পনেরোতম অধ্যায়: হলুদ চামড়ার আত্মাকে আহ্বান
এই দুই বৃদ্ধের মৃত্যু ঘটল—দিনে তারা ইয়াং ইয়ংঝংয়ের সম্বন্ধে অপবাদ দিয়েছিল, রাতে তাদের মুখ সেলাই করে দেওয়া হলো। যদিও কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস করেনি, সবার মনে যেন স্পষ্ট ছবির মতো ধারণা জন্মে গেল, হয়তো এই কাজ ইয়াং ইয়ংঝং-ই করেছে।
তার উপর ইয়াং ইয়ংঝং-এর অস্বাভাবিক প্রবীণতা, লিনজিয়াজু গ্রামের মানুষেরা তাকে আরও বেশি ভয় পেতে শুরু করল, কেউ আর তার সম্বন্ধে কিছু বলার সাহস করল না।
তবে, কেন জানি না, ইয়াং ইয়ংঝং গ্রামে তিন-চার দিন থাকল, বংশীয় কবরও সরাল না, আবার চলে গেল, নতুন বছরের প্রথম দিনে আবার ফিরল।
লিন চাচার কথা শুনে আমার মন আরও দৃঢ় হলো—গতবার লিন মিয়াওয়ের সঙ্গে যা ঘটেছিল, নিশ্চয়ই ইয়াং ইয়ংঝং-ই এর পেছনে। এবার ফিরে এসেছে, সম্ভবত তার মৃত ভাই কিছু অভিযোগ করেছে, সে বুঝতে পেরেছে ভাইয়ের জন্য পাত্রী খোঁজার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, তাই আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছে, আবার লিন মিয়াওয়ের ওপর নজর দিয়েছে।
কিন্তু, লিন চাচার বর্ণনায় বোঝা গেল, ইয়াং ইয়ংঝং সত্যিই এক মরিয়া মানুষ, মানুষের প্রাণ তার কাছে তুচ্ছ। আমি যদি এই সমস্যার চূড়ান্ত সমাধান করতে চাই, সহজ হবে না।
সেই রাতে আমি লিনজিয়াজুতে থেকে গেলাম। রাতের শেষ ভাগে লিন চাচার পরিবার ঘুমাতে পারেনি, বিশেষ করে তারা জানত ইয়াং ইয়ংঝং লিন মিয়াওকে তার মৃত ভাইয়ের জন্য পাত্রী বানাতে চায়। লিন চাচা আর লিন চাচী উদ্বেগে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, বারবার আমাকে জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন, কী করা উচিত।
সত্যি বলতে, আমিও জানি না কী করা উচিত। আমি ইয়াং ইয়ংঝং-এর মতো কেউ নই, কখনো কাউকে হত্যা করিনি, এই ধর্মগুরুকে মেরে ফেলা তো সম্ভব নয়।
আমার দাদার জীবিত অবস্থায় কখনো এমন কাজ করেননি, আমাকে প্রাণের প্রতি তুচ্ছ মনোভাব শেখাননি।
তার উপর, আমি যদি তাকে মেরে ফেলতে চাই, তাও সহজ নয়।
আমি লিন মিয়াওয়ের জানালার কাছে ইয়াং ইয়ংঝং যে কাগজের পুতুল রেখে গিয়েছিল, তা পুড়িয়ে দিলাম, ভাবলাম, এই কাজটি তার মৃত ভাইয়ের দিক থেকেই শুরু করতে হবে।
তবে, ইয়াং ইয়ংঝং যাতে লিন চাচার পরিবারকে ভয় না দেখাতে পারে, তার জন্য পরদিন সকালে আমি লিন চাচার সঙ্গে কয়েকটি গ্রাম ঘুরে ছোট কয়েকটি কালো কুকুর কিনে আনলাম। বড় কালো কুকুরের মতো শক্তিশালী না হলেও, সাধারণ বুনো প্রাণীরাও এদের ভয় পায়।
