অষ্টাদশ অধ্যায়: হলুদ চামড়ার প্রাণী দেহবদল
সেই মুহূর্তে শোনা সিটি শব্দ থেকে বুঝলাম, এই সব নীলকুকুরেরা লি চিয়েনউ-র কথায় বেশ চালিত হয়। আমি উত্তেজনায় তার মাথায় ঘা দিয়েছি, এখন সে আবার যদি সিটি বাজায়, আমাকে কুকুরের সামনে ফেলে দিলে কী হবে? এই ভাবনা মাথায় আসতেই আমি আবার পাথরটি তুলে নিলাম, এমন কাজ আগে করাটাই শ্রেয়।
"তুমি আবার আসছ?" লি চিয়েনউ চমকে উঠে আমাকে হাত তুলে থামতে বলল, বেশ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি কী আমার কুকুর চুরি করতে এসেছ নাকি? শুনে রাখো, আমার কুকুর রক্ত বিক্রি করে, দেহ নয়, চুরি করতে চাইলেও পারবে না!"
লি চিয়েনউ-র কথার প্রতিক্রিয়ায়, সেই বিশাল কালো কুকুরটি ছুটে এসে আমাদের মাঝে দাঁড়াল, আমার দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল।
আমার মনে ভয় ছিল, কিন্তু মুখে হার মানলাম না, লি চিয়েনউ-কে বললাম, "মানুষের একটু দয়া থাকা উচিত, সব মেরে ফেললে তো ঠিক নয়। তুমি এই গোটা প্যাঁচার পরিবার মেরে ফেলেছ, তোমার কি মনে হয় না এর কোনো ফল হবে?"
"তুই..." শুনে বুঝল, আমি এই কারণেই তার সঙ্গে ঝগড়া করছি, লি চিয়েনউ মুখে কথা আটকে গেল, মাথা চেপে কপাল ঘষতে ঘষতে বলল, "আজকাল বড়াই করাও বিপদের!"
এই কথার ভেতরে কিছু আছে মনে করে জিজ্ঞেস করলাম, লি চিয়েনউ জানাল গত রাতে সে শহর থেকে বাড়ি ফিরছিল, এই জায়গা দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল এখানে আগুন লেগেছে। অনেক প্যাঁচার, শতাধিক নীলকুকুরের তাড়া খেয়ে চারদিকে ছুটছিল। সে তার কালো কুকুর দিয়ে নীলকুকুরগুলোকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
তবে প্যাঁচাররা প্রায় সবাই মারা গেছে, কিছু আগুনে, কিছু কুকুরের কামড়ে, আর কিছু পাহাড়ে পালিয়ে গেছে। তাই সে কালো কুকুর নিয়ে পাহাড়ে ঘুরে নীলকুকুরগুলোকে বের করে এনেছে।
এই লোক সত্যি বলছে কিনা জানি না, মনে হল সে হয়তো মৃতদেহ চোরও হতে পারে, তাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তার হাতে থাকা ঝুড়ির কী ব্যাপার, আর নীলকুকুরেরা কেন তার কথা শুনছে?
