অধ্যায় ত্রয়োদশ: বিবাহের প্রসঙ্গ

যখন ভ্যানের দরজা খুলল, শাও লিং মাথা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল। সে দেখল গাড়ির ভেতরটা একেবারে ফাঁকা, শুধু হান কাকাবাবুর একা ছায়া পড়েছে। এতে তার মনে খানিকটা স্বস্তি এল।

"শাও লিং,"
তবে হান কাকাবাবুর ডাকে আবার তার বুক ভারি হয়ে উঠল।

ওউ মহিলাটি ভদ্রভাবে ফিরে গেলেন, "তোমরা বাবা-মেয়ে ভালো করে কথা বলো।"

শাও লিং হান ইয়ের সামনে বসে বলল, "হান কাকাবাবু।"

হান ইয়ের বয়স প্রায় চুই প্রধান শিক্ষকের সমান হলেও, তিনি সবসময় সশস্ত্র একাডেমিতেই কাজ করেছেন, এবং পেছনের সার্ভিস বিভাগের ব্যবস্থাপক ছিলেন। এটাই ছিল বেশ সম্মানজনক পদ, এবং হান পরিবারের সমৃদ্ধির কারণও বটে।

শাও লিং হান পরিবারের ছায়ায় বাঁচতে পেরেছে কেবল এজন্য যে, তার পিতা একসময় হান ইয়ের সঙ্গে সহযোদ্ধা ছিলেন। যদিও ছোটবেলা থেকে এই ভালো পিতা তাকে বিশেষ যত্ন দেননি, তবুও তিনিই তাকে বড় করেছেন। এই বার্ধক্যপ্রাপ্ত পালক পিতার সামনে শাও লিং-এর মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল।

"হান কাকাবাবু, আমাকে ক্ষমা করবেন। বিয়ের পর আমার ইচ্ছামতো আচরণ ছিল।"

হান ইয় গভীর নিশ্বাস ফেললেন, "তুমি বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার পর আমি চারপাশে খুঁজলাম, ভাবলাম কোনো বিপদে পড়লে না জানি! পরে চুই নাইওয়েনের কাছে শুনলাম, তুমি মেডিকেল একাডেমির ভর্তি বিজ্ঞপ্তি মেনে নিয়েছো, তখন বুঝলাম তুমি নিরাপদে আছো। এরপর কারণ খুঁজতে গিয়ে, ইউয়েচুয়ানকে বাধ্য করি ঘটনা খুলে বলতে, তখনই জানতে পারি, তোমাদের মধ্যে আগে থেকেই সম্পর্ক ছিল।"

শাও লিং তিক্ত হাসল, "আপনি আগে জানলেও কী হত? আপনি কি সত্যিই চেয়েছিলেন আপনার ছেলেকে সশস্ত্র বাহিনীতে কষ্ট পেতে দিন?"

হান ইয় হাত তুলে বললেন, "আমি তো কোনোদিন কষ্টকে ভয় পাইনি, শুধু বাবা-মায়ের মন বলে কথা। তবে যদি আগে জানতাম, কিছুতেই...।"

শাও লিং কিছুটা বিস্মিত, পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে গলা বুজে গেল, কিন্তু হান ইউয়েচুয়ানের আচরণ মনে পড়তেই বলল, "থাক, তার মন তো সবসময় নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে, আমি কেন তার পথে বাধা হবো? হান কাকাবাবু, আপনি এই কথার জন্যই এসেছেন? আমি তো শাও জেনারেলের কাছে অনুরোধ করেছি, হান ইউয়েচুয়ানকে যেন যতটা সম্ভব ক্ষমা করা হয়, কারণ তিনিও চুই নাইওয়েনের কথায় প্রভাবিত হয়েছিলেন।"

শাও লিং নিজের উদারতায় কিছুটা গর্বিত ছিল, সে কেবল অতীত ভুলে যেতে চেয়েছে না, বরং সাবেক প্রেমিককে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎও দিতে চেয়েছে। কিন্তু হান কাকাবাবু মাথা নাড়লেন, শাও লিং-এর হাত ধরে বললেন,

