পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রচণ্ড বাতাস! প্রচণ্ড বাতাস!
অজানা প্রতিপক্ষের পরিচয় না জেনে, যখন তারা এখনো ক্ষতি করেনি, তখন অযথা অনুসন্ধান না করাই ভালো; অতিরিক্ত খোঁজখুঁজিতে বরং অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে আসতে পারে। বরং অপেক্ষা করা উচিত, যতক্ষণ না তারা নিজেরাই প্রকাশ পায়।
চী জিং খুব ভালো করেই জানত, এই লোকগুলো নিছক সৌজন্যে তার সহায় হবার নয়; তারা একদিন না একদিন তাদের আসল রূপ দেখাবেই।
পরদিন ভোরের আলো ফোটার আগেই চী জিং তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে পড়ল, রাত জেগে ছুটল উত্তরের দিকে, কারণ লি জিংলং অবশিষ্ট রাজকীয় বাহিনী পুনর্গঠিত করে ঝেনডিং থেকে উত্তরাভিযানের শপথ নিয়েছে।
চী জিং যখন উত্তরের পথে ছুটে চলেছে, তখন চু তি ইতোমধ্যেই বাহিনী সাজিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।
লি জিংলং বিশাল বাহিনী নিয়ে বাইহেগু আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, চু তি-ও দ্রুত অগ্রসর হয়ে ইউমা নদী পার হয়ে সুঝিয়াচিয়াওয়ে ঘাঁটি গেড়েছে। সকল সেনাপতিদের সাথে পরামর্শ করে চু তি সিদ্ধান্ত নিল, আগেভাগেই আক্রমণ চালিয়ে দক্ষিণ সেনার সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে নামবে।
এ সময় লি জিংলং-এর অধীনে বহু দক্ষ সেনাপতি, আর তাদের মানও আগের চেয়ে অনেক উন্নত; ইয়ান বাহিনী সর্বশক্তি নিয়োগে প্রস্তুত, শত্রুকে চূর্ণ করার সংকল্পে উদ্বুদ্ধ।
পিং আন, দক্ষিণ বাহিনীর অগ্রভাগের সেনানায়ক, পূর্বে চু তি-র সাথে সীমান্ত যুদ্ধ করেছে, তার কৌশল সম্পর্কে ওয়াকিবহাল। তাই চু তি-র পথে伏িসেনা সাজিয়ে রাখে। পরিকল্পনা মতো চু তি ফাঁদে পড়ে, পাশে থাকা চু নেং ও তার পিতাও যুদ্ধে যোগ দেয়। ইয়ান বাহিনীর সংখ্যা কম হলেও, তারা হ্যান্ড গ্রেনেড ব্যবহার করে কিছু শত্রুকে ক্ষয়ক্ষতি সাধন করে, কোনোরকমে আধিপত্য বজায় রাখে। চু তি যখন দেখল তার বাহিনী এগিয়ে যাচ্ছে, চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখনই গুয়ো ইং তার বাহিনী নিয়ে ইয়ান বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালায়। পরিস্থিতির অবনতি দেখে চু তি পশ্চাদপসরণ করার নির্দেশ দেয়।
অপ্রত্যাশিতভাবে, গুয়ো ইং ইয়ান বাহিনীর পিছু হটার পথে পুরানো ধাঁচের বিস্ফোরক পুঁতে রাখে। যদিও এর ক্ষতি সীমিত, তবু অপ্রস্তুত ইয়ান বাহিনীর ভীষণ ক্ষয়ক্ষতি হয়।
মনে হচ্ছিল এখানেই শেষ, তাই চু তি আবার তার পুরোনো কৌশল অবলম্বন করল—নিজেই পশ্চাদবাহিনীর আড়ালে থেকে জিগজ্যাগভাবে ঘোড়া দৌড়াতে দৌড়াতে পিছু হটতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে পিং আন প্রমুখরা বাধ্য হয় আক্রমণ বন্ধ করতে, কারণ সম্রাট ঝু ইউনওয়েন স্পষ্ট বলেছেন, তার মামার ক্ষতি করা যাবে না। জেনারেলদের এই নির্দেশে সাধারণ সৈন্যরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—সম্রাটের আদেশের মুখে তারা আর ঝুঁকি নিতে চাইল না।
চু তি-র এই সাহসিকতা আবারও ইয়ান বাহিনীর মন জয় করে নিল; তারা প্রাণ দিয়ে হলেও চু তি-র জন্য রয়ে গেল। যদিও ঝু ইউনওয়েনের আদেশ আছে, এই দুর্ধর্ষ সাহস সাধারণ মানুষের নয়।
তবে সবাই চু তি-র কাজে খুশি হয়নি; চু নেং তো ভয়ে অস্থির। চী জিং না থাকায় সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিল সে-ই; চী জিং থাকলে সবসময় চু তি-র পাশে থেকে তাকে রক্ষা করত। এখন তো চী জিং-এর মতো দক্ষ কেউ নেই, ফলে চু তি-র নিরাপত্তা অনেকটাই কমে গেছে।
কষ্টেসৃষ্টে পশ্চাদপসরণ করে তারা আবিষ্কার করল, তারা পথ হারিয়ে ফেলেছে। সদ্য জেনারেল হওয়া ঝাং ফু বিশেষ বাহিনীর তৈরি সরল কম্পাস বের করে পথ চিনে শিবিরে ফিরে এল।
চু তি-র মনে তখন ক্ষোভে আগুন জ্বলছিল। আহতদের শিবির পরিদর্শন শেষে তার রাগ চরমে পৌঁছাল। বিদ্রোহ শুরুর পর এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি; সে কীভাবে নিজের মনের আগুন দমন করবে!
