মূল পাঠ একষট্টিতম অধ্যায় রোগেনের সহায়তা ও ভ্রাম্যমাণ বণিকদের দল

“শোনো, বাবু, আমি শুনেছি তুমি অ্যাডামস পরিবারের দ্বারা叛徒 হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিলে, তাই এখন এত ভালো জিনিস কিভাবে আছে তোমার কাছে? এখন তুমি আসলে কোথায় সময় কাটাচ্ছো?”
পেটপুরে খেয়ে দেয়ে, লগান হঠাৎ মনে পড়লো বাবুর সম্পর্কে আগে শোনা কিছু কথা। লগান ভাবছিল, অ্যাডামস পরিবারের দ্বারা叛徒 হিসেবে ধাওয়া করা বাবু নিশ্চয়ই কোনো গাঁও গরিব জায়গায় লুকিয়ে থাকছে, তার জীবন নিশ্চয়ই অনিশ্চিত ও অর্ধনাঙ্গ অবস্থায় কাটছে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, বাবু ধোপদুরস্ত পোশাক পরে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। দু’জন শক্তিশালী যোদ্ধা তার সহচর, এবং তারা এমন সব ভালো জিনিস বের করছে, যা লগান কখনো দেখেনি।

বাবু রহস্যময়ভাবে হাসলো, কিন্তু লগানের প্রশ্নের উত্তর দিলো না। বরং হাততালি দিয়ে, মাইক থেকে একটি ব্যাগ গ্রহণ করলো।

“ভাই, এগুলো তো আমার দেওয়া উপহার নয়, আসল উপহার এখানে।”

“ওহ, কী?”

“আগে একটা প্রশ্ন করি, আমার সাজসজ্জা কেমন লাগছে তোমার কাছে?”

“আরে ভাই, আমি তো ঠকব না, তোমার এই সাজটা সত্যিই চমৎকার, দেখতে দারুণ লাগছে, তোমার ছোট্ট পেটও চোখে পড়ছে না, এসব কি জামার কৃতিত্ব, না তুমি ওজন কমিয়েছ?”

“হা হা, এক পোশাকেই এমন বদল আসে না, তবে বেশ সাহায্য করেছে। আর তোমার জন্য এনেছি এক সম্পূর্ণ সেট, যা তোমাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে।”

লগান বাবুকে ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছা রাখেনি, আগের প্রশ্নগুলো ছিল কেবল জানতে চাওয়া বাবু কি আরও শক্তিশালী কোনো পৃষ্ঠপোষকের কাছে গেছে কিনা। সে নিজেও বাবুর সঙ্গে থাকতে চাইছিল। তবে বাবু অনেক ভালো জিনিস এনেছে শুনে সে আর কিছু ভাবলো না, শুধু চাইলো সেগুলো দ্রুত ব্যবহার করতে।

লগানের সম্মতি পেয়ে, বাবু ব্যাগ থেকে একে একে সুন্দর প্যাকেট বের করলো। লগান মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, এত সুন্দর বাক্স, তাতে সোনা বা রূপা নেই, তবু চোখে লাগে দারুণ। শুধু বাক্সটাই লগানের মতে অন্তত বিশ পাউন্ডের দামি। এমন বাক্সে যা আছে, নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান।

বাবু প্রথমে একটি বাক্স খুললো, যাতে লেখা ছিল ‘শুফুজিয়া সুগন্ধি সাবান’। ভিতর থেকে বের করলো এক টুকরো হলুদ সাবান। সাবান তো বহু আগে থেকেই ছিল, তবে রঙ আর আকৃতি ছিল সাধারণ। লগান কখনো এমন সাবান দেখেনি। সাবানটি গম্বুজ আকৃতির, ওপরের দিকে স্পষ্ট অক্ষর খোদাই করা। নাকে এনে গন্ধ নিল, অপূর্ব সুগন্ধ, সাথে লেবুর ঘ্রাণ।

বাবু সরাসরি লগানকে গোসল করতে পাঠালো, তিনবার সাবান দিয়ে ধুয়ে তবেই তার দেহের ময়লা সাফ হলো। লগান কখনো এত সতেজ অনুভব করেনি। সে গোসল এড়ায় না, গোসল বেশি করলে রোগ হয় এমন প্রচারও বিশ্বাস করে না। তবে একটু আলসে, ভালো সাবান বা বাথজেল না থাকলে পরিষ্কার হতে সময় ও শ্রম লাগে। সেই সময় সে বাইরে ঘুরে বেড়াতে চায়।

গোসল শেষেই বাবু তাকে চেয়ারে বসালো, তারপর এক কৌটা বের করে দাড়িতে অনেক সাদা ফেনা লাগিয়ে, যান্ত্রিক রেজার দিয়ে মুখের অবাঞ্ছিত লোম ছাঁটলো।

