ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: গুপ্ত চিহ্নের পরীক্ষা
“গোপন চিহ্ন উদ্দীপক ওষুধটি মনে হচ্ছে তার উপর কোনো প্রভাব ফেলছে না?!”
মাইক বিন এই মুহূর্তে হেলিনের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, বিশাল এক একমুখী কাচের দেওয়ালের পিছনে, চোখ রাখছেন পরীক্ষা করা হচ্ছে এমন শাও ইনের উপর।
তাদের পেছনে অফিসের বিভাগীয় প্রধান ঝৌ এবং তথ্য কক্ষের প্রধান লু দাঁড়িয়ে আছেন, তারাও চুপিসারে নিজেদের মধ্যে কথা বলছেন।
আসলে একটু আগে তারা শাও ইনের গোপন চিহ্নকে একবার বৈদ্যুতিক উদ্দীপনা দিয়েছিলেন, ইচ্ছা ছিল এই চিহ্নের ‘অগ্রজ’ প্রকৃত প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে তা দেখতে।
অবশ্যই, বৈদ্যুতিক শক্তি খুব বেশি দেওয়া হয়নি, কারণ এই মাত্রার বৈদ্যুতিক উদ্দীপনায় কঠোর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, যাতে গোপন চিহ্নের সবচেয়ে মৌলিক প্রতিক্রিয়া উদ্দীপিত হয়, কিন্তু চিহ্নের ক্ষতি না হয়।
কিন্তু এই কয়েকজন প্রধান যা দেখলেন, তা হলো—বৈদ্যুতিক শক শাও ইনের ডান হাতে থাকা গোপন চিহ্নের মুখ খুলে দিল, আর সেই মুখে দেখা গেল অজস্র ভয়ংকর দাঁত, যা দেখে মানুষের মনে অস্বস্তি হয়।
তারপর আর কিছুই ঘটলো না...
‘অগ্রজ’ চিহ্নটি যেন ভালোভাবেই খেয়ে ফেললো সমস্ত বৈদ্যুতিক শক্তি, এমনকি বললো, “এত বাজে স্বাদ আগে কখনো খাইনি।”
এই মুহূর্তে বিভাগীয় প্রধান ঝৌ এবং লু একটানা ঐ দৃশ্য নিয়ে আলোচনা করছেন, তাদের মন শান্ত হচ্ছে না।
এদের চারজনের পিছনে, এক বিশাল দেহী, বয়স্ক পুরুষ বসে আছেন এক প্রশস্ত চেয়ারে। তার পরিধানের জ্যাকেটটি সুগঠিত ও দামি, সাধারণ তদন্তকারীদের কাপড়ের সাথে এর তুলনা চলে না। তার চুল সোনালী, মুখের রেখাগুলো বয়সের চিহ্ন নয়, বরং এক ধরনের প্রভাবশালী দৃঢ়তা প্রকাশ করে।
ল্যাম্ব চাচা, বিদা শহরের তদন্ত দপ্তরের প্রধান। অনেকেই জানেন না, ল্যাম্ব চাচা নিজে চতুর্থ স্তরের তদন্তকারীর পদ থেকে অবসর নিয়েছেন, বহু বছর ধরে তার গোপন চিহ্ন দেখাননি।
তিনি এখন একমুখী কাচের ওপারে থাকা শাও ইনের দিকে নিরবচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে আছেন, বিশেষ করে শাও ইনের ডান হাতে থাকা অর্ধ-খোলা মুখের চিহ্ন ‘অগ্রজ’-এর দিকে।
“এটা কি ‘অগ্রজ’?”—ল্যাম্ব চাচার মনে এই প্রশ্নই সবচেয়ে বড়।
নিজের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার উপর নির্ভর করে, তিনি যতবারই সেই বড় মুখের দিকে তাকান, ততবারই সন্দেহ হয় এটা ‘অগ্রজ’ নয়; কিন্তু জীবনে কখনো কোনো মানুষের গোপন চিহ্নের এমন মুখের আকৃতি দেখেননি।
সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, এটি সত্যিই কথা বলতে পারে!
