ষাটতম অধ্যায়: মানুষের মতো হতে হলে যথেষ্ট উদ্ভট হতে হয়

“মালিক, আরেকটা মধু-ঝলসানো রিবস দিন!”

রসালো আর নরম রিবসের মাংস একসঙ্গে গিলে ফেলে, তাইরেই একটুও দেরি না করে আরেকটা অর্ডার করল।

ঝাও ইউনশেং-এর মুখটা একটু কালো হয়ে গেল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি খাচ্ছো কেন?”

তিনিও মধু-ঝলসানো রিবস উপভোগ করছিলেন, তবে তাইরেই-এর মতো গা-ছাড়া না হয়ে শালীনভাবে ছুরি-কাঁটা ব্যবহার করছিলেন; এখনো এক-দশমাংশও শেষ হয়নি তার।

“হুঁ, যেহেতু কেউ আপ্যায়ন করছে।” তাইরেই চোখ ঘুরিয়ে বলল।

যদিও এই সামান্য দশটা সোনার আত্মা-মুদ্রার জন্য তার তেমন কিছু আসে-যায় না, তবুও তাইরেই-এর লাগামছাড়া আচরণে ঝাও ইউনশেং দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

নিজেকে বোঝাল, ‘রাগলে চলবে না, ওর বিস্ফোরক চর্বি-নল খাওয়া শেষ হোক, দেখা যাবে।’

মনটা সামলে, ঝাও ইউনশেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, মুখে আবার শান্ত ভাব ফুটে উঠল।

দ্বিতীয় প্লেট মধু-ঝলসানো রিবস আসার আগেই তাইরেই-এর বিস্ফোরক চর্বি-নল প্রথমে চলে এলো।

এসে গেছে!

ঝাও ইউনশেং আর ইউ হুয়ার মনে আনন্দের ঢেউ, হাতের কাজ থামল না, কিন্তু মনোযোগের একটা অংশ তাইরেই-এর প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণে রাখল।

“ওহ, এটা কি সেই টিনফয়েলে বেক করা মগজ? না কি সেই বিস্ফোরক চর্বি-নল?” নতুন খাবারের দিকে তাকিয়ে তাইরেই কিছুটা কৌতূহল দেখাল।

অপেক্ষার ফাঁকে সে ইতিমধ্যে তিনটি নতুন ডিশের নাম মুখস্থ করে ফেলেছে, তবে এখনো কোনটা কোনটা বোঝা যাচ্ছে না।

“এটা বিস্ফোরক চর্বি-নল।” ফুয়া তখনো যায়নি, সঙ্গে সঙ্গে পরিচয় দিল, “শ্রদ্ধেয় তাইরেই, এই খাবারটার গন্ধ একটু অদ্ভুত, তবে খেতে দারুণ।”

“ওহ? এমনও খাবার আছে?” তাইরেই এবার গন্ধটা পেয়ে গেল, “গন্ধটা সত্যিই অদ্ভুত, তবে আমি তাই একটু খেয়ে দেখি।”

বলেই তাইরেই চপস্টিক দিয়ে একটা চর্বি-নলের টুকরো তুলে মুখে পুরে দিল।

কিছুক্ষণ চিবোতেই চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল, “আরে! সত্যিই মজাদার, মনে হচ্ছে মধু-ঝলসানো রিবসের চেয়ে খুব বেশি কম নয়।”

বলেই সে উৎসাহ নিয়ে একের পর এক চর্বি-নলের টুকরো তুলে খেতে লাগল।

তাইরেই এত মজা করে খাচ্ছে দেখে ঝাও ইউনশেং-এর মনে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

তাইরেই-এর এত কাছে বসে সে-ও হালকা গন্ধ টের পাচ্ছিল, ইউ হুয়াও যেমন বলেছিল, এই বিস্ফোরক চর্বি-নলের একটা অদ্ভুত গন্ধ আছে, তার উপাদান চিন্তা করলে এই গন্ধ স্বাভাবিকই।

তবু তাইরেই এত মজা পাচ্ছে কেন?

