পর্ব ৪৩: নিরাপদ অঞ্চল আর নিরাপদ নেই
জনগণের যোদ্ধারা সবসময় মানুষের স্বার্থকে সর্বোচ্চে স্থান দেয়, যেকোনো দুর্যোগ নেমে এলেও, তাদের কর্তব্য চিরকাল মানুষের মঙ্গলকে অগ্রাধিকার দেয়া। অতএব, হামলার পর উদ্ধার কাজের প্রথম পদক্ষেপ ছিল সব আহতদের চিকিৎসা কেন্দ্রে পাঠানো। তখন যুদ্ধাঞ্চলের কাছে যতটুকু তথ্য ছিল, তা হলো—জম্বিদের কামড়ে সংক্রমণ ছড়ায়, কিন্তু পাখিদের আক্রমণে কী হয়, তা স্পষ্ট জানা যায়নি।
সবাই ভেবেছিল এটি কেবল সাধারণ পাখির আক্রমণ, কেউই জম্বিদের সম্ভাবনা কল্পনাও করেনি। যোদ্ধারা যখন আহতদের স্ট্রেচারে তুলে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ জম্বি সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ে।
একজন যোদ্ধা তার সঙ্গীর কাঁধে ভর দিয়ে হাঁটছিল, আলাপ চলছিল।
“জম্বিরা না থাকলে তো জানতামই না, পৃথিবীতে কত অসাধারণ মানুষ আছে—আগুন, বাতাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! আগে কখনো চোখে না দেখলে বিশ্বাসই হতো না।”
কথা বলার ফাঁকে, তার সঙ্গীর চোখ সাদা হতে শুরু করল, মুখবিকৃত দাঁত বের করে এক ঝাঁপিয়ে সহযোদ্ধার গলায় কামড় বসাল।
নিরাপদ অঞ্চলের সর্বত্র জম্বি সংক্রমণ ছড়ালো। হালকা হোক কিংবা গুরুতর আহত, সংক্রমিত হওয়ার পর সবাই আশেপাশের মানুষদের আক্রমণ করতে শুরু করল।
দুর্যোগ দ্বিতীয়বার বিস্ফোরিত হলো, গোলাগুলির শব্দে চারপাশে হাহাকার। পুরো নিরাপদ অঞ্চল বিশৃঙ্খলায় অস্থির।
“এটা কী হচ্ছে?”
ঝেং ওয়ে গুলির শব্দে আঁতকে উঠে দাঁড়ালেন।
কিন্তু যখন দেখলেন, চারদিকে মানুষ তাদেরই সঙ্গীদের গলা চেপে ধরে কামড়াচ্ছে, মহাবিপর্যয়ের সেই ভয়াবহ দৃশ্য মনে পড়ে গেল। ঝেং ওয়ে অনায়াসে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন।
“এভাবে হলো কীভাবে!”
নিরাপদ অঞ্চল আর নিরাপদ নেই, সর্বত্র জম্বির দল বেঁচে থাকা মানুষদের ছিঁড়ে খাচ্ছে।
কেউ ছিল গর্বিত সৈনিক, কেউ ছিল নিরীহ নাগরিক—এই মুহূর্তে সকলের একটাই পরিচয়—জম্বি!
“বাঁচাও, বাঁচাও!”
আহত না হওয়া যেসব ব্যক্তি ছিলেন, তারা বাঁচার জন্য উন্মত্তে ছুটে পালাতে লাগলেন।
যোদ্ধারা কষ্টে বন্দুক তাক করলেন সংক্রমিতদের দিকে; প্রত্যেকের হাত কাঁপছে, চোখে চোখে জল দোলাচ্ছে।
“ধাক্কা”
একজন যোদ্ধা গুলি ছুড়ল, দীর্ঘদিনের সহযোদ্ধাকে মেরে ফেলে এক হাতে রক্তাক্ত গলা চেপে ধরল, অন্য হাতে বন্দুক তুলে কপালে ঠেকাল।
চারপাশে তাকিয়ে, চোখ স্থির করলেন লাল পতাকার দিকে।
“এই অভিশপ্ত প্রলয়, আমি কিন্তু কখনো দানব হতে চাইনি!”
“বিদায় বন্ধুরা, আর ঝামেলা বাড়াবো না!”
