সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: মুখের মর্যাদা
লিউ ফুগুই ক্রমশ ঘনিয়ে আসা জলের শব্দে ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। আমি নিঃশব্দে লিউ ফুগুইয়ের পেছনে দাঁড়ালাম, ভেজা, রঙিন তুলির জ্যাকেটখানা তুলে এনে দুইটি হাতা তার কাঁধে রাখলাম।
পাতলা স্বরে বললাম, “তুমি একবার পিছনে ফিরে তাকাও তো…”
লিউ ফুগুই সাথে সাথে কাঁপতে কাঁপতে স্থির হয়ে গেল, দুই হাঁটু কাঁপতে লাগল, যেন হঠাৎ জ্বর এসেছে।
“তুমি একবার পিছনে তাকাও…তাকাও…”
“না… দয়া করে করো না, শাওলিং, চাচা ভুল করেছে, আমি তো হলুদ মদের নেশায় বোকা হয়ে গিয়েছিলাম, তাই তোমার সঙ্গে ওই কাজটা করেছিলাম, আমাকে দয়া করো…”
লিউ ফুগুই এতটাই ভয় পেয়েছিল যে প্রায় প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলেছিল, আমি যতই বলি পিছনে তাকাতে, সে ততই সাহস হারিয়ে ফেলে, মৃতদেহও আর টানছিল না, হাতে ধরা দড়িটাও ফেলে দিল।
আমি হাত বাড়িয়ে লিউ ফুগুইয়ের কোমরে রাখলাম, আলতোভাবে ছুঁয়ে বললাম, “তুমি অন্তত একবার পিছনে তাকাও তো…”
লিউ ফুগুই চিৎকার করে দু'হাত ছুড়ে দিয়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে গ্রামের দিকে পালিয়ে গেল।
আমি দাঁড়িয়ে রইলাম, পিছনে ধাওয়া করলাম না, ঠাণ্ডা চোখে দেখলাম, লোকটা একবারও পিছনে না তাকিয়ে গ্রামে ঢুকে পড়ল।
লি চিয়ানউ পালের গাদা থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি করছিস? ও বুড়ো জানোয়ারটাকে ধরে বেদম মারলি না কেন?”
আমি তাকে বললাম, মারলে লিউ শাওলিং তো আর বাঁচবে না, লোকটা মাঝরাতে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে মৃতদেহ তুলতে এসেছে, নিশ্চয়ই মৃতদেহে তার অপরাধের প্রমাণ আছে।
আমি এত কথা বলতেই, লি চিয়ানউ বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “তুই পাগল নাকি? একটু আগে, যদি তাকে পানিতে লাথি মেরে ফেলে দিতি, সে আর উঠে আসত না।”
আমি লি চিয়ানউর কথা বুঝি, কিন্তু লিউ শাওলিং যদি কাউকে খুন করে, সে সত্যিই প্রতিশোধপরায়ণ ভূত হয়ে যাবে, তখন সে যেখানেই যাক, পরবর্তী জন্মেও তার ওপর প্রভাব পড়বে।
লিউ শাওলিং কিন্তু উ লাও কান-এর মতো নয়, সে একেবারে সৎ, ভালো মেয়ে, আমি কোনোভাবেই চাই না ঘটনাটা এমন জায়গায় গড়াক, যেখান থেকে ফেরানো সম্ভব নয়।
আর লিউ ফুগুই যদিও শাওলিংয়ের আপন চাচা, তবুও তাকে খারাপ নামে ডাকে, কথার মধ্যে ইঙ্গিত, মেয়েটিকে সে জোরপূর্বক ভোগ করেছে।
এটা ভেবে আমার মনে খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, মনে হল, শাওলিংয়ের ওপর শিয়াল-ভূতের ভর করার ঘটনার কারণেই এসব ঘটেছে।
তাই, আমারও কিছু দায়িত্ব আছে, এই লিউ ফুগুইকে রাখা যাবে না, তবে ব্যাপারটা আমাকে নিজেকেই সামলাতে হবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, আমি আবার পানির দিকে তাকালাম, হঠাৎই দেখলাম, চুলে ভরা পানির ওপর অনেক বুদবুদ উঠছে।
লি চিয়ানউ শব্দ শুনে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই আমার পিছনে লুকিয়ে পড়ল, মুখে বলতে লাগল, “শেষ, শেষ, তুই বুড়ো জানোয়ারটাকে ছেড়ে দিলি, এখন বড় মেয়ে চিৎকার করবে!”