ঝাও ইউনশেং মাথা নিচু করে ভঙ্গিতে, ঠোঁট নড়ে উঠে গোপনে ইউ হুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ কাঠ, তুমি তো আমাকে ঠকাওনি তো? এই জিনিসটা বৃদ্ধ বানর এত মজা পেয়ে খাচ্ছে কেন?”

ইউ হুয়ার মুখটা একটু কুঁচকে গেল, গোপনে উত্তর দিল, “ছোট মেয়েটা ভুল বলেনি, খেতে সত্যিই ভালো, উপাদান আর রান্নার অদ্ভুত গন্ধটা না ভাবলে, একে চূড়ান্ত খাবার বলা যায়।”

“তুমি জানলে কিভাবে?” ঝাও ইউনশেং ভ্রু তুলল, ইউ হুয়ার দিকে একটু বিরক্ত চোখে তাকাল, “তুমিও খেয়েছো?”

আমি... ইউ হুয়ার মুখটা আরও কুঁচকে গেল, “শুরুতে তো আমিও জানতাম না এটা কী, একটু চেখে দেখলাম, এতজন খাচ্ছে, আমিই বা বাদ যাব কেন?”

তাইরেই খুব দ্রুত খাচ্ছিল, ঝাও ইউনশেং আর ইউ হুয়া যখন গোপনে কথা বলছিল, তখন সে প্রায় অর্ধেক প্লেট চর্বি-নল শেষ করে ফেলেছে।

ঝাও ইউনশেং ঠিক করল বৃদ্ধ বানরকে একটু শিক্ষা দেবে, হেসে গোপনে তাইরেই-কে বলল, “বৃদ্ধ বানর, জানো কি খাচ্ছো?”

তাইরেই মাথা চুলকালো, “তুমি বলো, এটা তো আগে খাইনি, সসেজের মতোও না, ভেতরে আবার রস আছে, খেতে দারুণ।”

ঝাও ইউনশেং-এর খারাপ হাসিটা দেখে তাইরেই গোঁ গোঁ করে উঠল, “বলো না, আমি জানতে চাই না।”

হাঁ?

ঝাও ইউনশেং একটু অবাক, এই বুড়ো লোকটা নিয়ম ভাঙছে?

তাইরেই গোঁ গোঁ করে মাথা নিচু করে আরও এক টুকরো মুখে পুরে চেখে দেখল।

আসলে বলতে গেলে, এই ভেতরের রস আর বাইরের অংশ একসঙ্গে চিবোলে, সত্যিই অদ্বিতীয় স্বাদ পাওয়া যায়।

উপাদানটা জানা না থাকলেও, এত অদ্ভুত গন্ধ যে বেরোয়, ভালো কিছু তো নয় নিশ্চয়ই।

তবু তাতে কী?

কোনো সমস্যা নেই!

যতক্ষণ না আমি জানি, আমি দারুণ মজা করেই খেতে পারি।

এটাই তো বলে ‘কানে আঙুল দিয়ে ঘণ্টা চুরি’!

বৃদ্ধ শালিক এত কুটিল হাসি দিচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো খারাপ কথা ভেবেছে, আমার হাস্যকর অবস্থা দেখতে চায়?

আমি কি ছোটবেলা থেকে বোকা? তোমার ফাঁদে পা দেব?

অস্পষ্ট গুঞ্জনে দুই কথা বলে, তাইরেই খালি থালাটা পাশে রাখল, ফুয়া এনে দেওয়া দ্বিতীয় প্লেট মধু-ঝলসানো রিবস হাতে নিয়ে আবারও খেতে শুরু করল।

ঝাও ইউনশেং-এর মধু-ঝলসানো রিবস-ও শেষ, তবু এমন সুস্বাদু রিবস খেয়েও কেন যেন তৃপ্তি পেল না।

বড়ই মজা নেই।

বৃদ্ধ তাইরেই কবে এত চালাক হলো?

