অষ্টাদশ অধ্যায়: যন্ত্রমানব

“শাও লিং, তোমার কী হয়েছে?”
শাও লিং দীর্ঘক্ষণ ওই যান্ত্রিক বর্মের সামনে নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকায়, লুইয়া সুর খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।
“শাও লিং, শাও লিং?”
সে শাও লিং-এর কাঁধে ধাক্কা দেয়, শাও লিং এক হাতে ইঙ্গিত করে চুপ থাকতে বলে, লুইয়া সুর নীরবে এক ধাপ পিছিয়ে যায়, সতর্ক দৃষ্টিতে যান্ত্রিক বর্মের দিকে তাকায়, ঘড়ির দিকে চোখ রাখে, সময় হিসেব করে।
শাও লিং স্মরণ করে, সে যখন অনিচ্ছাকৃতভাবে ছুই নাইওয়েনকে আঘাত করেছিল এবং তিন দিন অজ্ঞান ছিল, বারবার একই স্বপ্ন দেখেছিল—এক দূরবর্তী, তিন রঙের আলো ঝলমল করা গোপন কক্ষের স্বপ্ন।
এই গোপন কক্ষের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? কেন শাও লিং স্বপ্নে এটা দেখে?
যদিও কোনও দৃঢ় প্রমাণ নেই যে এই জিনিসটি মধ্যরাতের জেনারেলের সঙ্গে সম্পর্কিত, শাও লিং তবুও এমনই অনুভব করে এবং এই আত্মীয়তা তাকে আরো কাছে যেতে, আরো ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করতে বাধ্য করে।
একক যান্ত্রিক বর্ম সাধারণত প্রথম প্রজন্মের, কিন্তু এই বর্মের চকচকে ভাব দেখে মনে হয় কখনও ব্যবহৃত হয়নি, এবং এখানে প্রদর্শিত হওয়ায় এর মধ্যে এক রহস্যময়তা আছে।
শাও লিং-এর উচিত ছিল শ্রদ্ধার অনুভূতি রাখা, কিন্তু অজানা এক শক্তি তাকে তাড়িয়ে নিয়ে যায়, সে হাত বাড়িয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে যান্ত্রিক বর্মের প্রান্ত ছোঁয়, তীব্রভাবে তার আবরণ অনুভব করতে চায়।
ঘটনা ঘটে ঠিক সেই মুহূর্তে, শাও লিং যখন এটি স্পর্শ করে, যান্ত্রিক বর্মের গাঢ় নীল উচ্চ ঘনত্বের ধাতব আবরণ হঠাৎ আলো ছড়িয়ে দেয়, এবং জ্বালানো মশালের আলো থেকে একদম আলাদা, এটি নিজের শরীর থেকে এক উজ্জ্বলতা বিকিরণ করে।
এটা যেন চাঁদ ও সূর্যের পার্থক্য; এ মুহূর্তে, এটি সম্পূর্ণরূপে চাঁদ থেকে সূর্যে রূপান্তরিত হয়।
পুরো নীল আলো শাও লিং-এর চোখ ঢেকে দেয়, সে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়, তারপর নিজেকে এক বালির ঝড়ে ভরা হলুদ মাটির মাঠে আবিষ্কার করে।
অস্পষ্টভাবে, শাও লিং-এর অবচেতনে সে জানে, যা ঘটছে তা সম্ভবত কল্পনা, কিন্তু দৃশ্য এতটাই বাস্তব যে সে চতুর্দিকে তাকায়।
অজানার মুখোমুখি হয়ে ভয় থেকে শাও লিং-এর শরীর কাঁপতে থাকে, সে মাথা তুলে চারপাশ দেখে, মাঠের দুই প্রান্তে দুটি সশস্ত্র বাহিনী মুখোমুখি, ছোট বড় একক যান্ত্রিক বর্ম সারিবদ্ধ, দৃপ্ত, শেষ দেখা যায় না।