লি চিয়ানউর মুখ যেন অমঙ্গল ডাকে, তার কথা শেষ না হতেই, পানির ওপর ভেসে উঠল লিউ শাওলিংয়ের অর্ধেক মাথা।
আমি মোটেই ঘাবড়ালাম না, পকেট থেকে গরুর লোমের ধূপ বের করলাম, আগুন লাগিয়ে ধোঁয়া পানির ওপর দিকে ছড়িয়ে দিলাম।
ভূতপ্রেতের কাছে এই ধূপ বড় আকর্ষণীয়, মানুষের আফিমের মতোই নেশা ধরায়।
আগে শাওলিংয়ের দেহটা পানিতে ডুবে ছিল, তাই ধূপের ধোঁয়া পায়নি, এবার মাথা ভেসে উঠতেই ধোঁয়ার গন্ধে আকৃষ্ট হল।
লিউ শাওলিংয়ের অর্ধেক মাথা পানিতে ভেসে, নিঃশব্দে আমার দিকে এগিয়ে এলো, শান্ত পানিতে স্পষ্ট জলরেখা তৈরি হল।
লি চিয়ানউ মাথা চুলকে, বারবার বলল, “তুই বোকা নাকি?”— ঘুরে ঘুরে হাঁটছে।
আমি তাকে পিছনে যেতে বললাম, সে কোনোরকমে আবার লাকড়ির গাদা পিছনে চলে গেল।
শাওলিংয়ের দেহটা ভেসে আসতে দেখে, আমি ধূপ হাতে পানির ধারে দাঁড়ালাম।
এসব দেহ কেন এমন ভাসে, তা আমি ঠিক জানি না, তবে এখন শাওলিং আটকে আছে, দেহ আর আত্মা, কেউ সাহায্য না করলে, সে বেরোতে পারবে না।
নইলে এতদিনে সে ফুগুইয়ের কাছে প্রতিশোধ নিতে যেত, এখানে পড়ে থাকত না।
ধূপের ধোঁয়ায় আকৃষ্ট হয়ে, শাওলিং আরও একটু ভেসে উঠল, মাথা তুলে, গলা বাড়িয়ে আমার হাতে ধূপের দিকে এগিয়ে এলো।
আমি ঝুঁকে ধূপ তার সামনে ধরলাম, চোখের পলকে ধূপটা শেষ হয়ে গেল।
ধূপের ধোঁয়া শেষ হতেই, শাওলিং স্থির হয়ে গেল, নড়ল না।
তার মুখে বড় বড় চুল লেগে থাকলেও, আমি অনুভব করলাম দু’টি অন্যমনস্ক চোখ চুলের ফাঁক দিয়ে আমায় একমনে দেখছে।
আমি আগে থেকে প্রস্তুত করা টানে নেয়ার তাবিজ বের করলাম, একটু দ্বিধা করে ওর কপালে লাগিয়ে দিলাম।
এটা আত্মা শান্তির জন্য, কিন্তু এবার শাওলিংয়ের কপালে লাগাতেই কিছুই ঘটল না।
সে আমার ডাকে সাড়া দিল না, পরজন্মে যেতে চাইল না।
আমি তাকে বললাম ফুগুইয়ের ব্যাপারটা আমি সামলাবো, যেন সে নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারে।
তবুও সে কিছুই বলল না, কিছুক্ষণ স্থির থেকে ধীরে ধীরে ডুবে গেল, আমার লাগানো তাবিজটাও খুলে পানিতে ভেসে থাকল।
শাওলিংয়ের দেহটা আবারও পানিতে দাঁড়িয়ে রইল, এলোমেলো চুলে ঢাকা মাথা পানিতে ঠেকিয়ে, আবার আগের জায়গায় ফিরে গেল।
সে আমার শান্তি দান নিতে চায় না, তাহলে আমার আর উপায় নেই, কোনো ওঝাই আত্মাকে জোর করে পাঠাতে পারে না, আমার দাদু বেঁচে থাকলেও পারত না।
শুধু তার ইচ্ছা পূরণ করলেই সে নিজে থেকে যেতে চাইবে।
শাওলিং আবার স্থির হয়ে গেল দেখে, আমি আপাতত ফিরে গেলাম, পরে কী করা যায় ভাবতে লাগলাম। ফেরার পথে লি চিয়ানউ অভিযোগ করতে লাগল, কেন ফুগুইকে পানিতে ফেলে দিলাম না।
তার কথায় আমারও একটু আফসোস হল।
কিন্তু সেদিন রাতে আমি স্বপ্নে শাওলিংকে দেখলাম।
মেয়েটি জলাশয়ের ধারে হেলে পড়ে আছে, অর্ধেক দেহ পানিতে, সাদা, কোমল দেহে পুরনো গামছা গায়ে, মুখটা বাহুর ওপর রেখে হু হু করে কাঁদছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কাঁদছো কেন?”