উপাদান জানার পরে তাইরেই যে কষ্টে কুঁকড়ে যাবে, এই দৃশ্যের প্রত্যাশা ছিল—তা না পাওয়ায় ঝাও ইউনশেং-এর মনে হলো জীবনের উজ্জ্বলতা ফিকে হয়ে গেল।

শিগগিরই টিনফয়েলে মোড়া মগজও চলে এল।

মোড়াটা খুলে, চপস্টিক দিয়ে মশলা একপাশে সরিয়ে ঝাও ইউনশেং ঠিক যেমন ভেবেছিল, মগজের খাঁজ দেখতে পেল।

কিন্তু এবার তার মনে অদ্ভুত এক প্রশান্তি।

ওই কথাটা কী যেন—যখন জীবন থেকে উজ্জ্বলতা হারায়, তখন মানুষকে যথেষ্ট পাগল হতে হয়।

মগজ হলে কী, আমি ঝাও ইউনশেং-ই তো এটা খেতে ভালোবাসি!

ছোট চামচে এক চামচ মশলা-মেশানো মগজ তুলে একটানে মুখে দিল।

ওহ?

এটা তো সত্যিই অসাধারণ।

হালকা চেপে দিলে মগজটা একেবারে মুখে গলে যায়, তার গাঢ় স্বাদ আর নানান মশলার সুবাস একত্রে মিশে এমন গভীরতা আনে, যা আগে কখনো চেখে দেখেনি, ঝাও ইউনশেং-এর চোখ অজান্তেই বুঁজে আসে।

এক প্লেট টিনফয়েলে মোড়া মগজ খুব বেশি নয়, তবে ঝাও ইউনশেং-এর ধীরে ধীরে উপভোগের স্বভাব, অনেকক্ষণ খেতে পারবে।

ওদিকে তার সামনে বসা তাইরেই দ্বিতীয় প্লেট মধু-ঝলসানো রিবস দুই-তিন কামড়ে শেষ করে এবার ঝাও ইউনশেং-এর মগজের দিকে তাকাল।

“এটাই কি সেই টিনফয়েলে মোড়া মগজ?” তাইরেই চোখ টিপে ফিসফিস করল, সঙ্গে সঙ্গে একটা ছোট চামচ তুলে ঝাও ইউনশেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই আধা মগজ তুলে নিল।

“তুমি!” ঝাও ইউনশেং চমকে উঠে রেগে কাঁপাত শুরু করল, তার আত্মাশক্তি এমনকি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে, “থামো, থামো বলছি!”

প্রিয় মগজটা তাইরেই-র এক চামচে অর্ধেক চলে যেতে দেখে ঝাও ইউনশেং-এর মনে হলো তার হৃদয়ও অর্ধেক ফাঁকা হয়ে গেল।

এই নষ্ট লোক!

তাইরেই চামচের মগজ মুখে দেয়, এরপর একটু দেরিতে চোখ মিটমিটিয়ে বলে, “আহ? কী বললে?”

“আহ, হা হা, দুঃখিত, পুরনো অভ্যাস, তুমি তো জানোই শালিক, আমার এইরকমই।” তাইরেই খালি চামচটা দেখে মাথা চুলকাল।

ঠিক সে সময় ফুয়া তাইরেই-এর জন্যও টিনফয়েলে মোড়া মগজ এনে দিল, তাইরেই একটু দ্বিধা নিয়ে নিজের অংশ থেকে এক-চতুর্থাংশ কেটে, আবার একটু ভাবল, তার অর্ধেকও কেটে, সেই অষ্টমাংশ মগজ ঝাও ইউনশেং-এর বাটিতে ফিরিয়ে দিল, “নাও, নিয়েই নাও, শালিক, এত ছোট মন করো না।”

ছোট মন?

ঝাও ইউনশেং দেখে তার বাটিতে অল্প একটু মশলা-মুক্ত, তাইরেই-র লালারস-লাগা মগজ, চোখের সামনে আঁধার নেমে আসে, এই বুড়ো লোকটা তাকে রাগে অজ্ঞান করে দেবে।

কি সর্বনাশ!