বত্রিশতম অধ্যায় কুটিল প্রবীণ শিয়াল

তার কান্নায় আমি আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, তখন জনতার মাঝে কেউ আবার বলল, আমি আর লিউ嫂 একসঙ্গে ঘরে বসে খেলছিলাম, বলল লিউ দাদার আর তার স্ত্রীর মৃত্যু রহস্যজনক, হয়তো আমারও কোনো সম্পর্ক আছে।
জনতার কথাবার্তা ক্রমশ অশান্তির দিকে এগোতে লাগল, আমি আর কিছুই বললাম না, বরং লিউ দাদার হাতে থাকা কোদালটা ছিনিয়ে নিয়ে সবাইকে ভয় দেখিয়ে বললাম, আজকের ঘটনা কেউ বাইরে জানাবে না, না হলে তারা লিউ দাদার মতোই পরিণতি ভোগ করবে।
নরমরা শক্তের ভয় পায়, শক্তরা বেপরোয়ার ভয় পায়, কিন্তু এমন বেপরোয়া মানুষ কি খুব বেশি আছে?
আমার হুমকিতে সবাই চুপ হয়ে গেল।
লিউ শাওলিং মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে জনতার ভিড়ের মাঝ থেকে বেরিয়ে গেল, দৌড়ে পালিয়ে গেল, লিউ দাদা দেখে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
লিউ পরিবারের বাকিরাও চলে গেল।
আমি অতটা ব্যাখ্যা দিলাম না, কারণ আমি চাইছিলাম না লিউ শাওলিংয়ের সম্মান নষ্ট হোক, ভেবেছিলাম সবাই একটু বুঝবে, বাইরে গিয়ে গুজব ছড়াবে না।
সবাই চলে গেলে আমি সারারাত ঘুমাতে পারিনি, মাথায় শুধু ঘুরছিল সেই চতুর শিয়ালের কথা, আবার সেই নির্লিপ্ত ছোট শিয়ালের কথাগুলো ভাবলাম, দ্রুত বুঝে নিলাম, সে আমাকে ঠকিয়েছে।
এই কালো লোমের শিয়ালটা নিশ্চয়ই হু সান爷 নয়, আর সেই চতুর শিয়াল বলেছিল, লাল লোম আর সাদা ডগার হু সান爷, সে-ই আমার দাদার সঙ্গে উঠোনে মৃত সেই বৃদ্ধ শিয়াল।
আমার শরীরে কেন সেই বৃদ্ধ শিয়ালের গন্ধ আছে, ভাবতে গিয়ে মনে পড়ল তার পেটে সেই ভয়ানক ক্ষত, তখনই বুঝলাম, হয়তো আমি যে মাংসের টুকরো খেয়েছিলাম, সেটাই ছিল সেই শিয়ালের।
বুঝে যাওয়ার পর মনটা আরও ভারী হয়ে গেল, হঠাৎ মনে হল, প্রথম যে ছোট শিয়াল আমার কাছে এসেছিল, লিন মিয়াওয়ের ছদ্মবেশে, আর মা বিধবা বাড়ির দুই ছোট শিয়াল, তাদের ক্ষমতা এই চতুর তরুণীর মতো নয়।
তবু ওরা প্রথমেই আমাকে খুঁজে পেয়েছিল, পরে ওদের কাজ এবং আমাকে ভুল পথে চালিত করার চেষ্টা, স্পষ্টই ছিল আমাকে লিন দাদার পরিবার থেকে সন্দেহ সরিয়ে দিতে।
আজ যখন আমি লিন দাদার কাছে এই কালো লোমের শিয়াল চাইতে গেলাম, তার অনিচ্ছার ভাব দেখে বুঝলাম, ভেতরে কিছু আছে।
সারারাত ঘুমালাম না, সকালে উঠে দাঁতে দাঁত চেপে কালো শিয়ালটা লিন দাদার বাড়ি ফেরত দিয়ে এলাম।
তবে কোনো সন্দেহের সুযোগ দিইনি, শুধু বললাম, আজ লিন মিয়াওকে নিয়ে শহরে বড় বাজারে যাব, লিন দাদা আর লিন দাদিকে নতুন পোশাক কিনে দেব, লিন দাদিকেও চলতে বললাম, যেন পছন্দ করতে পারেন।
বৃদ্ধ দম্পতি শুনে বারবার না করল, বলল, খরচ না করি, শুধু লিন মিয়াওয়ের সঙ্গে ভালো থাকি, তাহলেই তারা শান্ত।
লিন মিয়াও লজ্জায় লাল হয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুই বলল না।
আমি আবার লিন দাদিকে ডাকলাম, হয়তো চাইছিলেন আমি আর লিন মিয়াও একান্তে থাকি, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি সঙ্গে গেলেন না।
লিন দাদার সন্দেহ এড়াতে আমি ছোট গাধার গাড়িতে লিন মিয়াওকে শহরে নিয়ে গেলাম, সারাদিন বাজার ঘুরে ওকে অনেক ছোট জিনিস কিনে দিলাম।
লিন মিয়াও খুব খুশি ছিল, সারাদিন হাসিখুশি কথা বলল, বাড়ি ফেরার সময় আমি ওকে দালিয়াং গ্রামে নিয়ে গেলাম, লিন পরিবারে ফিরলাম না।
