অধ্যায় আটত্রিশ মৃতদেহে গর্ভধারণ
লিউ চাচার বাড়ির আঙিনায় কোনো দেয়াল নেই, ছোট্ট একখানা খুঁটির বেড়া। সেই দরজাটাও মোটা কাঠের টুকরো দিয়ে বানানো, ভারী এমন, খুলতে বা বন্ধ করতে হলে একটু তুলে ধরতে হয়।
আঙিনায় গাড়ি দেখে লিউ চাচা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, কাঁপা গলায় সেই ছোট্ট মেয়েটিকে বললেন, “তোমরা অবশেষে ফিরে এলেই, তোমার ভাই কোথায়?”
আওয়াজ শুনে, দরজার পাত তুলতে থাকা সেই মেয়ে মাথা তুলে তাকালো। আমি তখন লিউ চাচার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হঠাৎ যেন স্তব্ধ হয়ে গেলাম। কারণ দেখলাম, মেয়েটার গোলাপি ছোট্ট মুখে, বাঁ চোখের কোণে একটি ছোট্ট কালো তিল।
পরক্ষণেই শুনলাম, মেয়েটি লিউ চাচাকে 'বাবা' বলে ডাকছে, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করছে, ওর দিদিকে পাওয়া গেছে কি না।
এসময় তিন চাকার গাড়ির ঝুড়ি থেকেও একজন বেরিয়ে এল, চেনা মুখ, উনি লিউ চাচার বড় ছেলে, লিউ শাওজুন।
তাহলে এই ছোট্ট মেয়েটি লিউ শাওমেই?
আমি তাকিয়ে ছিলাম সেই মেয়ের দিকে, তবু যেন অবাক হয়ে ছিলাম, শুধু চোখের কোণের তিল নয়, আরও কারণ ছিল— আমি ওকে চিনি।
আমার বয়সের কাছাকাছি, ছোটবেলায় প্রায়ই একসঙ্গে খেলতাম। কিন্তু আট-নয় বছর বয়সে, যখন ওর মা মারা গেলেন, তখন ওকে শহরের মামার বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হলো, সেখানকার মামী দেখাশোনা করতেন, উৎসব ছাড়া আর খুব একটা গ্রামে আসত না।
ধীরে ধীরে সম্পর্ক疏远 হলো, আর তেমন দেখা হয়নি।
এখন দেখছি, ছোটবেলার সেই নাক দিয়ে সর্দি ঝরানো, ছেঁড়া তুলো কোট পরা, সারাদিন ছেলেদের দলে ঘুরে বেড়ানো, আমাকে 'ছোট জাদুকর' বলে ডাকত যে মেয়ে, সে এতটা বদলে গেছে, আমি চিনতেই পারিনি।
লিউ শাওমেই দিদির কথা তুলতেই, লিউ চাচার চোখ দিয়ে আবার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, বললেন, ওর দিদি মারা গেছে, গ্রামপারের পুকুরেই ডুবে গেছে, এখনো পর্যন্ত দেহটা তোলা যায়নি।
“বাবা, আপনি কী বলছেন? শাওলিং মারা গেছে?” এগিয়ে আসা লিউ শাওজুন কথাটা শুনে, আগেই উদ্বিগ্ন ছিল, এবার মুখটা আরও মলিন হল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
লিউ চাচা মাথা নেড়ে বললেন, হঠাৎ ছেলেমেয়েরা একসঙ্গে দেখে ভিতরের কষ্টটা বেড়ে গেল, গলায় ধরে এলো, স্পষ্ট করে কথাও বলতে পারলেন না।
তবু মোটামুটি ঘটনা বললেন।
এত বছর পর দেখা, লিউ শাওমেই শুনল আমি যে ঝৌ বুজৌ, বেশ অবাক হল, চোখ লাল করে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তেমন কিছু বলল না।
ওর দৃষ্টি আমাকে অস্বস্তিতে ফেলল, আবার মনে পড়ল গতরাতের স্বপ্নে, লিউ শাওলিংয়ের মুখে সেঁটে থাকা রক্তমাখা চামড়া।
আসলে, লিউ শাওলিং নিখোঁজ হওয়ার একদিনের মাথায়, লিউ চাচা শহরে খবর পাঠিয়েছিলেন লিউ শাওজুনকে, বলেছিলেন, লিউ শাওলিং হয়তো আমার সঙ্গে পালিয়ে গেছে।
