একচল্লিশতম অধ্যায় বাঁকা তলোয়ারের পুরুষ

আমি তো পাহাড়ি দানব নই, নিয়ম অনুযায়ী এসব মন্ত্র আমার ওপর কোনো কাজ করার কথা নয়। এই জায়গাটা যদি কোনো বিভ্রমের জাদুতে ঘেরা হয়েও থাকে, অথবা কোনো জটিল ছকের ফাঁদ পাতা হয়, তাহলে সেটাও কেবল আমার চোখ ধাঁধানোর জন্য। এমনকি আমার ঘ্রাণশক্তিও তারা ফাঁকি দিতে পারেনি।
তাহলে কেন এমন হচ্ছে যে আমার ভেতরের শক্তি যেন হারিয়ে যাচ্ছে?
মনটা অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারলাম, শুরুতেই আমি এই বুড়ো লোকটার সঙ্গে লড়তে পারিনি কেবল তার অভিজ্ঞতার জন্য নয়, বরং এই মন্ত্র-রচিত ক্ষেত্রের ভেতর আমি নিজের শক্তিই অনুভব করতে পারিনি।
এবার আবার সেই বুড়ো লোকটা যখন মন্ত্র পড়তে শুরু করল, শরীর আরও শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
তবে আমি ছোট খোঁড়ার চেয়ে ভালো অবস্থায় ছিলাম, এই কবরস্থানের মন্ত্রগুচ্ছ সম্ভবত ওকেই লক্ষ্য করে সাজানো, তাই ও বাইরে বসে কাঁপছিল, ভেতরে আসার সাহস পাচ্ছিল না।
এই সব ভাবনা আমার মনে হাজারবার ঘুরে গেল, অথচ পুরো ব্যাপারটা ছিল এক মুহূর্তের মধ্যেই।
ছোট খোঁড়া হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল, নড়াচড়া করতে পারছে না দেখে আমি অন্ধভাবে এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করতে যাইনি, বরং আমার কাছাকাছি থাকা সব মন্ত্র-তালপাতা ধরে ধরে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিলাম।
বুড়ো লোকটা আমাকে দ্রুততার সঙ্গে মন্ত্র ছিঁড়ে ফেলতে দেখে অস্থির হয়ে পড়ল, বলে উঠল, “এই ছোট পিশাচটা মানুষের ক্ষতি করছে, তুমি আবার এভাবে বাধা দিলে, পরে পস্তাবে!”
আমি তার কথায় কান দিলাম না, মন্ত্র ছিঁড়তেই থাকলাম।
আমি তো বোকা নই, এই বুড়ো লোকটাই কিছুক্ষণ আগে ছুরি নিয়ে আমার প্রাণ নিতে এসেছিল, মানুষের ক্ষতি করার কথা বললে ও নিজেও কোনো অংশে কম যায় না।
সম্ভবত সে আগেভাগেই ভেবেছিল, আমি যদি মন্ত্রের ফাঁদ নষ্ট করি, তাই প্রথমেই আমার ওপর হাত তুলেছিল।
সে আমাকে কেন এখানে এনে ফাঁকি দিল, জানি না, কিন্তু আমি ওর সামনে দাঁড়িয়ে ছোট খোঁড়াকে মার খেতে দেব না, এটা নিশ্চিত।
আমার চারপাশের সব মন্ত্র এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলতেই ছোট খোঁড়া মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল।
বুড়ো লোকটা বিপদ বুঝে মন্ত্র পড়া ছেড়ে দিয়ে পকেট থেকে আধা বোতল সস বের করল।
আমি আন্দাজ করলাম, ওটা হয়তো কালো কুকুরের রক্ত, কিন্তু সে ঢাকনা খোলার আগেই ছোট খোঁড়া ঝাঁপিয়ে পড়ে বুড়ো লোকটাকে মাটিতে ফেলে দিল, দাঁত বের করে কামড়াতে লাগল।
এমন একটা বুড়ো লোক, নিজের সাধনা নষ্ট করে দেবে, এ তো একেবারে অপমান, তাই আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে বুড়ো লোকটার হাত থেকে কালো কুকুরের রক্ত ছিনিয়ে নিজের পকেটে পুরে নিলাম, তারপর ছোট খোঁড়াকে টেনে তুললাম, সে তখন বুড়ো লোকটার মুখ কামড়ে ধরে আছে।
এটা কিন্তু বেশ ভারী, শুধু ছুটাছুটি করছে, গলা দিয়ে ‘কর্কর’ শব্দ বের হচ্ছে, দাঁত বের করে যেন পাগলের মতো, বুড়ো লোকটাকে মেরে ফেলবে মনে হচ্ছে।
বুড়ো লোকটা দেখল আমি ছোট খোঁড়াকে ধরে ফেলেছি, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, আবার পকেটে হাত ঢুকিয়ে বের করল এক বোতল পুরনো ভিনেগার।
আমি ভাবতেই পারিনি, লোকটা এত কিছু প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
বুড়ো লোকটা নিজের রক্তাক্ত মুখের তোয়াক্কা না করে দাঁত দিয়ে ভিনেগারের ঢাকনা খুলে আমার আর ছোট খোঁড়ার ওপর ছিটিয়ে দিতে চাইছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ধারালো বাঁকা ছুরি এসে বুড়ো লোকটার পেট চিরে দিল, কালো-লাল রক্ত ছুরির ফাঁক দিয়ে ঝরঝর করে মাটিতে পড়তে লাগল।
আমি ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি কী হলো, বুড়ো লোকটা চোখ বড় করে, অমীমাংসিত দৃষ্টিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর জীবিত রইল না।

তার পেছনে, এক লম্বা-চওড়া, কৃশকায় পুরুষ বাঁকা ছুরি টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে তার রক্ত মুছতে লাগল।
লোকটার চেহারা পরিষ্কার দেখা মাত্রই আমার বুকটা কেঁপে উঠল—এ যে সেই উন্মাদ লোক, যে আমাকে দাঁত পাহাড়ে ঢুকতে বাধা দিয়েছিল!
