সাতচল্লিশতম অধ্যায় রক্তিম কফিন

কাঠের কফিন তোলার মতো কাজ সাধারণত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময়ই হয়, তখনও দশজনের কমে কফিন তোলা সম্ভব নয়। লি চিয়েনউ আমার পাতলা শরীরটা দেখে যেন হঠাৎই এ কথা মনে পড়ল, কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “চেষ্টা তো করেই দেখি, একদম না পারলে কফিনটা ফেলে দিই, কেবল ভেতরের জিনিসটাই নেব।” ওর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, লাল রঙের কফিনটা ছাড়তে ইচ্ছে করছে না।

আমি আবারও ওকে সাবধান করলাম, কফিনে সিঁদুরের প্রলেপ আছে, ভেতরে কিছু অস্বাভাবিক থাকতে পারে, ভাবনা-চিন্তা করেই যেন। কিন্তু লি চিয়েনউ বলল, চিন্তার কিছু নেই, কফিনটা বাড়ি নিয়ে যাই, সকালে আলোয় খুলব, কিছু থাকলেও সূর্য পড়লেই আর কিছু করতে পারবে না। ওর এতটা জেদ দেখে আর কিছু বললাম না, শুধু কফিনের দুই মাথায় দাঁড়ালাম, ভাবলাম, না তুলতে পারলে নিজেই হাল ছেড়ে দেবে।

কিন্তু অবাক কাণ্ড, চোখে ভারী কফিন মনে হলেও আমরা দু’জনে একসঙ্গে তুলতেই সেটা সহজেই উঠল। যেন ফাঁকা কফিনের চেয়েও হালকা। লি চিয়েনউ গালাগাল দিয়ে বলল, “ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু নেই, নাহলে এত হালকা হওয়ার কথা না, কাঠটাও দামী কিছু হবে না।” আমি চুপ করে রইলাম, কফিনটা ঠিক নেই বলে মনে হচ্ছিল।

আরও অদ্ভুত যে, কফিনটা যখন বাইরে নিয়ে এলাম, তখন যেন আরও হালকা হয়ে গেল, আর যখন গাড়িতে তুললাম, তখন তো একেবারে কাগজের পাতার মতো হালকা। মাটিতে বিছানো দড়িটাও লাগল না, আমি দেখলাম লি চিয়েনউ কফিনটা চাদর দিয়ে ঢেকে শক্ত করে দড়ি বেঁধে ফেলল। আমি বললাম, “এ কফিনে নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে, তোলার সময় ক্রমশ হালকা হয়ে গেল, এমন ঘটনা আগে কখনও দেখিনি।”

লি চিয়েনউ শুধু একবার তাকাল, তারপর আবার দড়ি বাঁধতে লাগল, মুখে বলল, “কী হালকা-টালকা! আবার ভয় দেখাচ্ছিস? কফিনটা যখন তুলে এনেছি, আর ফেরত দেব না।” আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, “এত হালকা হয়ে গেছে, বুঝলি না?” এ কথা শুনে লি চিয়েনউ জোরে কফিনটা ঠেলে দিল, নড়ল না একটুও।

আমি নিজেও ঠেলতে গেলাম, দেখলাম এবার সত্যিই একচুলও নড়ে না। মনে কৌতূহল জাগল, লি চিয়েনউ-কে ডেকে আবার তুলতে বললাম, ও বিরক্ত হলেও হাত লাগাল। কিন্তু এবার কফিনটা যেন একেবারে পাথরের মতো ভারী, আমরা প্রাণপণে চেষ্টা করেও তুলতে পারলাম না। এবার লি চিয়েনউ-ও একটু ভয় পেল, আমায় জিজ্ঞেস করল ব্যাপারটা কী।

আমারও কিছুই জানা নেই, শুধু বুঝলাম, কফিনে নিশ্চয়ই রহস্য আছে। আমি চুপ করে থাকলে, লি চিয়েনউ গাধাটাকে দেখে বলল, গাধা যখন টানতে পারছে, তখন আর দেরি নেই, সকালে সূর্য উঠলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। বলেই লাগামটা আমার হাতে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটা তোকে সঙ্গ দেবে, না আমার মোটরসাইকেলে যাবে?”

