৬৮তম অধ্যায়: সর্বশক্তিমান চূড়ান্ত অস্ত্র!

既 জানা গেছে এই গোপন চিহ্নের বিকাশ এতটা সহজ নয়, ভবিষ্যতে এটি হয়তো আমাকে ভয়ানক ঝামেলায় ফেলতে পারে, এমনকি নিজেকেই গ্রাস করার সম্ভাবনাও রয়েছে, শাও ইন এই মুহুর্তে যা চাইছে তা আসলে খুব বেশি নয়। কিন্তু তার কথা শেষ হতেই হেলিন ও অন্যরা, এমনকি ল্যাম চাচাও চমকে গেলেন।

"তুমি কি কালো অভিশপ্ত ছাগলের চামড়া চাও?" হেলিন বিস্মিত হয়ে তাকাল শাও ইনের দিকে, "এটা আমাদের দপ্তরের একমাত্র বস্তু, যেটা দিয়ে গোপন চিহ্নের গভীর পরীক্ষা করা হয়। এর মাধ্যমে চিহ্নের প্রকৃতি, সম্ভাবনা জানা যায়, এমনকি চিহ্নের শক্তি দমন করাও যায়..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও ইন তাকে থামিয়ে দিল, "হ্যাঁ, আমি ঠিক এই শেষ ক্ষমতাটাই চাই, যা আমার চিহ্নের লাগাতার উন্মাদ বিকাশ দমাতে পারে।"

বিকাশও একপ্রকার দ্বিমুখী তরবারি, সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে তদন্তকারীর পক্ষে ভালো, কিন্তু সামান্য অসাবধানতায় সেটি নিজেরই ক্ষতি করতে পারে। এখন শাও ইন খুব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারছে, সুযোগটা সামনে এসেছে। যেহেতু এমন একটি অভিশপ্ত বস্তু পেয়েছে, না নিয়ে নিজের জন্য ব্যবহার না করা বাড়াবাড়ি হবে।

"এটা সদ্য পদোন্নতিপ্রাপ্ত একজন তৃতীয় স্তরের তদন্তকারীর একমাত্র অনুরোধ।" তার কণ্ঠ ছিল আন্তরিক, দৃষ্টিও ছিল সৎ, উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে বলল।

হেলিন তাকাল ল্যাম চাচার দিকে, বাকিরাও তাকালেন তার দিকেই। ল্যাম চাচা চিবুক স্পর্শ করতে করতে চুপচাপ শাও ইনের দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ঘুরল শাও ইনের হাতে, যেখানে কালো ছাগলের চামড়া চিহ্ন দমন করার পর এখন সম্পূর্ণ স্থির হয়ে আছে সেই চিহ্ন—"গ্রাস"।

ঘর জুড়ে নেমে এল নীরবতা।

প্রায় এক মিনিট পর ল্যাম চাচা হেলিনকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই মুহুর্তে আমাদের কাছে কি কালো ছাগলের চামড়ার বিকল্প কিছু আছে?"

হেলিন মাথা নাড়ল, "এটাই সবচেয়ে শান্ত, মানুষের পক্ষে সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য অভিশপ্ত বস্তু যা আমি দেখেছি। এটি মানবজাতির জন্য কোনো ক্ষতিকর প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে না। আপাতত এর চেয়ে ভালো কিছু পাইনি।" কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, "তবে চিহ্নের গভীর পরীক্ষা করতে অভিশপ্ত বস্তু ছাড়াও চলে। টাইরন মহাদেশে সদ্য একটি বহুমুখী চিহ্ন পরীক্ষার যন্ত্র উদ্ভাবিত হয়েছে, শুনেছি ফল বেশ ভালো। তবে সেটা বরাদ্দ হিসেবে আসে না, কারণ উদ্ভাবন ব্যয়বহুল, তাই প্রত্যেক তদন্ত দপ্তরকে নিজে থেকেই আবেদন করতে হয় এবং নির্ধারিত মূল্যে কিনতে হয়।"

অফিসের ঝোউ প্রধান বললেন, "তহবিল ও অপরাধ সমাধানের হার পরস্পর নির্ভরশীল, আমাদের বাজেটও এখন খুব টানাটানি, যন্ত্র কেনার দাম..."