অতএব, চু তি আদেশ দিল, পরদিন সকাল সকাল রান্না সেরে দক্ষিণ বাহিনীর সঙ্গে ফের যুদ্ধে নামতে। চু নেং ও ঝাং ইউ দু’জনেই পরামর্শ দিল শত্রুর আক্রমণ এড়াতে; কিন্তু চু তি তাদের কথা উড়িয়ে দিল। চু নেং হতাশ গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল—চু তি এখন প্রচণ্ড রেগে আছে, চী জিং থাকলে হয়ত বোঝাতে পারত, কিন্তু এখন তার কারও কথা শুনবে না।
পরদিন (চতুর্থ চন্দ্র মাসের পঁচিশ তারিখে), চু তি ফের বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ সেনার সঙ্গে সংঘাতে নামল; ঝু গাওশু-কে শিবিরে রেখে ব্যাকআপের জন্য প্রস্তুত রাখল।
প্রথম পর্যায়ে ইয়ান বাহিনী হ্যান্ড গ্রেনেড ব্যাপকভাবে ব্যবহার করল, এতে দক্ষিণ বাহিনী ক্রমাগত পশ্চাদপসরণ করল। এক পর্যায়ে চু নেং ও পিং আন ইয়ান বাহিনীর পশ্চাদে গিয়ে আক্রমণ চালিয়ে সাফল্য পেল, ফলে ইয়ান বাহিনী দু’দিকে থেকে আক্রমণের শিকার হল।
চু তি পরিস্থিতি খারাপ দেখে নিজে ঝুঁকি নিয়ে লড়াইয়ে নামল। তীরের বৃষ্টি, তরবারি আর শরীরের ঘর্ষণের শব্দ দাঁত কাঁপিয়ে দেয়। সে তিনটি ঘোড়া বদলাল, তিন ঝাঁপি তীর খরচ করল, তরবারিও ভেঙে গেল, অল্পের জন্য পিং আন ও চু নেং-এর হাতে পড়েনি।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে চু তি নদীর পাড়ে উঠে, চাবুক তুলেই ভান করল যেন সাহায্যের জন্য ইশারা করছে।
লি জিংলং এটা দেখে সত্যিই বিভ্রান্ত হল কিনা স্পষ্ট নয়, সে পশ্চাদপসরণ করে আক্রমণ রক্ষা করল। এই সময় ঝু গাওশু খবর পেয়ে ছুটে এল, ফলে যুদ্ধ কিছুটা থেমে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চু নেং ফের সৈন্য নিয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল—‘ইয়ান বাহিনী ধ্বংস করো!’ পরিস্থিতি আবারও ইয়ান বাহিনীর বিপক্ষে গেল।
চু নেং দেখল, যুদ্ধ প্রায় হেরে যাচ্ছে, তখন সে চু তি-কে নিজের আড়ালে রেখে পিছু হটার চেষ্টা করল—“রাজপুত্র, প্রাণ থাকলে কাঠের অভাব হবে না, চী জিং শিগগিরই ফিরে আসবে, এবার না পারলে আবার জয় ছিনিয়ে নেব!”
