ষষ্ঠসপ্তম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পরীক্ষার ফলাফল

মাইক বিন এবং হে লিন দুজনেই ভালোই জানতেন, এই নতুন মেনশা শিশু উদ্যানের নিষিদ্ধ বস্তু মামলাটির পঠন-অনুমতি নতুন নিযুক্ত তদন্তকারীর জন্য খোলা হয়নি, কারণ এটি একটি অনিষ্পন্ন মামলা, যা আজও অমীমাংসিত। সাধারণত, শাও ইনের মতো যারা সদ্য তদন্ত দপ্তরে যোগ দেয়, তাদের জন্য ম্যানুয়ালে যেসব মামলা পড়ার অনুমতি থাকে, সেগুলো সবই ইতিমধ্যে সমাধান হওয়া, প্রতীকী নিষিদ্ধ বস্তু মামলা—যা অধিকাংশ তদন্তকারীর বোঝার সুবিধার্থে এবং প্রশিক্ষণের জন্য উপযোগী। বাস্তবে, প্রতিবছর তদন্ত দপ্তরে অনিষ্পন্ন মামলার সংখ্যা এতটাই বেশি যে, সমাধান হওয়া মামলাকে ছাড়িয়ে গেছে বহুগুণে। এসব মামলার হয় তো সংশ্লিষ্ট সবাই মারা যায়, নয়তো একবার ঘটনার পর তদন্তকারীরা হস্তক্ষেপের সময় তেমন আর কিছু ঘটে না, যেন অদৃশ্য হয়ে যায়। আবার কিছু কিছু মামলা তদন্ত দপ্তরের এখতিয়ারের বাইরে চলে যায়—সেক্ষেত্রে পুরো এলাকা স্থায়ীভাবে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা ছাড়া উপায় থাকে না, যাতে কেউ সেখানে প্রবেশ করতে না পারে। তবে এই শেষোক্ত পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে বিরল, এবং এখনো বিদা শহরে এমন কিছু ঘটেনি।

উক্ত সব বিবেচনায়, শাও ইনের কখনোই জানার কথা ছিল না এই দুই বছর আগের অনিষ্পন্ন মামলাটি, যদি না তার কাছে কোনো অগ্রিম বার্তা থাকত। হে লিন পেছন ফিরে দেখলেন, পিছনের আসনে বসা ল্যাম চাচার দিকে, তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, বোঝালেন যে, “অগ্রদ্রষ্টা”-এর ক্ষমতা নিয়ে আর কোনো সন্দেহ নেই। তবে ল্যাম চাচার ভ্রু এখনও কিছুটা কুঁচকে ছিল, “অগ্রদ্রষ্টা” ছদ্মলিপির এই বিদ্যুৎ পর্যন্ত গিলে ফেলার প্রবণতা তার বোধগম্য হচ্ছিল না, আর দেখে মনে হয়, সদ্য যে ওষুধগুলি আনা হয়েছিল, সেগুলিও সে খেয়ে ফেলেছে। সম্ভবত অতিরিক্ত খাদ্যগ্রহণই এই ছদ্মলিপির অগ্রদ্রষ্টা-শক্তি প্রকাশের মূল চাবিকাঠি—ল্যাম চাচা দ্রুত এই সিদ্ধান্তে এলেন।

হে লিন চোখাচোখিতে জানতে চাইলেন, শেষ পরীক্ষাটি শুরু করা হবে কিনা—ল্যাম চাচা দ্রুত আবার মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না। হে লিন মাইক্রোফোন মুখের কাছে এনে পরীক্ষাকক্ষে থাকা শাও ইনের উদ্দেশে বললেন, “এখন অগ্রদ্রষ্টা ছদ্মলিপির ক্ষমতা পরীক্ষা শেষ, এবার শুরু হবে সর্বশেষ পরীক্ষা। শাও ইন, তুমি শুধু শরীরটা আরামদায়ক রাখবে, খেয়াল রাখবে যেন অগ্রদ্রষ্টা আমাদের পরীক্ষার সামগ্রীটি খেয়ে না ফেলে।”