এ সময় লিউ শিয়াওমেই বড় বড় চোখে কফিনের দিকে তাকাচ্ছিল, লি চিয়েনউ-র কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে আমায় দেখিয়ে বলল, “আমি ওর গাড়িতেই যাব!” ওর সাহস দেখে অবাক হলাম, কফিনেরও ভয় নেই।

কিন্তু আমার ভয় লাগছিল, কোমরের ব্যথায় হাত বুলিয়ে তাড়াতাড়ি বললাম, “তুই ওকে দালিয়াং গ্রামে পৌঁছে দে, কফিনটা আমি তোর বাড়ি পাঠিয়ে দিচ্ছি।” কথাটা বলতেই ছোট্ট খোঁড়াটা গাড়িতে উঠে পড়ল। লি চিয়েনউ মাথা নাড়িয়ে বলল, ওর বাড়ির ভাড়া ফুরিয়ে আসছে, কফিনটা বাড়িতে রাখলে কখন বিক্রি হবে কে জানে, তাই আমার বাড়িতেই নিয়ে যেতে বলল।

মনে খুশি না হলেও, লিউ শিয়াওমেই আমার গাড়িতে উঠতে চাইলেই গাধা হাঁকিয়ে ওকে নামিয়ে দিয়ে দালিয়াং গ্রামের দিকে রওনা দিলাম। লি চিয়েনউ-র মোটরসাইকেল আমার চেয়ে দ্রুত, ও জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েই দ্রুত আমাদের ছাড়িয়ে গেল। মোটরসাইকেলের পাশের বাক্সে কালো কুকুরটা বসে, পিছনে লিউ শিয়াওমেই নাক চেপে ধরে আছে, যেন কুকুরটার গা থেকে গন্ধ পাচ্ছে।

আমি দেখলাম ওরা দূরে চলে গেল, মনে মনে ভাবলাম, দু’জনেই যদি কোনো গর্তে পড়ে যায় মন্দ হয় না। বাড়ি পৌঁছোতে লিউ শিয়াওমেই চলে গেছে, দরজায় কেবল লি চিয়েনউ অপেক্ষায়, আমি গাধা গাড়ি থেকে নামতেই ও একটানা আমার পশ্চাতে তাকিয়ে বলল, “মেয়েটা তোমায় পেছনে কোথাও বাঁধেনি তো?”

আমি তো কতক্ষণ ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে কফিন তুলেছি, অথচ ও কিছুই খেয়াল করেনি! মুখে দুটো কথা বলেই দরজা খুলে গাধা গাড়িটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিলাম। ভয় ছিল কফিনটা ভারী হতে পারে, তাই গাড়ির পাটাতনটা আলাদা করে কফিনটা ঠেলে ফেলতাম ভেবেছিলাম। কিন্তু লি চিয়েনউ রাজি হলো না, বলল, কফিনটা অ্যান্টিক, কোণ-ধার ভাঙলে দাম কমে যাবে।

ও রাজি না হয়ে বলল, আবার চেষ্টা করে দেখি, একদম না হলে সকালে দু’জনকে ডেকে আনব। তাই আমরা আবার কফিন তুললাম, এবার হালকা করে তুলতেই উঠে গেল। মাটিতে রাখতেই লি চিয়েনউ মাথা চুলকে বলল, “এ তো একেবারে অলৌকিক কাণ্ড...”

আমি বললাম, গাধা গাড়িটা লিউ দাদুর বাড়ি দিয়ে আসি, গেট ভাল করে বন্ধ করে দিও, কফিনে হাত দিও না। লি চিয়েনউ মাথা নাড়ল, বিরক্তিতে বলল, বুঝেছি বুঝেছি, তুই যা। আমি গাড়িটা নিয়ে শ্মশানের পাশে গিয়ে খুঁটির সঙ্গে বেঁধে এলাম, লিউ দাদুকে জানিয়ে বাড়ি ফিরলাম।

ঘরে ঢোকার আগেই শুনলাম উঠোনে কালো কুকুরটা জোরে জোরে চিৎকার করছে। দৌড়ে গিয়ে দেখি, লি চিয়েনউ হাতে বড়ো লোহার শলাকা নিয়ে কফিনের ঢাকনা খোলার চেষ্টা করছে। কালো কুকুরটা ওর দিকে চিৎকার করছে, ছোট্ট খোঁড়াটাও কফিনের ওপর পড়ে চেঁচাচ্ছে।

আমি কাছে যেতেই দেখি লি চিয়েনউ-র মুখে কোনো ভাব নেই, কফিনের ঢাকনা তুলতে প্রাণপণে চেষ্টা করছে, আমি ডাকলেও উত্তর দেয় না। তখন আমি নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে লি চিয়েনউ-র কপালে ছুঁইয়ে দিই।