লি চিয়েনউ ঝুড়ি তুলে দেখাল, বলল, ওটা পাহাড় থেকে নামার পথে拾েছে, তখন সে দেখেছিল একটি প্যাঁচার খোঁড়াতে খোঁড়াতে দূরে পালাচ্ছে, সম্ভবত ওটাই ঝুড়ি ফেলে গেছে।
আর নীলকুকুরেরা তার কথায় চলে না, সিটি শুনে থেমে যায় কারণ ওরা মানুষ দ্বারা পোষ মানা, সে কিছু প্রশিক্ষণের কৌশল জানে, আসল ক্ষমতা কালো কুকুরের।
সে মাথা চেপে কথা বলছিল, মনে হল সত্যিই এমনই। বিশেষ করে যখন খোঁড়া প্যাঁচারটির কথা বলল, আমি কিছুটা বিশ্বাস করলাম।
ঝুড়ির ভেতর থাকা মদটি আমি খোঁড়া প্যাঁচারটির জন্য এনেছিলাম, এখন লি চিয়েনউ-র কাছে, সে প্যাঁচারটির বৈশিষ্ট্য বলতে পারল, বোঝা গেল সত্যিই ওকে দেখেছে। আর মদটি সম্ভবত প্যাঁচারটি ইচ্ছাকৃতভাবে লি চিয়েনউ-র জন্য রেখে গেছে।
তবু এই দগ্ধ প্যাঁচার বাসা দেখে আমার মন বিষণ্ন হয়ে উঠল, খোঁড়া প্যাঁচারটি হয়তো বেঁচে আছে, কিন্তু তার বংশধররা হয়তো নিশ্চিহ্ন।
সব পরিষ্কার হলে, লি চিয়েনউ আমার প্রতি সন্দেহ কমাল, কালো কুকুর দিয়ে নীলকুকুরগুলোকে পাহাড়ের পথে তাড়াল, সে আমার সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, আমি এখানে কীভাবে এলাম, বলল আমি তার মাথায় ঘা দিয়েছি, এর জন্য আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।
এই লোকটা যেন কথা বলার যন্ত্র, ফিসফিস করে, নিতম্বের ওপর ভর দিয়ে পাহাড়ে উঠছিল। আমি তার পেছনে, পাথরটা ফেলে দিইনি, দেখলাম কুকুরগুলো পাহাড়ে চলে গেছে, সুযোগ পেয়ে পাথর তুলে লি চিয়েনউ-র মাথায় মারতে গেলাম।
কিন্তু সে হঠাৎ পিছলে পড়ে গেল, আমার পাথর বরফে পড়ল।
লি চিয়েনউ অবাক হয়ে, বুঝতে পেরে গালাগালি দিল, "তুই কি সত্যিই আমার কুকুর চুরি করতে চাস?"
"থু!" আমি তার দিকে থুতু ছুঁড়ে ঝাঁপ দিলাম, তাকে বরফে চেপে ধরে গালাগালি দিলাম, "তুই মৃতদেহ চোর! আগুন না ধরালেও তোর কোনো দায় নেই ভাবছিস? ছোট ছেলেটার মৃতদেহ কোথায় রেখেছিস?"
আসলে আমি তার গলা চেপে ধরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে এত মোটা পোশাক পরেছিল, গলায় বড় মাফলার জড়ানো ছিল, গলা চেপে ধরতে পারলাম না। লি চিয়েনউও প্রতিরোধ করল, আমরা পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়লাম।
লড়াইয়ে মদের বোতল উড়ে গেল, ঝুড়িও পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত আমি লি চিয়েনউকে হারালাম, সে শরীরে আমার চেয়ে শক্তিশালী, অভিজ্ঞতাও বেশি, খুব তাড়াতাড়ি সে আমাকে বরফে চেপে ধরল।
লি চিয়েনউ আন্তরিকভাবে বলল, "কথা বলে সমস্যা সমাধান করা যায়, চুপিচুপি আক্রমণ করো না।"
আমি তার কাছে পরাজিত, কিছু বলার নেই। সে আমাকে মারেনি, কুকুর দিয়ে কামড়ায়নি, আমি শান্ত হলে ছেড়ে দিল। বলল, সে মৃতদেহ চোর হলেও, কখনও নষ্ট কাজ করে না, ছোট ছেলেটার মৃতদেহ খুঁজতে আমাকে নিয়ে যাবে।
তাহলে কি আমি এই লোকটাকে ভুল বুঝেছি?
লি চিয়েনউ-র সঙ্গে পাহাড়ের পথে উঠলাম, সে আমার ওপর কোনো ক্ষোভ দেখাল না। ভাবলাম, আগেরবার যখন লিউ দাদান আমাকে মাথায় ঘা দিয়েছিল, আমি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করেছি?