“ধাড়”
গুলির শব্দ, এক সৈনিক নিজেই নিজের জীবন শেষ করল।
ঝেং ওয়ে এই দৃশ্য দেখে দাঁত চেপে কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন।
“গুলি চালাও!”
“কিন্তু, তারা তো সবাই...”
“আমি বলেছি গুলি চালাও!”
ঝেং ওয়ে চিৎকার করলেন, কান্না আর ক্ষোভে গলা ফাটিয়ে দিলেন।
যোদ্ধারা বুকের কষ্ট চেপে রেখে ক্লান্ত হাতে ট্রিগার টানতে লাগলেন।
সংক্রমিত মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকল, তবে মুহূর্তেই গুলির বৃষ্টিতে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লু লং ও লু ফেংও বিশেষ শক্তি ব্যবহার করে সংক্রমিতদের প্রতিহত করল, সংক্রমণহীনদের রক্ষা করল।
...
ভারী লরির ভিতর।
চেন থিয়েনশেং নীরব হয়ে গেলেন।
গত জন্মে তিনি চৌদ্দ দিন পর উদ্ধার পেয়েছিলেন, সরাসরি জীবিতদের ঘাঁটিতে গিয়েছিলেন, তখনো এই নিরাপদ অঞ্চল পার হয়েছিলেন, ধ্বংসস্তূপে পরিণত ক্যাম্প দেখে শুনেছিলেন কী ঘটেছিল।
হাজারো সাবধানতা সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত একই মর্মান্তিক পরিণতি এলো। নতুন জীবন পেয়েও কিছু বদলাতে পারলেন না।
গুরুতর আহত ইয়াং শ্যু ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, চোখ মেলে বাইরে গুলির শব্দ শুনে কষ্টে উঠে বসলেন।
“বাইরে... এখনো শেষ হয়নি, আমি... আমি লড়তে পারি।”
“বিশ্বাস করো, তুমি এখনকার অবস্থা দেখতে চাইবে না, গাড়িতে থাকো, বিশ্রাম নাও, কোথাও যাওয়া যাবে না।”
“আমি শুধু কিছু করতে চেয়েছিলাম।”
চেন থিয়েনশেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তোমার জীবন আমি বাঁচিয়েছি, তোমার শক্তিও আমি দিয়েছি, আমি যা বলি, তাই করবে, এখন চুপচাপ থাকো, কোথাও যাবে না!”
চেন থিয়েনশেং-এর কণ্ঠে কোনো আপোস নেই, ইয়াং শ্যু মৃদু বিরক্ত হলেও কিছু বলার সাহস পেলেন না, মুখ বন্ধ করলেন।
নিরাপদ অঞ্চলে গুলির শব্দ থেমে থেমে বৃষ্টি নামার মতো, সংক্রমণ দীর্ঘস্থায়ী হলো।
কেউ সাহসী, কেউ ভীতু।
পাখিদের আক্রমণ থেকে বাঁচলেও জম্বি সংক্রমণ এড়াতে পারেনি, কামড়ে কিংবা আঁচড়ে সংক্রমিত হলো, ভীতু সাধারণ মানুষ কোণে লুকিয়ে কোনোরকমে বেঁচে থাকার চেষ্টা করল, এর ফলে সংক্রমণ কয়েক ঘণ্টা ধরে চলল।
ঝেং ওয়ে শোক ও আক্রোশ থেকে অবসন্নতায় পৌঁছালেন, যোদ্ধাদের সম্পূর্ণ সজ্জিত করে সবাইকে একে একে পরীক্ষা করালেন, দেখে নিলেন, কারো শরীরে কোনো আঘাত নেই, তারপর নতুন করে নিরাপদ স্থানে ভাগ করে দিলেন।
এই ঘটনার পর থেকে নিরাপদ অঞ্চলের মানুষ সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, slightest শব্দে অথবা নড়াচড়ায় ভয় পেয়ে যায়।
সব উদ্ধার কাজ শেষের পথে, তখন যোদ্ধারা যুদ্ধক্ষতির হিসেব দিলো—একটি বেদনাদায়ক, ভাষাতীত সংখ্যা, প্রতিটি সংখ্যা এক জীবন্ত প্রাণ।
যোদ্ধা কান্না চেপে রেখে রিপোর্ট শেষ করল।
“এখন পর্যন্ত সংক্রমিতদের সংখ্যা এই পর্যন্ত।”
“এখনো একজন বাকি।”
যোগাযোগকারী হঠাৎ বলে উঠল, সবাই তার দিকে তাকাল।
“দৈত্য পাখি হত্যাকারী নারী বীর, তিনি গুরুতর আহত, আমরা কি তাকে ভুলে গেছি?”