শাওলিং কোনো উত্তর দিল না, শুধু কাঁদতেই থাকল।
আমি কাছে গিয়ে, ওর সামনে বসে বললাম, “আর কেঁদো না, আমি তোমার আত্মা শান্তি দেবো, তুমি জন্ম নেবে, কাউকে ক্ষতি করবে না, পরের জন্মেও ভালো মেয়ে থাকবে।”
আমার কথা শুনে, শাওলিং হঠাৎ চুপ করে গেল, তবে মাথা নিচু করেই থাকল।
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কি হয়েছে?”
এই সময় শাওলিং হঠাৎ মাথা তুলল।
এবার তার মুখে আর চুল নেই, বরং রক্তে ভেজা চামড়া মুখে সেঁটে আছে।
আমি আঁতকে উঠলাম, তবুও সাহস করে ভালো করে তাকালাম, অনুমান করলাম, ওটা নিশ্চয়ই কারও মুখ, দেখতে সুন্দর, বাম চোখের কোণে ছোট্ট একটা কালো দাগ।
কিন্তু চোখের চারপাশ আর মুখের কিনারা দিয়ে সাদা মাংস উলটে উঠেছে, রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে।
মুখ যতই সুন্দর হোক, এসব দেখে আমার শরীরের সব লোম খাড়া হয়ে গেল…
হঠাৎ চমকে বিছানা থেকে উঠে বসলাম, কপালের ঘাম মুছলাম, আর ঘুমাতে পারলাম না, ভাবতে লাগলাম, এর মানে কী?
শাওলিং জন্ম নিতে চায় না, অথচ স্বপ্নে এসে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে, রক্তাক্ত মুখে।
আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলাম না।
সেদিন সকাল হতে না হতেই, দালিয়াং গ্রামে বছরের প্রথম বৃষ্টির আগমন ঘটল।
বাইরে টিনের ছাদে বৃষ্টির শব্দ শুনে মন অস্থির হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি উঠে রেইনকোট পরে জলাশয়ের ধারে গেলাম।
বাড়ির দরজা পেরিয়ে দেখি, লিউ বুড়োও একটা ছেঁড়া রেইনকোট গায়ে এই দিকেই আসছেন।
আমি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, জলাশয়ের ধারে কিছু ঘটেছে নাকি।
লিউ বুড়ো তাড়াহুড়ো করছেন, বললেন, তিনি এখনও ওদিকে যাননি, কিন্তু ভোরে ফুগুই এসে জানান, রাতে শাওলিং স্বপ্নে এসে বলেছে, মৃতদেহ তুলতে মানা করেছে, আর ফুগুই ভয়ে কাঁপছে।
তিনি এসেছেন, আমায় ফুগুইয়ের আত্মা শান্তি দিতে বলবেন বলে।
লিউ বুড়োর স্ত্রী বহু বছর আগেই মারা গেছেন, বাড়িতে সন্তান আছে, এক ছেলে, দুই মেয়ে, তবে শুধু শাওলিং বাড়িতে থাকে, বড় ছেলে আর ছোট মেয়ে তাদের মামার দোকানে কাজ করে, দোকানটা জেলা শহরে, বাড়ি থেকে অনেক দূরে, তাই ওরা খুব কমই আসে।
বাড়িতে ভারি কাজকর্মে বুড়ো আর পারেন না, ছোটভাই ফুগুইয়ের ওপরই ভরসা করতেন, গ্রামের সবাই জানে, দুই ভাইয়ের সম্পর্ক খুবই ভালো।
সম্ভবত বুড়োও তাই ভাবতেন।
কিন্তু সেই ফুগুই নিজের ভাইঝিকে এমন কাজ করল, শুধু প্রাণ নিল না, দেহ লুকাতে চাইল, এমন লোক পশুর চেয়েও খারাপ নয় কি?
ভাবতে ভাবতে, আমি বুড়োর সঙ্গে তার বাড়িতে গেলাম, দরজায় পৌঁছে দেখি, উঠোনে একটা তিন চাকার গাড়ি, আর ছোট্ট একটা মেয়ে বড় রেইনকোট পরে দরজা বন্ধ করতে ব্যস্ত।
‘শিয়ালের অভিশাপ’ উপন্যাসটি ভালো লাগলে দয়া করে সংরক্ষণ করুন, এখানে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট আসে।