বাহান্নতম অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

“না!! আমি তোমাকে এমনটি করতে দেবো না!!” ওউ মহিলার কণ্ঠস্বর শাও লিংয়ের চেয়েও বেশি উত্কণ্ঠিত হয়ে উঠল। শাও লিংয়ের সামনে তিনি খুব কমই এমন দুর্বলতা প্রকাশ করেছিলেন, এই মুহূর্তে তাঁর মনের অন্দরমহল সম্পূর্ণ খুলে গেল। শাও লিং এই প্রথম ওউ মহিলার মনে তাঁর গোপন ভাবনার ঝলক দেখতে পেল।

একজন দুর্বল কিশোরী, এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষের চাপে দেয়ালে কোণঠাসা; পাশে এক প্রশস্ত লালচে কাঠের টেবিল, টেবিলের সামনে সেই পুরুষ ধীরে ধীরে মেয়েটির দিকে এগিয়ে আসছে, চাহনিতে হিংস্রতা। মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে আর্তনাদ করছে, “না, দয়া করে না, আমাকে ছেড়ে দিন!” পুরুষের নিরন্তর চাপে মেয়েটি আরও ভেঙে পড়ে, কিন্তু এতে একটুও করুণা জন্মায় না, বরং তার উপর অত্যাচার আরও বেড়ে যায়।

“ভয় পেও না, আমি খুব আস্তে করব, ঈশ্বর জানেন আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি, ওউ ইয়াং…” এখানেই দৃশ্য থেমে যায়—শাও লিং দেখতে পারত, কিন্তু আর দেখতে চায়নি।

ওউ মহিলা জানতেন না কী ঘটেছে, শাও লিংয়ের দিকে চাইলেন ঠিক নিজের কন্যার মতো। শাও লিং হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল।

“তুমি কি লিংচেন সেনাপতিকে খুব ভালোবাসো?”—তাকে নিয়ে যাওয়ার আগে, শাও লিং ওউ মহিলার কানে ফিসফিস করে বলল।

ওউ মহিলা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শাও লিংয়ের মুখের হাসি দেখলেন, মেয়েটি ধীরে ধীরে চলে গেল।

“শাও লিং!!” জনতার ভিড়ে হঠাৎ এক বিশাল হইচই শুরু হল। দুই কালো পোশাক পরা মহিলা শাও লিংয়ের কাছে আসতে চাইলেও, মেয়েরা তাদের ঘিরে রুখে দাঁড়াল। আরও দুই কালো পোশাকধারী এগিয়ে এসে ভিড় সরাতে চেষ্টা করল, কিন্তু নতুন করে আরও ছাত্রী এসে তাদের ঠেলে দিল।

“অত্যন্ত হাস্যকর!”—প্রধান শিক্ষক চুই রেগে গেলেন। তিনি কী অস্ত্র ব্যবহার করলেন বোঝা গেল না, হঠাৎই ছোট অডিটোরিয়ামের ছাদে সবুজ আলো ঝলমলিয়ে উঠল, তারপর সেই আলোর সবচেয়ে উজ্জ্বল বিন্দু কয়েক ভাগ হয়ে আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক গিয়ে পড়ল সবচেয়ে বেশি গোলমাল করা কয়েকজন মেয়ের মাথায়। শাও লিং চটপট মাথা তুলে তাকাল, দুশ্চিন্তায় উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু ওউ মহিলা আগে এগিয়ে গেলেন। তিনি নিজের হাত থেকে এক অজানা অস্ত্র বের করলেন, স্রেফ এক আঁচড়ে সবুজ আতশবাজিগুলো প্রতিহত করলেন।

প্রধান শিক্ষক চুইয়ের মুখভঙ্গি আরও কঠিন হয়ে উঠল। শাও লিং বুঝল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, সে দুই হাত তুলে পাশে থাকা মেয়েদের থামতে বলল, “এবার যথেষ্ট। আমি চাই না তোমরা অকারণে আহত হও। আমি যখন সাহস করে ফিরে এসেছি, তখন যা কিছু হোক, তার মুখোমুখি হওয়ার সাহসও আমার আছে। আমি প্রধান শিক্ষক চুইয়ের সিদ্ধান্তকে সম্মান করব, যেমন আমি এই বিদ্যালয়কেও করি। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।”