কালো কুকুরের ডাকও ভূতদের ভয় দেখায়; ইয়াং ইয়ংঝং যতই দুষ্ট হতে চায়, অতিপ্রাকৃত শক্তি ছাড়া সে কিছু করতে পারবে না।
সব ব্যবস্থা করে আমি লিন চাচাকে বিদায় জানালাম। বললাম, ইয়াং ইয়ংঝং নিশ্চয়ই আমার কাছে তার ভাইয়ের আত্মার মুক্তির জন্য আসবে, আমি লিনজিয়াজুতে থাকলে তাদের পরিবার বিপদে পড়বে।
আমার চলে যাওয়ার সময় লিন চাচা উদ্বিগ্ন, যেন চায় আমি তার বাড়িতেই থাকি যতদিন না ইয়াং ইয়ংঝং মারা যায়। লিন মিয়াওও চিন্তিত, জানতে চায় আমার কোনো বিপদ হবে কি না, এমনকি আমার সঙ্গে যেতে চায়।
আমি ইয়াং ইয়ংঝংকে সেখান থেকে সরাতে চাচ্ছি, তাকে সঙ্গে নেওয়া তো ঠিক নয়।
অনেক বোঝানোর পর, তারা বাধ্য হয়ে আমাকে বিদায় দিল।
বাড়ি ফিরে ভাবলাম, ইয়াং ইয়ংচেংয়ের আত্মা এখনও কাগজের পুতুলে আটকে আছে, ইয়াং ইয়ংঝং সময় নষ্ট করবে না। সেই রাতে আমি লি চাচার বাড়িতে গেলাম, তার স্ত্রীকে তিনটি মুরগি রান্না করতে বললাম।
গতবার কাঁচা মুরগির মাংস খাওয়ার পর থেকে তারা আর মুরগি খান না, তবে রান্না করে দিতে পারেন। আমি তো মুরগি মারতেই পারি না, রক্ত দেখলেই গা ছমছম করে।
রান্না শেষ হলে আমি একটা ছোট ঝুড়ি নিয়ে, এক বোতল উৎকৃষ্ট মদ আর তিনটি মুরগি সাজিয়ে, ওপরটা ছোট ফুলের কাপড়ে ঢেকে, রাতেই রওনা দিলাম সানপো গাঁয়ের দিকে।
এই জায়গার নাম সানপো গাঁ—শুধু তিনটি পাড় আছে বলেই নয়, আগে এখানে একটি গ্রাম ছিল, যার নামও ছিল সানপো গাঁ।
কিন্তু ষাট বছর আগে, এক রাতেই গ্রামটি খালি হয়ে গেল। কেউ কেউ ফাঁকা ঘর দেখে সস্তায় বাড়ি নিতে চেয়েছিল, সেখানে চলে গিয়েছিল, কিন্তু শোনা যায়, গ্রামটিতে ভূতের উৎপাত, সবাই পালিয়ে গেছে।
পরে, অজানা কারণে এখানে অনেক বুনো প্রাণী জড়ো হলো, জায়গাটি স্থানীয়ভাবে বুনো প্রাণীর আখড়ায় পরিণত হলো।
আমি ভারী ঝুড়িটা হাতে নিয়ে, রাস্তার ধারে ঢাল বেয়ে নেমে এলাম, বরফের স্তর এতটাই পুরু যে দুবার পিছলে পড়েছি, তবে কোনো বড় বিপদ ছাড়াই পরিত্যক্ত গ্রামটিতে পৌঁছালাম।
পুরোনো বাড়িগুলো ইটের নয়, কাদামাটির; ষাট বছর আগে পরিত্যক্ত হওয়ায় প্রায় ভেঙে গেছে, শুকনো ডালপালা ও ঝোপে ঢেকে রয়েছে, পুরু বরফে চাপা পড়ে গেছে। না জানলে কেউ চিনতে পারবে না, এখানে একসময় গ্রাম ছিল।
তবে, আমিও প্রথমবার এখানে এসেছি, বিশেষ করে দেখলাম, বরফে বুনো প্রাণীদের পায়ের ছাপ ছড়িয়ে আছে, ঝোপের মধ্যে কিছু শব্দও শোনা যাচ্ছে, আমার হৃদয়ও উদ্বেগে ভরে উঠল।
সাহস নিয়ে ভেতরে গিয়ে একটা পরিষ্কার জায়গায় ঝুড়িটা রাখলাম, কাপড় সরিয়ে মুরগির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এরপরই আশেপাশের ঝোপে হুলুস্থুল শুরু হলো, মনে হলো শতাধিক বুনো প্রাণী লাফাচ্ছে, কিন্তু কোনোটি সামনে আসছে না।