এসব একক যান্ত্রিক বর্ম নীল বর্মের তুলনায় কিছুটা আলাদা, দেখতে কিছুটা পুরনো মডেল মনে হয়, একদিকে বাহিনী দেখে মনে হয় স্বজাতি, অন্যদিকে, অদ্ভুত দর্শন, রঙিন দাড়ি ও ভ্রু, ভয়ানক।
এমন কল্পজগতে হলেও, শাও লিং সচেতন, মনে হয় এটি অতীতের কোনো যুদ্ধ, তার সামনে পুনরায় জীবন্ত হয়েছে।
সময় যেন জমে যায়, শাও লিং মাঠে হাঁটে, ধীরে ধীরে স্বজাতির দিকে এগিয়ে যায়। সে প্রতিটি যান্ত্রিক বর্ম পর্যবেক্ষণ করে, তার মোটা ধাতবের ভিতরে থাকা মুখ চিনতে চেষ্টা করে।
শাও লিং খুঁজতে চায় একটি মুখ, যদিও কখনও দেখেনি, অপরিচিত, তবুও খুব কাছের।
হাঁটার সময়, হঠাৎ এক মুহূর্তে, সবাই যেন জেগে ওঠে, সময় তাদের দেহে ফিরে আসে, শাও লিং স্থির হয়ে যায়, নড়তে পারে না, শুধু দাঁড়িয়ে থাকে।
কে শুরু করেছিল জানে না, দুই বাহিনী তৎক্ষণাৎ যুদ্ধ শুরু করে, যান্ত্রিক বর্মগুলো একের পর এক দ্রুত উড়ে আসে, সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে।
শাও লিং অবচেতনভাবে পালাতে চায়, কিন্তু পা নড়াতে পারে না, দেখতেই থাকে একটি আগুনে লাল যান্ত্রিক বর্ম তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসে, পুরো শক্তি তার ওপর ছুটে আসতে চলেছে...
“জেগে ওঠো, দ্রুত জেগে ওঠো!”
লুইয়া সুরের কণ্ঠ যেন দূর থেকে আসে, শাও লিং চোখ খুলে দেখে সে ভেজা মেঝেতে শুয়ে আছে, লুইয়া সুর তার ওপর ঝুঁকে।
শাও লিং যেন সদ্য পাঁচ হাজার মিটার দৌড়েছে, পুরো শরীর ক্লান্ত, মাথা ঝিমঝিম।
লুইয়া সুরের সহায়তায় উঠে বসে, মাথা ঘষে, যান্ত্রিক বর্মের দিকে তাকায়, দেখে এটি আগের মতোই স্থির, শুধু আগের সেই উজ্জ্বলতা নেই।
শাও লিং দ্রুত শ্বাস নেয়, বলে, “এটা কীভাবে হলো, এই যান্ত্রিক বর্মে কি জাদু আছে? আমি হঠাৎ একটি যুদ্ধ দেখলাম।”
লুইয়া সুর শাও লিং-এর অবস্থা দেখে খুব উদ্বিগ্ন, “তোমার আসলে কী হলো, কিছুই তো ঘটেনি।”
শাও লিং অবাক হয়ে পুনরাবৃত্তি করে, “কিছুই ঘটেনি?”
লুইয়া সুর মাথা নাড়ে, “তুমি একটু আগেই, যেন কোনো অজানা শক্তিতে চালিত হয়ে যান্ত্রিক বর্ম ছুঁয়ে দিলে, তারপর হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলে, এইভাবে দশ মিনিটের বেশি অচেতন ছিলে, তারপর জেগে উঠলে।”
শাও লিং গলা টাইট হয়ে যায়, মাথার পেছনে ঝিমঝিম করে, জিজ্ঞেস করে, “তাহলে? ওই যান্ত্রিক বর্ম? আমি ছুঁয়ে দেওয়ার পর কি কোনো আলো বের হয়েছে?”
