পর্ব পনেরো: পাঠশালার শুরু

সহপাঠীদের মনে শাও লিঙের যে ভাবমূর্তি গড়ে উঠেছে, তা যেন বিদ্রোহী ও শিক্ষকদের সামনে নির্ভীকভাবে দাঁড়ানোর প্রতীক হয়ে গেছে। কিন্তু এবার কেউই তার পক্ষ নেয়নি, বরং সবাই শাও জিয়া-র উদারতাকে বেশি প্রশংসা করছিল, মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ থেকে কোনো দেবদূত নেমে এসেছে। শাও জিয়া যখন প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কক্ষ জুড়ে উৎসাহী প্রতিক্রিয়া দেখা দিল, মেয়েরা একে একে হাত তুলতে লাগল, সবাই সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল, যা শাও লিঙ জানতই না।

সবার আগে ডাক পেল সঙ ইউ ছেন, সে ক্লাস ক্যাপ্টেন, কাঁধে অব্দি চুল কাটা গোল মুখের খাটো মেয়েটি বলল, “দগ্ধ করার মতো ক্ষত হলো একক যান্ত্রিক বর্মের সবচেয়ে সাধারণ আক্রমণ পদ্ধতি। এটি থেকে নিক্ষিপ্ত লেজার গোলা মানুষের চামড়ায় লাগলেই গুরুতর ক্ষত তৈরি হয়। যদি সময় মতো চিকিৎসা না হয়, তবে ওই ক্ষত নিজেই পুড়ে যেতে থাকে ও নষ্ট হতে থাকে, এটি এখনকার সশস্ত্র সেনাদের মৃত্যুহার বাড়ার প্রধান কারণ।”

শাও জিয়া মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো বলেছো, এটি একক যান্ত্রিক বর্মের সবচেয়ে ব্যাপক আক্রমণশক্তি—তোমাকে সাধুবাদ জানাই।”

সবাই ভেবেছিল তার এই ‘সাধুবাদ’ কেবল কথার কথা, কে জানত, হঠাৎই মঞ্চের পেছন থেকে একটি রোবট বের হয়ে এসে কাঁধে একটি লাল গোলাপ নিয়ে সঙ ইউ ছেনের পাশে এসে দাঁড়াল, ফুলটি আস্তে আস্তে এমন উচ্চতায় উঠল, যাতে সঙ ইউ ছেন সহজে নিতে পারে।

সঙ ইউ ছেন সাধারণত খুব সাহসী ও ঝাঁঝালো স্বভাবের মেয়ে, এবারও তার গাল লাল হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি ফুলটি নিয়ে বসে পড়ল।

শাও লিঙের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। শাও জিয়া ভদ্রভাবে হাসল, “আরো দুটি উত্তর বাকি, কেউ জানো?” আবারও অনেকে একসঙ্গে হাত তুলল, যেন গাছের ডগায় নতুন কুঁড়ি ফোটার মতো। শাও লিঙ ভাবল, মেয়েরা হয়তো এসব পারিবারিক গল্প থেকেই জানে।

শাও জিয়া এবার তার কাছাকাছি এক মেয়েকে ডাকল, মেয়েটি কিছুটা কাঁপা কণ্ঠে বলল, “একটি হলো অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করা।”

“খুব ভালো।”

বলেই, শাও জিয়া নিজ হাতে একটি গোলাপ মেয়েটির হাতে দিল। আবার মঞ্চের পেছন থেকে একটি রুপালি যান্ত্রিক হাত নিয়ে এল, সেটি দিয়ে একটি ছোট সাদা খরগোশ ধরে তুলল, মেয়েরা চমকে হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে হাঁক দিল।

“দেখো, কত সুন্দর! এই যান্ত্রিক হাত একক যান্ত্রিক বর্মে খুবই সাধারণ, এই সব ফিচার থাকে। এবার দেখো, এর ফলে কী হতে পারে।”