শাও ইনের মুখে অপ্রস্তুত হাসি ফুটে উঠল। একই সঙ্গে তার বাহুর ছদ্মলিপি থেকেও একরকম কম্পিত, চৌম্বকীয় হাসির শব্দ শোনা গেল, বুঝিয়ে দিলো, সেটিও কিছুটা লজ্জিত। হে লিন আবার বললেন, “এই পরীক্ষার বস্তুটি একটি নিষিদ্ধ যন্ত্র, যা দেহ বা ছদ্মলিপির কোনো ক্ষতি করে না, কিন্তু ছদ্মলিপির কার্যকলাপ অনেকটাই কমিয়ে দেয় এবং তার প্রকৃতি নির্ভুলভাবে নির্ণয় করতে সহায়তা করে। এতে আমাদের পক্ষে অগ্রদ্রষ্টার বিকাশ ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা ও বুঝে নেওয়া সহজ হবে—সে পুরোপুরি জাগ্রত হয়েছে কিনা, আবারো জেগে ওঠার সম্ভাবনা আছে কিনা, কিংবা অন্য কোনো ক্ষমতা উদ্দীপ্ত করা যায় কিনা।”

হে লিনের ব্যাখ্যা শুনে শাও ইন রীতিমতো হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, আসল পরীক্ষার আসল চাল তো এই নিষিদ্ধ যন্ত্রটাই। আর বাহুর “গ্রাস” ছদ্মলিপি হালকা কাঁপল—স্পষ্ট বোঝা গেল, সেটিও উদ্বিগ্ন।

হে লিন বললেন, “এই প্রক্রিয়ায় পরীক্ষার সামগ্রীটি তোমার দেহ ও ছদ্মলিপিকে সর্বাঙ্গীনভাবে পর্যবেক্ষণ করবে। ছদ্মলিপির ধারক হিসেবে তুমি স্বাভাবিক ভাবেই ঘুমিয়ে পড়বে, অগ্রদ্রষ্টাও তাই। চিন্তার কিছু নেই, কিছু করতে হবে না, ঘুম থেকে উঠলেই পরীক্ষা শেষ হয়ে যাবে, অগ্রদ্রষ্টার কোনো ক্ষতি হবে না।”

“ইন, আমার এখনও একটু চিন্তা হচ্ছে”—“গ্রাস”-এর চিন্তা শাও ইনের মনে ভেসে এল।

শাও ইন মনে পড়ল, একটু আগেই সে যে সাদাকালো গুটি ছুঁড়ে দিয়েছিল, বুঝল, ধরা পড়লেও তদন্ত দপ্তর তাকে গুরুত্ব দেয়, কাজেই ফলাফলে খুব বেশি পরিবর্তন আসবে না।

সে দ্রুত চিন্তায় উত্তর দিল, “কিছু হবে না, মনে রেখো আমি তোমাকে কী বলেছিলাম—যদিও ক্ষুধা ছাড়া আর কিছু না থাকে, তবুও নিজেকে বারবার বলবে, তুমি একজন খাদ্যপ্রেমী অগ্রদ্রষ্টা। বাকি সব, ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দাও!”

কয়েক সেকেন্ড পরে “গ্রাস” গভীর একটা নিঃশ্বাস ফেলল। “ঠিক আছে!”

এসময় পাশে দাঁড়ানো কর্মী একটি কাঠের চেয়ার নিয়ে এল, যার ওপর ছিল এক স্তর নরম কুশন আর ঘাড় ঠেকানোর জন্য সফট প্যাড। শাও ইন বসার পর, কর্মীটি হাতে থাকা সুচারু কাঠের বাক্স খুলে, ভেতর থেকে এক টুকরো কালো চামড়ার মতো জিনিস বের করল, যা পুরোপুরি কৃষ্ণ, দুই তালুর সমান বিস্তৃত। সে দু’হাতে চামড়াটি মেলে, আস্তে আস্তে শাও ইনের বাহুর ছদ্মলিপির ওপর বিছিয়ে দিল।

এসময় হে লিন আবার স্মরণ করিয়ে দিল, “অগ্রদ্রষ্টা, এই নিষিদ্ধ যন্ত্রটি কেবল তোমার পরীক্ষার জন্য, দয়া করে এটি খেয়ে ফেলো না, কিছুই করতে হবে না, শান্তভাবে একটু অপেক্ষা করলেই হবে।”

