পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় জলে ডুবে থাকা দেহ
লিউ শাওলিং নিখোঁজ হয়েছে। লিউ লাওবোর মুখে স্বপ্নে দেখা সেই ঘটনাটার বিস্তারিত শুনে, আমি আর লি ছিয়ানউ দু’জনেই পরস্পরের দিকে তাকালাম। বুঝে গেলাম, মেয়েটির অবস্থা বোধহয় আর ভালো নেই।
তবে কারো বেঁচে থাকা-না-থাকার নিশ্চিত হতে হলে আত্মার ডাক দিতে হয়। এখন দুপুর, তাই সেটা করা সম্ভব নয়। কিন্তু লি ছিয়ানউর আসল পেশা মৃতদেহ খুঁজে বের করা—অজানা দেশে মারা যাওয়া মানুষের দেহ খুঁজে এনে ঘরে ফেরানো। তাই মৃতের জন্মতারিখ-সময় কাজে লাগিয়ে দেহ খোঁজা ওর কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার।
লি ছিয়ানউ তাই লিউ লাওবোর কাছে লিউ শাওলিংয়ের জন্মতারিখ-সময় চাইল, বলল আমাদের বাইরে অপেক্ষা করতে, ও ঘরে গিয়ে মৃতদেহের অবস্থান নির্ধারণ করবে।
আমি পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম বলেই, লিউ লাওবো মাথা নাড়লেন। আমরা বাড়ির দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিলাম দশ মিনিটের মতো। এরপর লি ছিয়ানউ ঘর থেকে বেরিয়ে এসে আমাদের জিজ্ঞেস করল, গ্রামের দক্ষিণ-পশ্চিম পাশে কোনো জলাশয় আছে কিনা।
আসলে, আমাদের এই উপত্যকায় একটা নদী আছে। নদীটা পুরো উপত্যকা পেরিয়ে চলে গেছে, তবে এখন বর্ষাকাল নয়, তাই নদীতে পাতলা একটুআইস ছাড়া বিশেষ কিছু নেই।
এটা লি ছিয়ানউ জানতো, কারণ সে এখানে ছ’মাসের বেশি সময় ধরে আছে। তবে সে এখন জলাশয়ের কথা জানতে চাইছে।
এই সহজ প্রশ্নেই আমার ধারণা হলো, লিউ শাওলিং বোধহয় সত্যিই মারা গেছে, সম্ভবত পানিতে ডুবে।
আমি কিছু বললাম না, শুধু মনে মনে ভাবলাম, লিউ লাওবো মাথা নাড়লেন, বললেন, হ্যাঁ, ওই পাশে একটা জলাশয় আছে। পাহাড়ের পাদদেশে একটা ঝরনা থাকায় কেউ আগে সেখানে মাছ চাষ করত।
এতদূর পর্যন্ত কথা এগোলে, লি ছিয়ানউ আর গোপন করল না, সরাসরি লিউ লাওবোর কাছে পথ দেখাতে বলল, জানতে চাইল, জলাশয়টা কতটা গভীর।
এইবার লিউ লাওবো বুঝে গেলেন, চোখ লাল করে লি ছিয়ানউকে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর মেয়ের কি সত্যিই কিছু হয়েছে?
লি ছিয়ানউ বরাবরের মতো সোজাসাপটা, জানিয়ে দিলেন, লিউ শাওলিং সম্ভবত ওই জলাশয়ে ডুবে গেছে।
এ কথা বলতেই লিউ লাওবোর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সবাইকে নিয়ে জলাশয়ের দিকে রওনা হলেন।
এখন বসন্ত, তীব্র ঠাণ্ডা এখনো কাটেনি, কিন্তু জলাশয়ের বরফ অনেক আগেই গলে গেছে রোদের তাপে।
জলাশয়ের ধারে পৌঁছে, অনেকে কয়েকবার ঘুরে দেখল, কিন্তু কোথাও ভাসমান মৃতদেহ দেখা গেল না।
কেউ কেউ লি ছিয়ানউকে সন্দেহ করল, সে কি আমাদের বোকা বানাচ্ছে?
