অষ্টাবিংশতি অধ্যায়: পরীক্ষার মুহূর্ত

লুয়া সু-এর মুখাবয়ব ছিল চাঞ্চল্যকর, শাও লিং-এর সন্দেহে সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

“এটা অসম্ভব, এই ব্যাপারটিতে তো আমাদের সবাই জড়িত ছিল, কেউ কি নিজেকে বিক্রি করে দিতে পারে?”

লুয়া সু-এর বিভ্রান্তি দেখে শাও লিং-এর মনটা কুঁচকে উঠল। আসলে, যখন ইউ-সাহেব তাকে ইঙ্গিত দিলেন যে তিনি সব জানেন, তখন থেকেই শাও লিং কিছুটা প্রস্তুত ছিল। হয়তো সেই মুহূর্ত থেকেই, কেউ একের পর এক তাদের গোপন কর্মকাণ্ড বাইরে জানিয়ে দিচ্ছিল।

এই পুরো অভিযানে, লুয়া সু যেন শুরু থেকেই শাও লিং-এর চাপে পড়ে কাজ করছিল; যদি শাও লিং-এর আশঙ্কা সত্যি হয়, তবে তার সেই জোর করে অর্জিত সাহস, মনে হয় পানির মতো গলে যাবে।

“তেমন চিন্তা করো না, এ তো কেবল অনুমান। আর সত্যিই যদি কিছু ঘটে থাকে, তবু এখনো পর্যন্ত প্রধান শিক্ষক চুই কোনো পদক্ষেপ নেননি, তার মানে তিনি হয়তো পুরো ব্যাপারটা সহ্য করতে পারছেন।”

লুয়া সু অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, শাও লিং-এর সান্ত্বনায় কিছুটা শান্ত হলো, নড়েচড়ে হোস্টেলে ফিরে গেল।

এটা ছিল শিশুদের মন ভোলানোর কৌশল, শাও লিং নিজেও যখন বলছিল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে ভ্রু কুঁচকে, দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়াল, লাইব্রেরির দিকে হাঁটা শুরু করল। সে সেইসব বই খুঁজে দেখল, যেখানে আগে গোপন বার্তা রাখা হয়েছিল, বইয়ের তাকের মাঝখানের যন্ত্রপাতির অবস্থান, কিছুমাত্র ঘাঁটা হয়েছে কিনা দেখল।

শাও লিং অজান্তেই পাতাগুলো উল্টে দেখছিল, কোনো সন্দেহজনক চিহ্ন চোখে পড়ল না।

বিশ্বাসঘাতকের ব্যাপারে, তার মনে একটা হিসেব গড়ে উঠল।

শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, তাদের প্রতি সভার স্থান ঠিকভাবে জানে কেবল লুয়া সু আর ঝাং ইউচেন।

শাও লিং বই বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

অভিযান চলতে চলতে, শাও লিং-এর দল ক্রমেই বড় হচ্ছিল; সবাই যখন শাও লিং-এর তথ্য একত্রিত করল, তখন খুব সহজেই একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছল—যেমন শাও লিং বলেছিল, কেউই বোকা নয়। ফলে ক্যাম্পাসে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, যার মূল চরিত্র ছিল প্রধান শিক্ষক চুই।

“তুমি শুনেছ? প্রধান শিক্ষক চুই আর সামরিক বাহিনীর কমান্ডারের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ, তাই স্কুলে সংযোগ উৎসবের ব্যবস্থা হয়েছে, এসব সৈনিকদের জন্য দ্বিতীয় স্ত্রী বাছাই করার জন্য!”

“আহা, ব্যাপারটা খারাপ না, তবে এই সম্পর্ক জড়ালে আমাদের ব্যবহার করা হবে না তো?”

“কী খারাপ? শুনেছি, এসব অফিসার তো বাইরে যুদ্ধে হেরে গেছে, একেবারেই অযোগ্য সৈনিক। আমাদের ভূমিকা শুধু তাদের সান্ত্বনা দেওয়া।”

“সত্যিই? কোথায় যুদ্ধ হচ্ছে? তো কখনো শুনিনি।”

“আহা, লাইব্রেরিতে দেখ, যেসব পত্রিকা রাখা আছে, সেগুলো রাজধানীর জেনেটিক থেরাপি হাসপাতালের খবর…”

মাত্র দুই সপ্তাহের মধ্যেই, শাও লিং ক্যাম্পাসে হাঁটলে, প্রায় প্রতিটি করিডর, শ্রেণিকক্ষের দরজায় এ ধরনের কথাবার্তা শুনতে পেত। সে মনে করত, এটা ভালো লক্ষণ নয়, কিন্তু কোনো ব্যক্তিগত ইস্যুকে বৃহৎ ঘটনার রূপ দিতে গেলে, এটাই অবশ্যম্ভাবী।

তবে এতে কিছু ঝুঁকিও আছে।

“পরশু রাতেই উৎসবের দিন, তোমার কী পরিকল্পনা?”