মানে ছিল, ছেলেকে ডেকে এনে, শাওলিংকে ফিরিয়ে আনতে বলা, আর আমাকে হলে একটা পা ভেঙে দেওয়া ভালো।
কিন্তু লিউ শাওজুন বাবার কথা শুনবে কেন, মনে করেছিল এ তেমন কিছু না, দোকানে অনেক কাজ, দু’দিন দেরি করল, কে জানত বাড়ি ফিরতেই এ পালানো প্রাণঘাতী হয়ে গেছে।
লিউ চাচার এসব সন্দেহ, পরিকল্পনা, আমার সঙ্গে তিনি বলেননি, এখন এই ভাইবোনের সামনে মুখ ফসকে বলে ফেললেন, যদিও জানতাম ভুল বোঝাবুঝি, তবুও বড় অস্বস্তি লাগল।
কারণ মাসখানেক আগে, লিউ শাওলিং মাঝরাতে আমাদের বাড়ি এসেছিল, আমাদের ‘অবৈধ সম্পর্ক’ ধরা পড়েছিল, এ ঘটনাটা কিছুটা সত্যি…
আমি তিনজনের পেছনে পেছনে ঘরে যাচ্ছিলাম, ওরা এসব নিয়ে আলোচনা করছিল, আমার মনও অস্থির হয়ে উঠল।
আমি জানতাম, লিউ শাওলিং হয়তো লিউ ফুগুইয়ের হাতে মারা গেছে, কিন্তু বাকিরা তো জানে না, কখন না কথা বলতে বলতে আমাকেই হত্যাকারী ভেবে বসে।
এসব ভাবতে ভাবতে ঘরে ঢুকলাম।
লিউ ফুগুই মোটা লেপ জড়িয়ে, লিউ চাচার বাড়ির খাটে কুঁকড়ে ছিল, কাঁপছিল।
মনে হয়, আগেই তিন চাকার গাড়ির শব্দ শুনেছিল, জানত লিউ শাওজুন ফিরেছে, তাই খুব একটা অবাক হয়নি।
শুধু কান্নাকাটি করছিল, বলছিল, লিউ শাওলিংয়ের মৃত্যু খুব অন্যায়, তাকে ন্যায্য বিচার পাইয়ে দিতে হবে।
গতরাতে আমায় দেখে অর্ধেক মরে গিয়েছিল, নাকি সারা রাত জ্বর ছিল, শরীরে শক্তি নেই, বারবার ঠাণ্ডা লাগছিল।
লিউ চাচা আমাকে ডেকেছিলেন মূলত এই কারণেই, তাই ঘরে ঢুকে সহজে দু’একটা কথা জিজ্ঞেস করলেন, আমি খাটে একটা বৃত্ত এঁকে, ভুয়া মন্ত্র পড়লাম, লিউ ফুগুইকে ইচ্ছেমতো দু’বার ছুঁয়ে দিলাম।
লিউ শাওজুন ঘরে থাকতে পারছিল না, বলল, পুকুর থেকে লিউ শাওলিংয়ের দেহ তুলে আনতে হবে, এ কথা শুনে, লিউ ফুগুই চোখ তুলে তাকাল, আর সাহস করল না বলার, লিউ শাওলিং স্বপ্নে এসে লাশ তুলতে নিষেধ করেছে।
তবু, লোকটা অপরাধবোধে কাঁপছিল, জ্বর নিয়েও আমাদের সঙ্গে পুকুরের দিকে এল।
কিন্তু পুকুরঘাটে গিয়ে দেখি, গতরাতে ভেসে ওঠা দেহটা নেই, হয়তো আবার ডুবে গেছে।
লিউ ফুগুই দেখে স্বস্তি পেল, এবার আবার মিথ্যে বলতে শুরু করল, বলল, গতরাতে লিউ শাওলিং স্বপ্নে এসে বলেছে, লাশ তুলতে নেই।
কিন্তু কথাটা শেষ হতেই, হঠাৎ পুকুরে দুটো বুদবুদ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লিউ শাওলিংয়ের দেহটা ভেসে উঠল।
বৃষ্টি তখনো ঝরছে, বড় বড় ফোঁটায় জলে বৃত্ত পড়ে।
লিউ শাওলিংয়ের দেহটি গতরাতের মতো নয়, এবার সে পিঠের ওপর ভাসছে, গায়ে তখনো সেই লোহার বৃত্ত, শিকলটা পুকুরপাড়ে পড়ে আছে।
দেখে, আমি আর লিউ শাওজুন তাড়াতাড়ি সেই দড়ি ধরে, লিউ শাওলিংয়ের দেহ টেনে আনলাম।
তবে দেহটা তোলার আগে, আমি আবার একটা টানার তাবিজ ব্যবহার করলাম।
তাবিজটা লিউ শাওলিংয়ের কপালে লাগিয়ে, জন্মান্তর মন্ত্র পড়লাম, অচিরেই তাবিজটা নিচ থেকে ওপর দিকে জ্বলে ছাই হয়ে গেল।
লিউ শাওলিং বিদায় নিয়েছে।
তবু, হঠাৎ কেন সে জন্ম নিতে রাজি হল?