বুনো প্রাণীরা মুরগি খেতে লোভী, কোনো প্রতিরোধ নেই; না হলে খাবারের ফাঁদে পড়ত না।
আমি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কেউ মুরগি ছোঁটে না দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম, বললাম, এই খাবার ছোট ল্যাংড়া প্রাণীর জন্য।
আমার কথা শেষ হতে না হতে, ঝোপে শান্তি নেমে এল, যেন সবাই উধাও হয়ে গেছে। আমি আগে ভাবতাম, লি চাচার গাড়িতে পা ভাঙা বড় প্রাণী এখানে মর্যাদার অধিকারী, কিন্তু এতটা ভাবিনি।
আমি চেয়েছিলাম ছোট ল্যাংড়া প্রাণীকে দেখে ফিরব, কিন্তু এখানে ঠাণ্ডা প্রচণ্ড, প্রাণীরা শান্ত, মুরগি ও মদ ছোঁটে না, তাই বাড়ি ফিরলাম।
যাওয়ার সময় বললাম, ছোট ল্যাংড়া প্রাণী ফিরলে যেন জানায়, আমি এসেছিলাম, তার সাহায্য চাই।
ফিরে আসার পথে ভাবলাম, ইয়াং ইয়ংঝং প্রস্তুতির আগেই আমার বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াবে কিনা, কিন্তু রাতটা নির্বিঘ্নেই কাটল, সে আসেনি।
পরদিন সকালে দরজা খুলে দেখি, বাইরে কাঠের স্তরে ছোট কাপড়ের একটা টুকরো পড়ে আছে, যা গত রাতে ঝুড়িতে ঢেকেছিলাম, তবে মুরগির গন্ধ এখন বুনো প্রাণীর বিশেষ গন্ধে ঢেকে গেছে।
এই গন্ধ আমার পরিচিত, সম্ভবত ছোট ল্যাংড়া প্রাণীই রেখে গেল। অন্য প্রাণী হলে, সরাসরি আমার উঠোনে নিয়ে আসত।
কিন্তু ছোট ল্যাংড়া প্রাণীর পা ভালো না, শরীরও বড়, হয়তো উঠোনে ঢুকতে পারেনি, তাই কাপড়টা দরজায় রেখে গেছে।
যেহেতু সে এসেছে, মনে হয় সাহায্য করবে।
সেদিন আমি বাড়ি থেকে বের হলাম না, ছোট ল্যাংড়া প্রাণীর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম, সঙ্গে ইয়াং ইয়ংঝং-এর জন্যও।
কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে, লিন চাচা আর লিন মিয়াও এসে গেলেন। মেয়েটি চিন্তায়, ভাবল আমি রাতে বিপদে পড়েছি, লিন চাচাকে নিয়ে এল, আর কিছুতেই ফিরে যেতে চায় না।
অনেক বোঝানো সত্ত্বেও, লিন মিয়াও জেদ ধরে আছে, আমাকে দেখতে চায়, লিন চাচাও কিছু বলেন না, শেষে লিন মিয়াও তাকে বিদায় দিল।
লিন চাচা চলে গেলে, বাড়িতে শুধু আমি আর লিন মিয়াও। হঠাৎ পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
আমার মনে অনেক কথা জমে আছে, কিন্তু মুখে আসতে পারে না।
আমার জড়তা দেখে, লিন মিয়াও একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, কী হয়েছে।
অন্তরে জমা কথাগুলো অনেকক্ষণ চেপে রাখলাম, হঠাৎ মাথা খারাপ হয়ে, বললাম, "তুমি কি এখনও আমার সঙ্গে বিছানায় শুতে পারবে?"
