মূলকথা বষ্ষষ্ঠিশত অধ্যায় অপ্রত্যাশিত ঘটনা

এইবার ফিরে এসে, শাও লিন কুয়ি জুনের অনুমতি নিয়ে আরেকটি পরীক্ষা করল—সে চেষ্টা করল আরও একটি প্রাণীকে নিয়ে সময় অতিক্রম করতে। কারণ, শাও লিন নিজেও নিশ্চিত ছিল না এখন সে ঠিক ক’টি প্রাণী নিয়ে যেতে পারবে, তাই এতে ঝুঁকি ছিল প্রবল। কারও জীবন নিয়ে ছিনিমিনি না খেলে, পরীক্ষার জন্য সে প্রশিক্ষণ দলের ধরা একটি বুনো কুকুর বেছে নিলো। কুয়ি জুন সামনের আসনে বসেছিল, শাও লিনের একদম কাছে। আসলে তার এই ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষায় থাকার দরকার ছিল না, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে না পেরে এবং এখানে থেকে বিরক্ত হয়ে সে ২১ শতকে ফিরে একমাস কাটাতে চেয়েছিল।

গভীর শ্বাস নিয়ে শাও লিন বড় ট্রাকটি চালু করল, ধীরে ধীরে সময়ের দরজার ভেতরে তাকাল। সেই মুহূর্তে দরজা পার হওয়ার সময়, শাও লিন হঠাৎ অনুভব করল, তার মস্তিষ্কে দুটি প্রাণের ছবির ছায়া ফুটে উঠল, একটি মানুষ, একটি কুকুর। কোনো বার্তা ছাড়াই, শাও লিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে বুঝে গেল সময়ের এই দরজা তাকে বাছাই করতে বলছে—যাকে বাছা হবে সে বাঁচবে, না হলে সময়ের শক্তিতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। স্বাভাবিকভাবেই, শাও লিন কুকুরটিকে বাছেনি। শেষ পর্যন্ত, কুয়ি জুনের হাতে সেটি হয়ে উঠল কুকুরের মাংসের হটপট।

২১ শতকে ফিরে এসে, এই একমাসে কোনো নাটকীয় ঘটনা ঘটেনি। নতুন শ্রমিকরা কাজে যোগ দিয়েছে, প্রতিটি উৎপাদন কার্যক্রম নিয়মমাফিক চলছে। সোলান্টো তাকে ফোন করেনি—সম্ভবত ওরা ইতিমধ্যেই আফ্রিকায় পৌঁছে গেছে। সোলান্টোর বাবা এক ডজন আফ্রিকান সামরিক নেতা ও উপজাতি প্রধানকে কিনে নিয়েছে, এই অস্ত্র ও সরঞ্জামের চালান আগেভাগেই জাহাজ থেকে নামিয়ে, তাদের শাসিত এলাকা পেরিয়ে ধীরে ধীরে স্থলপথে নিজেদের ভূমিতে নিয়ে যাওয়া হবে।

এভাবে সময় অনেক বেশি লাগবে ঠিকই, কিন্তু নিরাপত্তার স্বার্থে এ ছাড়া উপায় নেই। এই চালান না পৌঁছানো পর্যন্ত সোলান্টো অন্য কিছু নিয়ে ভাবতেও পারছে না। আগেরবার সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে গিয়ে শাও লিন অনেক পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তুলেছে। প্রধানত ইয়ে চিয়েনচিয়েন ও ইউ শিয়াও—এই চারজন প্রায়ই একসঙ্গে আড্ডা দেয়, বহু বছরের বন্ধুত্বে সবাই এখনও খুবই ঘনিষ্ঠ। একত্রে থাকলে মজা-মাস্তি, খাওয়া-দাওয়া ছাড়া আর কিছুই হয় না।

