পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বিবর্তনকারীদের গড়ে তোলা

বেঁচে ফেরা লোকজন পার্কিং লটে ওঠা চিৎকার শুনতে পেল। যারা কৌতূহলী, তারা আর নিজেকে সামলাতে পারল না—নিচে নেমে এসে চারপাশে লুকিয়ে লুকিয়ে মাথা বাড়িয়ে শুনতে লাগল, চেন তিয়ানশেং-এর বকাঝকা থেকে বিবর্তন সম্পর্কে একটু-আধটু খবর জেনে নিতে চাইল।

অবশ্য চেন তিয়ানশেং জানতেন, কেউ লুকিয়ে শুনছে। তাতে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

বিবর্তন এমন কোনো গোপন বিষয়ই নয়; এখন না জানলেও পরে একদিন না একদিন তা প্রকাশ পাবেই।

চেন তিয়ানশেং হাত পেছনে বেঁধে সারির সামনে ধীরে ধীরে হাঁটলেন, প্রত্যেক যোদ্ধাকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তাদের সামান্যতম মুখভঙ্গির পরিবর্তনও লক্ষ করলেন।

“তুমি, সামনে-সামনে জোম্বি দেখলে ভয় পাও?”

“না!” যোদ্ধা দৃঢ় গলায় উত্তর দিল।

“মিথ্যে বলছ। সত্যি করে বলো, ভয় পাও কি না?”

যোদ্ধার মুখ লাল হয়ে উঠল, গলাও কিছুটা নরম হয়ে এল।

“পাই।”

“জোরে বলো।”

“পাই!”

চেন তিয়ানশেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“ভয় পাওয়াটাই ঠিক। আমিও ভয় পাই। কিন্তু এই প্রলয়কালে ভয়কে জয় করে, নিজেকে ছাপিয়ে যেতে পারলেই তবেই অগ্রগতি সম্ভব।”

চেন তিয়ানশেং সারির একেবারে সামনে থেমে ওয়াং ইয়াং-এর দিকে মুখ করে কড়া গলায় বললেন:

“গতরাতে জোম্বি মারার সময়, তুমি ভয় পেয়েছিলে?”

“পেয়েছিলাম, খুবই ভয় পেয়েছিলাম।” ওয়াং ইয়াং দৃঢ়স্বরে উত্তর দিল।

“চেন স্যারের কথা মতোই, ভয়কে জয় করে, নিজেকে ছাড়িয়ে গিয়েই আমি নতুন মানব হয়ে বিবর্তিত হয়েছি!”

চেন তিয়ানশেং আরও সন্তুষ্ট হলেন।

“শুনলে তো সবাই? তাই এরপরের প্রতিটি অভিযানে আমি বারবার তোমাদের পরীক্ষা নেব, তোমাদের নিজেদের সীমা ভাঙতে বাধ্য করব, যাতে তোমরাও আমাদের মতো নতুন মানব হতে পারো!”

“সাফল্য না এলে মৃত্যু মেনে নেব!”

ওয়াং ইয়াং নেতৃত্ব নিয়ে সবার আগে স্লোগান দিল, সব যোদ্ধাও একসঙ্গে, এক সুরে উত্তর দিল।

“সাফল্য না এলে মৃত্যু মেনে নেব!”

চেন তিয়ানশেং এই প্রতিক্রিয়ায় আরও খুশি হলেন। তারপর বললেন:

“এখন থেকে দল দুই ভাগে ভাগ হবে। আনুষ্ঠানিক উদ্ধারদল হবে শুধু বিবর্তিতদের নিয়ে। বিবর্তিতরা, এগিয়ে এসো।”

চৌদ্দ জন বুক টানটান করে, মাথা উঁচু করে, সবার ঈর্ষাময় দৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে গেল।

“বাকিরা সবাই সংরক্ষিত বাহিনী। তোমরা যদি অগ্রগতি করতে পারো, আমি তোমাদের স্বীকার করব, তোমাদের আনুষ্ঠানিক উদ্ধারদলের সদস্য বলে মান্য করব। বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

“ইয়াং শুয়ে।”

চেন তিয়ানশেং হঠাৎ নাম ধরে ডাকতেই, ইয়াং শুয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জবাব দিল।

“আছি!”

“আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্ধারদলের উপ-নেতা নিযুক্ত করছি। এখন বিবর্তিতদের নিয়ে বাইরে গিয়ে জোম্বির দেহ পরিষ্কার করো। আমি কী করাতে চাইছি, তা বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

ইয়াং শুয়ে হাত নাড়তেই তারা বাইরে বেরিয়ে গেল।

বাকিরা আবারও ঈর্ষায় পুড়ল, কিন্তু কী আর করার—ওরা তো বিবর্তিত নয়। এখন একমাত্র আশা, তাড়াতাড়ি নিজেরাও বিবর্তিত হয়ে উঠতে পারা।

“বাকিরা আমার সঙ্গে ছাদে চলো।”

চেন তিয়ানশেং দল নিয়ে এগোলেন। বিরাট বহর তাঁর পিছু নিল। সবার সামনে, সবার চোখের সামনে একসঙ্গে ছাদে উঠে এল তারা—সুশৃঙ্খল সারি, উঁচু থেকে দূরের দিকে দৃষ্টি।

চেন তিয়ানশেংও শহরের দিকে তাকিয়ে গভীর অথচ সংযত গলায় বললেন:

“এটা আমাদেরই ঘর। এখন তা বিপদে ভরা, সংকটের ছায়ায় ঢাকা। আমরা এক মুহূর্তও দেরি করলে আরও মানুষ মরবে।”

“উদ্ধার অভিযান ভীষণ বিপজ্জনক। তোমরা যত শক্তিশালী হবে, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা তত বাড়বে।”

“ভাবো না আমি অকারণে ভয় দেখাচ্ছি। গুলি যখন ফুরিয়ে যাবে, তখন কুড়াল দিয়ে কোপাতে হবে, কাছাকাছি লড়াই করতে হবে—ঝুঁকি অসীম। জোম্বির মুখোমুখি হতে কি তোমরা ভয় পাও?”

“পাই!”

“তারপর কী?” চেন তিয়ানশেং কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন।

“ভয়কে জয় করো, নিজেকে চ্যালেঞ্জ করো!”

“ভালো। এখন থেকেই তোমাদের প্রত্যেকে দালানের কিনারায় দাঁড়াবে, শহরের দিকে চোখ রাখবে। কাল রওনা হওয়ার আগ পর্যন্ত সেখানেই তাকিয়ে থাকবে!”

চেন তিয়ানশেং কেন এমন ব্যবস্থা করলেন, তা না বুঝলেও কোনো যোদ্ধাই প্রশ্ন তুলল না। সবাই একসঙ্গে দালানের কিনারায় দাঁড়িয়ে পড়ল। সামান্য এক পা এগোলেই নিচে পড়ে যাবে—তবু হিমেল বাতাসে তারা একচুলও নড়ল না।

দালানের নিচে।

আনুষ্ঠানিক উদ্ধারদলের সদস্যরা জোম্বিদের খুলির খুলি ফাটিয়ে সেখান থেকে স্ফটিক-কেন্দ্র বের করছিল, তারপর সেগুলো এক জায়গায় জড়ো করে রাখছিল, আর লুয়ো লং একবারে আগুন লাগিয়ে সব পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

দালানের কিনারায়।

যোদ্ধারা সামনে তাকিয়ে নিচের কর্মযজ্ঞও দেখতে পেল। কারও বমি বমি ভাব হল, কারও মনে হল করুণ, আর কেউ শহরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এইভাবেই এক ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল। হঠাৎ এক যোদ্ধার শরীর কেঁপে উঠল। সে চমকে উঠে হাত তুলল।

“রিপোর্ট!”

চেন তিয়ানশেং তার প্রতিক্রিয়াও লক্ষ করেছিলেন। সন্তুষ্ট হয়ে বললেন:

“বিবর্তিত হলে?”

“জি, আমার মনে হচ্ছে সারা শরীর শক্তিতে ভরে গেছে!”

“ভালো, শক্তিবর্ধক, নিচে গিয়ে রিপোর্ট করো।”

এত সহজে বিবর্তন হয়ে গেল দেখে যোদ্ধারা সবাই অবিশ্বাসে হতবাক।

চেন তিয়ানশেং একবার কেশে নিয়ে কড়া গলায় বললেন, “আমাকে নড়তে বলেছি কখন?”

যোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে সামরিক ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল। শুধু দাঁড়িয়ে থাকা—দালানের কিনারায় হলেও—তাতে কোনো সমস্যা ছিল না।

চেন তিয়ানশেং ব্যাখ্যা করলেন, “ও গতকাল যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, আগেই প্রায় বিবর্তনের দোরগোড়ায় ছিল। শহরের দিকে তাকিয়ে তার মানসিকতা বদলেছে, তাই বাঁধন ভেঙে বেরিয়ে আসা আমার ধারণার মধ্যেই ছিল।”

কেউ হাত তুলে বলল, “রিপোর্ট, চেন স্যার। আমার একটা প্রশ্ন আছে।”

“বলো।”

“শোনা যায় তো শুধু ভয়ই মানুষকে বিবর্তিত করে?”

