চতুর্দশ অধ্যায়: বৃদ্ধ সাধু

সেই ধূর্ত সাধুটি চোখ আধবোজা করে, মাথা দোলাতে দোলাতে আপন মনে ফিসফিস করছে, যতক্ষণ না বিরক্ত হয়ে পড়ল, তবু ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মা হাজির করতে পারল না, তখন সে চোখ তুলে চারপাশে তাকাল, মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
“তুমি কি ওকে খুঁজছ?” আমি হালকা কৌতুকের স্বরে বললাম, হাতে থাকা কাগজের পুতুলটা তুলে দেখালাম।
লোকটা দেখেই বোঝা যায় ষাট-সত্তর ছুঁইছুঁই, মুখে অসংখ্য ভাঁজ, আমার হঠাৎ উদয় দেখে চমকে উঠল, কিন্তু খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
“তুমি মরোনি?” বৃদ্ধ সাধু দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল, চোখ আমার দিকে, কাগজের পুতুলের দিকে নয়, সম্ভবত সে ভেবেছে এই পুতুলটাই আগের সেই আমার ক্ষতি করতে চাওয়া ‘কাগজের পুতুল’।
“ওর নাম ইয়াং ইয়োংচেং, তাই তো?” আমি উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলাম, হাতে পুতুলটা দোলাতে দোলাতে বললাম, “জন্মকাল—বছর, মাস, দিন, ঘন্টা—সবই জানি।”
আমার কথা শুনে, বৃদ্ধ সাধুর চোখ বড় হয়ে গেল, কাগজের পুতুলের দিকে তাকাল, ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “চেংচে, ওরে...”
ওই কাগজের পুতুলটা কেঁপে উঠল।
দেখে বোঝা গেল ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মা আমি এই পুতুলে আটকে রেখেছি, বৃদ্ধ সাধুর কপালে ঘাম জমে গেল, তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিতে লাগল, “ভয় নেই! আমি তোমাকে উদ্ধার করব, দুশ্চিন্তা কোরো না!”
এরপর আমার দিকে হুমকি আর ভয় দেখাতে লাগল, বলল সে আমাকে চেনে, আমি ঝৌ মিংয়েনের নাতি, আমার দাদাও মারা গেছে, আমি তার সঙ্গে পেরে উঠব না, তাই চতুর হয়ে এই ভূতকে মুক্ত করে দিতে বলল, তাহলেই সে আমাকে রেহাই দেবে।
ওর কথা শুনে আমার হাসি পেল, এই ভূত তো তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এখন আমার হাতে বন্দি, সে বললেই আমি ছেড়ে দেব?
আমি কোন জবাব দিলাম না, কাগজের পুতুলটা ধরে ঝাঁকাতে লাগলাম, হাত-পা বিকৃত হয়ে গেল।
বৃদ্ধ সাধু হাত বাড়িয়ে আটকাতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না, হয়তো ভয় পেল যদি ভুল করে পুতুলটা ছিঁড়ে যায়, তাহলে ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মা ছিঁড়ে যাবে, সমান ক্ষতি হবে।
“তুই কথা শুনছিস না, তুই কি শাস্তি চাস?” বৃদ্ধ সাধুর ধৈর্য হারিয়ে গেল, বড় কোটের ভেতর থেকে দুইটা ছোট কাগজের পুতুল বের করল, পাতলা কাগজের।
এই দুইটা পুতুল মাত্র হাতের মুঠোয় ধরে রাখার মতো, তাতেও জাদুমন্ত্র আঁকা আর জন্মকাল লেখা, সে হাতের তালুতে পুতুল নিয়ে এক হাতে মুদ্রা ধরে, ঠোঁটে ফিসফিস করে মন্ত্র পড়তে লাগল।
তবে এবার সে খুব সতর্ক, আগের মতো জন্মকাল উঁচু গলায় পড়ল না, কেবল শেষটা জোরে বলল, “জাগো!”