লুইয়া সুর শাও লিং-এর দিকে আরও বিস্ময় নিয়ে তাকায়, “অবশ্যই না, তুমি যা বলছো, খুবই অদ্ভুত।”
এ কথা বলে, লুইয়া সুর শাও লিং-এর মানসিক অবস্থার প্রমাণ দিতে যান্ত্রিক বর্মের সামনে যায়, সাহস করে ছুঁয়ে দেখে, “দেখো, আমি ওকে ছুঁয়েছি, কিছুই তো হয়নি? কোনো আলোও তো নেই।”
শাও লিং-এর মাথা এখনো ঘুরছে, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে তার মনে সংশয়।
লুইয়া সুরের সহায়তায় উঠে দাঁড়ায়, সঙ্গীর বাধা উপেক্ষা করে আবার যান্ত্রিক বর্মের দিকে এগিয়ে যায়, ছোঁয়।
লুইয়া সুরের মতো, কিছুই ঘটে না।
শাও লিং গভীরভাবে তাকায়, জানে না যা ঘটেছে, তা যান্ত্রিক বর্মের সৃষ্ট কল্পজগৎ, নাকি তার মনের ছবি।
কিন্তু যাই হোক, ঘটনাটি তাকে শিহরিত করে।
“শাও লিং, সময় হয়ে গেছে, চলি।”
শাও লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “চলো।”
আসার সময়ের তুলনায় ফেরার পথে অনেক বেশি সহজ মনে হয়।
জ্যাং ইউ চেন স্পষ্টতই অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল, শাও লিং ও লুইয়া সুর বের হলে সে দুই সারি বইয়ের তাকের সামনে ঘুরছিল।
“তোমরা আর এক মিনিট দেরি করলে, আমি ইয়াং মহিলার কাছে যেতাম।”
শাও লিং হাসে, “দেখ, আমরা ঠিক সময়ে এসেছি।”
জ্যাং ইউ চেন তাকে এক পলক দেখে, শাও লিং-এর এমন উদাসীনতায় অসন্তুষ্ট, দৃঢ়ভাবে শ্রেণিপ্রধানের দায়িত্ব পালন করে, “তোমরা ভিতরে কী দেখেছ? আমি মনে করি এমন বড় বিষয় স্কুল কর্তৃপক্ষকে জানানো উচিত।”
লুইয়া সুর ভিতরে ঘটে যাওয়া ‘অদ্ভুত’ ঘটনা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শাও লিং বাধা দেয়।
“এই গোপন কক্ষের গুরুত্ব বিশাল, ভিতরে মধ্যরাতের জেনারেলের কিছু স্মৃতিচিহ্ন আছে।”
জ্যাং ইউ চেন শুনে চোখ বড় করে, লুইয়া সুর আবার মনে করে শাও লিং পাগল হয়েছে।
“সত্যি?” জ্যাং ইউ চেন যদিও রক্ষণশীল, কিন্তু মধ্যরাতের জেনারেলের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধাবোধ, বিশ্বাসে অটল; একবার যেটা বিশ্বাস করে, সহজে বদলায় না, শাও লিং-এর কথা শুনে সে উদ্যমী হয়ে ওঠে।
শাও লিং মাথা নাড়ে, “আমি বলি, আপাতত চুপ থাকি, বিষয়টা খুব সংবেদনশীল, স্কুল কর্তৃপক্ষের মধ্যরাতের জেনারেলের প্রতি যে সংশয়, তোমরাও দেখেছ, আমরা বরং সেই নিষিদ্ধ জায়গা না ছুঁই।”
জ্যাং ইউ চেন গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ে, সঙ্গে সঙ্গে গুপ্তচরদের মতো সতর্ক হয়ে যায়, “তাহলে এখন আমরা চলে যাচ্ছি?”
লুইয়া সুর পাশে শুনে মাথা ঘুরতে চায়, “আমি কী অপরাধ করেছি, তোমাদের দু’জনকে চিনি!”