ঠিক সময়ে, ঝাং ইউচেন এসে জিজ্ঞাসা করল।

শাও লিং হাসল, “তুমি কী ভাবছ?”

ঝাং ইউচেন তেমনই গম্ভীর, শাও লিং-এর চেহারার সংকেত বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে আরেকটা সভা হোক। তুমি যদি চাও ওরা নিজেরাই বুঝে যাবে উৎসবে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত, আমার মনে হয় ওদের সেই সচেতনতা নেই।”

শাও লিং ঠোঁট উল্টে দিল, “যদি এতটুকু সচেতনতা না থাকে, তাহলে এই ক’দিনের পরিশ্রম তো বৃথা।”

ঝাং ইউচেন অবাক, “তুমি এত নিশ্চিন্ত? তুমি নিশ্চিত, কেউই উৎসবে যাবে না? তখন প্রধান শিক্ষক চুই কি একা পড়ে যাবে?”

শাও লিং কিছুক্ষণ ভাবল, “সবাই যাবে না? আমি এতটা আত্মবিশ্বাসী নই যে স্কুলের সবাইকে রাজি করাতে পারব। আমাদের দরকার নেই, শুধু বেশিরভাগ না গেলে, হলে বসে থাকা লোকজন কম থাকলেই যথেষ্ট।”

“প্রধান শিক্ষক চুই-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা? খরচটা একটু বেশি নয় কি? আমাদের তো উদ্দেশ্য ছিল, যেন সবাই সত্য জানতে পারে।”

ঝাং ইউচেনের জেদের প্রবলতা, সে কাউকেই বাদ দিতে চায় না।

শাও লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাং ইউচেনের হাত ধরে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, এটাই আমাদের উদ্দেশ্য। কিন্তু আমরা তো বদলাইনি, আমরা প্রত্যেকের সত্য জানার অধিকার রক্ষা করি, আবার তাদের পছন্দকেও সম্মান করি, মনে পড়ে?”

ঝাং ইউচেন যেন নতুন করে জাগল, মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ। যা পারি, করি; বাকিটা ভাগ্যের ওপর, সব কিছু ঈশ্বরের ইচ্ছাই।”

শাও লিং শান্তভাবে ঝাং ইউচেনের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তবে তোমার কথাতেও যুক্তি আছে, যতটা সম্ভব চেষ্টা করি। আগামীকাল দুপুরে, খাওয়ার সময় আবার সভা হবে।”

ঝাং ইউচেন শাও লিং-এর অদ্ভুত ভঙ্গিতে বিভ্রান্ত হলেও, তার ওপর সীমাহীন বিশ্বাসে রাজি হল, “তাহলে আমি সবাইকে জানিয়ে দিই, আগের মতো স্কুলের ইতিহাসের মাধ্যমে?”

শাও লিং মাথা নাড়ল, “আমি নিজে করব। উৎসবের আগে, ঝামেলা না বাড়াই। আমার লক্ষ্য যথেষ্ট বড়, আর কাউকে জড়াতে চাই না।”

ঝাং ইউচেন শাও লিং-এর সিদ্ধান্তে সায় দিল, আর শাও লিং প্রথমে যাকে জানাল, সে ছিল লুয়া সু।

“আজ রাতের খাবারের সময় আবার সভা হবে।”

আগের পরীক্ষার ক্লাসে, শিক্ষক তাদের অস্ত্রের আঘাতে আহত খরগোশের চিকিৎসা করতে বলছিলেন; কাজের ফাঁকে, শাও লিং খবরটা লুয়া সু-কে জানাল।

লুয়া সু একটু আতঙ্কিত, “আজ রাতেই? এত তাড়াতাড়ি?”

শাও লিং স্পষ্ট করে বলল, “পরশু রাতেই উৎসব, আজ দেখা না হলে চলবে না। তুমি জানো, আজ রাতের খবর আমি সবাইকে জানিয়েছি, শুধু ঝাং ইউচেন বাদে, আগের আলোচনা অনুযায়ী।”

লুয়া সু অবাক, “তুমি সত্যিই মনে করো, সে বিশ্বাসঘাতক? সে তো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, কি সত্যিই এমন নিচু কাজ করবে?”

শাও লিং দল নিয়ে এগোতে এগোতে বলল, “আমি চাই না এটা সত্যি হোক, কিন্তু ব্যাপারটা গুরুতর, সাবধান থাকা দরকার।”

লুয়া সু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, শাও লিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে বারবার ঝাং ইউচেনের দিকে তাকাল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, “তাহলে রাতের খাবারের সময় সরাসরি যাব? আমি কি দরজা পাহারা দেব?”

শাও লিং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

এ কথা বলে, সে প্রস্তুত ওষুধ খরগোশকে খাইয়ে দিল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই, অসুস্থ খরগোশটি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

তালিতে আর প্রশংসায় ভরা পরিবেশে, শাও লিং হাঁটার ফাঁকে লুয়া সু-কে বলল, “সব মিলিয়ে, খুব শিগগিরই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”