পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের শিকার
চি জিং ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছে, গুও শুনের সান্ত্বনা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, ধুলো মাখা বাঁশের টুপি কুড়িয়ে মাথায় চাপাল, ঝু গাওশুর দিকে ঠাণ্ডা হুংকার ছুঁড়ে দিল। ঝু গাওশু-ও পাল্টা হুংকার দিল। দু’জনের মনেই অনুতাপের ছাপ নেই, কেবল বিস্মিত দর্শকদের মাঠে ফেলে রেখে, দু’জন দুই দিকে চলে গেল। কেউই বুঝতে পারল না, চি জিং আর ঝু গাওশুর মধ্যে এমন ঝগড়া কেন হল।
ঝু গাওশু আঘাত করতে কোনো কার্পণ্য করেনি, তবে চি জিংও কম যন্ত্রণার সম্মুখীন হয়নি। চি জিং নিজের তাঁবুর দিকে হাঁটতে লাগল, গুও শুন সাবধানে সামনে পথ দেখাচ্ছিল, চি জিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে সে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
চি জিং তার কাজের মাধ্যমে ঝু গাওশুকে বুঝিয়ে দিল, তার আর শুই মিয়াওজিনের মধ্যে কিছু একটা আছে। তারপর ঝু গাওশু-ও তার কাজ দিয়ে চি জিংকে জানিয়ে দিল, তাদের আর শুই মিয়াওজিনের মাঝে কিছুই সম্ভব নয়। ঝু গাওশুর সেই একগুঁয়ে হুংকার চি জিংয়ের মনে যেন বরফের শীতলতা নিয়ে এলো।
সব মানুষের বিরুদ্ধে যাওয়া কখনোই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। চি জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজ তাঁবুতে ঢুকে বিছানায় শুয়ে তাঁবুর ছাদে তাকিয়ে থাকল।
গুও শুন টেবিলের ওপর আঘাতের ওষুধ রেখে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
কতক্ষণ কেটে গেছে বলা মুশকিল, চি জিংয়ের পেট তখনো ক্ষুধায় গরগর করছে। কিছু খুঁজে খেতে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় রান্নার সুগন্ধ ভেসে এল, কেউ একজন তাঁর তাঁবুর পর্দা সরাল।
পদধ্বনি শুনে বোঝা গেল, গুও শুন নয়। চি জিং অলসভাবে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, শরীর দুর্বল, কোনো শক্তি নেই, নড়তে ইচ্ছে করল না। দেখল, এসেছেন জি গাং।
জি গাং হাতে খাবারভর্তি থালা নিয়ে এসেছে, তার মনে ঈর্ষার আগুন। সে ঈর্ষা করে চি জিংয়ের যৌবনকে, ঈর্ষা করে চি জিংকে, যাকে শাস্তি হিসেবে রাতের খাবার নিষিদ্ধ থাকার পরও ঝু দিই গোপনে খাবার পাঠাতে বলে, অথচ সে নিজে কেবল খাবার পৌঁছে দেওয়া সৈনিক।
তাঁবুতে ঢুকে দেখে চি জিং ঘুমিয়ে আছে, সে নিঃশব্দে খাবারটা টেবিলে রাখল। টেবিলে রাখা সব কাগজপত্র আর যুদ্ধবিবরণী দেখে জি গাংয়ের চোখে ঝলক, সে পড়তে শুরু করল।
জি গাং ঝু দিইয়ের প্রিয় সৈনিক হওয়ায় সবাই তাকে সম্মান করত, যুদ্ধবিবরণী গোপন কিছু নয়, দেখতে চাইলেও কেউ বাধা দিত না।
কিন্তু জি গাং বুঝতে পারেনি, চি জিং তার প্রতি বিশেষ অনুকূল নয়, তার জিনিস কি যে কেউ পড়তে পারে?!
