চতুর্থিশ অধ্যায় এখনও শেষ হয়নি

টিক টিক টিক টিক...

নিরাপদ এলাকার প্রতিটি কোণে, যেখানে যেখানে অস্ত্রধারী যোদ্ধারা ছিলেন, সবাই একযোগে আকাশে উড়ন্ত বিশাল পাখির দিকে গুলি ছুড়তে লাগল। চারিদিকে বারুদ আর গুলির ঝড়। বিশাল পাখিটি হঠাৎই ডানা গুটিয়ে, যেন তীরের মতো দ্রুতগতিতে নিচে নেমে এল।

একটি বিকট শব্দ—পাখিটির লেজে বিস্ফোরণ ঘটল, এবং তার গতি এতটাই বেড়ে গেল যে খালি চোখে ধরা পড়ল না।

"বিপদ! দ্রুত সরে যাও!"—ঝেং ওয়েই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সে জানত এই শব্দের পরের গতি—এটি সাবসনিকে যুদ্ধবিমান যেমন ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠিক তেমন। এমন আক্রমণ প্রতিরোধ করা অসম্ভব, এই গতির সামনে কোনো প্রতিরক্ষা টিকবে না।

রো লোং, সদ্যযুদ্ধাভিজ্ঞ যুবা, ভয় না পেয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল, "জীবন দিয়ে লড়ব, পিছু হটব না! এসো, অভিশপ্ত জানোয়ার!"

কিন্তু যখন রো লোং দাউদাউ আগুনে জ্বলছিল এবং বিশাল পাখিকে সঙ্গে নিয়ে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক অনিন্দ্য সুন্দরী ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হল। সে এক পা তাঁবুতে রেখে, দেহটা টানটান করে আকাশের দিকে ছুটে গেল।

"এবার আমাকে দাও সুযোগ!"

তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে সবাই কেবল চোখের সামনে ঝলক দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার একটু কর্কশ কণ্ঠস্বর পুরো এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই হঠাৎই এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল।

সে আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে বিশাল পাখিটির একেবারে সামনে উপস্থিত হল।

প্রচণ্ড সংঘর্ষে বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটল, ঝড়ো হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, মাটি থেকে বালি-পাথর উড়ে যেতে লাগল। যারা সবচেয়ে কাছে ছিল তারা সরাসরি আঘাতে ছিটকে পড়ল, দূরের লোকজনও টলোমলো হয়ে গেল।

কিন্তু যখন আবার সবাই আকাশের দিকে তাকাল, তখনো বিশাল পাখি চক্রাকার ঘুরছে, তবে এবার সে দিশাহারা হয়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে। খেয়াল করলে দেখা যাবে, তার মাথায় একজন ঝুলে আছে—সেই রহস্যময়ী রমণী।

"ও কে?"—ঝেং ওয়েই উৎফুল্ল হয়ে ভাবল, আবার একজন অতিমানবী আগমন?

"স্নো দিদি, সাবধানে!"—রো ফেং মাটিতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।

এসময় ইয়াং স্নো মরিয়া হয়ে ইঁদুরের ছুরি আঁকড়ে আছে, সংঘর্ষের সময় ছুরিটি বিশাল পাখির চোখে ঢুকে গিয়েছিল। এখন পাখিটি ভীষণ যন্ত্রণায় আকাশে ছুটছে, ইয়াং স্নোকে ঝেড়ে ফেলতে চায়, কিন্তু সে কিছুতেই হাত ছাড়ছে না। অন্য হাতে সে বিশাল ঠোঁট আঁকড়ে ধরে, খরগোশের মতো লাফিয়ে পাখিটির আক্রমণ প্রতিহত করে যাচ্ছে।

তবু, ইয়াং স্নোর পা ও কোমর বিশাল পাখির নখরে ক্ষতবিক্ষত।

"মর, আজ আমি তোকে ছাড়ব না!"

ঠোঁট আঁকড়ে ধরে, হাতের ছুরিটি বারবার পাখির মাথায় গেঁথে দেয়। বিশাল পাখি যন্ত্রণায় আর্তচিৎকার করে, সেই শব্দে চারিদিক কেঁপে ওঠে।

তবুও, ইয়াং স্নোর মরিয়া লড়াইয়ে বিশাল পাখি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে পড়ল, শেষমেশ হেরে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

বজ্রগর্জনের মতো শব্দে বিশাল পাখির পতনে চারদিকে ধুলো-বালি উড়ে গেল। ইয়াং স্নোও মাটিতে গড়াতে গড়াতে দশ-পনেরো মিটার দূরে গিয়ে একটি অস্থায়ী ঘরের সামনে গিয়ে থামল।

"স্নো দিদি!"—রো ফেং ছুটে গিয়ে তার আঘাত পরীক্ষা করল। ইয়াং স্নোর দেহে দশ-পনেরোটা গভীর ক্ষত, সবচেয়ে বড়টি হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

রো ফেং ইয়াং স্নোকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করতে লাগল, "ডাক্তার! শিগগির ডাক্তার আনো!"

বিপদ কেটে গেলেও, যোদ্ধারা উত্তেজনার মাঝে উদ্ধার কাজে লেগে গেল। ঝেং ওয়েই দৌড়ে তার সহকর্মীদের নির্দেশ দিল, "আহতদের হিসাব নাও, ডাক্তার ডাকো, দ্রুত চিকিৎসার ব্যবস্থা করো।"

তার অধীনস্থরা ছুটে গেল।

ঝেং ওয়েই ইয়াং স্নোর পাশে এসে ক্ষত দেখে শিউরে উঠল, "শীঘ্রই সেনা চিকিৎসক আনো, এখানে জরুরি চিকিৎসা দরকার!"

