অধ্যায় ৩৭ তৃতীয় স্তরের পরিবর্তিত জন্তু
ধারালো তরবারি ও খড়গের ঝলক বাতাসকে উন্মত্ত করে তুলল, পুরো শূকরঘর ধূলিকণায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, চারদিকে রক্ত ছিটকে বেড়াল, স্থূল শূকরগুলো উল্টোপাল্টা দৌড়াতে লাগল। এই সবকিছু ঘটল এক পলকের ভেতরে—শূকরঘরটা দুলতে দুলতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো, সর্বত্র ছড়িয়ে রইল মেদবহুল শূকরের মৃতদেহ, ভগ্ন ইটপাটকেল, চূর্ণ-বিচূর্ণ ধ্বংসাবশেষ।
শূকরঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন ব্যক্তি স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
তারা জানত তাদের নেতা ভয়ংকর শক্তিশালী, কিন্তু এতটা তার সম্পর্কে কেউ কল্পনা করেনি।
স্থূল শূকরদের আক্রমণক্ষমতা না হয় ছেড়েই দেওয়া যাক, শুধু এক হাতে কুঠার ঘুরিয়ে যে বিধ্বংসী শক্তি প্রদর্শিত হলো, এমনকি মহাবিপর্যয়ের আগের যুগেও সিনেমায় এমন দৃশ্য দেখানোর সাহস কেউ পেত না। এ ছিল মানুষের সামর্থ্যের সীমা নতুন করে সংজ্ঞায়িত হওয়া।
লো ফেং চোখ কচলাতে কচলাতে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে গোটা মঞ্চের দৃশ্যপট দেখল, তার মুখ হাঁ হয়ে রইল, কিছুতেই বন্ধ হচ্ছিল না।
যদিও ইয়াং স্যু হতবাক হয়েছিল, তার চেয়েও বেশি ছিল উত্তেজনা।
এ-ই তো সেই শক্তি, যার জন্য সে আজীবন আকাঙ্ক্ষা করেছে, কিন্তু কোনোদিন সুনিশ্চিত করতে পারেনি!
এখন এই ক্ষমতা সে নিজেও আয়ত্ত করেছে—মনে এক অদ্ভুত রোমাঞ্চ, নিজের সীমা কতদূর ছুঁতে পারে, সে নিজেই তা পরীক্ষা করতে চায়।
শেষ শূকরটি কুঠারের কোপে লুটিয়ে পড়তেই চেন তিয়ানশেং কুঠার ঘুরিয়ে বাতাসে ছুড়ে মারল; তার ভঙ্গি ছিল অবিস্মরণীয়, দুই চোখে জ্বলছিল হত্যার তীব্রতা, সারা চত্বর চেয়ে নিশ্চিত হলো, কোথাও কোনো জীবিত শূকর নেই। তারপর ধীরে ধীরে সে ফিরে দাঁড়াল, দৃষ্টিতে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস, চারপাশের উন্মত্ত আভা গুটিয়ে নিল।
“চলো, এবার গরুর আস্তানায় যাই!”
চেন তিয়ানশেং গর্বভরে এগিয়ে এলো, তিনজনের মনের গভীরে এক অজানা শ্রদ্ধার জন্ম হলো—এ শ্রদ্ধা অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে উৎসারিত।
ঘের থেকে বেরিয়ে তারা তিনজন এখনো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে; চেন তিয়ানশেং বিস্ময়ে পেছনে তাকাল।
“চলো, কি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছ?”
“হ্যাঁ!”
তিনজন এবার চমক ভেঙে ফিরে এলো, কিন্তু ঠিক যখন তারা চেন তিয়ানশেং-এর পিছু পিছু গরুর আস্তানার দিকে হাঁটতে উদ্যত, তখন—
“দাঁড়াও!”
চেন তিয়ানশেং হঠাৎ হাত তুলল, চোখ স্থির দৃষ্টিতে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল; তার কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
“কি হয়েছে, গুরু?” লো লং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু বলো না!”
চেন তিয়ানশেং-এর সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল—এটা উচ্চতর রূপান্তরিত জন্তুর উপস্থিতি, অন্তত তৃতীয় স্তরের এক মহাবিপজ্জনক প্রাণী!