চু তি তখন রক্তে ভিজে একাকার; মনের ভিতর অপূর্ণতা থাকলেও সে বাস্তবতা মেনে নিল, ইয়ান বাহিনী একের পর এক পিছু হটছে দেখে গভীর অনুশোচনায় ডুবে গেল। আগেভাগে চী জিং-এর কথা শুনে সৈন্যদের প্রশিক্ষণে জোর দিলে ভালো হত, শুধু অস্ত্রের ওপর নির্ভর করা ঠিক ছিল না।
হ্যান্ড গ্রেনেড আর বিস্ফোরক থাকায় একসময় তার আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁয়েছিল; ভেবেছিল, এই দুই অস্ত্র থাকলেই অজেয়। আজকের যুদ্ধে সেটা হাস্যকর প্রমাণিত হল—নিকটযুদ্ধে গ্রেনেড একেবারেই অকার্যকর, নিজেদের লোকই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
“তুমি হ্যান্ড গ্রেনেড ব্যবহার করছ, শত্রু কি আর কিছুই জানে না?” চী জিং-এর সেই বিদ্রুপ আজও চু তি-র মনে বাজে।
চী জিং-এর বিশেষ বাহিনী অজেয় ছিল অস্ত্রের কারণে নয়, তাদের শারীরিক শক্তি, একা দশজনের সমান দক্ষতা ছিল বলে।
চু তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পশ্চাদপসরণের নির্দেশ দিল, তখনই ঝু গাওশু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “পিতা, আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি, আপনি আগে চলে যান, আমরা পশ্চাদবাহিনী হিসেবে থাকব!”
“না, আমি তো বলেছিলাম, তোমাদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব!”
ঝু গাওশুদের চোখ ভিজে উঠল, চু নেং হেসে বলল, “রাজপুত্র, আগে চী জিং মজা করে বলত—যুদ্ধ জিততে না পারলে চিৎকার করতে হবে, ‘বড় ঝড়! বড় ঝড়!’ নাকি বলত, এতে নাকি যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাবে। চলুন, মজা করে একবার আমরা চিৎকার দিই?”
চু তি হেসে উঠল, যদি এখানেই শেষ হতে হয়, তাহলে আরেকবার উন্মাদনা কেন নয়!
“তোমাদের মধ্যে কেউ বেঁচে থাকলে চী জিং-কে বলো, আমার প্রতিশোধ নিতে যেন না আসে!”
চু তি তার দীর্ঘ তরবারি তুলে চিৎকার করল, “বড় ঝড়! বড় ঝড়!”
এই চিৎকারের সাথে আশপাশের সবাইও চিৎকারে যোগ দিল; মুহূর্তের মধ্যে ‘বড় ঝড়! বড় ঝড়!’ ধ্বনি গোটা যুদ্ধক্ষেত্র কাঁপিয়ে তুলল।
হয়ত সত্যিই ঈশ্বর চু তি-র ডাক শুনেছিল—একটা ঘূর্ণিঝড় উঠে এল, লি জিংলং-এর সেনানায়কের পতাকা ছিঁড়ে গেল, দক্ষিণ বাহিনীতে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
চু তি আনন্দে আত্মহারা হয়ে সুযোগটি কাজে লাগাল, লি জিংলং-এর পশ্চাদে গিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল। দক্ষিণ বাহিনী চরমভাবে পরাজিত হল, চু নেং পিতা-পুত্রকে ঝু গাওশু যুদ্ধক্ষেত্রে হত্যা করল। গুয়ো ইং পশ্চিমে পিছু হটল, লি জিংলং দক্ষিণে পালাল, তাদের সমস্ত রসদ ফেলে রেখে দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য আত্মসমর্পণ করল। লি জিংলং ডেজৌ-এ ফিরে গেল।
‘বড় ঝড়’—একটি চিৎকার যুদ্ধের ভাগ্য পাল্টে দিল। চু তি-ই সত্যিকারের ভাগ্যবানের খ্যাতি আরও দৃঢ় হল; নাহলে ভবিষ্যতের চী জিং-এর মতো সেনাপতি তার পতাকাতলে কীভাবে এসে যোগ দিত!