শাও লিন অন্যদের চাকরি-পেশা নিয়ে প্রশ্ন করে না, শুধু জানিয়ে দেয়, তারা চাইলে তার সঙ্গে কাজ করতে পারে, বছরে পঞ্চাশ হাজার টাকা বেতন দিয়ে শুরু। শাও লিনের কাছে টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার ভয় নেই—কুয়ি জুনকে যেভাবে আঠারো শতকে নিয়ে যেতে পারছে, চাইলে অন্যদেরও নিয়ে যেতে পারবে। একবারে একজন করে হলেও, ২১ শতকে বিশ্ববিদ্যালয়-শিক্ষিত মানুষেরা আঠারো শতকের সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। আর ইয়ে চিয়েনচিয়েন ও ইউ শিয়াওও অলস নয়, শাও লিন বিশ্বাস করে, তারা ৯৩ সালের তরুণদের মধ্যে সেরা স্তরের। তাই শাও লিন চায়, তাদের নিজের দলে টানতে।

অবশ্য, এখন যেসব চারজন পিএইচডি তার জন্য কাজ করছে, তাদেরও সে নিজের ঘনিষ্ঠ করতে চায়। তবে কিভাবে তাদের বলবে, সেটা শাও লিন জানে না—এখনও কেবল অর্থের টানে তারা আছে, হৃদ্যতা এতটা গভীর হয়নি। কিন্তু ভাগ্য যেমন চায়, তেমনই ঘটে।

তারা ফেরার তৃতীয় সপ্তাহের শনিবার, চারজন আবার একসঙ্গে বসে বিয়ার খেতে শুরু করল, রাস্তাঘাটের খোলা দোকানে খেয়ে দেয়ে মজা করছিল। হঠাৎ ইউ শিয়াও একটি ফোন পায়, মুহূর্তেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়। সে সঙ্গে সঙ্গে শাও লিনদের টেনে তোলে, কয়েকশো টাকার নোট টেবিলে ছুড়ে দিয়ে চলে আসে। শাও লিন তখন খানিকটা নেশাগ্রস্ত, কিন্তু মদ না খাওয়া ইউ শিয়াও তাকে নিজের গাড়ির পাশে নিয়ে যায়। ইউ শিয়াও সরাসরি শাও লিনের পকেট থেকে চাবি বের করে গাড়ি চালু করে।

গাড়ি কিছুদূর যাওয়ার পর ইউ শিয়াও জানায়, আসলে কি হয়েছে। ফোনটি ছিল তার বড় বোনের, যিনি সেদিন সহপাঠী মেলাতে গিয়েছিলেন; সবাই মিলে আনন্দেই সময় কাটছিল। পরে, এক সহপাঠী যিনি তার বোনকে অনেকদিন ধরেই বিরক্ত করছিলেন, তাঁকে বার-এ যেতে আমন্ত্রণ জানান। প্রথমে যেতে না চাইলেও, বান্ধবীর জোরাজুরিতে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে যান।

তেমন কিছু ভাবেননি, ভেবেছিলেন মজা করে চলে আসবেন। কিন্তু সতর্কতার অভাবে, তিনি সেই পুরুষের দেওয়া ককটেল খেয়েই অস্বস্তি বোধ করেন। তখন নিজেকে শক্ত করে টেনে নিয়ে মেয়েদের টয়লেটে ঢুকে দরজা আটকে ইউ শিয়াওকে ফোনে সাহায্য চান। সম্ভবত আগে কখনও এমন পরিস্থিতিতে পড়েননি, তাই ইউ শিয়াও ভাবেনি শহরে এমন হবে। কিন্তু সে যথেষ্ট ধীরস্থির ছিল, জানত একা পারবে না, তাই শাও লিন ও কুয়ি জুনকে সঙ্গে নিয়ে আসে।

গন্তব্যে পৌঁছে, তিনজন একসঙ্গে গাড়ি থেকে নামে। ইয়ে চিয়েনচিয়েনকে শাও লিন গাড়ির ভেতরেই তালাবদ্ধ করে রাখে—এমন একজন সুন্দরীকে ভেতরে নিয়ে গেলে ঝামেলা হতে পারে, আর বিপদও বাড়বে। তিনজন ভেতরে গিয়ে দেখে, ইউ শিয়াওর বোনকে এক নারী টয়লেট থেকে ধরে এনে এক পুরুষের হাতে তুলে দিচ্ছে। ইউ শিয়াওর বোন তখন আর নিজেকে ঠিক রাখতে পারছেন না—একেবারে মাতাল মানুষের মতো, কারও নজরে পড়ে না।

ইউ শিয়াও ও শাও লিন দুজনেই সেনাবাহিনীতে ছিল, তাই এমন নোংরা মানুষ ও ঘটনা একদম সহ্য করতে পারে না। দুজনেই দু’টি করে বিয়ার বোতল তুলে নিয়ে সরাসরি ওই পুরুষের মাথায় সজোরে মারল। লোকটি তখনও দিবাস্বপ্নে, কিছু বোঝেনি, চারটি বিয়ার বোতল তার মাথায় ভেঙে গেলে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ে। তার আরও দুই সঙ্গী ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলে, শাও লিন মদের ঝোঁকে তাদেরও কাবু করে ফেলে।

—এটা কি ইউ ওয়েই?

