লিন দা叔 অসহায়ভাবে আমার দিকে তাকাল, বলল, “না, তবে সেদিন রাতে উঠোনে অনেক শেয়াল ঢুকেছিল, একটা মৃত শেয়াল দিয়ে সেই ছোট শেয়ালটা নিয়ে গেল।”

“নিয়ে গেল?” আমি অবাক হয়ে তাকালাম।

লিন দা叔 মাথা নেড়ে আমাকে উঠোনে নিয়ে গেল, ছোট ঘর থেকে একটা জমাটবাঁধা মৃত শেয়াল বের করল।

এটা ছিল এক পূর্ণবয়স্ক কালো毛ওয়ালা শেয়াল, তার পেটে কয়েকটি ছুরি ঢোকানো চিহ্ন ছিল।

একবারেই চিনতে পারলাম, এটা সেই শেয়াল, যেটা আমি শহরে হত্যা করেছিলাম।

“তারা কি এই মৃত শেয়াল দিয়ে তোমাদের ভয় দেখিয়েছে?” আমি হঠাৎই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম, মনে ভয় লাগল, ভাগ্য ভালো যে লিন দা叔ের পরিবারে কিছু হয়নি। না হলে আমার ভুলের কারণে বড় বিপদ হয়ে যেত।

আমার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, লিন দা叔 দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি ছোট শেয়ালটাকে ছেড়ে দিয়েছিলাম, বাকিরা আমাকে সম্মান জানিয়েছিল, মনে হলো ধন্যবাদ দিয়েছে, ছোট শেয়ালটাকে মারিনি বলে।”

এটা কীভাবে সম্ভব?

আমি অবাক হলাম, আবার ভাবলাম, আমিও তো একবার হলুদ চামড়ার প্রাণীর সম্মান পেয়েছিলাম।

তবুও, ব্যাপারটা অদ্ভুত। চিন্তা করলে, এই ছোট শেয়ালগুলো বারবার আমার কাছে সমস্যা নিয়ে এসেছে, কিন্তু আমাকে হত্যা করতে চায়নি। তাহলে ওরা আসলে কী চায়?

যদিও এদের মধ্যে যারা এসেছে, সবাই… মা শেয়াল?