পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

এই সংবাদটি শোনার পর, প্রধান শিক্ষক চৈ এবং মহিলা ও-ও যেন মুহূর্তেই একে অন্যের প্রতি বিদ্বেষ ভুলে গেলেন, দুজনেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই দৌড়ে গেলেন হলঘরের দিকে।

প্রধান শিক্ষক চৈ অথবা মহিলা ও-ও, যেই হোন না কেন, একপ্রকার রক্তমাংসের লড়াইয়ের পরে, এই মুহূর্তে দুজনেই ধূলিমলিন, হতশ্রী অবস্থায়।

তাঁরা প্রতিযোগিতার নেশায় ছোট礼堂-এর সামনে এসে পৌঁছালেন। সেখানে শাও লিং একখানা ছোট বাক্স হাতে দাঁড়িয়ে আছেন, গায়ে হালকা পোশাক, হাতে মহিলা ও-ওর প্রবেশপত্র।

তিনি চোখ তুলে প্রধান শিক্ষক চৈ এবং মহিলা ও-ওর চেহারা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন কী ঘটেছে।

“আমি ফিরে এসেছি, প্রধান শিক্ষক, দয়া করে মহিলা ও-ওকে আর কষ্ট দেবেন না।”

“শাও লিং!!”

এটি ছিল মহিলা ও-ওর চিৎকার, শাও লিং যেমন ভেবেছিলেন, তার চেয়েও খারাপ। তিনি প্রধান শিক্ষকের দপ্তর থেকে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে শাও লিং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“তুমি কেন ফিরে এলে, নিজেই ফাঁদে পা দিতে এসেছো?”

শাও লিং, মহিলা ও-ওর রক্তাক্ত ঠোঁটের কোণে তাকিয়ে, এক আঙুল দিয়ে মুছে দিলেন। “আমি যদি না ফিরতাম, তাহলে আপনার কী হতো?”

মহিলা ও-ও এমন উত্তর আশা করেননি, খুবই অবাক হয়ে গেলেন।

“সোনা, তুমি ফিরে এসেছো, এখন আমরা দুজনেই তার নিয়ন্ত্রণে। যাই হোক, আমি চাই তুমি অন্তত নিরাপদ থাকো!” শাও লিং মহিলা ও-ওর হাত ধরে সান্ত্বনামূলকভাবে চাপড়ে দিলেন এবং শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকালেন, “কিছু হবে না, যাই হোক না কেন, আমরা এখন একসঙ্গে।”

শুধু এই কথাটুকুই, সহজেই মহিলা ও-ওকে কান্নায় ভেঙে দিল।

শাও লিংয়ের স্কুল পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা জনসমক্ষে আসেনি, কিন্তু অনেক ছাত্র-ছাত্রী এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে এখানে চলে এসেছে, তাদের পালানো নেত্রীকে আবার ফিরে আসতে দেখে।

শাও লিং মহিলা ও-ওকে জড়িয়ে ধরলেন, তার পিঠে হাত বুলিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, যেন বহুদিন পর স্কুলে ফিরেছেন, মুগ্ধ হয়ে বললেন, “তার উপর, এখানে তো অনেক প্রিয় মানুষ আর স্মৃতি রয়েছে, আমি কীভাবে সহজে চলে যেতে পারি?”

প্রধান শিক্ষক চৈ এই গুরু-শিষ্যর গভীর স্নেহ দেখার জন্য মোটেই প্রস্তুত ছিলেন না, “বাহ, সাহস তো কম নয়।既然 তুমি ফিরে এসেছো, নিশ্চয়ই জানো, তোমাকে এখন কী মুখোমুখি হতে হবে?”

প্রধান শিক্ষক চৈ-এর ইঙ্গিত খুব স্পষ্ট, যদিও তিনি প্রকাশ্যে কিছু বললেন না।

শাও লিং এই মুখরক্ষা করার কৌশলে মোটেই কৃতজ্ঞ নন।

“প্রধান শিক্ষক, আপনি কি আমার সঙ্গে বিয়ের কথাটি বলছেন?”

এই কথা বলামাত্র প্রধান শিক্ষক চৈ-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল, চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা গুঞ্জন শুরু করে দিল, সবাই শাও লিংয়ের মুখ থেকে শোনা এই বিয়ের প্রসঙ্গে বিস্মিত।

“এ তো হাস্যকর!”

কে প্রথমে মনের ভাব প্রকাশ করল জানা গেল না, তবে পরিণামে সবাই আলোচনা করতে শুরু করল। ভিড় বাড়তে থাকল, মেয়েরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে শাও লিং ও মহিলা ও-ওর চারপাশে গোল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, প্রধান শিক্ষক চৈ-কে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে রইল। প্রধান শিক্ষক চৈ-এর মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তিনি চিৎকার করলেন, “শাও লিং-কে কারাগারে পাঠাও!”

শাও লিং বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না, “কারাগারে পাঠাতে হলে কারণ থাকতে হয়, প্রধান শিক্ষক। এবার আপনার কারণটা কী?”

প্রধান শিক্ষক চৈ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “অবশ্যই, কারণ তুমি গুজব ছড়াচ্ছো, মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছো!”

শাও লিং এবার হেসে ফেললেন, “তাহলে এই কথাটা মানে, আপনি আদেশ দিয়েছিলেন আমাকে বিয়ে করতে হবে—এটা পুরোপুরি আমার কল্পনা, একটা গুজব?”

মহিলা ও-ও অবশেষে বুঝতে পারলেন, শাও লিং প্রস্তুতি নিয়েই ফিরে এসেছেন, স্কুলে ফিরে এসে নিজের শত্রুদের হাতে ধরা পড়তে আসেননি। তিনি পরিকল্পনা করেই ফিরেছেন, দারুণ চতুর একটা উপায় ভেবেছেন।

সবাই প্রধান শিক্ষক চৈ-কে ভয় পেত, কারণ সমস্ত ক্ষমতা ছিল তার হাতে, তাই তিনি যা ইচ্ছা তাই করতে পারতেন। কিন্তু যদি সবাই জানতে পারে, স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে প্রধান শিক্ষক চৈ-এর কুটকৌশল, তার মন্দ কাজ, তাহলে আর কেউ তাঁকে সমর্থন করবে না। তখন তার হাতে কি কোনো ক্ষমতা থাকবে?