চতুর্দশ অধ্যায়: বিপদ এসে উপস্থিত

আমি অনেকবার ভাবলাম, তারপরই মনে পড়ে গেল দাদু আমার মুখে যে মাংসের গাট্টা গুঁজে দিয়েছিলেন, তখন দাদু বলেছিলেন এটা ভালো জিনিস, খেলে উপকারই হবে, ক্ষতি কিছুই হবে না। হয়তো এটাই সেই উপকার, যার কথা বুড়ো বলেছিলেন।

কিন্তু সব কিছুরই মূলত উপকারের সঙ্গে অপকারও থাকে। আমি কিছু রহস্যময় উপকার পেয়েছি, তবে সঙ্গে বড় ঝামেলাও এসেছে।

সন্ধ্যার পর আমি ভালোভাবে ঘুমিয়েছিলাম, কিন্তু সকালে যখন শৌচাগারে যাচ্ছিলাম, দেখলাম উঠানে চারদিকে পাহাড়ি শিয়ালের পায়ের ছাপ ছড়িয়ে আছে। পায়ের ছাপগুলো নানা আকারের, গোটা উঠান জুড়ে ছড়িয়ে, শুধু ঘরের ভেতর ঢোকা বাকি ছিল।

আর আমাদের মুরগির খোপে কোনো মুরগি নেই, কেবল খোপের কাছে একটু রক্তের দাগ পড়ে আছে।

এগুলো স্পষ্টই পাহাড়ি শিয়াল নিয়ে গেছে, অথচ গত রাতে আমি কোনো শব্দই শুনিনি। তাহলে কি আমি এত গভীর ঘুমিয়েছিলাম?

বিষয়ে সন্দেহ নিয়ে আমি একটু সতর্ক হলাম, গ্রামে গিয়ে দুটো কালো কুকুর ধার করলাম, উঠানের মধ্যে বেঁধে রাখলাম। যদিও এই কুকুরগুলো লি চিয়ানউর পুরনো কুকুরের মতো নয়, তবু পুরো কালো চামড়ার ভয়ানক কুকুর, সাধারণ শিয়ালকে নিশ্চয়ই ঠেকাতে পারবে।

কিন্তু সেই রাতে, আমি বিছানায় ঢোকার আগেই বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনলাম। উঠানে গিয়ে দরজা খুললাম, দেখি লিন মিয়াও হাত গুঁজে, পা ঠুকছে, ঠাণ্ডায় ফোঁস ফোঁস করছে, আর অভিযোগের স্বরে বলল, "তুমি ঘরে কী করছ? এতক্ষণে দরজা খুললে?"

আমি তৎক্ষণাৎ বাইরে তাকালাম, লিন দা-উরকে দেখলাম না, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "এত রাতে, তুমি কীভাবে এলে?"

"বাবার সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে, দ্বিতীয় কাকাকে দিয়ে পাঠিয়েছে," লিন মিয়াও ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বলল।

তাকে দেখে মনে হল হঠাৎ বেরিয়েছে, গায়ে খুব বেশি কাপড় নেই, তাই তাড়াতাড়ি ঘরে নিয়ে গিয়ে উষ্ণতার ব্যবস্থা করলাম।

ঘরে ঢোকার সময় উঠানের কালো কুকুরদুটোর দিকে নজর দিলাম, দেখলাম শান্তভাবে শুয়ে আছে, তখন নিশ্চিন্ত হলাম।

লিন মিয়াওকে ঘরে নিয়ে বললাম, আগুনের কাছে বসে উষ্ণতা নাও, বাইরে থেকে দুটো লাল আলু নিয়ে এলাম, ভাবলাম মেয়েটাকে গরম করে খাওয়াব।

কিন্তু ঘরে ঢুকে দেখি, লিন মিয়াও ইতিমধ্যে বিছানার মধ্যে ঢুকে গেছে, তাও সরাসরি আমার বিছানায়।

আমি লাল আলু হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে গেলাম।

"ছোটো ঝউ, কী করছ? বিছানার মধ্যে খুব গরম, তাড়াতাড়ি এসো!" লিন মিয়াও মাথা উঁচু করে তাকাল, তার সাদা কোমল হাত দিয়ে কম্বল ধরে রেখেছে, অর্ধেক শরীর কম্বলের বাইরে, তার চকচকে কাঁধের উপর দিয়ে তাকালে, চোখে পড়ল তার গা-গোল শরীর।