দেখলাম, দুইটা কাগজের পুতুল কাঁপতে কাঁপতে জেগে উঠল, সত্যিকারের মানুষের মতো দাঁড়িয়ে গেল, হাতে কাতরাচ্ছে, যেন দুইটা অলস শিশুর মতো।
আমি বিস্মিত, তবে সতর্ক থাকলাম, ভাবলাম এই পুতুলে জন্মকাল লেখা, হয়তো এই সাধুর পোষা ছোট ভূত।
এটা ভাবতেই আর দেরি করলাম না, তাড়াতাড়ি বুকে থাকা বড় মুরগিটাকে চেপে ধরলাম, আসলে এই মুরগি ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মার জন্য নিয়ে এসেছিলাম, ভয় ছিল সে ভয়ংকর ভূত, তাই একটা পথ রেখেছিলাম।
এবার সত্যিই সেই পথ কাজে লাগল।
বড় মুরগিটা চেপে ধরতেই কাঁপতে কাঁপতে “কুক-কুক” করে ডাকতে লাগল।
ওর ডাকে, সাধুর হাতে থাকা দুইটা কাগজের পুতুল বাতাস বের হওয়া ফুটবলের মতো ঝট করে নিস্তেজ হয়ে গেল, এমনকি আমার হাতে আটকে থাকা ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মার পুতুলটাও কাঁপতে লাগল।
বৃদ্ধ সাধু আবার হাত বাড়িয়ে কোটের ভেতর হাত দিল, আমি ভয় পেলাম না সে আরও পুতুল বের করবে, বরং চাইছিলাম সে যেন বুঝে যায়, আর কখনও লিন মিয়াও-এর ক্ষতি করার সাহস না করে।

কিন্তু এবার সে কাগজের পুতুল নয়, কোটের ভেতর থেকে একটা হলুদ পোকা বের করল।
ওটা দেখেই বুঝলাম বিপদে পড়েছি।
ঠিক যেমনটা ভাবছিলাম, হলুদ পোকা বের হতেই আমার বুকের মুরগিটা নিস্তেজ হয়ে গেল, গলা সঙ্কুচিত, যেন আমার বগলের নিচে ঢুকে পড়তে চাইছে।
বৃদ্ধ সাধু হেসে আবার মন্ত্র পড়তে শুরু করল, তার হাতে থাকা দুইটা পুতুল আবার জেগে উঠল, হাত থেকে লাফিয়ে মাটিতে এসে, চোখের পলকে আমার কাঁধে উঠে পড়ল।
পুতুলগুলো আমার গায়ে উঠতে থাকলে আমি বারবার সরাতে চাইলাম, কিন্তু ওগুলো বড় প্রজাপতির মতো, ফড়িং-এর মতো লাফিয়ে, ধরতেই পারছিলাম না।
কাঁধে উঠে থেমে গেল, কিন্তু আমি আর নড়তে পারলাম না, যেন দুইটা বড় পাথর চাপা পড়ে আছি, কাঁধ ভারী, ঠাণ্ডা, আমি একেবারে জমে গেলাম, আঙুলও নাড়াতে পারলাম না।
বৃদ্ধ সাধু দেখল আমি ফাঁদে পড়েছি, ছুটে এসে আমার আঙুল খোলার চেষ্টা করল, কাগজের পুতুলটা নিয়ে গেল।
আমি বললাম, “তুমি নিয়ে গেলেও কোনো লাভ নেই, আমি ইয়াং ইয়োংচেং-এর জন্মকাল জানি, তুমি তাকে উদ্ধার করলেও, সে যদি লিন মিয়াও-কে বিরক্ত করে, আমি আবার আত্মা ধরে ফেলব!”