লি ছিয়ানউও অবাক, বলল, গণনা অনুযায়ী এখানে হওয়ার কথা, একটু ভেবে বলল, হয়তো দেহটা পানির নিচে কোনো কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে গেছে।
এ কথা শুনে, লিউ লাওবোর আত্মীয়রা চুপ হয়ে গেল। এ রকম ঠাণ্ডায় কেউ পানিতে নামতে চায় না, তার ওপর মৃতদেহ তুলতে তো নয়ই।
লিউ লাওবোও বোকা নন, লি ছিয়ানউকে জিজ্ঞেস করলেন, সে既 মৃতদেহের অবস্থান নির্ধারণ করতে পারে, তাহলে দেহটা তুলতে পারবে কিনা। যদি সত্যিই শাওলিংয়ের দেহ হয়, তাহলে কিছু পারিশ্রমিক দেবেন।
আমি আর লি ছিয়ানউর সঙ্গে কিছুটা পরিচয় ছিল, জানতাম, সে টাকার প্রতি আগ্রহী হলেও ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামায় না।
অবশেষে, যেমনটা ভাবা যায়, লি ছিয়ানউ লিউ লাওবোর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল, সরল কারণ—সে সাঁতার জানে না।
আমি এটা একদম বিশ্বাস করতাম না, মনে মনে ভাবলাম, ও বুঝে গেছে লিউ শাওলিংয়ের দেহে কোনো সমস্যা আছে, ঝুঁকি নিতে চায় না।
লি ছিয়ানউ যখন পানিতে নামবে না বলল, লিউ পরিবারের কেউ আর কিছু বলল না, লিউ লাওবো এবার আমার দিকে তাকালেন।
আসলে, আমাকে সাহায্য করার কোনো দায়িত্ব ছিল না। কিন্তু লিউ শাওলিংয়ের মৃত্যু আমার কারণে হয়েছে কি না, সেই ভয় ছিল—কারণ কিছুদিন আগে ও আমার বাড়িতে এসেছিল, আমাকে নিয়ে একটা গোলমাল হয়েছিল, ওর স্বভাব অনুযায়ী এমন কোনো কারণে আত্মহত্যা করলেও অবাক হতাম না।
ভেবে দেখলাম, রাজি হয়ে গেলাম। শার্ট খুলে, শরীর একটু গরম করে, কয়েকবার জল ছিটিয়ে নিয়ে, সরাসরি জলাশয়ে ঝাঁপ দিলাম।
জলাশয়টা বড়, গভীরও। এখনো ঠাণ্ডা, তাই কেউই আসে না, পানি পরিষ্কার, দিনের আলোয় নিচে দেখাও যায়।
পানিতে নামতেই ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠলাম, উপরে উঠে একটু নিঃশ্বাস নিয়ে, আবার ডুব দিলাম।
চারিদিকে তাকাতেই দ্রুতই একটা মেয়ের মৃতদেহ দেখতে পেলাম।
কিন্তু দেহটা অদ্ভুত, পানির তলায় সোজা দাঁড়িয়ে ছিল।
শ্বাস ধরে রাখতে সময় সীমিত, সাহস করে কাছে গিয়ে দেখি, দেহটার গায়ে কোনো জলজ উদ্ভিদ বা ময়লা নেই, কোনো ভারী কিছু বাঁধা নেই, তবু সে সোজা দাঁড়িয়ে, দুই হাত শরীরের পাশে ঝুলে, একদম নড়ছে না।
মেয়েটির চুল চারদিকে ভাসছে, মুখটা স্পষ্ট দেখা যায় না, কিন্তু গড়নে মনে হলো এটাই লিউ শাওলিং।
একটু দেখে উঠে এলাম, লি ছিয়ানউকে সব জানালাম। সে বলল, মৃতদেহটা টেনে তুলতে পারি কিনা চেষ্টা করতে।
এত সহজে কথা! লিউ শাওলিংয়ের দেহে নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে, হুট করে টানতে গেলে বিপদ হতে পারে।
আমি দ্বিধায় পড়ে একটু থেমে ছিলাম। লি ছিয়ানউ বলল, কিছু হবে না, এখন তো দিন, মৃতদেহ নিয়ে খেললেও কিছু হবে না।
আমি ওর দিকে খারাপ চোখে তাকালাম, কিন্তু আবার মনে হলো কথাটা নির্ভুল, তাই আরেকবার ডুব দিলাম, দেহটা জড়িয়ে টানতে চেষ্টা করলাম।
কিন্তু দেহটা যেন মাটিতে গেঁথে আছে, দু’পা শক্তিতে ডুবে, কিছুতেই নড়ানো যায় না।
কিছুক্ষণ চেষ্টা করে আবার ওপরে উঠে এলাম। লি ছিয়ানউ দেখল আমি কিছুই করতে পারিনি, জিজ্ঞেস করল, দেহটা কি অতিরিক্ত পোশাক পরে আছে, খুলে ফেলতে পারি কিনা।
এবার লিউ লাওবো প্রতিবাদ করলেন, বললেন, লিউ শাওলিং অবিবাহিতা মেয়ে, ওর গায়ের কাপড় খুলতে পারব না।