এক লাফে ও মাটিতে বসে পড়ে। ভারী লোহার শলাকাটাও ঠন করে পড়ে যায়। লি চিয়েনউ যেন ভীষণ ভয় পেয়েছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, গায়ে যেন ভারী পাথর চেপেছিল, হাত-পা নড়ছিল না।

আমি ওকে বললাম, ওর ওপর কিছু ভর করেছিল, জিজ্ঞেস করলাম, কফিন খুঁড়তে শুরু করেছিল কি না। লি চিয়েনউ বলল, না, শুধু একটা সিগারেট ধরিয়েছিল, দু’টান দেয়নি।

আসলে, কফিন তুলতে গিয়ে ওজন ওঠানামা দেখে আমি ভাবছিলাম, কফিনে কিছু অশুভ আছে, তবে কফিনে সিঁদুরের প্রলেপ দেখে ধারণা করিনি, কিছু বেরিয়েই গোলমাল করবে। আমি চিন্তিত হয়ে কফিনের দিকে তাকাতেই লি চিয়েনউ ব্যাগ থেকে ছোটো ছুরি বের করে বলল, “কিছু না, রক্ত দিলে কফিনের ভেতরের অশুভ দূর হয়, একটু রক্ত বার করি, ভয় দেখাই।”

বলেই ও নিজের হাতে ছুরি চালাতে গেল। আমি তাড়াতাড়ি ওকে থামালাম, বললাম, ওর রক্ত ঠিক নয়, কফিনে লাগালে আবার ভেতরের কিছু ওর ওপর ভর করতে পারে। লি চিয়েনউ কপালের রক্ত দেখে সন্দিহান হয়ে বলল, “কেন?”

আমি ওর হাত থেকে ছুরি নিয়ে অনেক ভেবে নিজের কবজিতে হালকা কেটে রক্ত বের করলাম, কফিনের লাল গায়ে ছিটিয়ে দিলাম। তারপরও নিশ্চিন্ত হতে পারলাম না, আঙুলে রক্ত মেখে কফিনের ঢাকনায় একখানা মন্ত্র লিখে দিলাম।

লি চিয়েনউ জিজ্ঞেস করল, “তোর রক্ত কালো কুকুরের রক্তের মতো, নাকি ভূত তাড়াতে পারে?” আমি মাথা নেড়ে বললাম, না, ওর সেভাবে বিশ্বাস হলো না। তবে রাতটা নিশ্চিন্তে কাটল, আমরা ঘরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিলাম, সকাল সাড়ে সাতটার দিকে সূর্য উঠতেই উঠে পড়ে দু’টো ভাত মুখে দিয়ে কফিন খোলার জন্য তৈরি হয়ে গেলাম।

কিন্তু আমরা যখন লোহার শলাকা নিয়ে কফিনের ঢাকনা তুলতে যাচ্ছি, হঠাৎ কেউ চিৎকার করে বলল, “এ কফিন খোলা যাবে না!”

আমি শব্দের উৎস ধরে দরজার দিকে তাকালাম, দেখি, গতকাল সানপোগাং-এ দেখা বৃদ্ধ আর এক যুবক ইতিমধ্যে উঠোনে ঢুকে পড়েছে। বৃদ্ধ মুখ কালো করে আমার দিকে তাকিয়ে আধা-বিদ্রূপে বলল, “তুই তো তোর দাদার চেয়েও বেশি বেয়াড়া, শব-শাপের কফিন খোলার সাহস দেখাস, সত্যি কি বোকা?”

লি চিয়েনউ দেখল দু’জন এসে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “এখানে বাজে কথা বলবি না, কফিন নিয়ে মাথা ঘামাস না, নইলে লাও চিয়াং তোকে দেখে নেবে!”

বৃদ্ধ একটু থেমে বুঝল, লি চিয়েনউ আসলে চিয়াং শানের কথা বলছে, হেসে বলল, “তুই কি ভাবিস পাহাড়ের পাহারাদার লোকটা খুব ভালো? ঠিকই, আমি এসেছি এই জন্যই।”

বৃদ্ধ বলতেই ওর পেছনের যুবক একটা পুরোনো ফাইলের খাম ছুঁড়ে দিল। আমি হাতে নিয়ে খুলে দেখি, ওর ভেতর একটা মৃত্যুসনদ, আর তাতে নাম লেখা—চিয়াং শান।

যারা ‘শিয়াহু’ উপন্যাস পছন্দ করেন, তারা অবশ্যই সংগ্রহে রাখুন।