“অনুমতি ছাড়া গোপন তথ্য দেখা আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড—জানো?” চি জিংয়ের শীতল, বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে জি গাং চমকে তাকাল।
---
আজ অনেক বড় বড় খবর ছড়িয়ে পড়ল। ঝু গাওশু আর চি জিংয়ের মারামারির খবরের রেশ কাটেনি, এর মধ্যেই ঝু দিইয়ের প্রিয় জি গাং নতুন কাণ্ড ঘটাল—চি জিং নাকি জি গাংকে হত্যা করতে চেয়েছে।
কারণ, অনুমতি ছাড়া চি জিংয়ের কাগজপত্র দেখার অপরাধে চি জিং তাকে এক লাথিতে তাঁবু থেকে বের করে দিল, জি গাং মাটিতে গড়াতে গড়াতে চামড়া ছিঁড়ে গেল।
চি জিং ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, মাটিতে লাঞ্ছিত জি গাংকে দেখে ভাবল, আগামী দিনে যার হাতে অনেকে মরবে, এখনই যদি তাকে মেরে ফেলে, কী হবে?
জি গাং সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। চি জিংয়ের চোখে মৃত্যুর ইঙ্গিত স্পষ্ট, সে প্রাণপণে নিজেকে সামলাতে চাইল, কিন্তু চি জিং কেন তার চেয়ে বড়, সে নিজেও তো কম নয়!
জি গাং নিজের দাঁত এতটা চেপে ধরল যে ভেঙে যাবার উপক্রম। চি জিংয়ের চোখ বারবার তার গলায় স্থির, ভয় জি গাংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরাতে লাগল।
চি জিং কিছুক্ষণ জি গাংয়ের অপমানিত অবস্থা দেখে ক্লান্ত বোধ করল। সে তো কেবল সাধারণই একজন, ঝু দিইর প্রয়োজন না হলে এসব লোক উপরে উঠতেই পারত না। চি জিং আদৌ তাকে মারবার কথা ভাবেনি, কারণ ঝু দিই এখনো জি গাংয়ের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছে। সদ্য গৃহীত প্রিয় সৈনিককে হত্যা করলে ঝু দিইর মুখ রক্ষা পাবে না।
এখন ঝু দিইয়ের সামনে চি জিংকে প্রত্যেক পা সাবধানে ফেলতে হয়, সবারই সীমা আছে, বিশেষত ঝু দিইর। কিছু বিষয় স্পর্শ না করাই ভালো।
এমন সময় কেউ এসে বিষয়টি সামলাল।
“চি সেনাপতি, একটি সাধারণ সৈনিকের জন্য এত কষ্ট করার প্রয়োজন নেই,” বাঁদিক থেকে ঝাং ফুর কণ্ঠ ভেসে এলো। চি জিং শুনেও চোখ তুলল না।
“তোর ভাগ্য ভালো, কেউ অনুরোধ করেছে, দশটা চাবুকই শিক্ষা হিসেবে থাক।” চি জিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জি গাংকে পায়ে চেপে ধরল, গুও শুনের হাত থেকে ঘোড়ার চাবুক নিয়ে মারতে মারতে বলল—
“প্রথম চাবুক, মনে রাখিস, আমাকে বিরক্ত করিস না, পারবি না।”
“দ্বিতীয় চাবুক, শিখে রাখ, ভদ্রতা কাকে বলে—আমার জিনিসে হাত দিস না!”
“তৃতীয় চাবুক, বিনা মূল্যে মনে করিয়ে দিচ্ছি, আমার আশেপাশের কাউকে বিরক্ত করবি না।”
“চতুর্থ চাবুক, মনে রাখিস, আমাকে দেখলে শ্রদ্ধা জানাবি।”
“..........”