হয়তো এই চিহ্নটি এমন এক ধরণ, যা তিনি কখনো দেখেননি।
কিছুক্ষণ পর, গোপন চিহ্ন উদ্দীপক ওষুধের পরীক্ষা শেষ হয়, বর্তমানে দেখা যাচ্ছে ‘অগ্রজ’ ওষুধের প্রতি প্রতিরোধী।
পরীক্ষা কক্ষে আরও আলো জ্বলে উঠে, এক কর্মী দরজা খুলে হাতে একটি সুন্দর কাঠের বাক্স নিয়ে প্রবেশ করেন।
শাও ইনের মুখভঙ্গি কুঁচকে যায়, তিনি ডান হাতে অর্ধ-মুখ খোলা, গভীর ঘুমে থাকা গোপন চিহ্নের দিকে তাকান।
তিনি ভাবেন, এই চিহ্নটি কি এখন খুব বেশি নির্ভার হয়ে গেছে? যদিও আসার আগে তিনি বলে দিয়েছিলেন, “তোমাকে বেশি চিন্তিত হতে হবে না, আবার অতিরিক্তভাবে অগ্রজের অভিনয়ও করবে না, নইলে ধরা পড়ে যেতে পারো।” কিন্তু তাই বলে ঘুমিয়ে পড়তে তো বলেননি!
সবকিছু নিশ্চিত করার জন্য, পরীক্ষা কক্ষে আসার আগে শাও ইন একবার ‘সাদা-কালো দাবা’ ব্যবহার করেছিলেন।
তখন তিনি বলেছিলেন, “গোপন চিহ্নের পরীক্ষা আমার পরিকল্পনায় কোনো প্রভাব ফেলবে না।”
তার হাতের তালু দিয়ে সাদা দিক দেখান, এবং দাবার গুটি পড়ে যে দিকটি দেখায়, সেটাও সাদা হয়।
এটা প্রমাণ করে, গভীর পরীক্ষা করা যেতে পারে। এমনকি যদি সত্যিই ধরা পড়ে যায় যে গোপন চিহ্ন ‘গ্রাসকারী’ আসলে ‘অগ্রজ’ নয়, তবুও এই ফলাফল তার ভবিষ্যতের উদ্ধার পরিকল্পনায় কোনো ক্ষতি করবে না।
তাই শাও ইন নিশ্চিত হয়ে এসেছেন।
তার প্রশ্নটি আসলে বেশ সূক্ষ্ম, তিনি ‘সাদা-কালো দাবা’ দিয়ে নিশ্চিত করেননি যে তিনি ধরা পড়বেন কিনা; কারণ ধরা পড়ার চেয়ে তার পরিকল্পনার প্রতিটি ধাপ কার্যকর হবে কিনা, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
অতিরিক্ত নির্ভার!
‘গ্রাসকারী’ চিহ্নটি ঘুমিয়ে আছে দেখে শাও ইন নিজেকে সংবরণ করেন, বড় একটা থাপ্পড় দেওয়ার ইচ্ছা দমন করেন; ইচ্ছাকৃতভাবে ডান হাতে পেশী চেপে চিহ্নটিকে জাগিয়ে তোলেন, নইলে তিনি নিশ্চিত, গভীর ঘুমে থাকা ‘গ্রাসকারী’-এর মুখ থেকে থুথু গড়িয়ে পড়বে।
একটু চেপে ধরতেই, ‘গ্রাসকারী’ জেগে ওঠে।
“এখনও শেষ হয়নি?”—তার কণ্ঠ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে ওঠে, এক ধরনের威严 ও রহস্যময় শক্তি মিশে যায়।
স্বীকার করতে হয়, এই চিহ্নটি চরিত্রে প্রবেশ বেশ দ্রুত করে।
অর্থাৎ, আসলে তার বেঁচে থাকার ইচ্ছা প্রবল।
“শেষ হয়নি!”—শাও ইন কণ্ঠ বাড়িয়ে উত্তর দেন, যাতে কাচের ওপারের সবাই পরিষ্কার শুনতে পারে।
এই সময় কর্মীটি ছোট বাক্স হাতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকেন, কোনো কাজ করেন না।
পরীক্ষা কক্ষে হেলিনের কণ্ঠ ভেসে আসে স্পিকার দিয়ে—“শাও ইন, এখন তুমি কিছু বলবে না, কিছু প্রশ্ন আমি গোপন চিহ্ন ‘অগ্রজ’কে করতে চাই।”
শাও ইন হাসেন, মাথা নেড়ে বলেন—“দুঃখিত, এটা সম্ভব নয়। তুমি যদি শুধু সাধারণভাবে ‘অগ্রজ’-এর সঙ্গে গল্প করো, সে কথা বলবে; কিন্তু যদি কোনো ভবিষ্যৎবাণী জানতে চাও, সব ভবিষ্যৎবাণী কেবল আমার মুখ দিয়ে শোনা যাবে। কারণ জানতে চাইলে, আমার কাছেও কোনো উত্তর নেই।”
একমুখী কাচের ওপারের সবাই স্পষ্টতই অবাক হন, হেলিন একটু থেমে নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করেন—“সব ভবিষ্যৎবাণী সে সরাসরি বলে না, তোমার মুখ দিয়ে বলতে হয়?”