ঝাং ইউচেন কেঁদে উঠল, আরও অনেক মেয়ে তার মতোই নিরাশ হয়ে পড়ল। তারা অসহায়ের মতো দেখল, শাও লিংকে চারজন কালো পোশাকধারী মহিলা নিয়ে যাচ্ছে, অথচ কিছুই করার নেই।

প্রধান শিক্ষক চুই বাইরের মতো দৃঢ় নন। এই দৃশ্য দেখে তাঁর আত্মবিশ্বাস টলে গেল, আপাতত তিনি চেয়েছিলেন শাও লিংকে গোপন কক্ষে পাঠিয়ে এই অশান্তি সামলাতে। শাও লিং পরিস্থিতি বুঝে নিল দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন। সত্যি যদি কয়েকজন গোলমাল করা ছাত্রী বা ওউ ইয়াংকে কিছু হয়ে যেত, তবে বড় বিপদ হতো। এটা তার উদ্দেশ্য ছিল না।

প্রধান শিক্ষক চুই অফিসে ফিরে চরম অস্থিরতায় ভুগলেন। অথচ এখন তাঁর অফিসের নিচের গোপন কক্ষে শাও লিং রয়েছে। চাইলে তিনি সব কিছু করতে পারেন, কেবল একবারে এই মেয়েটি রাজি না হলেও বাধ্য হবে, তাকে বিয়েই করতে হবে। তিনি এর আগেও এভাবে এক মেয়েকে বাধ্য করেছিলেন তার স্ত্রী হতে। অবশ্য, একজন নারীকে কখনওই তিনি পায়নি, চেয়েও পারেননি।

জানালার ফাঁক দিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, যাকে তিনি কখনওই পায়নি, সেই নারী আর মেয়েরা কাঁদতে কাঁদতে না থেকে ছড়িয়ে পড়ল। এই বিদ্রোহী মেয়েদের সামলাতে উচ্চপদস্থ পুরুষ হিসেবে তাঁর যথেষ্ট ক্ষমতা ছিল, কিন্তু এখন সেই পুরনো পদ্ধতি আর কাজ করছে না। সম্ভবত, এবার ওউ মহিলা নিজে এমন হুমকির মুখে পড়ে শাও লিংকে রক্ষা করতে সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করলেন।

অজানা কারণে, প্রধান শিক্ষক চুই এবার ওউ মহিলার বিরুদ্ধে কিছু করলেন না, শুধু তাঁর পারমিট ফিরিয়ে দিলেন। হয়তো তিনি আর ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না।

পারমিট হাতে পেয়েই ওউ মহিলার প্রথম কাজ ছিল বিদ্যালয় ছেড়ে রাজধানীর অন্য প্রান্তের এক প্রাসাদে যাওয়া।

“নেই?”

শাও পরিবারের প্রাসাদ রাজধানীর এক কোণে অবস্থিত; পুরো চত্বর অনেকটা মেডিকেল কলেজের মতো বড়। কেউ ভিতরের অংশে যেতে চাইলে তিনটি গেট পেরোতে হয়। ওউ মহিলা শাও লিংয়ের শিক্ষকের পরিচয়ে প্রথম দুটি গেট পার হলেন, কিন্তু জানানো হল, শাও পরিবারের কর্তা বাড়িতে নেই।

“তাহলে শাও গিন্নি কি আছেন? আমার কথা তাঁর সঙ্গেও বলা যায়।”

ওউ মহিলাকে অভ্যর্থনা করল সম্ভবত এক প্রধান পরিচারক। তিনি নিজেই বেশ কর্তৃত্বপূর্ণ; নিম্নমানের বংশধর হয়েও অভিজাত গাম্ভীর্য ধারণ করেছিলেন। “শাও গিন্নি” নামটি শুনে তাঁর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।

“এখানে কেউ নেই, আপনি ফিরে যান।”

ওউ মহিলা দরজায় ধাক্কা খেয়ে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তাঁর জানা ছিল না, শাও জিয়া বা ঝাং ওয়ানইউ ছাড়া আর কে এখন শাও লিংকে বাঁচাতে পারে।