লিন মিয়াও জিজ্ঞেস করল, কেন তাকে বাড়িতে ফেরত দিলাম না, বলল, আগে জানালে ভালো হতো, দেরিতে বাড়ি গেলে বাবা-মা চিন্তা করবে।
ওর কথাগুলো শুনে আমি গাধার গাড়িতে অনেকক্ষণ চুপ করে বসে ছিলাম, লিন মিয়াও আমাকে নাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করল, কি হয়েছে, তখন আমি হঠাৎই সব বললাম, যে কথা এতদিন মনে চাপা ছিল।

আসলে, আমি ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা ছাড়া বড় হয়েছি, লিন মিয়াওয়ের সঙ্গে এ সময়টাতে লিন দাদা আর লিন দাদির সঙ্গে আত্মীয়তার বন্ধন গড়ে উঠেছিল, আমি বিশ্বাস করতে চাই না লিন দাদার কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু আমার দাদা মৃত্যুর আগে একটা চিঠি লিখে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন, পায়ের নিচে符纹 আছে এমন মানুষের দিকে নজর রাখতে।
এর মানে, ঐ মানুষই দাদার মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত।
আমি কথা শেষ করলে লিন মিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে আমার কাঁধ ধরে বলল, তাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে বলল, বলল, লিন দাদা তো এক সাধারণ কৃষক, কিছুই জানে না, দাদাকে কিছুই করেনি।
ও বলতে বলতে কাঁদতে লাগল, হয়তো বুঝতে পেরেছিল, আমি ওকে বাইরে এনেছি অন্য কিছু করার জন্য।
ওর কান্নায় আমার মনটা খুব খারাপ লাগল, তবু মনের জোরে ওকে অজ্ঞান করে দিলাম।
লিন মিয়াও আমার কোলে পড়ে গেল, নীরব হয়ে গেল।
আমি ওকে জড়িয়ে অনেকক্ষণ গাধার গাড়িতে বসে ছিলাম, ভয় হচ্ছিল, হয়তো আজ রাতের পর লিন মিয়াও আর কোনোদিন আমাকে ক্ষমা করবে না।
সন্ধ্যা নামলে আমি ওকে ঘরে তুলে এনে দরজা বন্ধ করে দিলাম, গাধার গাড়ি নিয়ে লিন পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালাম, তখনও রাত খুব বেশি হয়নি।
কিন্তু লিন দাদার বাড়ির দরজা বন্ধ, উঠোনে কোনো শব্দ নেই, ঘরেও আলো নেই।
আমি দরজা ঠেলে উঠোনে ঢুকে দেখি, সেখানে বাঁধা কয়েকটা ছোট কালো কুকুর মারা গেছে, বুঝলাম, লিন দাদা বুঝে গেছে আমি কালো শিয়ালের পেট কেটেছি।
আমার সন্দেহ বুঝে নিয়ে সে আগে থেকেই প্রস্তুত।
আমি হাতে থাকা ছুরি শক্ত করে ধরলাম, যদিও কখনও মানুষ মারিনি, মুরগি কাটা দেখলেও ভয় পাই, কিন্তু ঘরের এই মানুষ আমার দাদাকে মেরে ফেলেছে।
আমার জীবনের একমাত্র আত্মীয়কে কেড়ে নিয়েছে।
সে লিন দাদা হলেও আমি ছাড় দেব না।
ঘরের দরজা খুলে আমি ভেতরে ঢুকে গেলাম।
ঘরে আলো নেই, তবে চাঁদের আলোয় দেখলাম ঘরের মাঝখানে একটা চেয়ার, লিন দাদি তাতে বাঁধা।
লিন দাদা পাশেই বসে, লিন দাদির মুখে হাত বুলাচ্ছে, চারপাশে অনেক ছোট শিয়াল বসে আছে।
ওগুলো সব ছোট, হয়তো মা শিয়াল, তাদের মধ্যে আমি আগের কয়েকটা চিনে নিলাম।
আমি দরজা ঠেলে ঢুকতেই লিন দাদা অস্থির হয়নি, লিন দাদির মুখে হাত বুলাতে বুলাতে ধীরে বলেন, “তুমি বলো তো, মানুষ আর শিয়ালের কি কোনো মিল আছে? এমনকি চতুর শিয়াল নারী রূপ নিতে পারে, তবু মানুষের আসল গন্ধটা ফুটিয়ে তুলতে পারে না।”
লিন দাদির মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া, অতিরিক্ত ভয়ে ওর মুখ ফ্যাকাশে, চোখের গোলক লাল হয়ে, চোখ দিয়ে টানা টানা জল পড়ছে, মাথা নাড়া দিয়ে আমাকে থামাতে চাইছে।
আমি পরিস্থিতি দেখে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি লিন দাদা নও, তুমি আসলে কে?”
