৬৮তম অধ্যায়: দিনগুলো ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে
লেই পিতাও তো জানেন পড়াশোনার উপকারিতা, তিনি সবসময়ই বিদ্বানদের সবচেয়ে বেশি ঈর্ষা করতেন। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, বাড়ির ছেলেমেয়েদের কেউই সে পথে এগোয়নি। বড় ছেলের তো পড়ার কোনো সুযোগই ছিল না, আর ছোট ছেলেকে স্কুলে পাঠাতে গিয়ে তিনি এমনকি কঠিন মন নিয়ে ছেলেকে একবার পিটিয়েও ছিলেন।
কিন্তু ফলাফল কী হলো? মুরগির পালক ঝাড়ু পর্যন্ত ভেঙে গিয়েছিল, অথচ সেই দুরন্ত ছেলেটি কিছুতেই আর স্কুলে যেতে রাজি হলো না। সে বলেছিল, সে বরং জমিতে কাজ করতে যাবে; আর মায়ের চোখে তখন কান্না।
লেই জিরং জানে, লেই কাই স্কুলে কিছুদিন যাওয়ার পর আর যেতে চায়নি কেন। স্কুলে সে উপহাসের শিকার হয়েছিল, লোকে বলেছিল তার বাবা-মা ভালো নয়। ছোট ছেলের স্বভাবটা বেশ জেদি, সে প্রতিবাদ করতে গিয়ে সহপাঠীদের সঙ্গে মারামারিও করেছিল, শেষে নিজেও সুবিধা করতে পারেনি।
এরপর সে স্কুলে যাওয়া ছেড়ে দেয়, আর দু’জন বুড়ো-বুড়ি ভাবে, তাদের জন্যই ছেলেটা এমনটা সহ্য করছে, তারা আর চাইলো না ছেলেটা উপহাস সহ্য করুক।
এভাবেই তারা ছেলেমেয়েদের ইচ্ছায় ছেড়ে দেয়, যার ফলে সবাই পড়াশোনার প্রতি অনাগ্রহী হয়ে ওঠে।
এখন পুত্রবধূ নিজে থেকে এই দায়িত্ব নিতে চেয়েছে, সবাইকে পড়ানোয় আগ্রহী হয়েছে, এমনকি সবাইকে একসঙ্গে অক্ষর চেনাতে চায়।
লেই পিতা আনন্দিত, তৃপ্তও বটে। স্ত্রীর কথাই ঠিক, এই পুত্রবধূ সত্যিই অনন্যা।
সরাসরি সিদ্ধান্ত নিয়ে, টাং সিন নিজের ছোট থলিতে হাত ঢুকিয়ে দু’টাকা বের করল, লেই কাইকে বলল আগামীকাল সমবায়ে যেতে। কিছু খাতা, পেন্সিল, রাবার কিনে আনতে বলল, যেহেতু পড়াশোনা শুরু হবে, তাই আগে সরঞ্জাম ঠিকঠাক রাখা চাই।
টাং সিনের খরচের ব্যাপারে লেই কাই বহু আগেই দেখে এসেছে, তাই সে বিনা সংকোচে দু’টাকা হাতে নিল।
আর ছোটরা, তার হাতে টাকার ঝিলিক দেখে, চোখ প্রায় লাল করে ফেলল।
ওহ ঈশ্বর, দু’টা টাকা! পুরোদস্তুর দু’টাকা—
কয়েক দশক পরে হিসেব করলে, সেটা প্রায় দুইশো টাকার সমান! ছেলেমেয়েরা ঈর্ষান্বিত হবে না তো কী?
লেই কাই বেশ গর্বিত মনে করল, সে যেন এখন বড় বউয়ের তল্পিবাহক, ভবিষ্যতে ব্যবসার হিসেবপত্তরও সামলাতে পারবে।
“হেহে।” লেই কাই হাসতে হাসতে টাকার নোটটা লেই শিউইয়ের সামনে নেড়ে দেখাল, তার আত্মতৃপ্তির কথা মুখ ফুটে বলার দরকারই রইল না।
“হুঁ!” লেই শিউই গোঁয়ারের মতো মাথা উঁচু করে নাক সিঁটকাল। ছোটলোকের মতো আনন্দ! ভবিষ্যতে সে তো শহরে গিয়ে চাকরি করেই কয়েকশো-হাজার দু’টাকা উপার্জন করবে!