“হ্যাঁ।”—শাও ইন মাথা নেন।
“ঠিক আছে, এবার গোপন চিহ্ন ‘অগ্রজ’-এর প্রশ্ন পরীক্ষার শুরু করছি।”—হেলিন আর দ্বিধা করেন না, প্রশ্ন করেন—“‘অগ্রজ’, তুমি কতদূর বা কত সময় পর্যন্ত ভবিষ্যৎ দেখতে পারো?”
এই প্রশ্ন ভবিষ্যৎবাণীর সংক্রান্ত নয়, তাই শাও ইন উত্তর দেন না। তাছাড়া, ‘গ্রাসকারী’ চিহ্নটি এই প্রশ্নের উত্তর অনেকবার অনুশীলন করেছে, কোনো ভুল হবে না।
‘গ্রাসকারী’ চিহ্নটি মুখ অল্প খুলে উত্তর দেয়—“প্রত্যেকটি ঘটনার পূর্বাভাস আলাদা, বিষয়বস্তুর ওপর নির্ভর করে, আমার তখনকার অবস্থার ওপর নির্ভর করে, তবে সময় কিংবা পরিসরের কোনো সম্পর্ক নেই। কখনো আমি হঠাৎ এক বছর পরের কোনো তথ্য জানতে পারি, আবার কখনো আগামীকালের খবরও সঠিকভাবে বুঝতে পারি না।”
হেলিন ফের জিজ্ঞেস করেন—“শুধু ভবিষ্যৎ নয়, তুমি কি অতীতও জানতে পারো?”
“হ্যাঁ।”—‘গ্রাসকারী’ চিহ্নটি যথারীতি গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দেয়।
“ঠিক আছে...”—হেলিন খানিকটা থেমে পরের প্রশ্ন সাজান—“এখন আমাদের একটি মামলা রয়েছে, ‘অগ্রজ’-কে একটি পূর্বাভাসের পরীক্ষা করতে হবে।”
“আমাদের দপ্তরের তদন্তকারী ঝাং ইউজেনের কাছে একটি নিষিদ্ধ বস্তু সংক্রান্ত মামলা রয়েছে। একটি কিন্ডারগার্টেন ক্লাসে ষোলটি শিশু আছে, তবে বিকাল চারটার স্কুল ছুটির আগে উপস্থিতি নেয়ার সময়, সবসময় দেখা যায় সতেরোটি শিশু উপস্থিত। এমনকি নাম ধরে ধরে উপস্থিতি নেয়া হয়, নাম এবং উপস্থিত শিশুরা ঠিকমতো মিলেও, তবুও একটি শিশু বাড়তি পাওয়া যায়।”
এই মুহূর্তে হেলিন মূল প্রসঙ্গে আসেন—“প্রতি বার বাড়তি শিশুটি আলাদা, তবে প্রত্যেকেই নামের তালিকায় থাকা, উপস্থিতি নেয়া শিশুদের মধ্যে কেউ। কিন্তু সেই শিশু আবার শেষের দিকে উপস্থিত হয়ে যায়, যেন উপস্থিতি নেয়া শিক্ষক তার নাম আগেই নিয়েছেন সেটা ভুলে গেছে। এই অদ্ভুত ঘটনা প্রতি দিন বিকাল চারটায় ঘটে, পরে কিন্ডারগার্টেন কর্তৃপক্ষ উপস্থিতি নেয়ার সময় বদলে দেয়, তখন ঘটনা কমে যায়, তাই তারা পুলিশে খবর দেয়।”