আমি জিজ্ঞেস করলেও এখন মনে মনে প্রায় নিশ্চিত, লিন দাদার শরীর দখল করেছে সেই লাল লোম আর সাদা ডগার বৃদ্ধ শিয়াল, হু সান爷।

আমার কথা শুনে লিন দাদা ঘুরে তাকাল, উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, বলল, “লিন দাদা? আমার আদরের জামাই, তোমার লিন দাদা তো জানেও না তুমি কে, অনেক আগেই পরপারে চলে গেছে!”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, এর মানে কি?
বৃদ্ধ শিয়াল বলল, যখন সে লিন দাদার শরীরে ঢুকেছে, তখনই লিন দাদা মারা গেছে, আসলে সে আমার শরীরে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু আমার দাদা তার পরিকল্পনায় বাধা দিয়েছে।
এসব বলে বৃদ্ধ শিয়াল হাসল, বলল, এখনো দেরি হয়নি, সে আমার শরীরে ঢুকতে পারে, তখন আমি পরপারে গিয়ে লিন দাদার সঙ্গে মিলিত হতে পারব।
তবে আমি এসব বিশ্বাস করি না, যদি সে আমার শরীরে ঢুকে আমাকে মেরে ফেলতে পারে, তাহলে এতদিনে করত, এতটা লুকিয়ে থাকত না।
হয়তো দাদা মৃত্যুর সময় তার শরীরে কোনো অভিশাপ লাগিয়ে দিয়েছিল, তাই দাদা পায়ের符纹 থাকা মানুষের বিষয়ে সাবধান থাকতে বলেছিল, কিন্তু দাদা কেন সরাসরি বলেননি?
আমি কি এই মানুষকে খুঁজে পেলেও প্রতিশোধ নিতে পারব না?
আমি বিশ্বাস করি, আমি এই বৃদ্ধ শিয়ালকে মেরে ফেলব!
মনেই ভাবলাম, ছুরি বের করলাম, ঠিক তখন উঠোনে লিন মিয়াওয়ের চিৎকার শুনলাম, “ছোট ঝউ, আমার বাবা-মাকে কিছু কোরো না!”
লিন মিয়াও কাঁদতে কাঁদতে উঠোনে ছুটে এল, বৃদ্ধ শিয়াল ঠোঁট টেনে হাসল, বলল, খুব ভালো, সবাই এসে গেছে, তারপর সঙ্গে সঙ্গে লিন দাদির গলা চেপে ধরল।
আমার বুক ধক করে উঠল, তাড়াতাড়ি লিন মিয়াওকে থামাতে গেলাম, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল, লিন মিয়াও ঘরের দরজায় এসে থেমে গেল, চোখ বড় করে ভীত, কাঁদতে কাঁদতে তাকিয়ে আছে।
বৃদ্ধ শিয়াল লিন দাদির গলা মচড়ে দিল, মাথাটা এক পাশে ঢলে পড়ল, মুখে গুঁজে রাখা কাপড়ের কারণে রক্ত নাক দিয়ে বেরিয়ে এল।
“মা!”
লিন মিয়াওয়ের করুণ চিৎকার রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
আমি তাড়াতাড়ি ওকে টেনে বাইরে পাঠালাম, দরজা বন্ধ করে ছুরি হাতে বৃদ্ধ শিয়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
একসঙ্গে ঘরের ছোট শিয়ালগুলো আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কামড়াতে শুরু করল, বৃদ্ধ শিয়াল দাঁড়িয়ে থাকল, আমি ছুরি তার বুকের মাঝে ঢুকিয়ে দিলাম।
বৃদ্ধ শিয়াল হাসিমুখে বলল, “আমি আবার তোমাকে খুঁজে নেব।”
লিন দাদা মাটিতে পড়ে গেল, দ্রুততার সঙ্গে তার দেহে মৃত দাগ ফুটে উঠল, ফুলে উঠল, শুকিয়ে গিয়ে আধা পচা মমির মতো হয়ে গেল।