মাইক বিনের চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, শাও ইনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আসলে আমি কারও দুর্দশার সুযোগ নিতে চাই না, কিন্তু শাও ইন, তুমি যদি সত্যি কালো ছাগলের চামড়া নিয়ে যাও, তাহলে দপ্তরকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে। তোমার বাবা শাও থিয়েনগুই তো লুয়াং নগরের ধনকুবের, তিনি কি দপ্তরের জন্য অর্থ দিতে পারেন?"

"এটা ভালো হবে না।" ল্যাম চাচা তার কথা কেটে দিয়ে মাথা ঝাঁকালেন, "এভাবে মনে হবে আমরা শাও ইনের ওপর চাপ সৃষ্টি করছি, এটা ভালো নয়, বাইরে জানাজানি হলে আরও খারাপ হবে!"

তবু সবাই শাও ইনের প্রতিক্রিয়া দেখছিল। শাও ইন মনে মনে গালি দিল এই বুড়ো শিয়ালগুলোকে। যদিও সে এই মুহূর্তে সেই লোকটির সঙ্গে কথা বলতে চায়নি, তবু নিজের স্বার্থে মাথা নাড়ল, "আমার ওপর ছেড়ে দিন, আমি বাবাকে বলব আমাদের দপ্তরের জন্য একটা যন্ত্র কিনে দিতে।"

তারপর সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কি আমি কালো ছাগলের চামড়াটা নিয়ে যেতে পারি?"

ল্যাম চাচা হেসে বললেন, "এই কথা কি! আমরা তো এক পরিবারের মানুষ, নিয়ে যাও।"

"নিয়ে যাও, নিয়ে যাও, আমাদের তৃতীয় স্তরের তদন্তকারীকে তো কম কিছু দেয়া যায় না!" মাইকও বলল।

"ভাই, ওভাবে বলো না," ঝোউ প্রধান হেসে বললেন।

লু প্রধান একটু লজ্জা পেলেন, কিছু বললেন না।

হেলিন এগিয়ে এসে সেই সুন্দর কাঠের বাক্সটা শাও ইনের হাতে দিল, সাবধানে বলল, "নিজের নিরাপত্তার খেয়াল রেখো!"

ল্যাম চাচা বললেন, "তোমার এই বিশেষ চিহ্ন ভালোভাবে ব্যবহার করো। আজকের পরীক্ষার ফল কেবল এখানকার কয়েকজন জানে, বাইরে জানাজানি হবে না। এখন থেকে তুমি নিজেই দল গঠন করতে পারবে, গঠনের পর দপ্তরে রেকর্ড করিয়ে নেবে, তারপর যেকোনো মামলা নিজের মতো নিতে পারবে। তবে..."

শাও ইন তখনই কালো ছাগলের চামড়া বের করছিল, স্পর্শে সে অনুভব করল চামড়াটি খুব মসৃণ ও ঠান্ডা। প্রশ্ন করল, "তবে কী?"

"দপ্তরের কিছু গুরুত্বপূর্ণ মামলা তোমাকে দেয়া হলে, সেগুলো ফেরাতে পারবে না," ল্যাম চাচা বললেন এবং মাইকের দিকে ইশারা করলেন।

মাইক যোগ করল, "এখনই হয়তো তোমাকে একটা গুরুত্বপূর্ণ মামলা দেয়া হতে পারে, সেখানে ইয়ান ও লি দলের সদস্যদের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করতে হতে পারে। তুমি প্রস্তুত থেকো।"

এই মুহূর্তে শাও ইন একা, তার শাও দল মানে সে নিজেই। সদস্য বাছাই খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই কেউই মনে করছিল না সে ইতিমধ্যে দল গঠন করেছে।

"কোনো সমস্যা নেই।"

শাও ইন মাথা নাড়ল, আবার কালো ছাগলের চামড়া "গ্রাস" চিহ্নের ওপর রাখল, ঠান্ডা অনুভূতি হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

কারণ কালো ছাগলের চামড়াও জানত এটা পরীক্ষা নয়, তাই সে শাও ইনের ঘুম আনতে চাইল না। শুধু একধরনের ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে দিল, যাতে চিহ্ন আধা-নিশ্চল অবস্থায় থাকে, আগের মতো পুরোপুরি স্তব্ধ নয়।

এবারের অনুভূতি আগের চেয়ে আলাদা। কারণ শাও ইন ঘুমিয়ে পড়েনি, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, "গ্রাস" চিহ্নের প্রভাব আর নেই!