শাও জিয়া হাতটিতে যান্ত্রিক হাতটি পরল, তার বাহুর লাল বোতামটি টিপতেই হাতের সামনের দিক থেকে রুপালি আলোর ফোঁটা ছোট খরগোশটির গায়ে পড়ল।

প্রথমে কিছুই হলো না, কিন্তু একটু পরেই খরগোশটি অদ্ভুত ভঙ্গিতে লাফাতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল যেন নাচছে। মেয়েরা খুশিতে চিৎকার করল। পরে খরগোশটি লাফাতে লাফাতে হঠাৎই মঞ্চ ছেড়ে সহপাঠীদের মাথার ওপর দিয়ে গম্ভীরভাবে লাফাতে লাগল।

“দেখেছো তো? এই যান্ত্রিক হাত দিয়ে ওকে যেকোনো অবিশ্বাস্য কাজ করানো যায়। চাইলে ওকে নিজের জীবনও শেষ করতে বাধ্য করা যায়।” শাও জিয়া শান্ত স্বরে বলল।

সামনের সারির মেয়েরা শিউরে উঠল।

খরগোশটি আর কোনো অদ্ভুত কাণ্ড করল না, আবার একই ভঙ্গিতে শাও জিয়ার হাতে ফিরে এল।

“অবশ্যই আমি এতটা নিষ্ঠুর হব না। আচ্ছা, কেউ কি জানো তৃতীয়টি কী?”

এবার আর কেউ হাত তুলল না। নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে পড়ল। শাও লিঙের বিস্ময়ের মধ্যেই, লুয়া সু ধীরে ধীরে হাত তুলল।

শাও জিয়া তার দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি বলো।”

শাও লিঙের মনে, লুয়া সু ছিল ধনী ঘরের সরল মেয়ে, তার পারিবারিক পটভূমি দেখে শাও লিঙের মনে হয়েছিল, সে খুব বিদ্বান নয়। কিন্তু এবার সে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

“আরো একটি আছে, সেটি হলো মানুষের জিন পরিবর্তন করা।”

লুয়া সু বলার পর কক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

জিন পরিবর্তন—শাও লিঙ শব্দগুলো চিবোতে লাগল, পুরোপুরি বোঝার চেষ্টা করল।

শাও জিয়া আর হাসল না, তার মুখটাও থমথমে হয়ে উঠল।

“‘পরিবর্তন’ কথাটা খুব হালকা। প্রমাণ আছে, **** দ্বারা সংশোধিত আক্রমণধর্মী একক যান্ত্রিক বর্মে যে ফিচার মানুষের জিনে কাজ করে, তা আক্রান্ত ব্যক্তির জিন নষ্ট করে তার স্বাভাবিক ক্ষমতা কেড়ে নিতে পারে, এমনকি জীবনযাপন দুর্বিষহ করে তোলে। চরম অবস্থায় আক্রান্ত ব্যক্তি নিজের জ্ঞানই হারিয়ে ফেলে, নিছক এক হাঁড়-মাংসের পুতুলে পরিণত হয়।

কিন্তু এটিই সবচেয়ে ভয়ানক নয়। অনেক যোদ্ধা, যারা যুদ্ধক্ষেত্রে এমন আঘাত পেয়েছে, তারা তখন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। এই আক্রমণ একমাত্র জিন অস্ত্র, যার সুপ্তকাল থাকতে পারে, এমনকি পরবর্তী প্রজন্মেও ছড়িয়ে যায়। ধীরে ধীরে এটি আমাদের জিনের উত্তরাধিকারকে প্রভাবিত করে, বহু প্রজন্মকে ‘পরিবর্তিত’ করে দেয়।”

শাও লিঙ নিজের অজান্তেই মাথা নেড়ে লুয়া সু-র দিকে তাকাল।

শাও জিয়া যেন চিন্তায় ডুবে গেল, লুয়া সু-র মুখ থেকেও রঙ হারিয়ে গেল। মঞ্চে রাখা খরগোশটি আবার চঞ্চল হয়ে উঠলে শাও জিয়া যেন স্বপ্নভঙ্গ করে হাসল।