“ধপ ধপ, ধপ ধপ”—মাটির নিচ থেকে প্রবল গর্জন ভেসে এল, ভূমি কেঁপে উঠল, পাথর ও ধূলিকণা প্রতিটা পদক্ষেপে লাফিয়ে উঠতে লাগল।
“এটা নিশ্চয় রোলার মেশিন না তো?” লো লংও বিপদের আঁচ পেল, সে দেয়ালের দিকে হাত তুলল, কারণ শব্দটা ওদিক থেকেই আসছিল।
বাকি দুই নারীও সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে, শত্রুর মুখোমুখি বিপদের জন্য প্রস্তুত হলো।
শব্দটা ক্রমশ নিকটবর্তী হচ্ছিল।
“ধ্বংসাত্মক শব্দ”—হঠাৎই গেরো দেওয়া শক্তিতে দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, পাথরের চূর্ণবিচূর্ণ অংশ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে, ধূলিঝড় উদ্দাম হয়ে ছুটে এল।
চারজন অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
ধূলিকণার ভেতর থেকে জ্বলে ওঠা দুটি রক্তাভ চোখ, আর দুটো সজীব শ্বাস-প্রশ্বাস নিঃসৃত হলো।
রূপান্তরিত জন্তুর অবয়ব স্পষ্ট দেখা যেতেই—চেন তিয়ানশেং-এর মতো সাহসীও আতঙ্কিত হলো।
এটা ছিল এক তৃতীয় স্তরের রূপান্তরিত মহাগরু, সাধারণ হলুদ গরু থেকে উদ্ভূত।
গোটা শরীর ছিল বিশাল, উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, গরুর শিং রূপান্তরিত হয়ে কাঁটায় কাঁটায় ভরে গিয়েছিল, যা দেখে মনে হতো মাথার ওপর দুটি লোহার গদা শোভা পাচ্ছে।
গরুর মুখ ছিল বিকৃত, দুই চোখ রক্তাভ, গরুর মাথা নাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে রক্তাভ আলো ছড়িয়ে পড়ছিল; সে চোখে চোখ পড়তেই গা শিউরে উঠল, ভয়ের শীতলতা সারা দেহে ছড়িয়ে গেল।
গরুর খুর ভূমিতে আঘাত করছিল, রূপান্তরিত খুরের আঘাতে মাটি গভীরভাবে ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল, মাথা নিচু করে চারজনকে শিংয়ের আগায় নিশানা করল—এ যেন সম্পূর্ণ এক আক্রমণের প্রস্তুতি।
“বিচ্ছিন্ন হয়ে যাও!”
চেন তিয়ানশেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই তৃতীয় স্তরের রূপান্তরিত গরু তীব্র গর্জনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার আক্রমণ ছিল দুর্গম পাহাড়ের মতো, তৃতীয় স্তরের জন্তুর মানসিক চাপ এত প্রবল, দুর্বল চিত্তের কেউ সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়বে।
প্রথম স্তরের রূপান্তরকৃতরাও এমন বিপরীতে মানসিক চাপে দিশেহারা হয়ে যায়।
এ সময়ে লো লং ও লো ফেং—তাদের পা কাঁপছিল, চেন তিয়ানশেং বিচ্ছিন্ন হতে বললেও, দুই ভাইবোন আতঙ্কে জমে গিয়েছিল, নড়াচড়া করার শক্তি ছিল না।
“পেছাও!”
চেন তিয়ানশেং লো লং-কে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, তার দেহ বালির বস্তার মতো কয়েক মিটার ছিটকে গেল।
ইয়াং স্যু তৎপর, সে সঙ্গে থাকা লো ফেং-এর হাত ধরে এক ঝাঁকুনিতে দশ মিটার দূরে চলে গেল, পুরোপুরি তৃতীয় স্তরের জন্তুর আক্রমণবৃত্ত থেকে বাইরে।
চেন তিয়ানশেং লো লং-কে সরিয়ে দেওয়ার পর নিজে পালানোর সময় পেল না।
যদিও সামনে একশো মিটার দূরত্ব ছিল, কিন্তু উচ্চতর রূপান্তরিত জন্তুর কাছে একশো মিটারও মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের ব্যাপার, মুহূর্তেই সে চেন তিয়ানশেং-এর সামনে এসে পড়ল।
পালটা ঘুরে, কুঠার হাতে, প্রতিরোধে প্রস্তুত।
সবকিছু ছিল ছন্দোময়।
“ধপ!”
ভেবেছিলো, শক্তি বিস্ফোরণে তিনগুণ শক্তি বাড়িয়ে হয়তো কিঞ্চিৎ প্রতিরোধ করতে পারবে, কিন্তু চেন তিয়ানশেং তৃতীয় স্তরের জন্তুর ভয়াল ক্ষমতা কম করে ভেবেছিল।
প্রবল ধাক্কায় চেন তিয়ানশেং ছিটকে পড়ল।
এ যেন ঘণ্টায় দুইশো মাইল বেগে ছুটে আসা হ্যামার গাড়ির ধাক্কা।
দেহ সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণহীন, দ্রুত উল্টে গেল, দুইতলা ছোট বাংলার প্রাচীর ভেঙে বেরিয়ে গেল, ধূলি আর ধ্বংসস্তূপে দেহটা হারিয়ে গেল।
“গুরু!”
“নেতা!”