কম্বলের পাশে গোলাকার শরীরটা আলতো করে দেখা যাচ্ছে।

আমি নার্ভাস হয়ে গলা শুকিয়ে গেল, লাল আলুটা পাশে রেখে, হাত ঘষে একটু দ্বিধা করে, তারপরই এগিয়ে গেলাম, হাত কম্বলের মধ্যে ঢুকিয়ে, ভালোভাবে স্পর্শ করলাম।

লিন মিয়াও প্রথমে সঙ্গ দিয়ে দু-একবার গুঙিয়ে উঠল, পরে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, কেন এখনও বিছানায় ঢুকছ না।

আমি তার শরীরে আরও কিছুক্ষণ চেপে ধরলাম, তারপর বললাম, উঠানের কুকুর এখনও খাওয়াইনি, একটু অপেক্ষা করো, আমি আসছি।

লিন মিয়াও তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি আসতে বলল।

আমি ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানে গিয়ে একটা কালো কুকুরের চেইন খুলে নিলাম।

চেইনটা পেছনে লুকিয়ে, লিন মিয়াওকে বললাম, তার জন্য একটা মজার জিনিস এনেছি, চোখ বন্ধ করো।

লিন মিয়াও বিছানায় বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছে, তবু তাড়াতাড়ি বিছানায় আসতে বলছে। আমি বললাম, চোখ বন্ধ করলে আমি ঢুকব।

মেয়েটা চোখ ঘুরিয়ে একটু ভাবল, তারপর চোখ বন্ধ করল।

আমি দেখলাম সে সত্যিই কথা শুনছে, চেইনটা বের করে গলায় পরালাম, টেনে, তার গলায় বেঁধে দিলাম।

লিন মিয়াও ভয় পেয়ে চোখ খুলল, চেইন টেনে উদ্বিগ্ন চোখে জিজ্ঞেস করল, এটা কী?

আমি চেইনের অন্য মাথা দরজার ফ্রেমে বেঁধে দিলাম, কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে, লি দা-উরর বাড়িতে গিয়ে রাতটা কাটালাম।

পরদিন সকালে বাড়ি ফিরে দেখি, ঘরের চেইনে একটা ছোটো শিয়াল বাঁধা। শিয়ালটা দরজার ফ্রেমে অনেকটা আঁচড়ের দাগ ফেলেছে, তবু চেইন খুলতে পারেনি। আমাকে দেখে, শরীর বাঁকিয়ে, দাঁত বের করে নীরব চিৎকার করে।

আমি হাত ঘষে বললাম, "আরে, তুমি এত বড় মেয়ে হতে ভালোবাসো, তাহলে থাকো, প্রতিদিন বড় মেয়ে হয়ে আমার কাছে আসো!"

শিয়ালটা সঙ্গে সঙ্গে কান ঝুলিয়ে দিল।

আমি অবশ্যই মজা করছিলাম, এমন কাজ শুধু একটু হাতের খেলা, তারপরেই সকালে নাশতা খেয়ে, শিয়ালটা নিয়ে লিন জিয়ার গ্রামে গেলাম।

শিয়ালটা চোখ ধাঁধানো হলেও, দিনে এমন ক্ষমতা নেই, মানে তার সাধন কম, তাই আশ্চর্য লাগল, এই সময়ে লিন মিয়াও আমার বাড়িতে আসেনি, তবু শিয়ালটা তাকে এমন নিখুঁতভাবে নকল করতে পারল।

ও বিছানায় ঢোকার জন্য এত তাড়াহুড়ো না করলে, হয়তো আমিও ফাঁকি খেয়ে যেতাম। বিশেষ করে উঠানে ঢোকার সময়, দুইটা ছোটো কুকুর吠 করেনি, এ কারণেই আমি নির্ভার হয়ে গেছিলাম।

তবে, আমার সবচেয়ে ভয় ছিল, সেটাই হয়তো ঘটেছে।

লিন জিয়ার গ্রামে গিয়ে, ছোটো শিয়ালটা লিন মিয়াওর বাড়িতে নিয়ে গেলাম। মেয়েটা সকালেই সূচকর্মের কাজে চলে গেছে, বাড়িতে শুধু লিন দা-উর আর লিন দা-উরর স্ত্রী। তাদের সঙ্গে বেশি কথা না বলে বললাম, একটা ছোটো শিয়াল ধরেছি, দেখতে সুন্দর, লিন মিয়াওর জন্য এনেছি।