...না, এটা বাঁকা ছুরির লোক।
তবে লি ছিয়েন উ বলেছিল, ঠিকই বলেছিল, লোকটা একেবারে পাগল।
এই শহরের থানাটা যেন শুধু নামেই আছে, কিন্তু এটাও তো আইনসম্মত সমাজ, এমন প্রকাশ্য দিবালোকে ছুরি হাতে ঘুরে বেড়ানো, এটা মাথার ঠিক নেই বলেই সম্ভব।
বুড়ো লোকটার মতো যদি নির্জন জায়গায় গোপনে খুন করতো, তাও একটা কথা, কিন্তু আমি তো এখনও এখানে দাঁড়িয়ে, সে তো কোনো দ্বিধা ছাড়াই বুড়ো লোকটাকে খুন করল।
কী জানি, পরে আমাকেও খুন করে ফেলবে কি না...
আমি ছোট খোঁড়াকে বুকে ধরে, হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করলাম, বিশেষ করে ছোট খোঁড়াও চুপ হয়ে আমার গায়ে সেঁটে আছে, কেঁদে চলেছে যেন, কিন্তু কোনো শব্দই নেই।
কি ভয়ানক লোক, এমনকি ছোট খোঁড়া-ওকে কাঁদিয়ে ফেলেছে।
এইসব ভেবে বললাম, “আমি কিছুই দেখিনি।”
সে আমার দিকে তাকাল।
আমি নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করলাম, কিন্তু প্রথমবার এমন খুন দেখছি, ভয়টা কাটাতে পারলাম না।
আগে যখন লি ছিয়েন উ বলেছিল, দৌ ফাচাই-কে সম্ভবত এই লোকটাই খুন করেছে, আমি কিছু মনে করিনি, খুন তো অনেকে করে, মুরগি-শুকর জবাই তো কতবার দেখেছি।
কিন্তু, শোনা আর নিজের চোখে দেখা এক নয়।
এবার এই উন্মাদ ছুরি মুছে আমার দিকে তাকাল, আমার সারা শরীর শিউরে উঠল, জানি না ভয়েই কিনা, নাকি সত্যিই ক্ষুধায়, আমার পেট আচমকা গড়গড়িয়ে উঠল।
দেখলাম লোকটা কোটের পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটা তৈলাক্ত কাগজের প্যাকেট বার করল, আমার দিকে এগিয়ে দিল।
তার হাতে ঐ বিশাল ছুরির ভয়ে আমি চুপচাপ হাতে নিলাম, খুলে দেখি ভেতরে দুটো ঘি-ভাজার বিস্কুট।
এটা কি আমাকে খাইয়ে তারপর খুন করবে?
আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ওর দিকে তাকালাম, কিন্তু সে ইতিমধ্যে ঘুরে চলে গেছে।
আবার বুড়ো লোকটার ঠান্ডা মৃতদেহের দিকে তাকালাম, সাহস করে আর এগোলাম না, ছোট খোঁড়াকে বুকে জড়িয়ে দৌড়ে কবরস্থান ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, যতক্ষণ না শহরের আলো দেখলাম, ততক্ষণ পর্যন্ত দম নিতে পারিনি।
তখন ছোট খোঁড়া আমার হাত থেকে ছুটে মাটিতে পড়ল, আমি তাকে ছেড়ে দিতেই সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে শহরের দিকে দৌড়ে গেল।
আমি তার পিছু ধরে শহরের এক ওষুধের দোকানে ঢুকলাম, দোকানের পেছনের ঘরে গিয়ে খুঁজে পেলাম লি ছিয়েন উ-কে, তার মুখে ছেঁড়া কাপড় গুঁজে, বেঁধে রাখা, এমনকি তার কুকুরটাকেও শক্ত করে বেঁধে রেখেছে।
আমি তার দড়ি খুলতেই সে গালাগালি শুরু করল, বলল, এ কেমন দুনিয়া, রোগ দেখাতে এসে এমন বিপদ!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, আসলে কী হয়েছিল, লি ছিয়েন উ বলল, ওষুধ নিতে এসে বুড়ো লোকটাকে ডেকে উঠল সে।
বুড়ো লোকটা বলল, তার পেছনে হলুদ কাঠবেড়ালি লেগে আছে, কুকুরটা একটু ব্যবহার করতে পারবে কি না।
বুড়ো লোকটা এমন করে বলল যে, লি ছিয়েন উ-র মায়া হলো, কথা বলতে বলতে সে আমার কতটা শক্তিশালী, সব গল্প করে ফেলল, বলল, আমাকে খুঁজে নিতে, আমি এই বড় কুকুরের চেয়ে ঢের ভালো।
কিন্তু, সব কথা বলে ফেলতেই লি ছিয়েন উ-র মাথা ঘুরে গেল, তারপর সে আর তার কুকুর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জ্ঞান ফেরার পর দেখল, নিজেকে বাঁধা অবস্থায়, জিজ্ঞেস করতে জানতে পারল, বুড়ো লোকটা বহুদিন ধরে তাকে নজরে রেখেছিল।
লি ছিয়েন উ বলল, সে যখন দলবল নিয়ে জবাইখানায় নেকড়ে কুকুর বিক্রি করতে গিয়েছিল, তখন থেকেই বুড়ো লোকটা তাকে অনুসরণ করে।
কারণ, তিন পাহাড়ের আগুন আর নেকড়ে কুকুর—সবই বুড়ো লোকটাই ঘটিয়েছিল।
লি ছিয়েন উ বলল, বুড়ো লোকটার কথায় বোঝা যায়, সে একা নয়, আরও লোক আছে, বলল তিন পাহাড়ে নাকি কোনো গুপ্তধন আছে, যেটা হলুদ কাঠবেড়ালি দখল করে রেখেছে।
শুধু শেষ এই পুরনো কাঠবেড়ালিটাকেই মারতে পারলে, তারা গুপ্তধন তুলতে পারবে।
বুড়ো লোকটা আসলে লি ছিয়েন উ-র কুকুরটা চাইছিল, কিন্তু আমার কথা শুনে সে পরিকল্পনা বদলাল, মানুষ আর কুকুর দুটোকে বেঁধে রাখল, দুটো বোতল কুকুরের রক্ত ফেলে রেখে চলে গেল।
লি ছিয়েন উ-র কথা শুনে আমি খেয়াল করলাম, সত্যিই বুড়ো লোকটা ছোট খোঁড়ার পেছনে পড়েছিল, তিন পাহাড় পুড়ে যাওয়ার পর আমি ছোট খোঁড়াকে কয়েকবার খুঁজতে গেছি, বুড়ো লোকটা নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছিল, আমার আর ছোট খোঁড়ার যোগাযোগ আছে, তাই আমাকে ফাঁদে ফেলল।
তবে, এই ঘটনার সঙ্গে বাঁকা ছুরির লোকটার কী সম্পর্ক? সে-ও কি তিন পাহাড়ের গুপ্তধনের জন্য লোভী?
আমি কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলাম না, তবু সময় নষ্ট না করে লি ছিয়েন উ-কে নিয়ে ওষুধের দোকান ছেড়ে দিলাম, কারণ বুড়ো লোকটা মারা গেছে, আমাদের সন্দেহের বাইরে থাকতে হবে।
আমি লি ছিয়েন উ-কে বললাম বাঁকা ছুরির লোকটা বুড়ো লোকটাকে মেরেছে, লি ছিয়েন উ তাজ্জব, বলল, লোকটার মাথা খারাপ, যেনো কিছুতেই তার সামনে না যাই।
সে আরও জিজ্ঞেস করল, আমি কি দৌ ফাচাই-এর বাড়ির সেসব মহিলা মৃতদেহের কথা মনে করি? আমি বললাম, হ্যাঁ, সাদা সাদা...
আমি ভালো করে ভাবতেই লি ছিয়েন উ বলল, দৌ ফাচাই মারা যাওয়ার পর, তার বাড়ির সব মহিলা মৃতদেহ উধাও।
সম্ভবত ওই বাঁকা ছুরিওয়ালা খুনিটাই লাশগুলো সরিয়ে ফেলেছে, সে এক বিকৃত মানসিকতার লোক, আমাকে সাবধানে থাকতে বলল, যেনো সে আমার পিছু না নেয়।
ওষুধের দোকানে অনেকক্ষণ ধরে বাঁধা ছিল বলে লি ছিয়েন উ খুব ক্ষুধার্ত, মুখে মুখে গজগজ করতে করতে আমার ক্যানভাস ব্যাগে হাত ঢুকিয়ে ঘি-ভাজার বিস্কুটটা বের করল।
এক মুহূর্ত দেরি না করে মুখে পুরে খেল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এই বিস্কুট কোথা থেকে কিনেছিস, দারুণ স্বাদ!”
যারা ‘হলুদ কাঠবেড়ালির অভিশাপ’ উপন্যাসটি পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন—এখানেই দ্রুততম আপডেট পাওয়া যাবে।