ঝেং ওয়ের বুক কেঁপে উঠল, এমন বীর নারী যদি সংক্রমিত হয়, তাহলে সে আরো শক্তিশালী জম্বিতে পরিণত হবে না তো?
“বিপদ! চেন থিয়েনশেং-কে খুঁজো, সতর্ক থেকো, সে যেন কাউকে লুকিয়ে না রাখে!”
যোদ্ধারা দ্রুত দল গঠন করে প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে গেল।
ঝেং ওয়ে চলতে চলতে পিস্তলে গুলি ভরলেন, এখন তার মন একদম কঠিন পাথরের মতো—সে যত বড়ো বীরই হোক, সংক্রমিত মানেই মৃত্যুদণ্ড।
এটাই জীবিতদের প্রতি সবচেয়ে বড় দায়িত্ব।
বৃহৎ বাহিনী গর্জে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই ভারী লরিকে ঘিরে ফেলল, বন্দুক তাক করে, সতর্ক অবস্থানে।
চেন থিয়েনশেং দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামলেন, চোখে অবজ্ঞার দৃষ্টি।
“এটার মানে কী?”
ঝেং ওয়ে বন্দুক তাক করে কঠিন গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “মানুষটাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?”
“কোন মানুষ? আমি কিছুই বুঝছি না।”
ঝেং ওয়ে চিৎকার করলেন, “ভান করো না, জানো আমি কাকে বলছি। যারা আহত হয়েছিল, সবাই সংক্রমিত হয়েছে। জীবিতদের নিরাপত্তার জন্য, তাকে বের করে দাও, নইলে আমি ছাড়বো না।”
“হুম।”
চেন থিয়েনশেং শীতল স্বরে বললেন, “তুমি আমাকে শেখাবে?”
“অতিরিক্ত কথা কোরো না, মানুষ কোথায়?”
“আমি এখানে।”
গাড়ির জানালা থেকে ইয়াং শ্যু মাথা বের করলেন।
ঠিক তখনই, কে জানে কার গুলি ভুলবশত ছুটে বেরিয়ে গেল, হয়তো কেউ অতিরিক্ত টেনশনে ছিল।
“ধাড়”
গুলির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
চেন থিয়েনশেং আঁতকে পেছনে তাকালেন, দেখলেন ইয়াং শ্যু ভয়ে কানে হাত দিলেন, কানের পাশ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“কে তোমাদের গুলি চালাতে বলেছে!”
ঝেং ওয়ে চিৎকার করলেন, গুলি ছোঁড়া সৈনিক বারবার দুঃখ প্রকাশ করল।
তবে এই ঘটনার পরে, ইয়াং শ্যুর মন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
তাঁর প্রতিক্রিয়া এবং দ্রুততার জন্যই কেবল মাথা উড়ে যায়নি, নয়তো নিশ্চিত মৃত্যু ছিল।
ঝেং ওয়ে রাগে সেই সৈনিকের বন্দুক কেড়ে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমার অনুমতি ছাড়া কেউ গুলি ছাড়বে না!”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, চেন থিয়েনশেং ঝেং ওয়ের গলা চেপে ধরলেন।
“আমার ওপর গুলি চালাবে? মরতে চাও?”
ঝেং ওয়ে গলা চেপে ধরা অবস্থায় কষ্টে বললেন, “আমি... সত্যিই... ইচ্ছাকৃত ছিল না, আমি শুধু... নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম, সংক্রমিত হয়েছে কি না, সবার জন্য... ঝুঁকি আছে কি না!”
চেন থিয়েনশেং জোরে ঠেলে দিলেন, ঝেং ওয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ে হাপাতে লাগলেন।
“শোনো, শক্তিধারী বা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা, নিম্নস্তরের জম্বি দ্বারা আক্রান্ত হলেও সংক্রমিত হবে না। ইয়াং শ্যু একদম ঠিক আছে, এবার সবাই চলে যাও!”