মূল অংশ তেষট্টিতম অধ্যায় স্বীকারোক্তি

শাওলিন এভাবে অস্পষ্টভাবেই ইউ ওয়ের সঙ্গে একত্রিত হলো, দু’জন আনুষ্ঠিকভাবে প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে উঠল। তাছাড়া, দু’জনের আগের কর্মকাণ্ড এবং মধ্য দুপুরে অনেকেই শাওলিনকে ইউ ওয়ের ঘর থেকে বের হতে দেখেছিল, ফলে এক দিনের মধ্যেই পুরো কারখানায় সবাই জানল। শাওলিনও কিছুই লুকানোর চেষ্টা করল না, সরাসরি স্বীকার করল, আর ইউ ওয়ে এ নিয়ে খুবই আনন্দিত। শাওলিনের মা জাঙ ইয়ালিং বহুদিন ধরে ছেলেকে পুত্রবধূ খুঁজে দেয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি নিজে এবং শাওলিনের বাবা তো মাত্র আঠারো বছর বয়সেই একত্রিত হয়েছিলেন, অথচ শাওলিন পঁচিশে পৌঁছেও এখনো কোনো প্রেমিকা ছিল না।

জাঙ ইয়ালিংয়ের মনে আদর্শ পুত্রবধূ ছিলেন ইয়্য চিয়ানচিয়ান—দেখতেও সুন্দর, আবার খুবই দক্ষ। কিন্তু শাওলিন সবসময় বলেছে, সে ইয়্য চিয়ানচিয়ানে আগ্রহী নয়, তাই ইয়ালিংও তার সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছে। এখন এই ইউ ওয়ে, যদিও চিয়ানচিয়ানের তুলনায় কিছুটা কম, কিন্তু দেখতে বেশ ভালো, আবার শাওলিনের গুরুত্বপূর্ণ সহকর্মী, তাই ইয়ালিং খুবই খুশি। বিশেষ করে যখন শুনল ইউ ওয়ে এখনও প্রথমবারের মতো, রক্ষণশীল ইয়ালিং আরও সন্তুষ্ট হলো।

টানা তিন দিন, ইয়ালিং কারখানার কোনো কাজ দেখেনি, সরাসরি ইউ ওয়ের ঘরে গিয়ে ভবিষ্যৎ পুত্রবধূকে যত্ন করল, যে তখনও বিছানা থেকে উঠতে পারেনি। তৃতীয় দিনে ইউ ওয়ে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠলেও, ইয়ালিং কাজ করতে যেতে দেয়নি। ইয়ালিং তো খুবই অধীর, সরাসরি শাওলিন ও ইউ ওয়েকে বাগদানের জন্য তাড়া দিল, এমনকি ইউ ওয়ের বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করার আয়োজনও করল। আর শাওলিনের মনে কিছু সংশয় রয়ে গেল। ইউ ওয়ের শরীর পেলেও, তার মন সম্পূর্ণভাবে নিজের করতে পারবে কিনা সে নিশ্চিত নয়।

এটা হয়তো কিছুটা স্বার্থপরের মতো শোনাতে পারে, কিন্তু শাওলিনের গোপনীয়তা এত বেশি, যা প্রকাশ করা যায় না। প্রায় মাসে একবার, শাওলিন দুই দিন নিখোঁজ থাকে, তখন একবিংশ শতাব্দীর কোনো মানুষই তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে না। এখনো সে ব্যবসায়ী সঙ্গী ও মা এবং কু চুদের সামলাতে পারছে, কিন্তু বিয়ে করে স্ত্রীকে কিছু না বললে, আর সামলাতে পারবে না। কোনো সমাধান না পেয়ে, শাওলিন মায়ের কাছে সত্যিটা খুলে বলল।

“একটু দাঁড়াও, তুমি যা বলছ, আমি যেন কিছুটা বুঝতে পারছি। তুমি বলছ, এক টুকরো সোনার মুদ্রা দিয়ে তুমি উনিশ শতকের উত্তর আমেরিকার মহাদেশে যেতে পারো?”

