বিয়াল্লিশতম অধ্যায় তিন ঢালের পাহাড়

আমি ভাবলাম, এই তেলেভাজা বিস্কুট তো আগের সেই হলুদ মূত্রের ঝোল নয়, আর弯刀汉子ও আমাকে জোর করে খাওয়াতে বাধ্য করছে না, সম্ভবত এতে বিষ নেই। তাই আমি লি চেনপাঁচকে বাধা দিলাম না।
এবার, সে মুখ ভর্তি করে বিস্কুট খাওয়ার পর আমাকে জিজ্ঞাসা করল, এই বিস্কুট কোথা থেকে কিনেছি। আমি তখনই বললাম, এটাই সেই বিকৃত লোকের দেওয়া, যার কথা সে বলেছিল।
“তুই কি বিষ খাইয়েছিস?”
এই কথা শুনে লি চেনপাঁচ বিস্ময়ে গালি দিল, তারপর বিদ্যুতের খুঁটি ধরে মুখের ভিতর আঙুল ঢুকিয়ে বমি করার চেষ্টা করল।
আমি তাকে বললাম বিষ নেই, কিন্তু সে বিশ্বাস করল না। অনেকক্ষণ চেষ্টা করল, কিছুই বের হল না।
ছোট্ট跛脚 দেখে সে যেভাবে কষ্ট পাচ্ছে, মনে হল সে জানাতে চায় বিষ নেই। তাই সে মাটিতে পড়ে থাকা বিস্কুটের টুকরো কুড়িয়ে খেয়ে ফেলল।
তবুও লি চেনপাঁচ নিশ্চিন্ত হতে পারল না; ভাবল, যদি রাতের মধ্যে বিষ কাজ করে আর ওষুধের দোকানে কেউ না থাকে, তাই সে আমাকে বড়梁村ে ফেরত পাঠাল না, বরং শহরের একটি ছোট্ট সরাইখানায় রাত কাটাল।
এই সরাইখানা খুবই জরাজীর্ণ, পুরানো কাঁচা বাড়ি সংস্কার করে বড় ঘরে পরিণত করা হয়েছে, যাকে বলে বড় কমন বিছানা।
বড় ঘরের মধ্যে একটি বিশাল খাট, যেখানে দশ-পনেরো জন ঘুমাতে পারে, মাথা গুনে ভাড়া নেয়, তাই খুব সস্তা।
তবে, কুকুর আর黄皮子 নিশ্চয়ই ঘরে ঢোকার অনুমতি পাবে না। আর এই দু’জনের মধ্যে সম্পর্কও ভালো নয়। তাই সরাইখানার বাইরে পৌঁছানোর পর ছোট跛脚 চলে গেল, আর লি চেনপাঁচ কুকুরটিকে উঠানে বেঁধে রাখল।
ছোট跛脚 চলে যাওয়ার সময় আমি তাকে বললাম, যারা তিন坡岗 জ্বালিয়ে দিয়েছে তাদের খুঁজে প্রতিশোধ নিতে যেতে নিষেধ করলাম। ওরা পাহাড়ের গুপ্তধনের জন্য আগ্রহী, নিশ্চয়ই নিজেরাই এসে হাজির হবে।
তাকে বললাম, বেশি দূরে না যেতে। ছোট跛脚 আমার কথা শুনে দু’বার ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।
তারপর, আমি আর লি চেনপাঁচ এই ভাঙা সরাইখানার বড় বিছানায় ঘুমালাম।
সত্যি বলতে, এই ছোট শহরে মানুষের খাওয়ার কষ্ট, কে আর এখানে থাকতে আসে? তাই বড় কমন বিছানা হলেও, আসলে কেউ নেই, শুধু আমি ও লি চেনপাঁচ, আর একজন দাদু ও তার নাতি।
একটাই অসুবিধা, দাদু ঘুমাতে না পারলে বারবার কাশে। লি চেনপাঁচ আগে থেকেই সর্দি-কাশি, দাদু কাশতে শুরু করলে, সে আমাকে ঠেলে খাটের শেষদিকে সরিয়ে নিল।
প্রায় আমাকে দেয়ালের গোঁড়ায় ঠেলে দিল।
পুরানো বাড়ির দেয়ালে ছত্রাকের গন্ধ, আমি এক-দুই জনের জায়গা রেখে শুয়ে পড়লাম।
কিন্তু, রাতে ঘুমের মধ্যে খাটের শেষদিকে কিছু নড়াচড়া শুনি। ভাবলাম, লি চেনপাঁচ হয়তো শৌচাগারে গিয়েছে, ফিরে এসে বিছানা বদলেছে, গুরুত্ব দিলাম না।
কিন্তু ঘুমের মধ্যে হঠাৎ আমার উরুতে শক্ত কিছু লাগে, খুব ব্যথা দেয়।
হাত দিয়ে টিপে দেখি, চ্যাপ্টা কিছু, যেন বড় এক চাঁদ, সেটা ধরে খাটের শেষদিকে হাত বাড়াই, তখনই কানের কাছে ঠান্ডা গলায় কেউ বলল, “আমার ছুরি ধরিস না।”
এই কথা শুনে আমি ভয় পেয়ে উঠে বসি, তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে টর্চ বের করে খাটের শেষদিকে照।
দেখি, সেখানে একজন বেশি, কিন্তু সে লি চেনপাঁচ নয়।
弯刀汉子的 মতো একজন, মুখে ঠান্ডা ভাব, টর্চের আলোয় বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে শরীরটা অন্যদিকে ঘোরাল।
এই লোক খুন করেছে, তবুও শহরে এসে সরাইখানায় রাত কাটাচ্ছে?