চু তি নিজে বিশ্বাস করে না চী জিং ভবিষ্যৎ দেখতে পারে; তবে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, এবং তা বন্ধ করা যাচ্ছে না। অনেক সৈন্য চু নেং-এর মজার সেই কথাটা শুনেছিল। যদিও গুজবে কোনো বিদ্বেষ নেই, তা কেবল চী জিং-এর প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করে।
তবু চু তি-র কৌতূহল, চী জিং কীভাবে বারবার ঠিক কথা বলে! যুদ্ধ শুরুর পর থেকে চী জিং যেন প্রতিবারই আগেভাগে দক্ষিণ বাহিনীর গতিবিধি আর কৌশল অনুমান করে ফেলে। আগে মনে করত চী জিং জন্মগত প্রতিভা; কিন্তু আজকের ‘বড় ঝড়’-এর ঘটনা দেখে চু তি স্থির করল, চী জিং ফিরে এলে একবার জিজ্ঞাসা করবেই।
চু নেং তো বেশ খুশি; চী জিং যখন বলেছিল, তখন এটা সে নিছক মজা ভেবেছিল। কিন্তু আজ সেই মজার কথাই সত্যি হয়ে গেল, একটা ঝড় উঠল আসলেই...
বাইহেগু যুদ্ধের পর, ছয় ফটক ও চাওয়াং হলের প্রচেষ্টায় গুজব আরও ছড়িয়ে পড়ল—সবাই বিশ্বাস করতে লাগল, চু তি-ই প্রকৃত ভাগ্যবানের উত্তরসূরি, নইলে এমন ঝড় কোথা থেকে আসে! কেউ কেউ তো বলল, চী জিং হলেন জলদেবতা পুনর্জন্মে—নইলে সে কীভাবে জানল, ‘বড় ঝড়’ ডাকলেই যুদ্ধের মোড় ঘুরবে?!
প্রকৃতপক্ষে, সাধারণ মানুষ জানে না, এটা ছিল মদ্যপানে বলা এক ঠাট্টা—আর সেই ঠাট্টা থেকেই অলৌকিক ঘটনা ঘটে গেল...
চতুর্থ চন্দ্র মাসের সাতাশ তারিখে, ইয়ান বাহিনী ডেজৌ আক্রমণ করল। পঞ্চম মাসের সপ্তম তারিখে, লি জিংলং পালিয়ে গেল জিনান। নবম তারিখে ইয়ান বাহিনী ডেজৌ দখল করে প্রচুর শস্যভাণ্ডার লাভ করল।
মে মাসে, চু তি বিশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে লিনই অতিক্রম করল। লিনই-তে অনেক আগে থেকেই শু আন দোকান ছিল; চু তি সেখান দিয়ে যাওয়ার সময় বহুদিন ধরে অপেক্ষায় থাকা শু আন-এর বাসিন্দা জি গাং তার সহচর মু সু’র সাথে বাহিনীতে যোগ দিল। জি গাং নিজের জীবন বাজি রেখে চু তি-র ঘোড়ার লাগাম ধরে অনুরোধ করল, যেন সে স্বেচ্ছায় চু তি-র অনুগত হতে পারে।
চু তি, জি গাং-এর উচ্ছ্বাসে বেশ খুশি হল; জি গাং যাই হোক, একজন বিদ্বান, তার যোগদান তো চু তি-র জনপ্রিয়তার প্রমাণ! তাই সে উদারহস্তে জি গাং-কে নিজের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে নিয়োগ করল।
চী জিং পথে বাইহেগু যুদ্ধের খবর পেল—সত্যিই বড় ঝড় উঠেছিল! সেই সময় তো ইতিহাসের বাড়াবাড়ি বলে ভেবেছিল, কিন্তু সত্যিই হয়েছে—তাহলে কি চু তি-র পাশে সত্যিই ভাগ্য দেবতা?
লোকেরা যখন তাকে ‘জলদেবতার পুনর্জন্ম’ বলছে, চী জিং জানে না কাঁদবে না হাসবে; সে তো শুধুই ‘ড্রাগনের বংশধর’, জলদেবতা না!
শেষে চু তি-র চিঠি পড়ে, যেখানে সে জিজ্ঞাসা করেছে বড় ঝড় কীভাবে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল, চী জিং মাথা চাপড়ে কূল পায় না—এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে!
উহ, যাক, আগে জিনানে গিয়ে চু তি-র সঙ্গে দেখা করি, পরে ভাবা যাবে। চী জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠিক করল, এবার থেকে মদ্যপানে আরও সাবধান হতে হবে; নিজের মাথায় কখনোই ধর্মগুরুর টুপি চাপানো চলবে না। কারণ ইতিহাসে চু তি-ই একমাত্র সম্রাট, যিনি অমরত্বের পেছনে ছোটেননি; তার কাছে অলৌকিক ক্ষমতা আশ্চর্য নয়, বরং হুমকি। তাই পা ফেলে চলতে হবে!
সব সময় সতর্ক থাকতে হবে!