“এই যান্ত্রিক হাতের শক্তি কেবল খরগোশটিকে কিছুক্ষণ নিয়ন্ত্রণ করার মতো, আসল একক যান্ত্রিক বর্মে কিন্তু সময় এত কম হতো না।”

বাকি ক্লাসে শাও জিয়া সবাইকে নিজের শরীরে এই শক্তির অভিঘাত অনুভব করতে বলল, চিকিৎসকেরা যেমন রোগের স্বাদ নেন। সবাই সারি ধরে এগিয়ে এল।

শাও লিঙ ও লুয়া সু শেষ সারিতে ছিল। সামনে হৈচৈয়ের সুযোগে শাও লিঙ ফিসফিস করে লুয়া সু-র কানে বলল,

“তোমাদের বাড়িতে কেউ এমন কিছু ভোগ করেছে?”

লুয়া সু থমকে গিয়ে নিরুত্তর, শেষে বিষণ্নভাবে বলল, “আমার চাচা। তিনি যুদ্ধে গিয়েছিলেন। সুস্থ মানুষ হিসেবে গিয়েছিলেন, ফেরার সময় পুরোপুরি বদলে গিয়েছিলেন, যেন প্রাণহীন দেহ, খোলস মাত্র।”

লুয়া সু হয়তো চাচার প্রতি খুব স্নেহবশত এসব বলছিল, মাঝে মাঝে চুপ হয়ে যাচ্ছিল।

“আমি ছোটবেলা থেকেই দেখেছি, চাচা ধীরে ধীরে মানুষ থেকেও অমানুষ হয়ে গেলেন, দশ বছরের বেশি ভুগে মারা গেলেন। তখন দাদা-দাদিও আর সহ্য করতে পারছিলেন না, তাই বাবাকে বলেছিলেন সেনাবাহিনীতে না যেতে; তিনি ব্যবসায়ী হলেন।”

শাও লিঙ মাথা নেড়ে বলল, “ভাবিনি, তোমাদের পরিবারেও এমন গল্প আছে।”

লুয়া সু আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শাও জিয়া তাদের সামনে এসে হাসিমুখে বলল,

“তোমার উপহার প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম।”

সে হাত বাড়িয়ে একেবারে টাটকা, শিশিরে ভেজা ফুলটি লুয়া সু-র হাতে দিল। লুয়া সু লজ্জায় মুখ লাল করে, সরাসরি তার চোখে তাকাতে পারল না।

শাও লিঙও সাহস পেল না। সেই চুম্বনের পর থেকে তাদের মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তি চলে এসেছে, তার ওপর গতকালের ঘটনা—এসব সহজে ভুলে যাওয়া যায় না।

“তোমরা দু’জন এসো।”

লুয়া সু-র আগে শাও লিঙ ছিল। শাও লিঙ দেখল, যান্ত্রিক হাতের স্পর্শে লুয়া সু সবাইকে একটি সুন্দর ব্যালে নাচ পরিবেশন করল।

“দেখো, আমাদের কালো রাজহাঁস হাজির!” শাও জিয়া চিত্কার করে বলল, খুবই উচ্ছ্বসিত দেখাচ্ছিল।

শাও লিঙ ছিল সর্বশেষ পরীক্ষিত।

সে শাও জিয়ার সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে যান্ত্রিক হাত ও তার লাল আলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

শাও জিয়া ধীরে ধীরে বলল, “শুরু করছি।”

যখন যান্ত্রিক হাতের অগ্রভাগ থেকে রুপালি আলো বেরোল, শাও লিঙ এমনকি দেখতে পেল সেই সাদা আলো কেমনভাবে বাতাসে ঢেউ খেলিয়ে তার চামড়ায় লাগল ও মিশে গেল।