কথাটা বলা মাত্রই আমি অনুতপ্ত হলাম, ভাবলাম, কী ভাবছি আমি?
লিন মিয়াও হতভম্ব হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না, দুই সেকেন্ড পরে তার সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল।
সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আমি লজ্জায় অস্থির, নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছা হলো। ঠিক তখনই লিন মিয়াও হালকা স্বরে ‘হ্যাঁ’ বলল।
আমার গলা শুকিয়ে গেল, কী বলা উচিত ভাবতে লাগলাম, তখন লিন মিয়াও ঘর গোছাতে উঠে গেল, ব্যস্ত হয়ে বাইরে চলে গেল।
তবে, সে রাতে আমি বিছানায় শুতে পারলাম না, কারণ নয়টার পরে ইয়াং ইয়ংঝং চলে এলো।
আমি লিন মিয়াওকে ঘরে থাকতে বললাম, বাইরে না যেতে, তারপর উঠোনে গিয়ে ইয়াং ইয়ংঝংকে আটকালাম।
দুই দিনেই ইয়াং ইয়ংঝং আরও বৃদ্ধ হয়ে গেছে, শুধু মুখে ভাঁজ নয়, চুলও পুরো সাদা, হাঁটার সময় কাঁপছে, যেন আলো নিভে যাওয়া এক বৃদ্ধ।
তার হাতে আমার দেওয়া আত্মা বাঁধা কাগজের পুতুল, শরীরে সেই রাতের মোটা জামা, ভেতরে সম্ভবত সেই বুনো প্রাণীও আছে।
আমি বাড়ি থেকে বের হতেই, ইয়াং ইয়ংঝং চোখ মুছে বলল, সে জানে লিন মিয়াও ঘরে, আমাকে লুকাতে না বলল, আজকের বিষয় একবারেই মিটিয়ে ফেলবে—সে মারা গেলে ভাই দু’জন আমার ইচ্ছেমতো, আর আমি মারা গেলে লিন মিয়াও তার ভাইয়ের স্ত্রী হবে!
আমি চাই না কারও মৃত্যু হোক, নিজে প্রাণ নিতে চাই না, মরতেও চাই না। তাই ভালোভাবে বুঝিয়ে বললাম, ভূত চাইলে মৃত ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে হতে পারে, জীবিতকে প্রয়োজন নেই।
ইয়াং ইয়ংঝং আমার কথা শুনে থু থু ফেলল, বলল, কথা কম বলো, মুরগি বের করো! কে কেমন সাহসী, হাতে বুঝে নাও!
দেখে মনে হলো, সে জানে শরীর দুর্বল, আমাকে হারাতে পারে না, তাই জাদু দিয়ে সমাধান করতে চায়।
তবে, আমি তো বোকা নই, তার জামায় বুনো প্রাণী আছে, আমি কি বড় মুরগি দিয়ে লড়ব? সে কি পাগল, না কি ভাবে আমি পাগল?
এখন বড় মুরগি দিয়ে হবে না; সমস্যা হলো, আমি যে ল্যাংড়া প্রাণীকে ডেকেছিলাম, সে এখনও আসেনি, ইয়াং ইয়ংঝং চ্যালেঞ্জ নিয়ে হাজির, আমি কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়লাম।
আমি চুপ থাকলে, ইয়াং ইয়ংঝং ভাবল আমি ভয় পেয়েছি, উল্টো আমাকে বোঝাতে লাগল—আমি যদি তার ভাইয়ের আত্মার মুক্তি দেই, আর এই মাধ্যমের ব্যাপারে না জড়াই, সে আমাকে ছেড়ে দেবে, এমনকি টাকা দেবে।
তার কথার উত্তর দিইনি, না রাজি হলাম, না না বললাম, সে আবার হুমকি দিল—আমি যদি বোকামি করি, তাহলে সে নিষ্ঠুর হবে।
ইয়াং ইয়ংঝং কথা বলতে বলতে, আমি চুপ ছিলাম, তখন উঠোনে ঢুকে পড়ল একটি ল্যাংড়া বুনো প্রাণী।