লগানকে বাবু তিন ঘন্টা ধরে সাজালো, তারপর তার সামনে ছোট আয়না রাখলো। লগান আয়নায় তাকিয়ে চমকে গেল। এই আয়নায় যে স্মার্ট মধ্যবয়সী পুরুষ, লগান নিজেই চমকে গেল। আগে ছিল অষ্টাদশ শতকের গ্রাম্য সৈনিক, এখন হয়ে গেছে একবিংশ শতকের কর্পোরেট পেশাদার। ছোট ছাঁটা চুল, পরিণত ভাবের দাড়ি, ফিটিং স্যুট ও চমৎকার কুমিরের চামড়ার জুতো, যদিও এই সময়ের ইউরোপীয়দের সাজের সঙ্গে একেবারে মেলে না, তবু চোখে লাগে অসম্ভব আকর্ষণীয়।

“বাহ, আমি ভাবতেই পারিনি আমি এতটা স্মার্ট হতে পারি!”

“কেমন লাগছে, ভাই? এখন বাইরে বেরোলে সব নারীর নজর তোমার ওপরই পড়বে। এখানে আরো দু’টি স্যুট আছে, এসব কিভাবে ব্যবহার করতে হয় শিখিয়ে দেবো, তারপর তুমি নিজেই নিজের সাজগোজ করতে পারবে।”

“বাবু ভাই, তুমি কি শুধু আমাকে দেখতে এসেছো? তোমার কৃপণ স্বভাব আমি জানি। খাবার দিলে ঠিক আছে, কিন্তু এত ভালো জিনিস, দাম নিশ্চয়ই বেশি। বলো, কী সাহায্য চাইছো? নিউইয়র্কের সেনাবাহিনীতে ঢোকাতে চাইলেও পারবো।”

“লগান ভাই, তুমি কি মনে করো আমি এখনো কলোনিতে লুকিয়ে থাকি? আমি এখানে কিছু জিনিস কিনতে চাচ্ছি, তোমার সাহায্য দরকার।”

“ওহ, কী?”

“এই তালিকা, দেখো।”

“হুম, লোহা, নাইট্রেট, সালফার… এসব নিউইয়র্কে পাওয়া যায়, শুধু এই…”

“হা হা, ভাই, চিন্তা কোরো না, কিনতে পারলে তোমার লাভও হবে।”

অবশেষে বাবু ও লগান মূল আলোচনায় এল, শুরু হলো নির্দিষ্ট কাজের আলোচনা। বাবু এবার যা কিনতে চাইছিল, তা প্রধানত বন্দুক, কামান ও গোলাবারুদ তৈরির কাঁচামাল। শাওলিনরা এখন উন্নত শক্তিশালী হলুদ বারুদের মাধ্যমে গুলি ও গ্রেনেড তৈরি করছে, আরও উন্নত বারুদ আছে, কিন্তু সেগুলোর প্রস্তুতি ক্ষমতার বাইরে, জোর করে ব্যবহার করলে বিস্ফোরণের আশঙ্কা।

১৮৮৭ সালে, নোবেল ডিনামাইটে নাইট্রিক অ্যামোনিয়া সংযোগ করে, নিরাপদ ও সস্তা ‘বিশেষ ডিনামাইট’ তৈরি করেন, যা ‘শক্তিশালী হলুদ বারুদ’ নামে পরিচিত। একশ বছরেরও বেশি এগিয়ে থাকা বারুদের প্রযুক্তি, যা ইয়েনহুয়াং বাণিজ্য সংস্থাকে মহাদেশে আধিপত্য বিস্তার করতে যথেষ্ট।

যদি কিছু মূল উপাদান ইয়েনহুয়াং ছোট শহরের ল্যাবরেটরি তৈরি করতে না পারে, তবে ২১ শতকে যোগাযোগ করে কিনতে পারে। ভবিষ্যতের জন্য ইয়েনহুয়াং কোম্পানিকে ইস্পাত উৎপাদন শিল্প গড়ে তুলতে হবে, কারণ ইস্পাত শিল্পের ভিত্তি; শাওলিনের পরবর্তী পদক্ষেপ, ২০ শতকের স্টিল ফার্নেস কেনা বা তৈরি করা। তাই লোহা কেনা, সব সময়ই দরকার।

তবে, শাওলিন কেবল এসব কিনতেই বাধ্য নয়। যদি ঝুঁকি বেশি, তাহলে ইউরোপের কিছু পুরাতন মাল ও বিখ্যাত শিল্পীর আঁকা তেলচিত্রও কেনা যায়। এসব ২১ শতকে নিলামে বিক্রি হলে প্রচুর অর্থ পাওয়া যাবে, যা দিয়ে লোহা কেনা যাবে। শাওলিন কেবল চেয়েছিল, তার অস্বাভাবিক কার্যকলাপ বেশি লোকের নজরে না পড়ে, তাই বাবুকে দিয়ে চেষ্টার দায়িত্ব দিল।

