ঊনত্রিশতম অধ্যায় পর্বতের শিয়াল বসন্তের উন্মাদনায়

আমি হাতে ধরে থাকা দুইটি ছোট শিয়ালকে একবার ভালো করে দেখে নিলাম, আবার ভাবতে লাগলাম এদের কীর্তিকলাপ নিয়ে—তা হলে কি... বসন্ত এসে গেছে? কিন্তু ওরা আমাকে খুঁজতে এসেছে কেন? তাছাড়া, আগেরবার দৌ ফাচাইয়ের কফিনের দোকানে, ওই কালো লোমওয়ালা শিয়ালটা তো আমায় কামড়ে মারতে চেয়েছিল... এসব ভেবে আমি অবচেতনে ওর পায়ের ফাঁকে তাকালাম, দেখি বিশাল একটা পুরুষাঙ্গ।

আমি আর লিন দা-চাচা উঠোনের মৃত শিয়াল নিয়ে ফিসফাস করছি দেখে, লিন মিয়াও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বলল, হয়তো আবহাওয়া একটু গরম হয়ে ওঠায়, পাহাড়ের শিয়ালগুলো বেরিয়ে পড়েছে। কয়েকদিন আগে, তাদের কাঁথা সেলাইয়ের দোকানেও নাকি কয়েকটা শিয়াল ঢুকেছিল। শিয়ালগুলো দোকানে এসেও মানুষকে ভয় পায় না, উঠানের কুয়োয় দাঁড়িয়ে নিজেদের ছায়া দেখে খেলা করে, যাওয়ার সময় আবার দোকান থেকে কয়েকটা রুমাল চুরি করে নিয়ে যায়।

লিন দা-চাচাও বললেন, গ্রামে মাঝেমধ্যেই শিয়াল দেখা যায়, তবে এসব শিয়াল খুব সহজে ধরা যায় না—একেকটা যেন দারুণ চালাক। গ্রামের কয়েকজন শিকারি টানা তিন-চার দিন নজর রেখেও একটা শিয়াল ধরতে পারেনি। চালাকি কোথায়? আমি হাতে ধরা এই দুইটা বোকাসোকা শিয়ালের দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, যারা আমার গায়ের গন্ধ পেয়ে খুঁজে এসেছে, নিশ্চয়ই শিয়ালের দলে কিছুটা দাপট আছে। কিন্তু এদের মাথার ঠিক নেই বলেই তো মনে হয়। সবাই বলে পাহাড়ের শিয়াল নাকি স্বভাবতই ধূর্ত, নির্মম?

আমার তাকিয়ে থাকা দেখে লিন মিয়াও বলল, "শিয়ালের চামড়া দামী, তবে ওরা তো প্রাণী, ওদের ছেড়ে দাও। নাহলে আবার একপাল শিয়াল এসে পড়বে।" ওর কথা শুনে আমি মাথা নাড়লাম, বললাম বাড়ি ফিরে ছেড়ে দেব।

সেদিন লিন মিয়াও সেলাইয়ের দোকানে যায়নি, তাই আমি লিন দা-চাচার বাড়িতে অনেক রাত পর্যন্ত ছিলাম। মেয়েটি শুনল আমি কুংফু উপন্যাস পড়তে ভালোবাসি, তাই লিন দা-চাচার ঘর থেকে একগাদা বই এনে দিল, বলল এগুলো ওর দ্বিতীয় চাচা রেখে গিয়েছিল, ও নিজেও সময় পেলে পড়ে। তারপর আমরা ছোট খাটের ওপরে পিঠ ঠেকিয়ে বই পড়তে লাগলাম... বই পড়ছি? দিদি, এই সময় আমাদের তো কিছু অদ্ভুত কাজ করা উচিত ছিল না?

লিন মিয়াও বই পড়ছে, আমি ওর বুকের দিকে তাকিয়ে আছি। হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন রাতে ছোট শিয়ালটা আমাকে বিভ্রান্ত করে লিন মিয়াওয়ের রূপ নিয়েছিল—নিশ্চয়ই শিয়ালটা লিন মিয়াওকে গোসল করতে দেখে ফেলেছিল, মাপজোক একেবারে হুবহু। সেদিনের স্পর্শ মনে পড়ে আমার হাত চুলকাতে লাগল, আস্তে আস্তে ওর বুকের দিকে বাড়ালাম, কিন্তু স্পর্শ করার আগেই মেঝেতে বাঁধা দুইটা শিয়াল চেঁচাতে লাগল।