শাওলিন কু জুনকে সাক্ষী হিসেবে নিয়ে, মা যখন দু’জনের বাগদান আয়োজন করছিল, তখন তাকে বাড়িতে নিয়ে এসে নিজের সব অভিজ্ঞতা খুলে বলল। ইয়ালিং শুনে হতবাক, মনে হলো আকাশের গল্প শুনছে। শাওলিন শেষ না করা পর্যন্ত, তিনবার ডাকল, তারপর সে সাড়া দিল।

“বাবা, তুমি কি মাথায় কোনো আঘাত পেয়েছ? তুমি তো মেয়ের শরীর পেয়ে গেছ, যদি মনে হয় খুব দ্রুত হয়েছে, মেনে নিতে পারছ না, তবুও এত অবাস্তব কারণ দিতে পারো না।”

“না মা, আমি সত্যিই বলছি। বিশ্বাস না হলে কু জুনকে জিজ্ঞেস করো, সে দু’বার আমার সঙ্গে গেছে, সব নিজের চোখে দেখেছে।”

“হ্যাঁ, খালা, আমি সত্যিই দেখেছি। শাওদাদা যা বলছে, সব সত্যি।”

“এটা তো অসম্ভবই মনে হচ্ছে, এটা তো কুসংস্কার নয় কি?”

“খালা, এটা কুসংস্কার নয়, এটা সৌভাগ্য। আপনি জানেন না, শাওদাদা সেখানে বিশাল কাজ করেছে, তার অধীনে প্রায় ত্রিশ হাজার মানুষ, এক হাজার সৈন্য। তাছাড়া, তিনি সেখানে আপনার জন্য এক সুন্দর ও দক্ষ আদিবাসী পুত্রবধূও জোগাড় করেছেন।”

“দাঁড়াও, তোমরা দু’জন একটু চুপ করো, আমাকে একটু ভাবতে দাও।”

ইয়ালিং অনুভব করলেন, শাওলিন ও কু জুনের কথা মাথায় ঢুকতে গিয়ে মাথা যেন ফেটে যাবে, অনেকক্ষণ বসে থাকলেন। ধীরে ধীরে, তিনি আগের অনেক অস্বাভাবিক বিষয় বুঝে গেলেন। যেমন, শাওলিন ব্যবসায়ী সঙ্গীদের সঙ্গে ডেলিভারি দিতে যায় বলে কোনো খবর থাকে না কয়েক দিন। সে একজন সৈনিক হয়েও এত মানুষের সঙ্গে পরিচিত, কারখানা বন্ধ হওয়ার অবস্থা থাকলেও, ব্যবসা চালিয়ে যায়। আগে শুধু ছেলের উপর বিশ্বাস ছিল, তাই খেয়াল করেননি, এখন সব মিলিয়ে বুঝে গেলেন।

“ঠিক আছে, বাবা, আমি তোমায় বিশ্বাস করি। কিন্তু, এটা তো তোমার ইউ ওয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে কোনো বাধা নয়।”

“না, মা, ভাবো তো, যদি অন্য কেউ আমার এই সৌভাগ্যের কথা জানে, তারা ঈর্ষা করবে না? সাধারণ মানুষকে আমি সামলাতে পারি; কিন্তু এই প্রলোভন তো দেশকেও ঈর্ষা করতে পারে। এটা দেশকে উৎসর্গ করার সময় নয়, এত বছর লড়াই করেছি, দেশকে অনেক দিয়েছি, আমার এই সৌভাগ্য পুরোটা দেশকে দেয়ার প্রয়োজন নেই।”

“সেটা ঠিক, তবে ইউ ওয়ে মেয়েটা আমি ভালোভাবে বুঝতে পারি। সে সত্যিই তোমাকে ভালোবাসে, না হলে এমনভাবে এগিয়ে আসত না। তোমরা যদি বিয়ে করো, সে তোমারই হবে, তুমি ভালো ব্যবহার করলে, সে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।”

“কিন্তু, চেনজুর ব্যাপারটা...”