কেউ মনে রাখতে পারল না চি জিং ঠিক কী কী বলেছিল, চি জিং শুধু মনে রাখল চাবুক মারার আনন্দটা, জি গাং শুধু মনে রাখল সেই অপমানের যন্ত্রণা, দর্শকরা মনে করল চি জিং যেন দুর্দান্ত শাসক।
জি গাংয়ের পোশাক রক্তে ভিজে গেল, চি জিং প্রতিটা চাবুকে যথেষ্ট জোর দিয়েছিল, প্রতিবারেই রক্ত ঝরল, জি গাং মনে করল শরীরের মাংস ছিঁড়ে যাচ্ছে।
ঝু দিই জানত চি জিং জি গাংকে দশ চাবুক দিয়েছে, তবে তেমন কিছু মনে করেনি, একটা সাধারণ সৈনিক, সামান্য তিরস্কারই যথেষ্ট। চি জিং আর জি গাংয়ের গুরুত্ব ঝু দিইর চোখে আকাশ-জমিন পার্থক্যের।
ঝু দিই কিছু না বলায় জি গাংয়ের মনে ঘৃণার বিষ আরও গভীরে গেঁথে গেল, একবার ঘৃণার বীজ মনে গজালে তা উপড়ে ফেলা কঠিন, বিশেষত, জি গাংয়ের মন এমনিতেই সংকীর্ণ।
---
পরদিন ভোরে ইয়ান সেনাবাহিনী শহর দখলের প্রস্তুতি নিল।
চি জিং সাজসজ্জা সম্পূর্ণ করে একবার নিজের সরঞ্জাম পরীক্ষা করল, বুটের ভেতরে গুঁজে রাখা সেনা ছুরি ঠিকঠাক রাখল, ঘোড়ায় চড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন এক তরুণ সৈনিক দৌড়ে এসে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে একবাটি পরিষ্কার পানি এগিয়ে দিল।
“সেনাপতি, এই পানি-মদ খেয়ে যুদ্ধে জয়ী হয়ে ফিরুন।”
তরুণের উত্তেজিত চেহারা দেখে চি জিং ফিরিয়ে দিতে পারল না, এক চুমুকে পান করল।
আবার সেই পুরনো কৌশল—প্রথমে গ্রেনেড নিক্ষেপ, তারপর আক্রমণ, বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই। মূলত ভেবেছিল জিনান নগরীর গুপ্তচররা খবর পাঠাবে, কিন্তু থিয়েহুইয়ান এত কঠোর পাহারা দিয়েছে যে খবর আসেনি।
গ্রেনেডের ধরন ও গঠন ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে, কালো বারুদের বিশুদ্ধিকরণ নিয়েও গবেষণা শুরু হয়েছে, নাকি ইতোমধ্যেই কিছু সাফল্য এসেছে। চি জিং এতে আনন্দিত, কারণ সেই কারিগরদের মধ্যে কেউ কেউ বিজ্ঞানীর প্রতিভা দেখাচ্ছে।
এবার বিশেষ বাহিনীর হাতে রয়েছে লম্বা হাতলের গ্রেনেড, যা আরও দূর, আরও নির্ভুল ছোড়া যায়, শহরের প্রাচীরে ছুড়ে দেওয়া সহজ।
বিশেষ বাহিনী হল তীক্ষ্ণ ছুরি, আর অন্য সেনারা ছুরির ধার। “বড় বাতাস! বড় বাতাস!” চিৎকার উঠতেই জিনানের প্রাচীর রক্ষীদের বুক কেঁপে উঠল।
গ্রেনেড নিয়ে থিয়েহুইয়ান ও শেং ইউং আগেই প্রস্তুত ছিল, তাদের সৈন্যরা মোটা কাঠের পাত দিয়ে ঢাল তৈরি করে বৃত্তাকারে ঘিরে দাঁড়াল, গ্রেনেডের আঘাত কমাতে পারত। তবে এবার তারা ভুল করল।
লম্বা হাতলের গ্রেনেডে বারুদের সঙ্গে মেশানো হয়েছে উৎকৃষ্ট ইস্পাতের ছোট ছোট টুকরো, যেগুলো মূলত সেনা ছুরি তৈরিতে অব্যবহৃত ছিল। কারিগররা সেগুলো ভেঙে কুচি করে বারুদের সঙ্গে মিশিয়ে দিল।
