পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সীমারেখা

শাও জিয়া’র প্রতিশ্রুতি নিয়ে শাও লিঙের মনে ছিল ধোঁয়াশা।
সংক্ষিপ্ত সাক্ষাতে সে আদৌ আত্মবিশ্বাস বা শক্তি দেখতে পায়নি; যেন সাম্প্রতিক যুদ্ধ তার জীবনের এক অংশকে নিঃশেষ করে দিয়েছে। শাও লিং জানে না, শাও জিয়া’র আশ্বাসে কতটুকু বাস্তবতা রয়েছে; শুধু এইটুকুই জানে, শাও জিয়া এখন খুব দুর্বল।
অন্ধকারে, শাও লিং নিজের সঙ্গে মুখোমুখি হয়, নিজের অতিরিক্ত উদ্বেগকে একটু বিদ্রূপ করে। স্পষ্টতই, তার যথাযথ স্ত্রী আছে; শাও জিয়ার জন্য উদ্বেগ বা যত্ন নেওয়ার জন্য নিজে নয়, বরং আরও উপযুক্ত কেউ আছে।
সে বারবার এই মানুষটিকে প্রত্যাখ্যান করেছে, আর কী আশা করতে পারে?
একটি বিষয়ে শাও লিং ঠিকই বলেছিল—শাও জিয়ার অবস্থা সত্যিই ভালো নয়।
প্রধান শিক্ষক সুচি মৃদু চিন্তা-ভাবনা করে সিদ্ধান্ত নেন, শাও জিয়া ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, তাই আর দেখা করবেন না। অফিসের দরজা শক্তভাবে বন্ধ করে দেন, কেবল এক কালো পোশাকের নারীকে নির্দেশ দেন, শাও জিয়াকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়ার জন্য।
“আমার সামনে দাঁড়িও না, এর পরিণতি তুমি সহ্য করতে পারবে না।”
শাও জিয়া কেবল এই কথাটি বলেন; সঙ্গে সঙ্গে কালো পোশাকের নারী এক মিটার দূরে ছিটকে পড়ে, মাটিতে এসে পড়ে।
এটা আক্রমণ হিসেবে গন্য হবে না, কিন্তু এ শাও জিয়ার স্বভাব নয়, তাই সবাই বিস্মিত হয়। পরের মুহূর্তে, সে সরাসরি প্রধান শিক্ষকের অফিসের দরজা ভেঙে ফেলে, সুচি হতবাক হয়ে যায়।
“দরজা বন্ধ রেখে অতিথিকে বিদায় জানানো ভালো আতিথেয়তা নয়।”
সুচি অফিসের পেছন থেকে ইতিমধ্যে ক্ষতিগ্রস্ত দরজার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে যায়: “কারণ, হয়তো আমি মনে করি তুমি বন্ধু নও, বরং শত্রু।”
শাও জিয়া হেসে ওঠে: “তুমি কি মনে করো, একটি কাঠের দরজা আমাকে আটকাতে পারবে?”
সুচি মাথা নেড়ে বলেন: “নিশ্চিতই না, তবে তুমি যখন এই দরজা পেরিয়ে এসেছ, তখন আমাদের মাঝের সীমা পেরিয়ে গেছ। আমি কি ধরে নিতে পারি, তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে আমাকে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছ?”
আসলে, সুচি ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি নিয়েছে, শাও জিয়ার শক্তিকে ভয় পায়নি।
কিন্তু শাও জিয়া মনে করেন, তার প্রয়োজন নেই।
“শাও লিংকে কারাগার থেকে মুক্ত করো, আর কোনোদিন তাকে বিরক্ত করো না। তাকে সহকারী শিক্ষক হিসেবে শান্তিতে থাকতে দাও, পরবর্তী সব কিছু তোমার দায়িত্ব নয়।”
“তুমি সত্যিই শাও লিংয়ের জন্য এসেছ। কিন্তু বুঝতে পারছি না—তোমার কী অধিকার বা অবস্থান আছে আমার স্কুলের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার? নাকি তুমি মনে করো, নির্দেশ কেন্দ্রের সেনাপতি হিসেবে তুমি অপ্রতিরোধ্য, হাজার হাজার সৈন্যকে পরাজিত করতে পারবে, আর কেউই তোমার সামনে টিকবে না?”
সুচি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে, টেবিলের পেছন থেকে ঘুরে এসে শাও জিয়ার সামনে দাঁড়ান: “আমি শুনেছি, সাম্প্রতিক যুদ্ধে তুমি কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়েছ। হয়তো তোমার মন এখন পরিষ্কার নয়, পরিস্থিতি ঠিকভাবে দেখতে পারছ না...”
সুচির কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও জিয়া’র ভারী মুষ্টি সামনে এগিয়ে যায়, মুখে আঘাত করার আগেই থেমে যায়। তবু এতে সুচি মাটিতে পড়ে যায়।
“তুমি এখনই আমার সীমা অতিক্রম করেছ,” শাও জিয়া বলেন, ফ্যাকাশে মুখে, “আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না।”