“তাতে কী আসে যায়? তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে তো তুমি সেখানে যাবার দিকে মনোযোগ দেবে, এক শক্তিশালী সাম্রাজ্য গড়বে, সাম্রাজ্যের রাজা হিসেবে কয়েকজন স্ত্রী রাখলে কোনো সমস্যা নেই। তাছাড়া, পুত্রবধূ বেশি হলে, বেশি নাতি-নাতনি পাবে, তুমি তো বাড়িতে থাকো না, আমি একা একা থাকি, ওরা থাকলে ভালোই হবে।”

“এটা…”

“এটা সে, বাবা, আমি জানি তুমি ঠিক করতে পারবে। ঠিক আছে, আগে ইউ ওয়ের সঙ্গে বাগদান করো, পরেরবার তুমি সেখানে গেলে, কু জুন যাবে না, আমি আগে যাব, আরেক পুত্রবধূকে দেখব।”

“আহ! খালা, ওখানে আমার আরও…”

কু জুন প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ালিংয়ের কঠোর দৃষ্টিতে সে হার মেনে নিল। ইয়ালিং দু’জনের বাগদান আয়োজন করতে লাগলেন, রেখে গেলেন হতবাক শাওলিন আর নির্বাক কু জুনকে, যারা বাড়িতে বসে থাকল। আসলে, বিষয়টা কঠিন নয়। মা তো নাতি-নাতনির জন্যই ব্যস্ত, তার কথায় কোনো অশুভ কিছু নেই। আর, যদি ইউ ওয়েকে আগে নিশ্চিত করা যায়, তার তিনজন গুরু ভাইকেও নিজের দলে টানতে শুরু করা যাবে।

হয়তো, ইউ ওয়েই হবে একবিংশ শতাব্দীর প্রতিভা উনিশ শতকে আনার প্রথম ফাঁক। আগের পরিচয় অনুযায়ী, ইউ ওয়ে কোনো ভণ্ডামি করা মানুষ নয়, যদি সত্যিই তার মন পাওয়া যায়, শাওলিনের গোপন ব্যাপার ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা নেই। যখন সব বুঝে গেল, শাওলিন কাজে নেমে পড়ল। আগে ইউ ওয়ে মায়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল, কাছে যেতে চাইলেও পারত না। এখন মা ব্যস্ত, শাওলিন ইউ ওয়েকে বাইরে ডেকে নিল।

সত্যি বলতে, শাওলিন ঠিক জানে না কীভাবে প্রেমিকের মতো আচরণ করতে হয়। আগে যেসব নারী এসেছে, চেনজু ছাড়া, তারা সব মৃত্যু ও চাপের মাঝে, দু’জন আভাসে শারীরিক চাহিদা মেটাতে একত্রিত হয়েছে। চেনজু, ভাগ্যক্রমে তার সঙ্গে হয়েছিল। সে আসলেই কোনো মেয়েকে কখনো তাড়া করেনি, ভাগ্য ভালো, ইউ ওয়েও একইরকম। ইউ ওয়ে পড়াশোনার সময় ভদ্র মেয়ে ছিল, কখনো প্রেম করেনি। অন্তত, শাওলিনের নারীদের সামলানোর অভিজ্ঞতা আছে, ইউ ওয়ে একেবারে নবীন।

দু’জন কোনো বিশেষ রোমান্টিক কিছু করেনি, সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকার মতো, ঘুরে বেড়ায়, খায়, সিনেমা দেখে। তারপর, দু’জনের প্রেম এতটাই গভীর হয়ে উঠল, রাতের জীবন শুরু হলো ইউ ওয়ের ঘরে। ইউ ওয়ে সত্যিই সুখের উষ্ণতায় ডুবে গেল, প্রেমিক সুন্দর, তরুণ, ধনী, আর তার জন্য খরচ করতেও প্রস্তুত, শরীরও শক্তিশালী, তাকে এমনভাবে তাজা রাখে, দিনভর তার মুখে লাল আভা। দু’জন ঠিক করল, শাওলিনের পরের বাণিজ্য শেষে, দুই পরিবারের দেখা হবে, তারপর বাগদান অনুষ্ঠান হবে।

নিশ্চিতভাবেই, এই ‘বাণিজ্য’ মানে উনিশ শতকের আমেরিকা মহাদেশে যাওয়া। এবার, মা ইয়ালিংও সঙ্গে যাবে, সে চেনজুকে দেখতে চায়। শাওলিন জানে না, মা চায় ওখানেই দু’জনের বিয়ে দিতে, যাতে শিগগিরই সন্তান হয়, দুই দিকেই সুযোগ বাড়ে, সর্বাধিক সম্ভাবনা নিশ্চিত করা যায়।