মনে মনে ভাবতে ভাবতেই, লেই কাই তিন ভাইকে বলল, “তোমরা সবাই মন দিয়ে পড়বে, আমি জানি ভালো পড়লে শিক্ষকরা পুরস্কার দেয়। তখন খাতা-পেনসিল কিছুই কিনতে হবে না, দারুণ না?”
এমনও হয় নাকি?
তিন ভাই মুঠি শক্ত করে প্রতিজ্ঞা করল, তারা অবশ্যই মন দিয়ে পড়বে; পেনসিল-খাতা কিনতে না হলে তো বড় বউয়ের টাকাও বাঁচবে।
তখন তারা চাইবে, বড় বউ যেন তাদের আরও বেশি পুরস্কার দেয়।
টাং সিন খুবই সন্তুষ্ট, সত্যি, লেই কাই হয়তো পড়াশোনায় খুব ভালো নয়— তবে তার ব্যবসাবুদ্ধি চমৎকার, বাণিজ্যিক দৃষ্টিভঙ্গি অসাধারণ।
তাই টাং সিন তাদের বলল, “যদি তোমরা ভালো পড়ো, স্কুল থেকে পুরস্কার পাও, আর নিজের দরকার না হয়, তা হলে বাড়ি নিয়ে এসো। আমি তোমাদের সেই জিনিসের জন্য সমবায়ের দামে টাকা দেব।”
“সত্যি?”
টাং সিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। এতে তিন ভাইয়ের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। আসলে পড়াশোনা এত ভালো? ভালো করলে আবার টাকা উপার্জনও হবে?
এই নিয়ে আলোচনা শেষে, টাং সিন ভাবল, ভবিষ্যতে পড়াশোনার জন্য একটি আলাদা জায়গা করে দেবে। তার মতে, জীবনে আনুষ্ঠানিকতা থাকা দরকার; বাড়িতে পড়ার ঘর না থাকলেও, একটা টেবিল তো করা যায় যেখানে সবাই লিখতে পারবে।
তবে সে জানে না এখনকার অবস্থা কী, দলে কেউ আছে কি না টেবিল বানাতে পারে।
ফাং-শি জানালেন, এতে কোনো সমস্যা নেই, পরে লেই পিতাকে দিয়ে বাড়ির জন্য বিশেষভাবে পড়ার টেবিল বানানো যাবে।
“তোমার বাবা তো পারেই, সব কাজেই ওঁর হাত আছে।” ফাং-শি বললেন গর্বে।
তার মনে, তার স্বামীই এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পুরুষ।
টাং সিন বিস্ময়ে বলল, “ওয়াও, বাবা, আপনি তো দারুণ, নিজেই টেবিল বানাতে পারেন?”