এই দৃশ্য দেখে তিনজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
চেন তিয়ানশেং-এর মতো শক্তিমান মানুষ এক আঘাতে ছিটকে পড়ল—এ আক্রমণ কতটা ভয়ংকর, তার প্রমাণ মেলে।
তৃতীয় স্তরের মহাগরু তার প্রথম আঘাত সফল হতেই চিৎকার শুনে আকৃষ্ট হলো, মাথা কাত করে লো লং-এর দিকে তাকাল, খুর মাটিতে ঠুকল, মাথা নিচু করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লো লং ছিল একরোখা, উঠে সঙ্গে সঙ্গে আগুন ছুড়তে চাইলো; কিন্তু হাতের তালুতে আগুন সবে জমা হতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই মহাগরু তার সামনে এসে পড়ল।
ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে—একটি ছায়া ঝলকে উঠল, তৃতীয় স্তরের মহাগরু ও লো লং-এর ছায়া একে অপরকে অতিক্রম করল, মহাগরুর দৌড়ের গতি এতটুকু কমল না, সে ছুটে গিয়ে শূকরঘরের দেয়াল ভেঙে থামল।
দূরে, মাত্র দশ মিটার দূরে, ইয়াং স্যু লো লং-কে উদ্ধার করল, লো লং জোরে চেঁচিয়ে উঠল—
“তুমি কি করছ, আমি আমার গুরুর প্রতিশোধ নেব!”
ইয়াং স্যু ঘুরে চিৎকার করল—“আমরা এই রূপান্তরিত গরুর কাছে কিছুই না, দৌড়াও, আমি আটকে রাখছি, তোমরা পালাও!”
ইয়াং স্যু তার ঢাল বুকে ধরে মৃত্যুকে তুচ্ছ করল।
“আমি পালাব না, কাপুরুষরাই পালায়!” লো লং আবার আগুন জমাতে চাইল।
ঠিক তখনই, তৃতীয় স্তরের মহাগরু ধ্বংসস্তূপ ভেদ করে বেরিয়ে এল, প্রবল বেগে তাদের দিকে দৌড়াতে লাগল।
“পিছিয়ে যাও!”
ইয়াং স্যু লো লং-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, আবার তাকাতেই দেখল, গরুর দূরত্ব দশ মিটারও নেই।
ইয়াং স্যুর গতি ছিল চমৎকার; রূপান্তরের পর থেকে তার মনে হয়, গোটা পৃথিবীই যেন ধীরগতিতে চলছে, সবাই যেন স্লো-মোশন।
কিন্তু এই মহাগরুর গতি ছিল অন্যরকম—প্রায় তার সমান, সে যদি সর্বশক্তি না দেয়, হয়তো গরুর চেয়েও ধীর হয়ে যেত।
এটাই তো রূপান্তরিত জন্তু, এটাই মহাবিপর্যয়ের ভয়!
মহাগরু সামনে এসে পড়ল, ইয়াং স্যুর আর পিছু হটার পথ রইল না, দ্রুত পেছাতে লাগল, তবু গরুর গতি ছিল বেশি।
গরুর শিং ঢালে আঘাত করল, খালি চোখে দেখা যায়, বিশাল শক্তিতে ঢাল গভীরভাবে ভিতরে ঢুকে গেল।
এভাবে চললে তো শেষ রক্ষা নেই, ইয়াং স্যু সর্বশক্তি দিয়ে লাফ দিল, তিন মিটার উচ্চতা পার হয়ে শিংয়ের পাশ কাটিয়ে গেল।
তীক্ষ্ণ কাঁটা স্পর্শ করলেও গোটা শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
পুরো দৃশ্যটা ধীর গতির মনে হলেও, বাস্তবে ছিল এক সেকেন্ডেরও কম।
ইয়াং স্যু নিঃশব্দে ভূমিতে নামল, মহাগরু আক্রমণ থামিয়ে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসতে লাগল, মোটা নাসারন্ধ্র দিয়ে গরম বাতাস বেরোতে লাগল, রক্তাভ চোখে সামনে থাকা মানবীর দিকে স্থির দৃষ্টি।
এ সময় তৃতীয় স্তরের মহাগরু প্রবল অপমান অনুভব করল—এটা যেন তাকে নিয়ে খেলা করা হয়েছে।
গরুর খুর মাটিতে ঠুকে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য শক্তি সঞ্চয় করল, মাথা নত করে প্রস্তুত হলো সর্বাত্মক আঘাতের জন্য।
ইয়াং স্যুর মন ভারি হয়ে গেল, গরুর মতো দ্রুত নয়, শক্তিও কম—এ যেন অনিবার্য মৃত্যু।
ঠিক তখনই, যখন ইয়াং স্যুর মনে প্রবল হতাশা, মহাগরু গর্জন করে সামনে ছুটে আসছে—