এই আওয়াজে লিন মিয়াও উঠে বসে জিজ্ঞেস করল, ওদের কী হলো। আমি রাগে শিয়ালদের দিকে তাকাতেই ওরা চুপ করে গেল, কিন্তু আমি আবার কিছু করতে গেলেই ওরা চেঁচাতে শুরু করল, যেন আমি ওদের বউকে ছুঁইছি! এই দুইটা ছোট শিয়ালের জ্বালায় কিছুই করা হলো না, রাত ন’টার বেশি বাজলে লিন মিয়াও আমায় বের করে দিল, বলল পরের দিন সকালে ওকে সেলাইয়ের দোকানে যেতে হবে, তাই তাড়াতাড়ি শুতে হবে।

লিন দা-চাচা আবার জিজ্ঞেস করলেন, থাকতে চাই কিনা, আমি মাথা নাড়লাম। শেষে দুইটা শিয়াল নিয়ে বেরিয়ে এলাম।

ছোট গাধার গাড়ি হাঁকিয়ে বাড়ি ফিরছি, দু’টো গ্রাম পেরোতেই রাস্তার ধারে শুকনো ঘাসের গর্তে অনেক আওয়াজ পাওয়া গেল, মাঝে মাঝে সসস্ শব্দ, এমনকি আমার গাড়িতে ফেলা দুই শিয়ালও অস্থির হয়ে চেঁচাতে লাগল।

মনটা খারাপ লাগল, টর্চফ্ল্যাশ জ্বালিয়ে চারপাশে তাকালাম, দেখে চমকে উঠলাম—রাস্তার দু’পাশের ঘাসের গর্তে শুধু শিয়ালই শিয়াল। এরা ধীরেসুস্থে আমার গাড়ির পেছনে আসছে, যেন আমাকে নজরবন্দি করেছে। একটি-দুটি হলে ভয় পেতাম না, এখানে তো ডজন ডজন! তাড়াতাড়ি দুইটা শিয়াল নিয়ে দড়ি খুলে ফেলে দিলাম।

কিন্তু ওরা সেই দুই শিয়ালের জন্য আসেনি, ওদের ছেড়ে দেবার পরেও আমাকে ছাড়ল না, বরং আরো কাছে এসে আমার গাড়ির পেছনে লেগে গেল। এ আবার কিসের লক্ষণ, আমাকে কি ওরা পুরুষ শিয়াল ভেবেছে? যত ভাবছি, মনে হচ্ছে সবই দাদুর দেওয়া সেই মাংসের টুকরোর কারণে। কিন্তু সেটাও তো মা শিয়ালের পেট থেকে কাটা হয়েছিল!

গাড়ি ছুটিয়ে বাড়ি ফিরলাম, বাড়ির সামনে দেখি একখানা সাইডকার মোটরসাইকেল দাঁড়ানো—বুঝলাম, এবার বাঁচা গেল। সত্যিই, শিয়ালগুলো গ্রামছাড়ে এসে, হয়তো কালো কুকুরের গন্ধ পেয়ে গ্রামে ঢুকল না।

লি চিয়ানউ আমার জন্য দৌড়ঝাঁপের মজুরি দিতে এসেছে, আমাকে না পেয়ে দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল। আমি ফিরতেই টাকা দিল, চলে যেতে চাইলো। আমি গ্রামের বাইরে শিয়ালের দৌরাত্ম্য ভাবতেই বললাম, ঘরে দুটো পুরনো ভালো মদ আছে, কেউ একসময় দাদুকে উপহার দিয়েছিল, আমি তো খেতে পারি না, চাইলে নিয়ে যেতে পারে। শুনে লি চিয়ানউর চোখ চকচক করে উঠল, ঝড়ের বেগে ঘরে ঢোকে, বলে, দারুণ লোক তো তুমি! পরে কুকুরের রক্ত লাগলে আমাকে জানিয়ো।

কালো কুকুরটা এ কথা শুনে একটু বিরক্ত হয়ে গম্ভীর গর্জন করল। আমি হেসে, কিছু না বলে লি চিয়ানউকে ঘরে নিয়ে গিয়ে জলের গ্লাস দিলাম, বললাম, মদটা মাটির নিচের গুদামে আছে, খুঁজে আনতে হবে। সে বলল, যাও, নিয়ে এসো।

আমি চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে, গেটের বাইরে গিয়ে তার মোটরসাইকেলের টায়ারে বেশ কয়েকটা ছিদ্র করে এলাম। দেখলাম টায়ার একেবারে চুপসে গেছে, তারপর গুদাম থেকে দুই বোতল মদ এনে দিলাম। সে বোতল হাতে নিয়েই বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু বাইরে গিয়ে দেখে টায়ার একেবারে ফেটে গেছে, ঝুঁকে দেখে কয়েকটা ছিদ্র, সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি শুরু করল—কোন শয়তান করল এসব?