ইউ শিয়াও তখনো বিরক্তি কাটিয়ে উঠতে পারেনি, নিজের বড় বোনকে শাও লিনের হাতে তুলে দিয়ে আবার তিনজনের ওপর চড়াও হয়। শাও লিন তখন পাশে থাকা নারীর মুখ দেখে চমকে ওঠে, সে তো তার আকাঙ্ক্ষিত গবেষকদের একজন, ইউ ওয়েই।

—হাসলে, ভাবনি তো ভাই, আমি তো আমার বোনের মুখেই শুনেছি তোমার ব্যবসা কতটা বড় হয়েছে।

—তুই আগে বললি না কেন?

কয়েকটি লাথি মেরে শান্ত হয়ে ইউ শিয়াও তার বড় বোনের অবস্থা দেখে।

—আমার বোন কি অজ্ঞান?

—হ্যাঁ, মনে হচ্ছে কেউ মাদক মেশায় দিয়েছে।

—এখন কি করব?

—চিন্তা নেই, সেনাবাহিনী থেকে কিছু ভালো ওষুধ এনেছি, এসব নোংরা কৌশলের জন্যই।

—তাহলে ঠিক আছে ভাই, দয়া করে আমার বোনকে বাড়ি নিয়ে ওষুধ খাইয়ে দাও।

—তোমরা কোথায় যাবে?

—বাপরে, এই নীচলোকগুলো আমার বোনকে ছোঁয়ার সাহস করেছে, আমি ছাড়ব কেন?

শাও লিন একটু ভেবে, নিজের অন্তর্বাসের পকেট থেকে একটী নোটবুক বের করে দেয়—এটি ছিল তার বিশেষ বাহিনীর পরিচয়পত্র। একে অবহেলা করা যাবে না, প্রয়োজনে এটি হত্যার অনুমতিপত্র হিসেবেও চলবে।

—এটা রাখো, যদি পুলিশ আসে, তাদের দেখিও, আমাকে যোগাযোগ করতে বলো, বলে দিও ইউ ওয়েই আমার প্রেমিকা। তোমরা কাউকে মেরে ফেল না, কিছুই হবে না।

—অসাধারণ ভাই, এমন জিনিস আগে কেন দেখালে না?

—কাট, কাল আমি নিয়ে যাবো, কোথাও অন্য কাজে দেবে না।

—যেমন নির্দেশ!

শাও লিন বেশ কিছু না ভেবে, নিজেই ইউ ওয়েইকে নিয়ে কারখানার দিকে রওনা দেয়। ইয়ে চিয়েনচিয়েন বাড়ি চলে যায়, কুয়ি জুন ইউ শিয়াওয়ের সঙ্গে যায়, গাড়িতে থাকে কেবল শাও লিন ও ইউ ওয়েই। জানে না সেই নীচলোকগুলো ইউ ওয়েইকে কী খাইয়েছে, ধীরে ধীরে ইউ ওয়েই অস্বাভাবিক আচরণ করতে শুরু করে। যেন কোনো উত্তেজক ওষুধের প্রভাবে, ইউ ওয়েই অজান্তেই গরম লাগছে বলে বলে নিজের পোশাক খুলতে থাকে। শাও লিন গতি কমানোর সাহস পায় না, দ্রুত গতিতে কারখানায় ফিরতে চায়।