বললাম, পালতে অসুবিধা হলে, জবাই করে চামড়া নিলেও ভালো।

দুজনেই খুব খুশি হলেন, আমাকে খেতে ডাকলেন, তদের মুখে কোনো অস্বস্তি দেখিনি, তবু মনে একটা খটকা থেকেই গেল, একটু বসে বাড়ি চলে এলাম।

বাড়িতে আসার কিছুক্ষণ পর, উঠান থেকে আধমরা মোটরসাইকেলের শব্দ এল। শব্দ শুনেই বুঝলাম, লি চিয়ানউ এসে গেছে।

কিছুক্ষণ পর উঠানে লি চিয়ানউর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কুকুরের রক্ত ঝউ! বুড়ো এসে দেখছে, এখনও বেঁচে আছ?"

ও চেঁচাতে চেঁচাতে, দরজায় না কড়া নাড়ে, সরাসরি উঠানে ঢুকে পড়ল, ঘরের দিকে যেতে যেতে, তার কণ্ঠস্বর ছোট হতে লাগল, যেন আমার উঠানটা চিনতে পারছে।

"ঘরে আছি," আমি casually বললাম।

লি চিয়ানউ ঘরে ঢুকে দেখে আমি আগুনের সামনে বসে বই পড়ছি, অবাক হয়ে আমাকে বারবার দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো সেই নারী মৃতদেহের কামড় খেয়েছিলে?"

আমি মাথা নাড়লাম, বই বন্ধ করে বললাম, "তোমার কি আবার সেই পুরানো কবরের জন্য এসেছ?"

কবরের কথা বলতেই, লি চিয়ানউ তাড়াতাড়ি কাছে এসে, একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি যেহেতু ঠিক আছ, তাহলে আর দেরি করা যাবে না। গতকাল শহরে গিয়েছিলাম, জানো কী হয়েছে? দোউ ওয়াং মারা গেছে!"

লি চিয়ানউ আফসোসের সঙ্গে উরুতে চাপড় মারল, যেন তার ছোটো প্রেমিকা মরেছে, ব্যথিত কণ্ঠে বলল, "ও বেয়াদবটা, কবরের কথা বলেছে কি না জানি না, শুনেছি কেউ ওকে ছুরি দিয়ে মেরেছে, কে এমন শত্রু হয়েছে, দোউ ওয়াংএর ওই জিনিসটা পর্যন্ত কেটে দিয়েছে।"

"কোন জিনিস?" আমি অবুঝের মতো লি চিয়ানউর দিকে তাকালাম।

লি চিয়ানউ বিরক্ত হয়ে বলল, "লিঙ্গ!"

আমি বললাম, "তুমি তাহলে ভয় পাও না?"

আমার কথা শুনে, লি চিয়ানউ হঠাৎই প্যান্টের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে বলল, "বড় সাহসীদেরই বাঁচে, ছোট সাহসীদেরই মরে! আমি তার নানির পা, এই পুরানো কবর তোমাকে নিয়ে যেতে হবে, তার আগে আমি ভালো জিনিসটা তুলে নিতে চাই!"

আমি তেমন গুরুত্ব না দিয়ে চুপ থাকলাম।

লি চিয়ানউ আমাকে উদ্বিগ্ন দেখে, বারবার মাথা ঘামিয়ে বলল, "শর্ত কী, বলো! বুড়ো যা পারে, সব করবে!"

আমি চোখ তুলে উঠানের বড়ো কালো কুকুরটার দিকে তাকালাম।

"এটা হবে না!" লি চিয়ানউ তৎক্ষণাৎ কুকুরটা নিজের পিছনে লুকিয়ে, সতর্কভাবে তাকাল।

"আমার দরকার এটিই," আমি বড়ো কালো কুকুরের দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, এর রক্ত তো আ শিউয়ের শিয়ালও মেরে ফেলতে পারে, এটা পাশে রাখলে আর কোনো শিয়াল ঝামেলা করবে না। আমার উঠানের দুইটা কুকুর তো সবে এসেছে, কাজে লাগে না।