ফলাফল স্পষ্ট—টুকরোগুলো বারুদের ধাক্কায় কাঠের পাতার ফাঁক গলে সৈন্যদের শরীরে ঢুকে পড়ল, অনেক টুকরো এত ধারালো যে কাঠও ভেদ করল।
থিয়েহুইয়ান দেখল কাঠের পাত অকেজো, সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে হাতাহাতির নির্দেশ দিল, কারণ বিশেষ বাহিনী এ সুযোগে প্রাচীর বেয়ে উঠে এসেছে।
ঝু গাওশুও নিজে এক সেট অস্ত্র পরে চি জিংয়ের পাশে পাশে প্রাচীরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালাতে চালাতে কতজনকে কাটল গুনে রাখল। বিশেষ বাহিনীর ধারালো আক্রমণ সাধারণ রক্ষীর পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়, অল্প সময়েই তারা এক চিলতে জায়গা দখল করল, ইয়ান সেনা সেই সুযোগে জায়গা করে নিল।
থিয়েহুইয়ান ও শেং ইউং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, বিশেষ বাহিনী এতই প্রবল যে তারা কীভাবে এমন কৌশল শিখল বোঝা দায়, অথচ ফল ভয়ানক। শরীরের প্রতিটি অংশ যেন অস্ত্র, চি জিং তো আরও ভয়ংকর, ঝু গাওশুও কম নয়, এভাবে চললে সর্বনাশ।
ঠিক তখন পাশে এক দেহরক্ষী আনন্দের সঙ্গে বলল, “হুজুর, ইয়ান সেনা পিছু হটছে!”
“কি?!” থিয়েহুইয়ান বিস্মিত হয়ে ইয়ান সেনার দখলে থাকা প্রাচীরের দিকে তাকাল, খুশি হয়ে খেয়াল করল, চি জিং অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, প্রায় নিজের সৈন্যদের হাতে প্রাণ হারাত।
ঝু গাওশু তখন প্রায় পাগল, বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের দিয়ে চি জিংকে কাঁধে তুলে পিছু হটতে লাগল। চি জিং মাথা ঘুরে পড়ে যেতেই ঝু গাওশুর মাথা এলোমেলো।
থিয়েহুইয়ান ও শেং ইউং পিছু হটা ইয়ান সেনাকে অবাক হয়ে দেখল—এত দ্রুত পিছু হটে গেল?!
না হটলে উপায় ছিল না, দেখল না ঝু দিই প্রায় উন্মাদ! যদি চি জিং অজ্ঞান অবস্থায় প্রাচীরে পড়ে থাকত, তবে হয়তো ঝু দিই সমস্ত আক্রমণকারীকে শিরশ্ছেদ করত চি জিংয়ের সঙ্গে কবর দিতে।
ঝু দিই তাঁবুর বাইরে অস্থির পায়চারি করছিল, মুখে দানবীয় অভিব্যক্তি, হঠাৎ দক্ষিণ দিক থেকে পদধ্বনি এল, পিঠে ওষুধের বাক্স নিয়ে বৃদ্ধ চিকিৎসক ঝু নেংদের সাথে এলেন। আশেপাশে মাইলের মধ্যে জিনান শহরের বাইরে এ-ই সেরা চিকিৎসক। যদি থিয়েহুইয়ান শহরের চিকিৎসকদের চি জিংয়ের চিকিৎসার জন্য পাঠাতে রাজি হতেন, ঝু দিই হয়তো যেকোনো শর্ত মেনে নিত।
ঝু দিই বৃদ্ধ চিকিৎসকের কলার চেপে তুলল, কাঁপতে থাকা বৃদ্ধ ভয়ে আঁতকে উঠল।
“ওই ছেলেটা জ্ঞান ফিরে না পেলে, তুমিও মরবে—শুনেছ?” ঝু দিই তাঁবুর দিকে আঙুল তুলে বরফ-ঠাণ্ডা স্বরে বলল।