এ প্রশ্ন সবারই মনে ছিল।

চেন তিয়ানশেং গম্ভীর হয়ে বললেন, “শুধু ভয় নয়। দুঃখ, হতাশা—এগুলিও তোমাদের বিবর্তনে বাধ্য করতে পারে। ধরো, তুমি যে জোম্বিকে মেরেছ, সে যদি তোমার আত্মীয়স্বজন বা কাছের মানুষ হয়, তাহলে যে মানসিক চাপ তৈরি হবে, তা হয়তো তোমাকে আরও দ্রুত বিবর্তিত করবে।”

“আল্লাহ!”

পাশে দাঁড়ানো শু ওয়ানছিং বিস্ময়ে মুখ ঢেকে ফেলল, অবিশ্বাসে চেন তিয়ানশেং-এর দিকে তাকাল।

“এভাবে চাওনি।”

চেন তিয়ানশেং নরম গলায় বললেন:

“বিবর্তন আসলে মস্তিষ্কের পাইনিয়াল গ্রন্থির কাজ। মানুষ আবেগে আক্রান্ত হলে মস্তিষ্ক ডোপামিন নিঃসরণ করে। পাইনিয়াল গ্রন্থি যদি ডোপামিন শোষণ করে, তাহলে তা আরও সক্রিয় হয়। প্রচুর ডোপামিন নিঃসৃত হলে বিবর্তনের সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক অনেক বেড়ে যায়।”

“আচ্ছা, বুঝেছি।”

শুধু শু ওয়ানছিং-ই নয়, যোদ্ধারাও ব্যাপারটা বুঝে গেল।

তাদের মধ্যের এক তরুণ যোদ্ধা আগে সাংস্কৃতিক বিভাগের সৈনিক ছিল, পরে পুরো ইউনিট ছাঁটাই হলে অন্য যুদ্ধক্ষেত্রে বদলি হয়। কিন্তু মনের দিক থেকে সে জন্মগতভাবেই সংবেদনশীল।

চেন তিয়ানশেং-এর কথাগুলো সে আবার ভেবে দেখল। যদি মারা জোম্বিটা আসলে নিজেরই কোনো প্রিয়জন হতো!

গতরাতে যাদের মেরেছে, তাদের কথা মনে হতেই তার চোখে অজান্তে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

পরিবর্তিত এক সহযোদ্ধাকে নিজ হাতে হত্যা করার স্মৃতি থেকে তীব্র বেদনা আর ক্ষোভের জন্ম হল।

পরমুহূর্তেই তার মাথা যেন হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে গেল।

মনে হল গোটা পৃথিবীটাই অনেক ধীর হয়ে গেছে। এটাই কি বিবর্তনের অনুভূতি?

“রিপোর্ট!”

“বলো!”

“জানি না এটা বিবর্তন কি না, কিন্তু মনে হচ্ছে পুরো পৃথিবীটাই ধীর হয়ে গেছে।”

চেন তিয়ানশেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“গতি-বর্ধক, নিচে গিয়ে রিপোর্ট করো।”

যোদ্ধা সাধ্যমতো স্যালুট করল, তারপর সঙ্গীদের উদ্দেশে বলল:

“সবার মনে করো সেই দিনটার কথা, যেদিন অম্লবৃষ্টি হয়েছিল, আর সেই বহিরাঞ্চল নিরাপদ অঞ্চলের কথা। আমরা নিজেরাই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়া সহযোদ্ধাদের মেরেছি। নিজেদের দোষী ভাবো না। ওদের ইচ্ছাকে সঙ্গে নিয়ে আমরা এই প্রলয়ে তীব্রভাবে বেঁচে থাকব।”

তার কথা খুবই কাজ দিল। এরপর টানা চার ঘণ্টা ধরে, গতরাতে যুদ্ধে অংশ নেওয়া লোকজনের সবাই, একটিও ব্যতিক্রম নয়, বিবর্তিত হয়ে গেল।

আটান্ন জন বিবর্তিত!

ঝেং ওয়েই যখন এই সংখ্যা শুনল, তার মনে হল সুখ যেন হঠাৎ ঝড়ের মতো এসে পড়েছে।

এই মুহূর্তে চেন তিয়ানশেং-এর প্রতি তার ভক্তি শিখরে উঠে গিয়েছিল। এমনকি এখনই ছুটে গিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরে কয়েকবার চুমু খেতেও ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু ঝেং ওয়েই-কে সে সুযোগ চেন তিয়ানশেং দেবেন কেন? আগেই বিবর্তিতদের দল নিয়ে রাতের অন্ধকারে উড়ালসেতুতে চলে গিয়েছিলেন, আর বাস্তব যুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করছিলেন।