আমি সত্যিই বড়ো কুকুরটার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিলে, লি চিয়ানউর মুখ সঙ্গে সঙ্গে খারাপ হয়ে গেল, বলল, এটা পুরানো কুকুর, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে, আমি যদি রক্তের কোনো অদ্ভুত শখ রাখি, বাজার থেকে কিনে দিতে পারে, কিন্তু তার কুকুরটাকে কাটতে দেবে না।

শেষে শুনে বুঝল, আমি কাটার কথা বলিনি, শুধু বাড়িতে রাখতে চাই, লি চিয়ানউ তখন একটু ভেবে মাথা নাড়ল, রাজি হল।

এই লোক কথায়-কাজে ঠিক নেই, জানি না পরে বদলাবে কি না...

তবে সে রাজি না হলেও, ইয়ার পাহাড়ের পুরানো কবর আমি দেখতে যাবই, কারণ ভবিষ্যতে ঝউ পরিবারের পূর্বপুরুষের কবর সেখানে স্থানান্তরিত হবে, আমি চাই না দাদুর কবরও খনন করে ফেলে দেয়।

দালিয়াং গ্রামের দক্ষিণ পাহাড়ের পাশে, পুরানো গভীর পাহাড়ে যাওয়ার ছোটো উপত্যকা আছে, এমন উপত্যকা অনেক, গভীর অরণ্যকে সংযুক্ত করে।

ইয়ার পাহাড়ও সেই পুরানো গভীর পাহাড়গুলোর একটি, কয়েকটি ছোটো পাহাড়ের চূড়া একত্রে গড়ে উঠেছে, প্রতিটি চূড়া বাঁকানো ও তীক্ষ্ণ, দেখে মনে হয় মাটির ওপর বিশাল দাঁতের মতো উঠেছে, তাই পাহাড়ের নাম হয়েছে দাঁতের পাহাড়।

আগের বছরগুলোতে ইয়ার পাহাড়ে অনেক নেকড়ে ছিল, কেউ কেউ শিকার করতে যেত, কিন্তু পরে বিপদ ঘটেছিল।

এ ঘটনা আমার দাদু বলেছিলেন।

এটা অনেক বছর আগের কথা, তখন দাদু সদ্য সংসার করেছেন, দশ গ্রামের মধ্যে একটু নাম হয়েছে।

তখন দিনকাল ভালো ছিল না, শুধু আমার বাড়ি নয়, অন্যদেরও খাওয়া-পরা ঠিক ছিল না, বছরগুলোও অশান্ত, নানা ডাকাত ও দস্যু ঘুরে বেড়াত।

দালিয়াং গ্রামেও কিছু দস্যু ছিল, বড়ো ঘোড়ায় চড়ে, রাস্তা ঘাটে ডাকাতি করত, টাকা-আনাজ ছিনিয়ে নিত, মেয়েদেরও বিপদে ফেলত, গ্রামের মধ্যে তাদের বাড়াবাড়ি, কেউ তাদের বিরোধিতা করত না।

সে বছর, এই লোকগুলো নেকড়ে খোঁজার জন্য পাহাড়ে গেল, একদিন-রাত কাটিয়ে, ফিরল শুধু একজন। সে গ্রামে ঢুকে চেঁচাতে লাগল, ইয়ার পাহাড়ে পাহাড়ের দেবীকে দেখেছে, দেবী খুব আকর্ষণীয়, তার বন্ধুদের অসীম আনন্দ দিয়েছে।

গ্রামে অনেক অবিবাহিত পুরুষ ছিল, তারা মুখে অবিশ্বাস প্রকাশ করলেও, গোপনে দলবদ্ধ হয়ে ইয়ার পাহাড়ে গেল, আর কেউ ফিরে এল না, এমনকি সেই দস্যুটাও পরে নিখোঁজ হল।

ভাই-ছেলে হারানো গ্রামবাসী উদ্বিগ্ন হল, ভাবল তারা পাহাড়ের অপদেবীর কবলে পড়েছে, সাহস করে ইয়ার পাহাড়ে যায়নি, শেষে দাদুকে খুঁজে পাহাড়ে যেতে বলল, জীবিত হলে দেখা, মৃত হলে লাশ।

অনেকের অনুরোধে, দাদু টাকার-আনাজের কথা ভেবে, পাহাড়ে গেলেন।