আমি দেখি, এই খুনি আমার পাশেই শুয়ে আছে। একটু আগেই丁দাদু মরার মতো ছিল, মনে পড়তেই আমি লি চেনপাঁচের দিকে ঠেলে দিলাম, তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিলাম।
আমি টর্চ দিয়ে তার পা গুঁতো দিই, কিন্তু সে ঘুমায় যেন মৃত শূকর, কিছুই টের পেল না।
এবার পেছন ফিরে থাকা লোকটা বলল, “ঘুমা।”
আমি আর ঘুমাতে পারলাম না, কিন্তু সে যখন ছুরিতে হাত রাখল, তখন আমি শান্ত হয়ে গেলাম, টর্চ নিভিয়ে শুয়ে পড়লাম।
মাথা বালিশে লাগতেই ভাবলাম, আমি তো কোনো অপরাধ করিনি, আমি কেন এই লোককে ভয় পাব?
তাই তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “丁দাদুর সঙ্গে তোমার শত্রুতা ছিল?”
সে গম্ভীর গলায় বলল, “না।”
“তাহলে তুমি তাকে মারলে কেন?” আমি অবাক।
“সে তোমাকে মারতে চেয়েছিল।” লোকটি স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
আমি হতবাক,丁দাদু আমাকে মারতে চেয়েছিল, আর এই লোকের সঙ্গে তার কি সম্পর্ক?
কিন্তু দ্রুতই আমি আরও গুরুতর বিষয় বুঝলাম, এই লোক জানল কীভাবে丁দাদু আমাকে মারতে চেয়েছিল? তাছাড়া丁দাদু তো আমাকে ছোট跛脚কে ফাঁসানোর জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিল, এতেই কি তাকে এক ছুরিতে মেরে ফেলা উচিত?
আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর আন্দাজ করলাম, “তুমি কি সবসময় আমাকে নজরে রাখছ?”
লোকটি চুপ করে রইল, আমার মাথা যেন বিস্ফোরিত হল, সে কি সম্মতি দিল?
তবে আমি যত জিজ্ঞাসা করি, সে আর উত্তর দিল না, মনে হল ঘুমিয়ে পড়েছে।
আমি ভাবলাম, এই লোক জানে আমি牙儿山ে পূর্বপুরুষের কবর সরাতে যাচ্ছি, পাহাড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে আমাকে ঢুকতে দিচ্ছে না, কথায় মনে হচ্ছে সে আমার ঝুঁকি নিতে চাইছে না। হয়তো সে সত্যিই আমার দাদুর পরিচিত।
কিন্তু দাদু কখনও এমন লোকের কথা বলেনি, বিশেষ করে এই নিষ্ঠুর স্বভাবের, দাদুর সঙ্গে তার আদর্শ এক নয়।
এমন ভাবতে ভাবতে, কখন ঘুমিয়ে পড়েছি জানি না।
সকালে উঠি, দেখি খুনি আর নেই।
আমি লি চেনপাঁচকে বলি, সে আমাকে গালাগাল দেয়, মনে করে আমি ভয় পেয়েছি, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখেছি, বলে নিজেকে শান্ত রাখতে।
তার কথার পর, আমি সরাইখানার মালিককে জিজ্ঞাসা করি, রাতে কে এসেছিল, নাম কী।
সত্যি-ভুল যাই হোক, থাকার খাতায় নাম তো লেখে?