আমি গিয়ে ভান করে দেখে বললাম, বেশ কৌশলে ছিদ্র করা হয়েছে, মেরামত না হলে চলবে না। সে জিজ্ঞেস করল, গ্রামে কি টায়ার সারাইয়ের দোকান আছে? আমি বললাম, আছে, কিন্তু এত রাতে সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। ওকে থাকতে বললাম, সকালে ঠিক করা যাবে।

লি চিয়ানউ একটুও সন্দেহ করল না, বারবার বলল আমি দারুণ লোক। সুতরাং, ওই রাতে সে আমার বাড়িতেই রয়ে গেল। কিন্তু রাত গভীর হতে গ্রামছাড়ের শিয়ালগুলো যেন পাগল হয়ে গেল—একটা-একটা করে ডাকতে লাগল, আমরা কেউই ঘুমাতে পারলাম না।

লি চিয়ানউ তখন বিছানা থেকে উঠে বসে বলল, আলো জ্বালাও, আর জিজ্ঞেস করল, আমাদের এখানে কি শিয়ালের বাসা আছে? পাহাড়ের শিয়ালগুলো কি বাসন্তী উন্মাদনায় গ্রামের মধ্যে চলে এসেছে? আমি গা ছাড়া ভাবে বললাম, এটাই স্বাভাবিক, প্রতি বছর এমন হয়।

আলো জ্বালাতেই সে আমার দেয়া মদের বোতল খুলে চুমুক দিতে লাগল। আমি দেখলাম সে আর ঘুমাবে না, উঠে গিয়ে ওর জন্য একটা থালা ভর্তি বাদাম নিয়ে এলাম, আর ‘ঝৌ পরিবার অপদেবতা তাড়ানোর বিবরণ’ বইটা নিয়ে পড়তে বসলাম—বিশেষ করে বুনো দেবতা নিয়ে অংশগুলো ঘেঁটে দেখছিলাম।

এভাবে পড়তে পড়তে একটা অধ্যায় পেলাম, যেখানে ঝৌ পরিবারের পূর্বপুরুষ কেউ একজন ‘হলুদ দেবতা’ ডেকে এনেছিলেন। এই হলুদ দেবতা মানে হচ্ছে হলুদ শিয়াল। সেই বিবরণে বলা হয়েছে, এক শিশুর অসুখ সারাতে তাকে ‘ওঝা শিষ্য’ সাজানো হয়েছিল, শিশুটির শরীরে হলুদ শিয়াল ডেকে আনা হয়। যদিও পরে কিছু ঝামেলা হয়েছিল, তাতে ঝৌ পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ প্রায় মারা যেতে বসেছিলেন, শেষ পর্যন্ত কোনো বড় বিপদ হয়নি।

আসলে এই হাতে লেখা বইয়ে নানা রকম দেবতা ডাকার পদ্ধতি আছে, কিন্তু একটিই মাত্র পদ্ধতিতে অন্যের শরীর ব্যবহার করে দেবতা ডাকার কথা বলা হয়েছে—তাতে কিছু হলে আমিই দেবতাকে বিদায় করতে পারব। আসল ব্যাপার হলো, আমি শিয়াল দেবতাকে ডেকে জানতে চাই, কেন এরা সবাই আমায় খুঁজছে, আর আমি যে মাংসের টুকরো খেয়েছি, সেটা আসলে কী।

তাই, আমার প্রশ্ন আছে বলে দেবতাকে নিজের শরীরে ডেকে আনতে চাই না, বিশেষ করে এখন, কারণ আমার শরীর ব্যবহার করে দেবতা কোনো অনুচিত কাজ করলে বিপদ বাড়বে। এই অধ্যায়টা তিনবার পড়ে শেষ পর্যন্ত ঠিক করলাম, লি চিয়ানউর শরীরেই দেবতাকে ডাকব।

লি চিয়ানউ মদ দেখলেই পাগল হয়ে যায়, না খেলেও চলে, একবার শুরু হলে আর থামে না, নেশা চড়তেই সে একেবারে মাতাল হয়ে খাটে গড়িয়ে পড়ল। আমি বাকি শুকনো মাংস দিয়ে কালো কুকুরটাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলাম, যাতে বাড়িতে ঢুকে উপদ্রব করতে না পারে।

তারপর, ওই বিবরণে দেয়া গোপন নিয়ম মেনে, হলুদ কাগজে সিনাবার দিয়ে একটা ভুয়া গৃহদেবতার নামফলক আঁকলাম।