তারপর আর কিছুই অনুভব করল না।

শাও লিঙ বিস্মিত, কারণ সে যেটুকু দেখল, শুনল, অনুভব করল—সেটা আগের মতোই। কোনো পার্থক্য নেই।

“একটা কোলবালিশ দাও তো।”

শাও লিঙ চোখ বড় বড় করল, স্পষ্ট শুনল নির্দেশটা—শাও জিয়ার কণ্ঠস্বর, কিন্তু কোথা থেকে আসছে বোঝা গেল না।

“চলো, ঘুরে দেখাও।”

এটাই সেই অনুভূতি, শাও লিঙ ভাবল, নিয়ন্ত্রণের অভিজ্ঞতা, এমনই হয়।

কিন্তু তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, প্রায় দশ মিনিট সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, নিজেকে বোকা মনে হচ্ছিল।

“অসাধারণ,” শাও জিয়া উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “শাও লিঙ সম্পূর্ণভাবে এই আক্রমণ থেকে নিজেকে মুক্ত রাখতে পারে, নিয়ন্ত্রণের নির্দেশে সে প্রভাবিত হয়নি। প্রকৃতপক্ষে, এটি সেনাবাহিনীর জন্য অতি প্রয়োজনীয় এক দক্ষতা।”

বাকিরা কেউ এমন পারল না, তাই সবাই বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। শাও লিঙ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, শাও জিয়া যখন নিজ হাতে একটি হলুদ গোলাপ দিল, তার অস্বস্তি চূড়ায় পৌঁছাল।

ফুল নেওয়ার সময়ও শাও লিঙ শাও জিয়ার দিকে তাকাতে পারল না, কিন্তু এবার শাও জিয়া ছাড়ল না, গোলাপটি শক্ত করে ধরে রাখল। শাও লিঙ বাধ্য হয়ে একবার তার দিকে চেয়ে দেখল, শাও জিয়ার গভীর দৃষ্টিতে শাও লিঙ চোখ সরিয়ে নিল, কিছু ভাবনাও লুকাতে চাইল।

শাও জিয়া ছিল শাও লিঙের চেয়ে অনেক লম্বা, ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, শাও লিঙের মনে হল মাথায় আগুন জ্বলছে। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন পিঠে কাঁটা বিঁধে গেছে।

ঠিক তখন, যখন শাও লিঙ ভাবছিল কীভাবে এই অস্বস্তিকর অবস্থা থেকে বেরোবে, ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল, দরজা খুলে গেল, এবং ইউ ম্যাডাম প্রবেশ করলেন, ঠিক শাও লিঙের দিকে তাকিয়ে।

“শাও লিঙ, আমার সঙ্গে এসো।”

ইউ ম্যাডাম দ্রুত হাঁটলেন, শাও লিঙ ছোটাছুটি করে তার সঙ্গে ছাদে অবস্থিত অফিসে গেল।

ইউ ম্যাডামকে খুব রাগান্বিত দেখাচ্ছিল, দরজা বন্ধ করেই তিনি প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন, “তোমার আর শাও জিয়ার মধ্যে কী সম্পর্ক?”

শাও লিঙ গতকালের ঘটনা মনে করে সেই চুম্বনের কথা ভাবল। সে দ্রুত মাথা নাড়িয়ে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

“তুমি কি তার সঙ্গে চিরজীবনের অঙ্গীকার করেছো? তুমি কি তার দ্বিতীয় স্ত্রী হতে চাও?”

ইউ ম্যাডামের কণ্ঠ বজ্রের মতো। শাও লিঙ স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিবাদ করল।

“না, গতকাল হান কাকু এসেছিলেন, ঠিকই তিনি এই প্রসঙ্গ তুলেছিলেন। কিন্তু আমি ইতিমধ্যেই না বলেছি, আমি কখনো কারও দ্বিতীয় স্ত্রী হব না।”

শাও লিঙের শপথের মতো উত্তর শুনে ইউ ম্যাডাম শুধু ঠান্ডা হাসি হেসে উত্তর দিলেন।