কিন্তু মালিক অবাক হয়ে বলল, গতরাতে কেউ আসেনি, আমি আর লি চেনপাঁচ ঢোকার পর, সে দরজা বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ে।
এই কথা শুনে আমার শরীরটা হঠাৎ শিউরে উঠল, লি চেনপাঁচও বলল,牙儿山ে ওই লোক তো নেকড়ের কামড়েই মারা গেছে, আমি যে দেখেছি, হয়তো ভূত।
এই বিষয়টা আমি ভাবিনি।
তবে, এক অদ্ভুত বিষয়,丁দাদুর ওষুধের দোকান বন্ধ হয়নি।
দোকানের ডাক্তার মারা গেছে, দোকান কিন্তু খোলা, লোকজন আসছে-যাচ্ছে, ওষুধ কিনছে।
সকালে আমি ও লি চেনপাঁচ খেতে বের হই, দেখি দোকানে এক বৃদ্ধ চিকিৎসা করছেন, কিন্তু তিনি丁দাদু নন।
মনে কৌতুহল, দিনের আলো, আমি আর লি চেনপাঁচ দোকানে ঢুকি, তিনি হাসিমুখে লি চেনপাঁচের চিকিৎসা করে সর্দির ওষুধ দেন।
লি চেনপাঁচ জিজ্ঞাসা করে, কাল তো অন্য এক ডাক্তার ছিলেন, আজ কেন বদল?
বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলেন, এই দোকান কয়েকদিন আগে কিনে নিয়েছেন,丁দাদু নাকি কাজের জন্য কাল বাড়ি গেছেন, এখন দোকান তাঁর।
বাড়ি গেছেন?
আমি ও লি চেনপাঁচ পরস্পর তাকাই, জানি丁দাদু গতরাতে মারা গেছে, তাই মুখ খুললাম না।
দোকান থেকে বেরিয়ে, আমি লি চেনপাঁচকে নিয়ে গতরাতের কবরে যাই, দেখি丁দাদুর মৃতদেহ নেই, মাটিতে রক্তের চিহ্নও মুছে ফেলা হয়েছে।
আমার ছিঁড়ে ফেলা ঝাণ্ডার কাগজও নেই।
丁দাদুর মৃতদেহ নিশ্চয়ই তার সঙ্গীরা সরিয়ে নিয়েছে, কিন্তু বুঝতে পারি না, কেন তারা কিছু বলেনি, কেন হত্যার স্থান এত পরিষ্কার করেছে।
এতক্ষণে বুঝি, ছোট跛脚ও নেই।
গতরাতে黄皮子 আমাকে কথা দিয়েছিল, দূরে যাবে না, কিন্তু সকাল থেকে তাকে দেখি না।
বিষয়টা অস্বাভাবিক মনে করে, আমি আর লি চেনপাঁচ তাড়াতাড়ি三坡岗 গিয়ে দেখি,
এই三坡岗 অনেক বড় গর্তে খোঁড়া হয়েছে।
এগুলো নিশ্চয়ই গতরাতে খোঁড়া, কারণ丁দাদু আমাকে শহরে নিয়ে যাওয়ার সময়,三坡岗 ঠিকই ছিল।
“এইসব পুরানো চোর, আসলেই গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে।” লি চেনপাঁচ কুকুর নিয়ে তাড়াতাড়ি পাহাড়ে নেমে যায়।
কিন্তু তার তাড়ায় কিছু হবে না, সব গর্ত ফাঁকা, কেউ নেই, সবাই গুপ্তধন নিয়ে পালিয়ে গেছে।
ছোট跛脚ের কী হয়েছে জানি না।
আমি তাকে খুঁজে বের করতে পারলাম না, লি চেনপাঁচ বলল, গর্তে কিছুই পাওয়া যায়নি, হয়তো তারা আবার আসবে।
তাই আমি আর সে পাহাড়ে অপেক্ষা করি, না খেয়ে দিন কাটে।
রাত ন’টা পর্যন্ত অপেক্ষা করি, দেখি ছোট跛脚 পাহাড়ের পথ দিয়ে দৌড়ে আসে।
লি চেনপাঁচ বেরোতে চায়, আমি তাকে আটকে দিই।
দেখি, ছোট跛脚 পাহাড়ের পথ দিয়ে নেমে মাটিতে প্রস্রাব করে, কিছুটা দূরে গিয়ে আবার করে, তারপর গর্তগুলোর চারপাশে ঘুরে বেড়ায়।
অবশেষে পাহাড়ের পথে অনেক কালো রেইনকোট পরা লোক দেখা যায়, ছোট跛脚 সঙ্গে সঙ্গে এক গর্তে লুকিয়ে পড়ে।