“তুই তো নড়তেই পারছিস না, তবু কথা বলছিস?” বৃদ্ধ সাধু একদম নির্লিপ্ত, হেসে বলল, “আমার ভাই আর সেই মেয়েটা আত্মার যোগাযোগ শেষ করলেই তোকে চিরতরে চুপ করিয়ে দেব।”
তার কথা শুনে আমার বুকটা কেঁপে উঠল, আসলে শুরু থেকেই ও আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, এখন আমি অপ্রয়োজনীয় জ্ঞান পেয়ে গেছি, নিশ্চয় ও আমাকে ছেড়ে দেবে না।
বৃদ্ধ সাধু কথা শেষ করে কাগজের পুতুলের পেছনের আত্মাবন্দী মন্ত্র ঘষতে লাগল, কিন্তু ঘষতে ঘষতে বুঝল এটা রক্ত, সিন্দুর নয়, ঘষতেই পুতুল কাঁপতে লাগল, কষ্টে কাতরাচ্ছে মনে হলো।
তবু সে ঘাবড়াল না, পুতুলের আত্মাবন্দী মন্ত্র হলুদ পোকাটার সামনে ধরল, কী করতে চায় ঠিক বুঝলাম না, তবে হলুদ পোকাটা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, এবার সাধু একটু উদ্বিগ্ন হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী দিয়ে মন্ত্র লিখেছিস?”
আমি বুঝলাম সে ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মা উদ্ধার করতে পারছে না, মনে মনে আনন্দ পেলাম, বললাম, “এটা আঠারো বছরের কালো কুকুরের রক্ত!”
আরে, মনে হচ্ছে কথাটা ঠিক লাগছে না?
“বাজে কথা! আঠারো বছর বাঁচা কালো কুকুর কোথায়?” সাধুর মুখে রাগী ভঙ্গি, হলুদ পোকাটা কোটে ঢুকিয়ে আবার একটা ছুরি বের করল, ছুরির ফলা আমার চোখের সামনে ধরে, দাঁতে দাঁত চেপে ভয় দেখাল, “মন্ত্র ভাঙার উপায় বল, না হলে তোর চোখ তুলে নেব!”
ছুরির ঝকঝকে ফলা দেখে আমি ভয় পেলাম, তবু চুপ করে রইলাম।
এই সময়ে, সাধুর পেছনের ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, লিন মিয়াও শরীরে পাতলা পোশাক পরে, হাতে রান্নার ছুরি নিয়ে সাধুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বৃদ্ধ সাধু ঘাবড়াল না, পা তুলে লিন মিয়াও-কে ফেলে দিল, তবে সঙ্গে সঙ্গে লিন মিয়াও-এর বাবা-মা, হাতে রুটি বানানোর খুন্তি আর আগুনের কাঠ নিয়ে বেরিয়ে এল, মেয়েকে ফেলে দেওয়ায় একসঙ্গে সাধুকে মারতে শুরু করল।
বৃদ্ধটা মাথা ঢেকে পালাতে লাগল, কারণ বুকের কাছে কাগজের পুতুলটা আঁকড়ে ধরে আছে, কিছুই করতে পারছিল না, অনেক কষ্টে দরজার ছিটকিনি খুলে বাইরে পালাল।
লোকটা পালিয়ে গেল দেখে, লিন মিয়াও-এর বাবা তাড়া করতে চাইল, আমি তাড়াতাড়ি তাকে থামালাম, বললাম তাড়া না করতে।
এই সাধুটি আসলেই কিছু ক্ষমতা রাখে, লিন মিয়াও-এর বাবা যদি তাড়া করত, আর সাধু একটু সামলে নিত, তাহলে ক্ষতিটা হয়তো বাবারই হত।
জানতাম লোকটা দূরে যায়নি, তাই চিৎকার করে বললাম, “মন্ত্র ভাঙতে হলে, বড় গ্রামে আমাকে খুঁজে নেয়, লিন পরিবারের ক্ষতি আর করবি না।”

জানিনা লোকটা শুনল কিনা, তবে আমার শরীরে থাকা কাগজের পুতুলগুলো ঝট করে লাফিয়ে পালিয়ে গেল।
দেখে জানলাম আপাতত বিপদ কেটেছে, আমি একেবারে বসে পড়লাম, দুই পা কাঁপছে, না জানি ছুরির ভয়ে, না সারারাতের ক্লান্তিতে, একেবারে নিস্তেজ।