ছাইটা বৃষ্টিতে ভেসে যেতে যেতে, আমি গোপনে লিউ শাওমেইয়ের দিকে একবার তাকালাম, আবার লিউ ফুগুইকে দেখলাম, ভাবলাম, হয়তো লিউ শাওলিং জন্ম নিতে চাইছিল না, কারণ সে প্রতিশোধ চাননি, বরং বোনকে নিয়ে চিন্তায় ছিল, ভয় করছিল, বোনও তার মতো লিউ ফুগুইয়ের হাতে বিপদে পড়বে।
লিউ শাওলিংয়ের দেহ তুলে আনা হল, তখনও বৃষ্টি, পুকুরপাড়ে শুধু আমরা চারজন— আমি, লিউ চাচার পরিবার, আর লিউ ফুগুই।
চারজনেই কান্নায় ভেঙে পড়েছে, হঠাৎ লি ছিয়ানউ পলিথিনের রেইনকোট পরে দৌড়ে এল, অভিযোগ করল, আমি সকালে বেরিয়ে গেলাম, তাকে ডাকলাম না কেন।
লোকটা হয়তো গতরাতে ঠাণ্ডা লেগেছে, বলতে বলতে হাঁচি দিল।
সামনে এসে দেখল, দেহটা তোলে ফেলা হয়েছে, আবার দেখে, লিউ ফুগুই বেঁচে আছে, লি ছিয়ানউ আমাকে জিজ্ঞেস করল, কীভাবে তুললাম।
আমি তার কথায় পাত্তা দিলাম না, বললাম, তাড়াতাড়ি দেখে নাও, লিউ শাওলিংয়ের দেহে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে কি না।
গতরাতে লিউ ফুগুই লাশ তুলতে এসেছিল বোধহয় প্রমাণ গোপন করতে, কে জানে দেহে তার অপরাধের চিহ্ন থেকে গেছে কি না।
আমার কথা শুনে, লি ছিয়ানউ লিউ শাওলিংয়ের দেহের সামনে বসে, চোখ-জিভ উল্টে পরীক্ষা করল, তারপর পেট চেপে ধরে বলল, “ওর পেটে সন্তান ছিল।”
লি ছিয়ানউর কথা শুনে, সবচেয়ে অবাক হলাম আমি, লিউ চাচার পরিবার বা লিউ ফুগুই নয়।
এখন হিসেব করলে, লিউ শাওলিং শেষবার আমার বাড়ি এসেছিল মাসখানেক আগে, তখন সে ছিল সতী কুমারী, এখন কীভাবে গর্ভবতী?
আমি ওর চুপচাপ পেটের দিকে তাকিয়ে লি ছিয়ানউকে বললাম, ভুল দেখলে নাকি, দেখতে তো গর্ভবতী মনে হয় না।
লি ছিয়ানউ বলল, ভুল হতেই পারে না, সে কত বছর এ কাজ করছে, কখনো ভুল করেনি, আর বলল, দেহের বৈশিষ্ট্য দেখে বোঝা যায়, এক মাসের বেশি হয়নি।
আমি মনে করলাম, লোকটা গাঁজাখুরি বলছে, লিউ চাচাও তাড়াতাড়ি বললেন, লি ছিয়ানউকে বাজে কথা বলতে মানা করলেন, মেয়ের সুনাম নষ্ট হচ্ছে।
লি ছিয়ানউ গোয়ার্টে, এবার লিউ শাওলিংয়ের মোটা প্যান্ট খুলে দেখাতে চাইল, বলল, সে মিথ্যে বলেনি, না মানলে নিজেরাই দেখে নিক।
লিউ চাচা আর লিউ শাওজুন তুলকালাম বাধাল, টানাহ্যাঁচড়া শুরু হল, লিউ ফুগুইও যোগ দিল, শুধু লিউ শাওমেই একপাশে চুপচাপ কাঁদছিল।
লি ছিয়ানউ বলেই শক্তিশালী, তবে লিউ শাওজুনও তরুণ, আমি ভাবলাম, দু’জন সত্যি মারামারি করে বসবে, তাই তাড়াতাড়ি লি ছিয়ানউকে টেনে সরালাম।
বললাম, সে নেশা করেছে, এখনও হুঁশ ফেরেনি, লিউ চাচাকে বললাম, দেহ বাড়িতে নিয়ে যান।
লিউ চাচা আর কিছু বললেন না, লিউ শাওজুনকে দিয়ে দেহ কাঁধে তুলে বাড়ি নিয়ে গেলেন।
সবাই চলে গেলে, আমি সরাসরি লি ছিয়ানউর মাথায় আঙুল দিয়ে ঠুস করে মারলাম, জিজ্ঞেস করলাম, এসব বাজে কথা বলছ কেন, লিউ শাওলিং মাসখানেক আগে তো সতী কুমারী ছিল, গর্ভবতী কি আর বোঝা যায়?
লি ছিয়ানউ মাথা চেপে ধরে, গলা চড়িয়ে বলল, “তুমি এখনো ছেলেমানুষ, এসব কিছু বোঝো না! মৃতের নাড়ি দেখা যায় না ঠিক, তবে আমি দেহের লক্ষণে বুঝতে পারি, লিউ শাওলিং অন্তত দেড় মাস রক্তপাত পায়নি।”
আমি তো অবাক, জিজ্ঞেস করলাম, “কী রক্তপাত?”
যারা ‘শিয়ালের অভিশাপ’ ভালোবাসেন, দয়া করে বুকমার্ক করুন: () শিয়ালের অভিশাপ হাতে লেখা, সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।