অশেষ কষ্টে, শাও লিন ইউ ওয়েইকে তার ঘরে পৌঁছে দেয়। ইউ ওয়েই পুরুষের গন্ধ পেয়ে বারবার কাছে আসে, শাও লিন কেবল মনোবল দিয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু, সে নিজেও একটু মদ খেয়েছিল, ঠাণ্ডা বাতাসে মাথাও ঝিমঝিম করছে। দরজা খোলার সময়, ইউ ওয়েইকে দেয়ালে ঠেলে রেখে দরজা খোলে। আবার ধরে তুলতে গেলে, ইউ ওয়েই তাকে জড়িয়ে ধরে, হঠাৎ দুজনের ঠোঁট মিলিয়ে যায়, চুম্বন দীর্ঘায়িত হয়।

ইউ ওয়েই নিজেও এক অনিন্দ্য সুন্দরী, সুঠাম শরীর, লম্বা পা, লাজুক মুখে লাল আভা—দারুণ আকর্ষণীয়। শাও লিন ভাবেনি, সাধারণত পরীক্ষার পোশাকে ঢাকা নারীটির শরীর এমন আবেদনময়। এতদিন জমে থাকা অনুভূতির আগুন মুহূর্তেই দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে। দু’জন বিছানায় পড়ে যায়, ইউ ওয়েই শাও লিনের নিচে। ইউ ওয়েইয়ের পোশাক, সে নিজেই খুলে ফেলেছে—বসন্তের সৌন্দর্য ধরা যায় না।

শাও লিনের হাত ধীরে ধীরে কালো লেসের নিচে শুভ্র স্তনের দিকে এগোয়, তার যুক্তি তখন পুরোপুরি বিলীন। একদিকে ওষুধে বুঁদ সুন্দরী, অন্যদিকে তরুণ বলবান পুরুষ—পরিণতি আর কিছু হতে পারে না। সারারাত দুইজন একে অপরকে নিয়ে বিচিত্র খেলায় মত্ত থাকে, ভোরের আলো ফুটে ওঠে, তারা জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।

সময় গড়িয়ে দুপুর হয়, সূর্যের আলো দু’জনের মুখে পড়ে, ইউ ওয়েই ধীরে ধীরে জেগে ওঠে। জেগে উঠে দেখে, এক নিখুঁত ভাস্কর্যের মতো পুরুষ শরীরের বাহুডোরে সে ঘুমিয়ে আছে। গতরাতেই সে অনুভব করেছিল, বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত পুরুষের সঙ্গে সে মগ্ন হয়েছিল, সেই অনুভূতি তাকে মোহিত করে রাখে। আর এই মানুষটি কোনোভাবেই সেই মাদক মেশানো লোকটি নয়—তার মতো খাটো পুরুষ এতটা স্থায়ী হতে পারে না।

চোখ খুলে দেখে, এ তো তার স্বপ্নের মানুষ, সেই তরুণ মালিক, যার মুখ ও দেহ গড়ন মডেলের চেয়েও বহু গুণে ভালো। ইউ ওয়েই লজ্জায় লাল হয়ে যায়, তার প্রথম প্রেম, প্রথম রাত, প্রিয় মানুষকেই সে দিয়েছে—স্বপ্নের মতো সুন্দর। তাছাড়া, মনে পড়ে, গতরাতে তিনিই তাকে সেই বিকৃত লোকের হাত থেকে উদ্ধার করেছেন। ধীরে ধীরে স্মৃতি ফিরে আসে, বোঝে, সবকিছু সে-ই আগ বাড়িয়ে করেছে। তাই ইউ ওয়েইয়ের মনে কোনো ক্ষোভ নেই, কেবল লজ্জা আর অপার আনন্দ।

বাহুর মধ্যে মৃদু নড়াচড়া টের পেয়ে শাও লিনও ধীরে ধীরে জেগে ওঠে। দেখতে পায়, তার কোলে শোয়া সুন্দরী ঘুম ভেঙে প্রেমালাপী ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে। যেন দু’জন বহুদিনের ঘনিষ্ঠ প্রেমিক, শাও লিনের মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে, সে চুপিচুপি ইউ ওয়েইয়ের নাক চেপে ধরে।

—আচ্ছা, আর ভান কোরো না।

—ব, বস্, আমি...

—ইউ ওয়েই, আমরা প্রেম করি চলো।

—কি?

—আমাদের মধ্যে যা হয়েছে, তার দায়িত্ব আমার; আজ থেকে তুমি আমার প্রেমিকা, কারখানার গৃহিণী।