কালো চামড়া বাহুর ওপর চাপতেই একপ্রকার ঘুমঘুম ভাব চেপে ধরল, শাও ইনের মাথা চেয়ারের নরম প্যাডে ঠেকল, চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল। “গ্রাস” সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, শাও ইনের সঙ্গে তার কোনো এক সংযোগ যেন হারিয়ে গেল, কেবল আবছা সংবেদন রয়ে গেল—সে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। চামড়ার স্পর্শে এক ঠান্ডা শিহরণ ছড়িয়ে গেল, “গ্রাস” মনে মনে বুঝতে পারল, এ অনুভূতিটা যেন কোথাও আগেও পেয়েছে। একটু ভেবে সে হঠাৎ মনে পড়ল, এই গন্ধটা শাও ইনের হাতে খেলা করা সাদাকালো গুটির মতো।

ঠিক তখনই, এক অদৃশ্য ভারী শক্তি নেমে এল, “গ্রাস”-এর সব চেতনা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নিস্তব্ধ হবার ঠিক আগমুহূর্তে, তার মনে হল এই কালো চামড়াটা এক লাফে গিলে ফেলতে ইচ্ছা করছে। তবে সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখল।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, শাও ইন ঘুম থেকে জেগে উঠে দেখল, পরীক্ষাকক্ষের আলো উজ্জ্বল, ঘরে এখন শুধু সে আর কর্মীই নেই, পরিচিত সব বিভাগের প্রধানরাও এসেছে। এছাড়াও, উপস্থিত আছেন এক স্বর্ণকেশী ভদ্রলোক, তদন্ত দপ্তরের প্রধান—ল্যাম।

মাইক বিন, হে লিন, ঝৌ পরিচালক, লু পরিচালক—তাঁরা ল্যাম চাচার দুই পাশে দাঁড়িয়ে, কেউই কথা বলছেন না, বোঝা গেল এখন অধিপতি ল্যাম চাচাই।

“পরীক্ষা শেষ, শাও ইন, এখন কেমন লাগছে?” ল্যাম চাচার স্বর কোমল, তবু তাতে এক অনিবার্য কর্তৃত্ব মিশে আছে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ফলাফল বললেন না, প্রথমে শাও ইনের অনুভূতি জানতে চাইলেন।

শাও ইন একটু ঘাড় ম্যাসাজ করতে করতে বলল, “প্রধান মহাশয়, ভালোই লাগছে, মাঝখানে এক দারুণ স্বপ্নও দেখেছি।”

ল্যাম চাচা হাসলেন, “প্রথমত, অভিনন্দন—তুমি এখন তৃতীয় স্তরের তদন্তকারী, এবং বিদা শহরের ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুত পদোন্নতি পাওয়া তৃতীয় স্তরের সদস্য। দ্বিতীয়ত, তোমার ছদ্মলিপি অত্যন্ত অদ্ভুত; মনে হয়, সেটি এখনও পুরোপুরি জাগেনি, এবং তার প্রকৃতি শুধু ‘অগ্রদ্রষ্টা’ নয়।”

“ও?” শাও ইন ইচ্ছাকৃত বিস্ময়ের ভান করল, “তাহলে আসলে কী?”

ল্যাম চাচা হাতে থাকা ফাইল হে লিনের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “তোমার জাগরণের তথ্য দেখলাম, যে নিষিদ্ধ বস্তুর মাধ্যমে তুমি জেগেছিলে, তার নাম ‘মস্তিষ্ক-উকুন’, এবং এটি এক ধরনের ভিন্নতর রূপ। মারা না গেলে, তাত্ত্বিকভাবে এটি ক্রমাগত বিবর্তিত হতে পারে, যতক্ষণ না তার মস্তিষ্ক-ধারণক্ষমতা আর সহ্য করতে পারে না। আমরা যা জানি, তার ধারণক্ষমতা বিশাল।”