লেই পিতা শুধু মধুর হেসে উঠলেন, ফাং-শি বললেন, “তা তো অবশ্যই, পরে তোমার বাবাকে দিয়ে উঠোনের গাছ কেটে তোমার জন্য টেবিল বানাতে বলব, এটা নিয়ে ভাবতে হবে না।”
তার চোখেমুখে অপ্রকাশ্য গর্ব, ফাং-শি’র কাছে স্বামী বা ছেলেকে প্রশংসা করলেই সবচেয়ে ভালো লাগে।
টাং সিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে বাবাকে একটু কষ্ট দিতেই হবে।”
লেই পিতা খুশি, মনে মনে ভাবলেন, পুত্রবধূর জন্য কিছু করতে পারা মানে এই সংসারে তার মূল্য আরও বাড়ল। নাহলে, তার মনে একরকম অপরাধবোধ থেকে যায়, মনে হয়, তারই ভুলে এই সংসারের অবস্থা খারাপ হয়েছে।
শ্বশুরের মুখে সেই তৃপ্তি দেখে, টাং সিন নিজেও বেশ আনন্দিত, যদিও তার অবস্থান অনুযায়ী বেশি কিছু বলা যায় না।
সে সরাসরি ফাং-শির বাহু ধরে হাসি মুখে বলল, “মা, আপনি তো সবচেয়ে ভালো, এমন শাশুড়ি পাওয়া সত্যিই আমার ভাগ্য।”
এটা মোটেই চাটুকারিতা নয়, টাং সিন মন থেকে বলছে। সত্যি বলতে, ফাং-শির মতো উদার, শান্ত আর ছেলেবউয়ের প্রতি এত স্নেহশীলা শাশুড়ি দুনিয়ায় খুব কমই আছে।
যদিও আগের জন্মে টাং সিনের বিয়ে হয়নি, প্রেমও হয়নি, পড়াশোনার ফাঁকে সে ছিল এক নেট-আসক্ত কিশোরী, কোনো এক সময়ে এক ফোরামে শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক নিয়ে নানা অভিযোগ পড়ত।
সে এমনও মনে করে, লেই শেং-এর সঙ্গে বিয়ের পর সে যত বেশি লেই পরিবারকে ভালোবেসেছে, স্বামীর প্রতি মমতা যত গভীর হয়েছে, তার পেছনে শাশুড়িরই বড় অবদান।
টাং সিনের জ্বলজ্বলে চোখে শাশুড়ির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, ফাং-শি মুখে গম্ভীর, কিন্তু বললেন, “মেয়ে, তুমি তো শুধু আমাকে খুশি করো।”
তবে তার মুখের হাসিই বলে দেয়, ফাং-শি’র মন ভীষণ আনন্দে ভরে গেছে, প্রশংসা পেতে কার না ভালো লাগে?
কোনো নারীই চায় না কেউ তাকে ছোট্ট মেয়ের মতো আদর-যত্ন করুক, স্বামী যদিও ভালো, কিন্তু কথায় মিষ্টি নয়।
আর ছোটবেলায়ই সংসারে বিপর্যয় নেমে আসায়, ফাং-শি আর নিশ্চিন্ত জীবনের কন্যা ছিলেন না, সারাদিন খাটতে হতো।
পরবর্তীতে সংসার হয়ে গেল, প্রতিদিন স্বামী-সন্তান নিয়ে ব্যস্ত, এমন দিন তো আসেনি আর।
টাং সিন আসার পর থেকেই, ফাং-শি প্রায়ই নিজের প্রশংসা শোনেন;
তখনই তিনি বুঝতে পারেন, তার মনেও এক কিশোরী বাস করে, সেও চায় কেউ তাকে প্রশংসা করুক।
“মা, আপনার হাত কত নিপুণ।”
“মা, আপনার রান্না অসাধারণ।”
“মা, আপনি খুবই ভালো।”
“মা, আমি আপনাকে দারুণ ভালোবাসি।”
... ... ...
ছোট ছোট বিষয়, কিন্তু ছেলে-মেয়ে কখনও খেয়াল করেনি।
শুধু এই নতুন পুত্রবধূ, অল্পদিনেই তার মনখারাপ, একাকীত্ব বুঝে গেছে, সবসময় নতুন নতুন উপায়ে খুশি রাখে।
ফাং-শি জানেন, ছোট মেয়ে প্রায়ই বলে সে পক্ষপাতদুষ্ট, ভাই আর ভাবিকে বেশি ভালোবাসে।
কিন্তু মন থেকে জিজ্ঞেস করলে, এমন ভালো পুত্রবধূকে কোন শাশুড়ি ভালোবাসবে না?
লেই শিউই দেখল, বড় ভাবি খুশি করতে লজ্জাবোধহীনভাবে এমন কথা বলছে, মুখে বিরক্তির ভঙ্গি করল।
কিন্তু মনে মনে সে খুবই মুগ্ধ, তাই তো বড় দিদির বিয়ের পর জীবন ভালো কাটেনি, ভাবির কথাবার্তার জাদু দেখো।
বড়দিদি যদি ভাবির সামান্যও শিখত, তাহলে নিজে কেন এমন কষ্টে থাকত?