"শাও লিং, ইউয়েচুয়ানকে শাও জেনারেলের কাছের পদ থেকে সরিয়ে কমান্ড সেন্টারের অফিসে বদলি করা হয়েছে। এটা তো স্বাভাবিক, সে ভুল করেছে। আমি এসেছি একদিকে তার হয়ে দুঃখ প্রকাশ করতে, আরেকদিকে তোমার বিয়ের ব্যাপারে কথা বলতে।"

শাও লিং অবাক, "আমার বিয়ে?"
হান ইয় হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "তুমি তো জানো, শাও জেনারেল আমার কাছে প্রস্তাব করেছেন, তিনি চান তুমি তার দ্বিতীয় স্ত্রী হও।"

শাও লিং হতবাক, ভাবতেই পারেনি শাও জিয়া এতটা এগিয়ে যাবে, "একথা কি সম্ভব? শাও জেনারেল, আমি... না, আমি তার দ্বিতীয় স্ত্রী হতে পারব না।"

তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করল শাও লিং, কিন্তু হান ইয়ের চোখে এটা ছিল কেবল ছোট মেয়ের লজ্জা, "যা-ই হোক, ইউয়েচুয়ান তোমার প্রতি অবিচার করেছে। শাও জিয়া জেনারেল কমান্ড সেন্টারের সবচেয়ে তরুণ জেনারেল, ভবিষ্যতের উজ্জ্বল নক্ষত্র। তুমি তাকে বিয়ে করলে, তোমারও তো অপমান হবে না।"

শাও লিং সন্দেহভরা কণ্ঠে, "শাও জিয়া নিজে আপনার কাছে বলেছে?"

সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না শাও জিয়া এমন কিছু করতে পারে।
হান ইয় খুশি হয়ে বললেন, "কী করে সম্ভব? আসলে, তার স্ত্রী ঝাং ওয়ানইউ আমার কাছে বলেছে।"

শাও লিং একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, "এটা কীভাবে সম্ভব?"
হান ইয় ভুরু কুঁচকে বললেন, "কেন অসম্ভব? শাও পরিবার তো বিশাল, যদি তাদের আত্মীয় হওয়া যায়, তাহলে ভবিষ্যতে..."

হান ইয় শুরু করলেন শাও পরিবারের ইতিহাস ও ঐতিহ্য বর্ণনা করতে, এবং তাদের আত্মীয় হলে কতো উপকার হবে, তা বলতে বলতে শাও লিং-এর মনে অস্বস্তি বাড়তে লাগল। হান কাকাবাবু এত দূর এসে তার সঙ্গে দেখা করার কারণ কেবল অপরাধবোধ বা তার ছেলে-বউয়ের আচরণ নয়, বরং শাও জিয়া নামের বিশাল বৃক্ষের ছায়ায় আসার সুযোগ শুনেই তিনি এসেছেন। এরপর তিনি আর কী বলছিলেন, শাও লিং মনোযোগ দিচ্ছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল মনটা আরও শীতল হচ্ছে। সে হান ইউয়েচুয়ান ও চুই নাইওয়েন-এর ব্যাপারে আর কিছুই জানতে চায় না, কেবল তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতায়ই নিজেকে বাধ্য করেছে। কিন্তু এখন দেখছে, তাদের সম্পর্কটা কেবল পারস্পরিক স্বার্থপরতায় গড়া, ভালোবাসা সেখানে নেই।

"তুমি ভালো জায়গায় বিয়ে হলে, তোমার বাবা-মা ওপর থেকে নিশ্চিন্ত হতে পারবে।"

ঠিক তখনই, শাও লিং যখন কোনো অজুহাতে কথোপকথন শেষ করতে চাইছিল, দূরে এক যুগল ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তাকে নাম ধরে ডাকল।

শাও লিং উত্তর দেওয়ার আগেই, হান ইয় ছুটে গিয়ে তাদের সামনে বিনীতভাবে দাঁড়ালেন, একটুও বয়োজ্যেষ্ঠের গাম্ভীর্য রইল না।

"শাও জেনারেল, শাও ভদ্রমহিলা।"