এমন সময় প্রবেশ পথে চেন থিয়েনশেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, "থামো!"

"গুরু!"—রো ফেং আবেগাপ্লুত হয়ে চোখ মুছে চেন থিয়েনশেং-এর দিকে তাকাল।

তিনি কোমর ধরে দ্রুত এগিয়ে এলেন, হাপাতে হাপাতে বললেন, "ওর চিকিৎসা নিয়ে ভাবতে হবে না, আগে অন্য আহতদের একত্র করে পৃথক করো। চিকিৎসা করো না, অপচয় হবে। আরও মৃত্যুর ঝুঁকি এড়াতে হলে সবাইকে গুলি করে দাও।"

চেন থিয়েনশেং-এর কথা যুক্তিসঙ্গত হলেও, বাকিরা শুনে স্তব্ধ। আহতদের মধ্যে অনেক যোদ্ধাও ছিল, যারা প্রতিদিন সঙ্গী ও সহযোদ্ধা।

"গুলি করে হত্যা!"

এবার আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না ঝেং ওয়েই। সে চেন থিয়েনশেং-এর সামনে এসে কলার ধরে বলল, "এখনো এমন পরিস্থিতিতে তুমি বিশৃঙ্খলা করছ!"

বাকি যোদ্ধারাও রেগে আগুন।

পাখির আক্রমণের সময় সে ছিল না, ঝামেলা শেষে সে এসে সবাইকে গুলি করার আদেশ দিচ্ছে—এমন লোকের প্রতি সবার ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে।

"সরে যাও!"—চেন থিয়েনশেং রাগান্বিত ঝেং ওয়েইকে ঠেলে সরিয়ে, সবাইকে পাশ কাটিয়ে ইয়াং স্নোর সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষত পরীক্ষা করল।

"তোমাকে গোয়েন্দা হিসেবে পাঠিয়েছিলাম, আত্মহুতি দিতে না। এত গুরুতর আঘাত পেলে আমি ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত!"

চেন থিয়েনশেং কথার ফাঁকে ইয়াং স্নোকে কোলে তুলে নিল।

কিন্তু উঠতেই চারপাশের যোদ্ধারা তাকে ঘিরে ধরল, চোখে আগুন।

ঝেং ওয়েই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি যা-ই করো, সে আমাদের নায়িকা। চিকিৎসক আসছে, তাকে নামিয়ে রাখো।"

চেন থিয়েনশেং ঠান্ডা হেসে বলল, "আগে নিজেদের নিয়ে ভাবো। বিপদ শেষ হয়নি, বরং শুরু হয়েছে মাত্র। রো ফেং!"

রো ফেং যোদ্ধাদের সরিয়ে রাস্তা খুলে দিল।

"সরে যাও, রাস্তা ছাড়ো!"

তীব্র প্রতিক্রিয়ার মধ্যেও চেন থিয়েনশেং সহজে ইয়াং স্নোকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। যোদ্ধারা মনে মনে গালাগালি করল—এত আহত হয়েছে, তবুও ডাক্তার দেখাচ্ছে না, এমন নির্দয় লোক আর হয় না।

"ওকে যেতে দাও!"—ঝেং ওয়েই মুষ্টি শক্ত করে মনে মনে শপথ করল, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে চেন থিয়েনশেং-কে নিরাপদ এলাকা থেকে বের করে দেওয়া হবে, তাকে কখনো বেঁচে থাকা শিবিরে নেওয়া যাবে না।

চেন থিয়েনশেং ইয়াং স্নোকে কোলে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। একটু দূরের ট্রাকের নিচে লুকিয়ে থাকা রো লোং চুপিচুপি ডেকে বলল, "গুরু, আমি কী করব?"

চেন থিয়েনশেং তাকিয়ে বলল, "নিজে উপায় খুঁজে নাও।"

তারপর সে আর কিছু না বলে দ্রুত প্রবেশদ্বার পেরিয়ে বিশাল ট্রাকে উঠে পড়ল। স্থানান্তর ব্যাগ থেকে ঝরনার জল ও উৎসজল বের করে ইয়াং স্নোর মুখে ঢেলে দিল।

"গুরু, স্নো দিদি কি ভালো আছেন?"—রো ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ও ভালো আছে, মরবে না, কিন্তু অন্যদের ব্যাপারটা অনিশ্চিত।" চেন থিয়েনশেং জল খাওয়াতে খাওয়াতে বলল, "উন্নত মানুষের জেনেটিক গঠন পরিবর্তিত হয়েছে, তাই তাদের আহত করলে সংক্রমণ বা রূপান্তর ঘটবে না। কিন্তু সাধারণ মানুষদের ক্ষেত্রে বিপদ আছে।"

সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি দ্রুত ক্যাম্পে ফিরে যাও। আহতদের মধ্যে কেউ সংক্রমিত হয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো। না হলে মহাবিপদ অনিবার্য।"

"ঠিক আছে, বুঝেছি।"

রো ফেং দ্রুত নিরাপদ এলাকায় ফিরে গেল। ঢুকতেই দেখল, কিছু যোদ্ধা নিজেদের জামা খুলে হাসতে হাসতে রো লোং-এর হাতে দিচ্ছে।

"আগুন মানব, তোর এই শক্তি তো জামা নষ্ট করে ফেলে, প্রতিবারই একদম উলঙ্গ!"

রো লোং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

রো ফেং দৌড়ে এসে বলল, "দাদা, জামা পরার সময় নেই, বিপদ শেষ হয়নি, আবার পোড়াতে হতে পারে!"

রো লোং থমকে গেল, "এখনো শেষ হয়নি?"

ঠিক তখনই, নিঃশব্দে বিপদ আবার দেখা দিল।

"জম্বি! মৃতদেহগুলো রূপান্তরিত হচ্ছে!"