“তদন্তকারী ঝাং ইউজেন মামলা হাতে নিয়ে বিকাল চারটায় সব উপস্থিতি নেয়া শিশুকে তাদের বাবা-মায়ের কোলে তুলে পাশে দাঁড় করান, যতক্ষণ না শুধু সতেরোতম, অর্থাৎ শেষ শিশুটি থাকে। সেই শিশু আবার আগেই উপস্থিতি নেয়া শিশু, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তাকে বাবা-মা নিতে আসেন না। তখন শিশুটির বাবা-মা অন্য একটি শিশুকে কোলে নিয়ে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, আর কোলে থাকা শিশুটি মাথা নিচু করে থাকে। ঝাং ইউজেন তদন্তকারী জোর করে তাকে কোলে তুলে নেন, সব বাবা-মা ও শিশুদের বিদায় দিয়ে দেন...”
এতদূর শুনে, ‘গ্রাসকারী’ চিহ্নটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, বরং শাও ইন হঠাৎ গভীর ও জাদুময় কণ্ঠে বলেন—“ঝাং ইউজেন তদন্তকারী ভুল করেছেন, নিষিদ্ধ বস্তুটি ‘একটি অনুকরণকারী দেহ’, যা শরীর নকল করে লক্ষ্যবস্তুকে অনুকরণ করে, এবং অন্যান্য দর্শকদের চিন্তা বিভ্রান্ত করতে পারে, সঠিকভাবে চেনা যায় না।”
“তাহলে কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত?”—হেলিন প্রশ্ন করেন।
শাও ইন চোখের পলক না ফেলে, সম্পূর্ণভাবে ‘অগ্রজ’-এর অবস্থায় প্রবেশ করেন—“অনুকরণকারী দেহটি সম্ভবত ষোলটি শিশুকে পুরোপুরি অনুকরণ করেছে, তাদের মধ্যে এক বন্ধন তৈরি করেছে, সরাসরি তাদের বিচ্ছিন্ন করা যাবে না, এমনকি দুইটি শিশুকে বাবা-মায়ের হাতে দিয়ে দেওয়া গেলেও। যদি জোর করে বিচ্ছিন্ন করা হয়, তাহলে সেই ষোলটি শিশু সবাই মারা যেতে পারে।”
একটু থেমে, শাও ইন চোখ ঘোরান, যেন গোপন চিহ্ন থেকে তথ্য গ্রহণ করছেন, তারপর বলেন—“এটা এখনকার মামলা নয়, বরং দুই বছর আগের, দাশিন বর্ষ ১৩৭ সালের শিনমেনশা কিন্ডারগার্টেনের নিষিদ্ধ বস্তু মামলা। তখন তদন্তকারী ঝাং ইউজেনসহ সব ক্ষতিগ্রস্ত শিশু ও শিক্ষক মারা যান, মামলাটি এখনও অমীমাংসিত।”
শাও ইনের স্মৃতিতে, সব গুরুত্বপূর্ণ মামলার কিছু না কিছু উল্লেখ আছে, বিশেষত এই মামলার কথা তার ব্যক্তিগত স্মৃতিতে রয়েছে, তাই তিনি নিশ্চিত এটা এখন নয়, বরং দুই বছর আগের ঘটনা।
অর্থাৎ, হেলিন ইচ্ছাকৃতভাবে এই মামলা উত্থাপন করেছেন, তার গোপন চিহ্ন ‘অগ্রজ’-এর পরীক্ষা নিতে।
শাও ইন বলার পর, একমুখী কাচের পেছনের সবাই অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকান, কোনো কথা বের হয় না।