শাও জিয়া তাকালেনও না হান ইয়ের দিকে, শুধু স্ত্রীকে একবার চেয়ে নিয়ে ভবনমুখে ফিরে গেলেন। ঝাং ওয়ানইউ অবশ্য হাসিমুখে হান ইয়ের সঙ্গে কিছু কথা বললেন। শাও লিং ঠান্ডা চোখে দেখল, বুঝল না তারা কী বলল, শুধু দেখল হান ইয় তার দিকে দু’বার তাকালেন, তারপর দূরের বনের দিকে চলে গেলেন।

শাও লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে হাসি এনে ঝাং ওয়ানইউ-এর দিকে এগিয়ে গেল।

"ওয়ানইউ দিদি, তুমি এসেছো!" ঝাং ওয়ানইউ-কে দেখে শাও লিং সত্যিই খুশি হল, তার পাশে গিয়ে ছোট বোনের মত আচরণ করল।

এখন গভীর শরৎ, সন্ধ্যার হাওয়ায় শীতের ছোঁয়া। ঝাং ওয়ানইউ পরেছেন পান্না-সবুজ চীনা পোশাক, তার ওপরে বিলাসবহুল পশমের চাদর, যেন শত বছর আগের মিংগুয়ো যুগের ছোঁয়া।

"জিয়া বলল তোমার কিছু হয়েছে, আমি না এসে পারি? নতুন ভর্তি হয়েই এত কিছু ঘটিয়ে ফেলেছো, দেখো, স্কুলে খুব বেশি ঝামেলায় জড়িয়ো না, নিজের বিপদ ডেকে আনো না।"

শাও লিং হাসল, ঝাং ওয়ানইউর অনুরোধে ভর্তি হওয়ার পর যা কিছু হয়েছে, একে একে বলল।

ঝাং ওয়ানইউ শুনে শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গম্ভীর গলায় বললেন, "তুমি আর চুই প্রধান শিক্ষক খুবই সামনাসামনি চলে গেছো। জিয়া বলল, চুই প্রধান শিক্ষক অত্যন্ত সংকীর্ণ মন-মানসিকতার, ওর অধীনে তোমার দিন ভালো কাটবে না।"

শাও লিং নির্ভার, "এটা তো কেবল স্কুলে থাকা, পাশে অনেক সহপাঠী আছে, অন্তত হান পরিবারের চেয়ে ইউয়েচুয়ান আর চুই নাইওয়েনের মুখোমুখি হতে হয় না। তাছাড়া চুই প্রধান শিক্ষক এখন আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইলে তো বিভাগ-স্কুলের ছাত্রদেরও ভাবতে হবে।"

ঝাং ওয়ানইউ কোমল আঙুল দিয়ে শাও লিং-এর কপালে টোকা মারলেন,

"দেখো কেমন গর্বিত! তুমি তো একজন মধ্যম স্তরের জিন-ধারী, তিনি উচ্চ স্তরের, তোমার সঙ্গে পারবে না?"

শাও লিং ঝাং ওয়ানইউর কালো চোখের গভীরে বুঝতে পারল, কথোপকথন কোন দিকে যাচ্ছে, "তাহলে দিদি, তোমার মতে কী উচিত?"

ঠিক তখন ঝাং ওয়ানইউ শাও লিং-এর হাত চেপে ধরলেন, গভীর কন্ঠে বললেন, "তুমি বলছো স্কুলে বন্ধুরা তোমার পাশে, আমার সঙ্গে থাকলে কেমন লাগবে?"

শাও লিং-এর বুক কেঁপে উঠল, কষ্ট করে বলল, "নিশ্চয়ই আরও ভালো লাগবে।"

ঝাং ওয়ানইউ খুশিতে উদ্ভাসিত, "স্কুল ছেড়ে আমার বাড়িতে থেকো, আমার সঙ্গ দাও, মন্দ হবে নাকি?"

শাও লিং অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, "হান কাকাবাবু বললেন, তুমি চেয়েছো আমি দ্বিতীয় স্ত্রী হই, সত্যি?"

ঝাং ওয়ানইউ বললেন, "অবশ্যই সত্যি।"

শাও লিং তার মুখভঙ্গি দেখল, বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা নেই, আরও অবাক হল, "তুমি কেমন করে এমন কাজ করতে পারো? নিজের স্বামীর জন্য স্ত্রী আনছো?"

