অধ্যায় একষট্টি: মর্যাদা

শাও লিং তিন দিন ধরে শাও জিয়া-র পাশে পাহারা দিয়েছিল।

মানুষজন বিস্মিত হয়েছিল, কীভাবে শাও জিয়া, একজন সম্মানিত কমান্ড সেন্টারের জেনারেল, স্কুল হাসপাতালের বিছানায় অচেতন পড়ে রয়েছেন? আর তার পাশে বসে আছে কেউ, সে তো শাও জেনারেলের আসল স্ত্রী ঝাং বানইউ-ও নয়!

নিজের কঠোর কথাবার্তায় শাও জিয়াকে আঘাত দিয়েছে ভেবে অপরাধবোধে, শাও লিং এই তিন দিন প্রায় পা সরায়নি তার পাশ থেকে।

"অতিরিক্ত পরিশ্রম আর গভীর শোক," বলেছিলেন সেই মোটা মহিলা। শাও লিং-ও অনুভবে বুঝতে পেরেছিল, আসলে বড় কোনো শারীরিক অসুস্থতা নেই।

শুধু মানসিক শক্তির অপচয় হয়েছে প্রবলভাবে।

"আমি দেখাশোনা করব ওকে," বলে শাও লিং নিজেই দায়িত্ব নিয়েছিল, মোটা মহিলাকে অনুরোধ করেছিল সেই কাজের জন্য। চারপাশে নানা কানাঘুষা চললেও, কারও পক্ষেই শাও লিং-এর ক্লাস ফাঁকি দেয়া নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস হয়নি। আর যারা পেছনে নিন্দা করছিল, তারাও যেন দ্রুত হারিয়ে গিয়েছিল।

শাও লিং জানত না, সে ঠিক কী নিয়ে এতটা অনড় হয়ে আছে; শুধু জানত, এইভাবে শাও জিয়ার পাশে থাকা তার একান্ত প্রয়োজনীয়।

বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়া মিসেস ওউ, ক্লাস শেষে এসেছিলেন দু’জনের খোঁজ নিতে। মুখে চিন্তার ছাপ, বললেন, "আমি চাইলে সবার মুখ বন্ধ রাখতে পারি, কিন্তু কারও মন বন্ধ করতে পারি না। জানো তো, মানুষ তোমাকে কী চোখে দেখে? কিংবা শাও জিয়াকে? তুমি এসব নিয়ে সত্যিই চিন্তা করো না?"

শাও লিং ইতিমধ্যেই এসব উপেক্ষা করতে শিখে নিয়েছে। "আগে এসব খুব ভাবতাম। তার ফল কী পেয়েছি? প্রিন্সিপাল ছুই আমাকে জোর করে গোপন ঘরে আটকে রেখেছিল, আপনাকে রাখা হয়েছিল গৃহবন্দি। শাও জেনারেলের সময় মতো না আসা হলে, আমাদের কী হতো, কেউ জানে না।"

মিসেস ওউ চুপ করে গেলেন, চুপচাপ শাও লিং-এর হাতে সাজানো নতুন ক্লাস রুটিন ধরিয়ে দিলেন।

"তুমি এখন স্থায়ী সহকারী শিক্ষক। তোমার রুটিনটা আবার সাজিয়ে দিয়েছি, কয়েক দিন ফাঁকা রেখেছি।"

শাও লিং গ্রহণ করে, রুটিনটা দু’বার পড়ে দেখল।

"আমি আরও একটা ল্যাব ক্লাস নিতে চাই," জানাল শাও লিং।

মিসেস ওউ ভুরু কুঁচকালেন, "জিন থেরাপির ল্যাব ক্লাস তো আমাদের আছে, আরও একটা কি দরকার?"

শাও লিং মাথা নাড়ল। শাও জিয়ার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যা চালু করতে চাই, সেটা জিন থেরাপির ক্লাস নয়, বরং জিন অস্ত্রের ব্যবহারিক প্রশিক্ষণের ক্লাস।"

মিসেস ওউ বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, কপালে চিন্তার রেখা, "জিন অস্ত্র? তুমি এমন ক্লাস চালু করতে চাও? কোথায় পাবে এসব অস্ত্র?"

শাও লিং একটুও বিচলিত নয়, "তা তো নির্ভর করে শাও জেনারেল আমাদের কতটা সহায়তা করতে পারেন, তার ওপর।"

বলেই শাও লিং মুখ ঘুরিয়ে তাকাল শাও জিয়ার দিকে, যিনি ইতিমধ্যেই চোখ খুলেছেন, "আপনার কী মত, শাও জেনারেল?"

শাও জিয়া জেগে ওঠা দেখে মিসেস ওউ সরে গেলেন, পুরো স্কুল হাসপাতালটা ছেড়ে দিলেন শাও লিং আর শাও জিয়ার জন্য।

"ঝাং বানইউ চলে যাওয়ায় তুমি নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেয়েছ। আসলে, সবচেয়ে বেশি কষ্ট আর মেনে নিতে না পারার যন্ত্রণা তোমারই হয়েছে। আমার দৃষ্টিভঙ্গিটা খুব একপাক্ষিক ছিল, সেই কথাগুলোই তোমাকে আঘাত দিয়েছে, তাই..."

"আসলে আমি এতটা দুর্বল নই যে, দু-একটা কথাতেই ভেঙে পড়ব। তোমার বলা কথাগুলো আমার মনেই ছিল, শুধু আমি সাহস পাইনি মুখোমুখি হতে।"

সচেতন হওয়ার পর শাও জেনারেল, মোটা মহিলার হাতে এক বাটি পুষ্টিকর তরল পান করার পর, অবশেষে বিছানা ছেড়ে উঠতে পারলেন। শাও লিং-এর সঙ্গে ক্যাম্পাসের ঘাসের মাঠে একটু হাঁটতে বেরোলেন।

শাও লিং মনে করল, অনেকদিন রোদে হাঁটা হয়নি তার। এবার এত কাছে শাও জিয়ার পাশে হাঁটতে হাঁটতে আরও বেশি করে টের পেল রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়ার প্রশান্তি।

শাও জিয়ার শরীরে যুদ্ধের গন্ধ এখনও লেগে আছে, কিন্তু রোদে দাঁড়িয়ে, মনে হলো তার ভেতরের সব বোঝা যেন গলে যাচ্ছে।

শাও লিং ক্লান্ত, বিষণ্ণ শাও জিয়ার দিকে তাকিয়ে, পকেট থেকে সেই ঘড়িটা বের করল—যা আর হাতে পরে না।

"এই ঘড়িটা বানইউ দিদি দিয়েছিল আমাকে, স্মৃতিস্বরূপ। আমার মনে হয়, যার জন্য ছিল, সে তো আর নেই; এই জিনিসটা আমার কাছে রেখে আর লাভ কী? যদি তোমাকে দিই, হয়ত কিছু স্মৃতি বাঁচবে।"

শাও লিং ঘড়িটা এগিয়ে দিল, শাও জিয়া নিতে চাইলেন না।

"যা তোমাকে দেওয়া হয়েছে, তা তোমারই। ঘড়িটা নিজের কাছে রেখে দাও, সময় হলে কাজে লাগবে," বললেন শাও জিয়া। সে মুহূর্তে, তার স্বাভাবিক সৌজন্য আবার ফিরে এসেছে বলেই মনে হলো।