শাও লিং হেসে ওঠে, “চলো, বেশি সময় থাকলে সন্দেহ হবে।”
দুই মেয়ে সামনে হাঁটে, শাও লিং দেয়ালের কাছে bookshelf থেকে একটি বই তুলে নেয়, বগলে রাখে।
লুইয়া সুর ঠাট্টা করে, “এত চাপের সময়েও পড়াশোনা ভুলছো না, তুমি সত্যিই নিবেদিত।”
শাও লিং কোনো উত্তর দেয় না।
তার স্মৃতিশক্তি বরাবরই অসাধারণ, সেদিন শাও জিয়া ওই দুই বইয়ের তাকের মাঝে এই বইটি পড়ছিল, তা শাও লিং মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।
এখন শাও লিং বুঝতে পারে, শাও জিয়া’র জীবনে যা কিছু ঘটে, সবই পূর্বনির্ধারিত, সবকিছুর কারণ আছে।
বইটির নাম রহস্যময়, 'জিন নির্ধারণবিদ্যা'।
শাও লিং একটু উল্টে দেখল, এতে নবজাতকের জিনের স্তর নির্ধারণের পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে।
শাও লিং জানে, মেডিকেল কলেজে এই কোর্স পড়ানো হয় না, শিশু জন্মের সংশ্লিষ্ট সব তত্ত্ব ও জ্ঞান ভিত্তি চিকিৎসাশাস্ত্রে শেখানো হয়, জিন স্তর নির্ধারণের জ্ঞান খুবই সীমিত।
বইটির ভাষা খুবই পেশাদার, বিষয়বস্তুও গভীর, শাও লিং এক-দুই পৃষ্ঠা পড়তেই বিরক্ত ও বিভ্রান্ত হয়।
আরও অবাক হয়, এ ধরনের বিদ্যা স্কুলে কেন পড়ানো হয় না, বইয়ে বলা হয়েছে, এটি মূলত হাসপাতালের কর্মীরা মুখে মুখে শিখিয়ে দেয়, কোনো কাঠামো নেই।
শাও লিং এক সময় মনে করেছিল, বিষয়টি রহস্যময়, খুব উচ্চতর দক্ষতা, কিন্তু এখন বোঝে, আসলে এটি কারিগরদের মতো নিয়ম।
সেদিন গোপন কক্ষে যা ঘটেছিল, এখনও শাও লিং-এর মনে জড়িয়ে আছে, জ্যাং ইউ চেন চুপ, লুইয়া সুর সহজেই ভুলে যায়।
শাও লিং মনে করে, তার ও মধ্যরাতের জেনারেলের মধ্যে কোনো সূক্ষ্ম সম্পর্ক আছে, কিন্তু বলতে পারে না, তার সাধারণ身份 ও ওই মর্যাদাপূর্ণ জেনারেলের মধ্যে কী যোগসূত্র।
তাই 'নির্ধারণবিদ্যা' বইটি পড়তে না পারলে, শাও লিং ইতিহাসের বই পড়ে, গবেষণা করে মনে করে সেদিন সে যা দেখেছিল, তা প্রথম জিন অস্ত্র বিশ্বযুদ্ধের পূর্ববর্তী একটি অস্বাভাবিক যুদ্ধ, রাজধানীর বাইরে বিশাল মরুভূমিতে সংঘটিত, এবং **** প্রথম একক যান্ত্রিক বর্ম দিয়ে চীনের ওপর হামলার যুদ্ধ।
শাও লিং এখনও বুঝতে পারে না, যা সে দেখেছে, তার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী, বা যান্ত্রিক বর্মটির সঙ্গে তার কী যোগাযোগ, কেউ তার সংশয় মেটাতে পারে না।
শাও জিয়া হয়তো পারে, কিন্তু সে এখানে নেই; ইউ মহিলাও পারে, কিন্তু তাদের মধ্যে সম্পর্ক এখনও ঠিক আছে কিনা শাও লিং নিশ্চিত নয়।
শাও লিং যখন দ্বিধায় থাকে, তখন পরবর্তী পরীক্ষার ক্লাস শুরু হয়, শিক্ষক প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন এবার দুইজন রোগী আসবে, যাতে তারা অনুশীলন করতে পারে।
শাও লিং এ নিয়ে কখনও ভাবেনি, কিন্তু ক্লাসে, হঠাৎ দুই রোগীকে দেখে, প্রতিশ্রুতি মনে পড়ে যায়, আবার অবাক হয়।
শিক্ষক বলেছিলেন, তারা স্কুল হাসপাতালের রোগী।
শাও লিং বারবার চোখ ঘষে, অবিশ্বাসে দেখে, তাদের মধ্যে একজন স্বয়ংক্রিয় হুইলচেয়ারে বসে, চোখ অন্যমনস্ক, চুল এলোমেলো।
সে ছুই নাইওয়েন।
“ঈশ্বর!” শাও লিং নিঃশব্দে বলে ওঠে, পাশে লুইয়া সুরও অবাক, শাও লিং-কে টেনে ধরে।
“সে কেন পাগল হয়ে গেল?” সে জিজ্ঞেস করে।