ঝাং ওয়ানইউ বিন্দুমাত্র লজ্জিত হলেন না, "আমি বহু বছর ধরে নিঃসন্তান, জিয়ার আবার বিয়ে করা প্রয়োজন। আমি না বললেও, কিছুদিন পর তার আত্মীয়রা এমন কাউকে নিয়ে আসবে, যাকে আমরা কেউ পছন্দ করব না। তার চেয়ে এখনই তোমাকে বিয়ে করুক, সবাই খুশি।"

"শুনতে ঠিকই আছে," শাও লিং তিক্ত হাসল, "ওয়ানইউ দিদি, তুমি খুব ভালো ভেবেছো, কিন্তু একজনকে ভুলে গেছো।"

ঝাং ওয়ানইউ কিছুটা ব্যাকুল, "তুমি ভাবছো জিয়া রাজি হবে না? বোকা মেয়ে, ও সবসময় নিরপেক্ষ থেকেছে, অথচ দু’বার তোমাকে উদ্ধার করেছে, তাছাড়া ওর চোখে তোমার জন্য বিশেষ কিছু আছে... আমি তো অভিজ্ঞ, বুঝি। তুমি চিন্তা কোরো না, আমি আর শাও জিয়া ছয় বছর বিয়ে করেছি, আমি নিশ্চিত, তুমি আমাদের বাড়িতে এলে সে তোমার যত্ন নেবে।"

ততক্ষণে তারা বনভূমির কিনারে এসে গেছে, সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশ ঘন হয়ে আসছে। ঝাং ওয়ানইউর কাঁধ পেরিয়ে শাও লিং দেখল, শাও জিয়া ইতিমধ্যে শিক্ষাভবনের সামনে দাঁড়িয়ে উঁকি দিচ্ছে। শাও লিং গতকালের চুম্বন মনে পড়ে, তার মনে হল এর মধ্যে কতটা শাও জিয়ার ইচ্ছা, সে বুঝতে পারছে না। হয়তো তার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়, হয়তো ঝাং ওয়ানইউ সতর্ক, কিন্তু সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না ঝাং ওয়ানইউ কী চায়। তবে এতে কিছু যায় আসে না, কারণ সে মনের সিদ্ধান্ত অনেক আগেই নিয়ে নিয়েছে।

"না, আমি যে মানুষটার কথা বলেছি, সে শাও জেনারেল নয়।" শাও লিং মুখ ফিরিয়ে ঝাং ওয়ানইউর চোখে চোখ রাখল।

ঝাং ওয়ানইউর মুখে অবাক ভাব ফুটল, শাও লিং বলল, "সে আমি। হান ইউয়েচুয়ান আর চুই নাইওয়েনের বিয়ের রাতে, ইউয়েচুয়ান আমায় একই প্রশ্ন করেছিল। আমি ঠান্ডা পানি ঢেলে দিয়েছিলাম, তারপর রাগে নদীতে ঝাঁপিয়েছিলাম। তখন আমি খুব বোকা ছিলাম, কিন্তু সেদিনই শপথ করেছিলাম, কোনো অবস্থাতেই কারো দ্বিতীয় স্ত্রী হবো না।"

ঝাং ওয়ানইউ ভাবেনি শাও লিং না বলবে, "মেয়ে, এটা কী করে হয়..."

শাও লিং তাকে বাধা দিয়ে বলল, "আমি কোনো পার্থক্য দেখি না। আমার কাছে একজন উচ্চ স্তরের জিন-ধারী জেনারেলের দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়া আর একজন মধ্যম স্তরের জিন-ধারী অফিসারের দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়ার মধ্যে কোনো মর্যাদা নেই। এটা আমার শপথের পরিপন্থী, আর বেঁচে থাকার কারণও নয়। ওয়ানইউ দিদি, এই স্কুলে আমার নিজস্ব কিছু স্বপ্ন আছে, আমার এই ঋণ স্বীকার করতে পারো না, তোমার সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে নিচ্ছি।"

অর্থাৎ, হান ইয় তার অভিভাবক হলেও, সে তাকে বাধ্য করতে পারবে না, প্রাণ তো একটাই। ঝাং ওয়ানইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকতেই, শাও লিং হরিণের ছানার মতো ছুটে শেখভবনের দরজার সামনে গেল, শাও জিয়ার সামনেই হাত নাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, কোথাও নেই।