মন মানসিকতা তৈরি থাকলেও, শাওলিন যখন এক মুদ্রা দিয়ে বড় ট্রাকও যেতে পারে এমন নীল আলোকদ্বার খুলল, ইয়ালিং স্তম্ভিত হয়ে গেল। শাওলিন আর অপেক্ষা করল না, সরাসরি ট্রাক চালিয়ে সময়ের দরজা দিয়ে গেল। ১৭১৮তে ফিরল, তখন সকাল, কয়েক মিনিট চালিয়ে তারা ছোট শহরে পৌঁছাল। চেনজু দৌড়ে এসে শাওলিনকে স্বাগত জানাল, কিন্তু দেখল, সহযাত্রী আসন থেকে এক গম্ভীর, পরিণত নারী নেমে এল।

চেনজু ভাবল, এই নারী কে, শাওলিন এগিয়ে এসে দু’জনের পরিচয় করিয়ে দিল।

“চেনজু, এ আমার মা। মা, এ চেনজু।”

চেনজু অনেক আগেই জানত, শাওলিনের আত্মীয়রা জীবিত, মায়ের সঙ্গে দেখা হবে—এমন দৃশ্য কল্পনা করেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে প্রস্তুত ছিল না, সরাসরি ভবিষ্যৎ শাশুড়ির সামনে পড়ল, লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। ইয়ালিংও এই উনিশ শতকের পুত্রবধূকে খুঁটিয়ে দেখল, খুব সন্তুষ্ট হলো। কাজের জন্য সুবিধাজনক পোশাক, তার গড়ন স্পষ্ট, সুন্দর মুখশ্রী, তার ছেলের মতোই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, স্বাস্থ্য ভালো, কোমর বড়, দেখে মনে হলো সন্তান জন্মানোর জন্য আদর্শ।

“শাশুড়ি, আপনি কেমন আছেন?” চেনজু লজ্জায় লাল হয়ে, পরিষ্কার বাংলায় ইয়ালিংকে সম্ভাষণ জানাল।

“আহা, এখনো শাশুড়ি বলছ কেন, মা বলো।”

ইয়ালিংয়ের কথায় চেনজুর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, শাওলিন ভাবল, সে বুঝি রান্না হয়ে গেছে। চেনজু আসলে শাওলিনের সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিল, কয়েক দিন অনুপস্থিত থাকার খবর দিতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন, ইয়ালিং তাকে সরাসরি প্রশ্ন-উত্তরে নিয়ে গেল, তার আন্তরিকতায় সে আর কিছুই করতে পারল না। দু’জন শাশুড়ি-পুত্রবধূ মিলে হাতে হাত ধরে ঘরে ঢুকে গেল, সারাদিন ঘনিষ্ঠ হয়ে থাকল।

রাতে, মা শাওলিনকে বলল, চেনজুর ভাই আপাচি এবং বাবা-মা ঈগল দম্পতিকে দু’জনের বাড়িতে ডেকে আনতে। তিনি নিজে রান্না করলেন, চীনা খাবারের টেবিলে নানা সুস্বাদু পদ, একসঙ্গে খাওয়া হলো। শুনে, শাওলিনের মা এসেছে, তিনজনও কোনো অবহেলা করল না, ছোট উপহার, হাতে তৈরি গয়না, কিছু শেয়াল চামড়া দিয়ে ইয়ালিংকে দিল।

“সম্বন্ধী, আজ আপনাদের আমন্ত্রণ করেছি, দুই সন্তানের বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করতে। আমার ছেলে তো বড় হয়ে গেছে, এত বড় সম্পত্তি, উত্তরাধিকার দরকার। দুই সন্তানকে দ্রুত বিয়ে দিলে, দ্রুত সন্তানও হবে, আপনারা কী বলেন?”

পেট ভরে খেয়ে, মা তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন। তার কাছে, চেনজুর বয়স কোনো সমস্যা নয়। চেনজু তো শিগগিরই ষোল হবে, বা তার গড়ন দেখলে, বাইশ বছরের ইউ ওয়ের থেকে কম নয়, সন্তানের জন্ম দিতে পারে।