লিন মিয়াও উঠে এসে আমাকে ধরে জিজ্ঞেস করল আমি আহত হয়েছি কিনা।
ওর চোখে জল, আমি খুবই খারাপ লাগল, বিশেষ করে ভাবলাম একটু আগেই তো লিন পরিবার গ্রামের বাইরে খাড়া পাহাড়ে পড়ে মরতে বসেছিলাম, মনে হল আরও ভয়, ওকে জড়িয়ে ধরে বুকের কাছে রাখলাম।
কিন্তু উঠানে দাঁড়িয়ে ঠান্ডায় কাঁপতে থাকা লিন মিয়াও-এর বাবা কাশি দিল, তখনই মনে পড়ল ওর বাবা-মা সামনে আছে, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে, লজ্জায় মাথা চুলকালাম, কী বলব বুঝতে পারছিলাম না।
লিন মিয়াও আমাকে ঘরে টেনে নিয়ে গেল, বাবার ছোট মনের কথা বলে অভিযোগ করল, বলল বাবা বাধা না দিলে সে অনেক আগেই বের হয়ে সেই বৃদ্ধকে মারত, যদিও ও বললেও, মূলত শেষ পর্যন্ত সেই বৃদ্ধকে তাড়িয়ে দিয়েছে লিন মিয়াও-এর বাবা।
লিন মিয়াও অভিযোগ করতে করতে ওর বাবা-মা ঘরে এসে, বাতি জ্বালিয়ে, দরজা বন্ধ করল, লিন মিয়াও-এর বাবা আমাকে বলল, সে বেরিয়ে আমাকে সাহায্য করতে চায়নি, কারণ লোকটা খুবই ভয়ংকর।
আমি বিস্মিত, সাধুটা কিছু ক্ষমতা রাখে, কিন্তু দেখতে সাধারণ মানুষ, ভয় পাওয়ার কী আছে, লিন মিয়াও-ও বলল, একটা বৃদ্ধই তো, সবাই মিলে ভয় দেখালে পালিয়ে যেতে বাধ্য।
ওর বাবা বলল, ওটা স্রেফ বৃদ্ধ নয়, লিন মিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল, সে মনে করতে পারে কিনা গ্রামের ইয়াং ইয়োংঝং নামে কেউ আছে।
ইয়াং ইয়োংঝং লিন পরিবার গ্রামের আত্মীয়, তবে কয়েক বছর আগে গ্রাম ছেড়ে চলে গেছে।
ওর বাবার মুখে জানলাম, সে ইয়াং ইয়োংচেং-এর আত্মার ভাই, বছর ত্রিশের মতো, কিন্তু কেন যেন গ্রামে ফেরার সময় বৃদ্ধের চেহারা নিয়েছে, বছর শুরুর আগে একবার গ্রামে ফিরেছে।
বলা যায়, লিন মিয়াও-র অশুভ অভিজ্ঞতার কয়েকদিন আগেই।
ইয়াং ইয়োংঝং গ্রামে এসেছিল পূর্বপুরুষের কবর স্থানান্তর করতে, কিন্তু পোশাক ছেঁড়া, চেহারা অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধ, তাই গ্রামে অনেকে হাসাহাসি করেছিল, মনে করেছিল বাইরে সে ব্যর্থ, তাই গ্রামে বড় বড় কথা বলতে ফিরেছে।
এমনকি বলেছিল, ওর ভাই মারা গেলেও বিয়ে হয়নি, এভাবে দেখলে সে নিজেও বেশি দিন বাঁচবে না, তারও বিয়ে হবে না, মারা গেলে কবরেও জায়গা হবে না, তাহলে কবর স্থানান্তরের কী দরকার।
এই কথা গ্রামে ঘুরতে ঘুরতেই বিপদ ঘটে গেল।
সেদিন একদল বৃদ্ধ-বৃদ্ধা রোদে বসে গল্প করছিল, দুই বৃদ্ধ ইয়াং ইয়োংঝং-এর গল্প তুলল, দুর্ভাগ্য, তখন ইয়াং ইয়োংঝং রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, কথা শুনে ফেলল।
দুই বৃদ্ধ ভয় পেল না।
কিন্তু সেই রাতেই দুই বৃদ্ধ মারা গেল, সকালে লাশ পাওয়া গেল, দুই পরিবারের সবাই আতঙ্কে, কারণ শুধু মারা যায়নি, মুখও সেলাই করা ছিল, আর ঘরের দরজা-জানালা সব বন্ধ, কেউ ঢুকতে পারেনি।