“তাহলে?” শাও ইন বিস্ময় ধরে রাখল।

“তাহলে তার মস্তিষ্কের ক্ষমতা দেখেই বোঝা যায়, তোমার ছদ্মলিপিতে কিছুটা ভবিষ্যৎ জানানোর ক্ষমতা থাকা অস্বাভাবিক নয়।” ল্যাম চাচা বললেন, “আরো একটি বিষয়, তোমার ছদ্মলিপির আসল বৈশিষ্ট্য হচ্ছে ‘ছিঁড়ে ফেলা’, কিন্তু অজানা কারণে এতে আবেগের বৈশিষ্ট্য যোগ হয়েছে। তোমার পূর্বের মামলার অভিজ্ঞতা পর্যবেক্ষণ করে মনে হচ্ছে, তুমি যে আবেগ-সংক্রমণকারী নিষিদ্ধ বস্তুর সঙ্গে কাজ করেছিলে, তার প্রভাবেই এমন হয়েছে। কারণ, তোমার ছদ্মলিপি ক্রমাগত জাগ্রত হচ্ছে, সে সময়ে বাইরের নিষিদ্ধ বস্তুদের নিঃশ্বাস শোষণ করে আরও বিবর্তিত হচ্ছে।”

এসময়ে শাও ইনের বাহুর ওপরে থাকা কালো চামড়া কর্মী তুলে নিল।

ল্যাম চাচা আবার বললেন, “এবার আমরা বুঝতে পারলাম, তুমি কেন উদ্দীপক ওষুধ, এমনকি বিদ্যুৎও গিলে ফেলেছিলে। আমাদের সদ্য গঠিত মডেল বলছে, এভাবে চলতে থাকলে দ্রুত বিবর্তনের জন্য একসময় ছদ্মলিপি তোমাকে উল্টো খেয়ে ফেলতে পারে।”

ল্যাম চাচার কথা শুনে শাও ইনের মনে দোলা লাগল।

“তাহলে একসময় আমিও নিষিদ্ধ বস্তুর মতো হয়ে যাব?” নিজেই নিজেকে বলল।

এবার সত্যিই সে কিছুটা হতবাক হল। পূর্বজন্মের পরিকল্পনা অনুযায়ী, লেন শাও ইউ’র দেহের মস্তিষ্ক-উকুনকে দমন করলেই সে একটি বিবর্তনশীল ছদ্মলিপি পাবে, যা দ্রুত তাকে বিকশিত হতে সহায়তা করবে। এ ধারণা সে যেসব তথ্য জানত ও নিজের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করেই করেছিল, তবে সে গবেষক নয়, হে লিনদের মতো পেশাগত জ্ঞানও তার নেই।

এরপরও, ছদ্মলিপির বিবর্তনের পথটি আজও কারও চলা হয়নি, সে-ই প্রথম, সবকিছু পরীক্ষানিরীক্ষাতেই চলছে।

এখন পেশাদারদের বিশ্লেষণ শুনে সে বুঝল, একটা গুরুত্বপুর্ণ বিষয় তার দৃষ্টি এড়িয়ে গিয়েছিল—ছদ্মলিপি বিবর্তনশীল হওয়া ভালো, কিন্তু মাত্রা ছাড়িয়ে দ্রুত বিবর্তন মারাত্মক ক্ষতির কারণ হতে পারে।

ভেবে দেখল, এখনকার এই “গ্রাস” তো এমনকি উচ্চস্তরের দাস-নিষিদ্ধ বস্তুর পা-ও এক লাফে গিলে ফেলতে পারে; হয়ত আর কিছুদিন গেলে নিজেরই নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে।

বিকাশ যত দ্রুত হবে, ততবেশি শক্তিশালী নিষিদ্ধ বস্তুকে দমন করা সম্ভব হবে—কিন্তু নিজেরই যদি শেষ হয়ে যায়, তাহলে লাভ কী?

মনে মনে সিদ্ধান্তে আসার পর, এবার শাও ইনের মুখের কৃত্রিম কৃতজ্ঞতা আর ছিল না।

“প্রধান মহাশয়, সতর্ক করার জন্য ও সহকর্মীদের সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞ!既然如此, একজন তৃতীয় স্তরের তদন্তকারী হিসেবে, আমি কি অনুরোধ করতে পারি, সদ্য ব্যবহৃত অসাধারণ কালো চামড়াটি আমাকে বরাদ্দ দেয়া হোক? এতে আমি এর ক্ষমতা আরও ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারব এবং দ্রুত বিবর্তন নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারব।”