লি ছিয়ানউ বলল, মানুষ তো মারা গেছে, অবিবাহিতা নিয়ে আর কী? যদি এ নিয়ে সমস্যা করো, তাহলে আমি আর দেহ তুলব না।
লি ছিয়ানউ একটু বিরক্ত হয়ে পড়ায়, লিউ লাওবো চুপ করে গেলেন।
আমি আবার পানিতে ডুব দিলাম, মেয়েটির মোটা রঙিন জ্যাকেটটা খুলে ফেললাম।
প্যান্টে হাত দিইনি, শুধু পিছন থেকে কোমর জড়িয়ে জল ঠেলে ওপরে তুলতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুতেই নড়াতে পারলাম না।
লিউ শাওলিং দুই-তিন দিন ধরে পানিতে ছিল, প্রথমে দেহ টানার সময় তেমন কিছু টের পাইনি, এবার যখন ওর পিঠে গা ঘেঁষে গেলাম, অদ্ভুত এক পিচ্ছিল অনুভূতি হলো।
কিন্তু এ পিচ্ছিলতা কোনো স্বাভাবিক মেয়ের শরীরের মতো নয়, বরং আঠালো, একটুও আরামদায়ক নয়, বরং বেশ গা-জ্বালা লাগল।
আরো কয়েকবার ডুব দিয়ে চেষ্টা করলাম, একদমই দেহটাকে নড়াতে পারলাম না।
শেষে উপায়ান্তর না দেখে ওপরে উঠে এলাম।
লিউ লাওবো খুব চিন্তিত, বললেন, মেয়েকে এভাবে পানিতে পড়ে থাকতে দিতে পারেন না, আত্মীয়দের ডাক দিলেন সবাইকে নিয়ে দেহ তুলতে।
কিন্তু যারা এতক্ষণ হৈচৈ করছিল, এখন ঘটনায় অস্বাভাবিকতা দেখে সবাই পিছিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে প্রায় সবাই চলে গেল, হাতে গোনা দুই-একজন রয়ে গেল, ওরাও শুধু দেখছিল।
আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামালাম না। ওপরে উঠে, লি ছিয়ানউকে এক পাশে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, আসলে কী হচ্ছে?
লি ছিয়ানউ বলল, দেহের নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা আছে, তবে দিনে তুলতে পারছিনা, রাতে হয়তো নিজেই ভেসে উঠবে।
আমি ওর কথায় সন্দেহ করলাম, ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি ফিরে পোশাক বদলালাম, তারপর “ঝৌ পরিবারের অশুভ আত্মা তাড়ানোর পুঁথি” থেকে জল-ভূতের কাহিনি পড়তে লাগলাম।
পড়া শেষ হয়নি, সন্ধ্যা নামতেই লিউ লাওবো আবার আমার বাড়ি এলো, জানাল মৃতদেহ ভেসে উঠেছে, লি ছিয়ানউ আমাকে ডাকছে।
এটা কি সত্যিই নিজে নিজে ভেসে উঠল?
কৌতূহল নিয়ে লিউ লাওবোর সঙ্গে আবার জলাশয়ের কাছে গেলাম।
লি ছিয়ানউ ওখানে দাঁড়িয়ে অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছে, মুখে ভয়ের ছাপ। জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে। সে জলাশয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, নিজেই দেখো।
জলের ওপর তাকালাম, প্রথমে কিছুই দেখতে পেলাম না, বললাম, মৃতদেহ তো ভেসে ওঠার কথা ছিল?
লি ছিয়ানউ এবার একটা নির্দিষ্ট জায়গায় দেখাল। ওর দেখানো দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে দেখি, পানির ওপর কালো একটা স্তর, যেন চুলের আস্তরণ ভাসছে।
লি ছিয়ানউ বলল, দেহটা ভেসে উঠেছে ঠিকই, তবে এখনো সোজা দাঁড়ানো, মাথা ওপরে, পা নিচে, একেবারে স্থির অবস্থায়।
বলল, এই রকম দেহ তুলতে নেই, আমাকে দিয়ে লিউ লাওবোকে বুঝিয়ে দিতে বলল, এখানেই শেষ করি।
লিউ লাওবো শুনে আমার হাত ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, মুখে অশ্রু, বললেন, শাওলিং ভালো মেয়ে ছিল, ওকে এভাবে পানিতে পড়ে থাকতে দিতে পারেন না।
আমার কাছে অনুরোধ করলেন, যেভাবেই হোক, লিউ শাওলিংয়ের দেহ যেন তুলে আনি।