যেমন হঠাৎ চলে আসা ক্ষুধা, আকস্মিক রাগ, কিছু ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা, আবার কিছু খাওয়ার পর তৃপ্তির অনুভূতিও চলে গেছে।

এসব অনুভূতি একসাথে মিলিয়ে গেল, অবশ্য তার সঙ্গে "গ্রাস" চিহ্নের প্রচণ্ড শোষণ ক্ষমতাও হারিয়ে গেল।

কালো ছাগলের চামড়ার চোষণ শক্তি প্রবল, বাইরের শক্তি না লাগলে, শাও ইন নিজে ইচ্ছে না করলে তা খসে পড়বে না।

শাও ইন কিছুক্ষণ চুপ করে অনুভব করল, "গ্রাস" চিহ্নের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ এখনো আছে, বরং আগের চেয়ে নির্দিষ্ট, শুধু আর আগের মতো নিষিদ্ধবস্তুর শ্বাস সরাসরি গ্রাস করতে পারবে না।

আসলে আগে আক্রমণ হিসেবে "গ্রাস" ছিল ভয়ানক। আরেকটু বাড়লে স্বয়ং ধারকের ওপর প্রভাবও বাড়ত। তবে সংকট মুহূর্তে, যখন সে চামড়াটা খুলে পুরো শক্তি উন্মুক্ত করবে, তখন ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠবে, যদিও এখন সে জানে এর মূল্য হচ্ছে বিপরীত প্রতিক্রিয়ার ঝুঁকি।

জামা পরে শাও ইন অবশেষে বুঝে গেল, সাদা-কালো দাবার কথা কী ছিল সেই সময়। এই পরীক্ষার মাধ্যমে সে উল্টো নিজের চিহ্নের ওপর প্রতিরোধ গড়ে তুলল, নিরাপত্তা বাড়ল।

বিদায়ের সময় সে কালো আত্মিক উপাসনালয়ের বিষয়ে ল্যাম চাচা ও অন্যদের জানিয়ে দিল। এই তথ্য সে পেয়েছিল "ভবিষ্যদ্বক্তা" চিহ্নের মাধ্যমে।

শুনে ল্যাম চাচা গুরুত্ব দিলেন, মাইককে বললেন সংগঠনটির তদন্ত শুরু করতে।

তবে শাও ইন জানত, কালো আত্মিক উপাসনালয় কুয়াশা-অন্তঃস্থ ঈশ্বরকে আনতে এখনও প্রস্তুতি পর্যায়ে, কারণ সদস্যরা এখনো সেই "কুয়াশার গভীর দৃষ্টি" চিত্রটি পায়নি।

যেহেতু চিত্র পাওয়া যায়নি, তাই এবার প্রজাপতি প্রভাব যতই এগিয়ে আসুক, কোনো কাজে আসবে না। সে আগে তার দলের সদস্য চূড়ান্ত করবে।

অফিসে ফিরে, সে "গ্রাস" চিহ্নে এই সময়ে শোষিত নিষিদ্ধবস্তুর শ্বাসগুলি গুছিয়ে নিল।

শুরুতে গ্রাস করেছিল মোলায়েম বলের আবেগ, তারপর নিষিদ্ধ ঈশ্বরের দাঁতের শ্বাস শোষণ করে, সাদা ধোঁয়ার মতো ধারালো দাঁত গজাল।

এটা ছিল সবচেয়ে বড় পরিবর্তন, কারণ সেই দাঁত এসেছিল নিষিদ্ধ ঈশ্বরের কাছ থেকে।

এরপর সে শোষণ করল কাটা পা-র নিষিদ্ধ বস্তু।

এটা ভেবে শাও ইন চমকে উঠল, মনে মনে বলল, "এ কি আস্তে আস্তে পা গজাচ্ছে?"

ভাগ্য ভালো, আগে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, নইলে খারাপ কিছু ঘটত।

তবু ভাবল, যদি যথেষ্ট বিকাশ পায় ও চিহ্নের সঙ্গে পুরোপুরি মিলিয়ে যায়, তাহলে হয়তো তার শক্তি এমন হবে যে উপ-ঈশ্বর বা নিষিদ্ধ ঈশ্বরের সঙ্গেও লড়তে পারবে।

এটাই হবে তার সবচেয়ে ভয়ানক গোপন অস্ত্র, যদিও চাইলেই সবসময় ব্যবহার করা যাবে না।