বাবু সত্যিই দক্ষ, নিউইয়র্কে এসে লগানের সাহায্যে স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করলো। মোট খরচ হলো আশি হাজার পাউন্ড, নিউইয়র্ক শহর সেনাবাহিনীর মালামাল বিক্রি করলো তাদের কাছে। বাবু মোট পঁচিশটি বড় গাড়ি কিনে সব মাল লোড করলো। পরিবেশ ঘৃণা করায়, বাবুদের সবাই সর্বোচ্চ দক্ষতায় কাজ করলো, এক সপ্তাহেই সব শেষ।

লগান ভাবছিল বাবুর সঙ্গে ইয়েনহুয়াং কোম্পানিতে যোগ দেবে, কারণ এসব কলোনি তার কাছে একেবারে নিরর্থক। তবে বাবু চিন্তা করে লগানকে ফিরিয়ে দিলো, কারণ সে এই যোগাযোগ ধরে রাখতে চায়। একবার লেনদেন হলে দ্বিতীয়, তৃতীয়বারও হবে। এসব সম্পর্ক থাকলে ইয়েনহুয়াং কোম্পানি ইংল্যান্ড থেকে দ্রুত শক্তি নিতে পারবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই কাজ বাবুকে বড় কৃতিত্ব দিলো। এতেই সে যুদ্ধজয়ের কোনো অভিজ্ঞতা ছাড়াই রক্ষীবাহিনীর ক্যাপ্টেন হতে পারবে। তাই, লগানকে শান্ত করে পাঁচ হাজার পাউন্ড দিলো পুরস্কার হিসেবে, এবং জানালো ভবিষ্যতে লেনদেন হলে প্রতি বার পাঁচ হাজার পাউন্ড দিবে। সাবান, টুথপেস্ট এসবও ফ্রি। বাবু আরো প্রতিশ্রুতি দিল, ভবিষ্যতে লেনদেন না হলে, লগানকে তার বসের কাছে সুপারিশ করবে, অন্তত মধ্যপদস্থ সেনা হতে পারবে।

তাই, লগান রাজি হলো। তারও মনে হলো, কৃতিত্ব নিয়ে যোগ দেওয়া বেশি ভালো। ফেরার পথে, বাবু আবার নিজের চেহারা ঢেকে রাখলো। সহজে গাড়ি থেকে বের হলো না, বের হলে মুখোশ পরে। বাইরের কেউ না থাকলেও, সে এসব করছিল, সাবধানতার চরম উদাহরণ। সঙ্গে থাকা যোদ্ধারা কিছু বলল না, তার নির্দেশই বড়।

ফেরার পথে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। তারা যে পাউন্ড ব্যবহার করছিল, তা ২১ শতকের সুপার ফেক কারেন্সি প্রযুক্তিতে তৈরি, ১৮ শতকের ব্রিটিশরা কোনো অস্বাভাবিকতা ধরতে পারেনি। ব্যাংকে দিলে, ব্যাংকও টাকা গ্রহণ করে জমাকারীর অ্যাকাউন্টে জমা দেয়। পাশাপাশি, তারা অ্যাডামস পরিবারের এলাকা এড়িয়ে চলেছে, তাই কেউ তাদের叛徒 দল হিসেবে চিহ্নিত করেনি।

তবে, চারটি দস্যু, চোর ও ডাকাত দলের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। অবশ্যই, তাদের পরিণতি হলো বাবুদের গাড়ির যোদ্ধাদের আধুনিক রাইফেল, পিস্তল ও গ্রেনেডে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া। বাবুদের ফিরে আসার আগেই, ইয়েনহুয়াং ছোট শহরে একদল অচেনা অতিথি হাজির হলো।

তাদের শহরের পাঁচশো মিটার দূরে ইয়েনহুয়াং রক্ষী বাহিনীর সেনারা আবিষ্কার করলো। দলটি ছিল সাদা চামড়ার, কোনো বৃদ্ধ বা শিশু নেই, নারীও কম, মাত্র দু’জন শক্তিশালী মহিলা। মোট সাতাশ জন, সবাই সশস্ত্র, এমনকি মহিলাদের কাছেও ছোট বন্দুক ছিল। নিশ্চিত হয়ে, তারা পুরোপুরি নিরীহ নয়, আর শহরের দিকে সরাসরি এগোচ্ছিল বলে, পঞ্চাশজন প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্য তাদের ধরে ফেললো।

সবচেয়ে অদ্ভুত, তারা ব্রিটিশ কলোনি থেকে আসেনি, বরং ইন্ডিয়ানদের এলাকা, ইয়েনহুয়াং শহরের অন্য পাশ থেকে এসেছে। তারা বললো, এক বছর আগে নিউইয়র্কের ম্যানহাটন থেকে ব্যবসায়ী দল হিসেবে বেরিয়েছিল, সাথে ছিল ব্রিটিশ শিল্পজাত পণ্য, ইন্ডিয়ানদের এলাকায় ব্যবসা করতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই তারা ধরা পড়ে, যখন শাওলিন ২১ শতকে ফিরে গেছে, শহরে তখন পার্ল নেতৃত্ব দিচ্ছিল। পার্ল সিদ্ধান্ত নিতে না পারায়, তাদের আটকিয়ে রাখলো, শাওলিন ফিরলে বিচার করবে।