এই সময় লি চিয়েনউ কাছের ঘাসের ভেতর থেকে একটি পুরোনো মোটরবাইক বের করল, আমাকে উঠতে বলল।
আমি নিশ্চিন্ত হলাম। কিন্তু ঠিক তখনই সে আবার গালাগালি করল, "মদের বোতলটা পাহাড়ে ফেলে দিয়েছি, গিয়ে এনে দাও।"
সে মাথা চেপে ধরছিল, মনে হল অসুস্থ, আমি বিবেকের তাড়নায় পাহাড়ে নেমে তাকে মদের বোতল এনে দিলাম।
তখনই শুনলাম পাহাড়ের পথ থেকে আধমরা মোটরের শব্দ, আর এক দীর্ঘ সিটি।
পাহাড়ের পথে তাকালাম, কালো কুকুরটি নীলকুকুরদের তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, মনে হল ওরা শহরের দিকে যাচ্ছে।
লি চিয়েনউ মোটরবাইক ঘুরিয়ে আমার দিকে মধ্যমা দেখাল, গালাগালি দিল, "কুকুরগুলোকে সামলে আবার আসব, সাহস করে আমার মাথায় মারিস? আহা, আমার মাথা..."
বলতে বলতে সে মাথা চেপে কষ্টে মুখ বাঁকাল, তারপর মোটরবাইকে চড়ে চলে গেল, মোটরবাইকটা ঢলঢলে চলছিল, মনে হল মাথায় ঘা খেয়ে এখনো ঠিক হয়নি।
আমি নির্বোধের মতো বরফের ঢালে দাঁড়িয়ে থাকলাম।
পায়ে হাঁটার গতিতে মোটরবাইককে ধরতে পারতাম, কুকুরদের ভয়ও ছিল, তাই পিছু নিলাম না, চুপচাপ বাড়ি ফিরে গেলাম।
বাড়ি গিয়ে দেখি, লিন মিয়াও আমাকে দেখে, গায়ে ধুলো-মাটি দেখে জিজ্ঞেস করল কোথায় ছিলাম, আমার জন্য এক হাঁড়ি গরম পানি দিল, গোসল করতে বলল।
আমি জামা খুলে, ঘরে গায়ে মুছতে মুছতে তিন ঢালের ঘটনা লিন মিয়াওকে বললাম। সে শুনে উদ্বিগ্ন হলো, বলল, "প্যাঁচার খুব ভয়ংকর, সাবধানে থাকো, খোঁড়া প্যাঁচারকে সাহায্য করতে পারনি, ও যেন তোমার ওপর ক্ষুব্ধ না হয়।"
সত্যি বলতে, আমি এটাতেই ভয় পাচ্ছিলাম, তাই মন অস্থির ছিল।
বিকেলে, লিন দাদু আমার বাড়িতে এল, বলল ইয়াং ইয়ংজং গ্রামে ফিরেছে, আমাদের কোনো বিপদ হয়েছে কিনা দেখতে এসেছে।
শুনে আমি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, ইয়াং ইয়ংজং কি তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেছে?
লিন দাদু মাথা নেড়ে বললেন, "ইয়াং ইয়ংজং মারা গেছে।"
সে আজ সকালে লিনজিয়া গ্রামে ফিরেছে, গ্রামপ্রান্তের এক বাড়ির দরজা ভেঙে ঢুকে মুরগি চাইছিল। লোকেরা তাকে ভূতের মতো দেখে, হাতে-মুখে রক্ত, ভয় পেয়ে অনেক মুরগি রান্না করে দিয়েছিল।
ইয়াং ইয়ংজং কিছু বলেনি, বাড়ির খাটে বসে লাগাতার খেতে থাকল, পেট ফুলে গেল, শেষে খেতে খেতে মারা গেল।
লিন দাদুর কথা শুনে আমি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলাম, এটাই প্যাঁচারের দেহ পরিবর্তনের ঘটনা।
আসলে শুধু প্যাঁচার নয়, শেয়াল, সজারু, সাপ—এমন বুদ্ধিমান পশুরা অনেক বছর বাঁচলে, কিছু উপকার বা রক্ষার ক্ষমতা অর্জন করে। কিন্তু ওদের সাহায্য পেতে হলে সমান মূল্যে কিছু দিতে হয়।
দেহ পরিবর্তন প্যাঁচারদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ ঘটনা।
আজ সকালে লিনজিয়া গ্রামে ফিরতে ইয়াং ইয়ংজং সম্ভবত আগেই মারা গিয়েছিল, শুধু সেই ছোট প্যাঁচার তার দেহে প্রবেশ করেছিল। কিন্তু ওরা নিজের মুখ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাই এবারও খেতে খেতে মারা গেছে।
ঘটনাটি সমাধান হলে, লিন দাদু লিন মিয়াওকে বাড়ি ফেরার কথা বললেন, বললেন, পঞ্চম দিন পরে কারিগরখানায় কাজ শুরু হবে, সে না গেলে, লিন দাদু কারিগরখানায় খবর দেবেন।
এ কথা শুনে, লিন মিয়াও আমাকে দেখে, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে বলল, সে বাড়ি ফিরবে, কিন্তু যাওয়ার আগে আমাকে এক পাশে টেনে নিয়ে অনেকবার সাবধান করল, যেন অবসরে তার সঙ্গে দেখা করি।
আমি লিন মিয়াওর কোমল হাত ধরে, ছাড়তে চাইছিলাম না, বুঝতে পারলাম সেও যেতে চাইছে না। তবু সে কিছুক্ষণ দেরি করে, শেষ পর্যন্ত লিন দাদুর সঙ্গে চলে গেল।
এরপর জীবন আবার শান্ত হয়ে গেল, শুধু আমি প্রায়ই স্বপ্নে দেখি তিন ঢালের দগ্ধ প্যাঁচার বাসা, দেখি খোঁড়া প্যাঁচারটি পাহাড়ে বসে জ্বলন্ত মাটি দেখে কাঁদছে।
এমন স্বপ্ন অনেকদিন ধরে চলল, আমি কয়েকবার তিন ঢালে খোঁড়া প্যাঁচারটি খুঁজতে গেলাম, কিন্তু আর দেখতে পেলাম না।
ফানুস উৎসবে আমি উপহার নিয়ে লিন মিয়াওর বাড়িতে গেলাম, খাওয়ার পর আমরা ঘরে অনেকক্ষণ কাটালাম। লিন দাদু-দাদিমা আমাদের সম্পর্কের বিরোধিতা করেননি, বরং বাইরে গিয়েছিলেন, অনেক রাত হয়ে তবেই ফিরলেন।
বেলা হয়ে গেলে, লিন দাদু বললেন, আমাকে এখানেই থাকতে বলেন। সত্যি বলতে, যদি লিন মিয়াওর সঙ্গে এক ঘরে থাকতে দিতেন, আমি নিশ্চয়ই থাকতাম।
লিনজিয়া গ্রাম ছাড়িয়ে, গাড়ি নিয়ে পথে ফিরছিলাম, পথে লি চিয়েনউর বাড়িতে গেলাম, সেখানে কেউ ছিল না। ফেরার পথে বড়梁村-তে পৌঁছাতে প্রায় এগারোটা বাজল।
বড় চাঁদের আলোয়, বাড়িতে পৌঁছানোর আগেই দেখলাম, দরজায় একটি গাধার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
কাছে গিয়ে দেখি, গাড়িতে দুটি লোক বসে, ধূমপান করছে।
তারা শব্দ শুনে আমার দিকে তাকাল, আমি দেখেই চিনতে পারলাম, দুজনই সুন পরিবার, পাশের নদী গ্রামের।
আগে সুন দাদু প্রায়ই আমার বাড়িতে দাদার সঙ্গে দাবা খেলতে আসতেন, বিশেষ করে দাদার বয়সে পা দুর্বল হয়ে পড়েছে, সুন দাদু প্রায়ই আসেন। উৎসব-উপলক্ষে সুন চাচা, অর্থাৎ সুন দাদুর ছেলে, আমার বাড়িতে উপহার দিয়ে শুভেচ্ছা জানান।
দাদার মৃত্যুর সময়ও তারা এসেছিলেন।
এখন গভীর রাতে, সুন দাদু-ছেলে আমার বাড়ির সামনে বহুক্ষণ অপেক্ষা করেছেন, বুঝলাম কিছু ঘটেছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে?
সুন দাদু গাড়ি থেকে নামলেন না, সরাসরি বললেন, "চল, বাড়িতে মৃতদেহ জীবিত হয়ে উঠেছে!"