ষষ্ঠ অধ্যায়: দুটি বিকল্প
যখন ওয়াং ইয়াং ক্যাপ্টেন জ্ঞান ফেরে, তখন সে ইতিমধ্যে ডেভেলপমেন্ট জোন শপিং মলে ফিরে এসেছে। সে তৎক্ষণাৎ খোঁজখবর নিতে শুরু করল। উদ্ধারকারী দল ফিরে আসার পরে দ্বিতীয়বারের মতো আর কোনো উদ্ধার অভিযান হয়নি, সবার মন-মেজাজ খুবই খারাপ ছিল; সৈন্যরা যেন কোনো গভীর আঘাত পেয়েছে, প্রত্যেকের মুখে দুঃখের ছায়া, কেউ কোনো কথা বলছিল না।
ক্যাপ্টেন হিসেবে ওয়াং ইয়াংকে পরিস্থিতি জানতে হতেই হয়। সে তার অধীনস্থ উদ্ধারকারীদের কাছ থেকে অগ্রগতি সম্পর্কে জানতে চাইল। এবারের উদ্ধার অভিযানে তুলনামূলকভাবে বেশিক্ষণ সময় লেগেছে, চল্লিশ মিনিটে দশটি আবাসিক ভবনের বাসিন্দাদের উদ্ধার করা হয়েছে, মোট সংখ্যা দুইশো চল্লিশ জন।
পুরো অভিযানে কারও কোনো ক্ষতি হয়নি, যদিও সৈন্যদের মনে যে দুঃসহ ছায়া পড়ে গেছে, তা কখনও মুছে যাবে না।
"কেন, তাহলে কি প্রতিটি উদ্ধারকারী দলই সেটা দেখেছে?"
ওয়াং ইয়াং অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞাসা করল।
যে সৈন্যটি রিপোর্ট করছিল, সে চুপচাপ মাথা নাড়ল।
"চেন নামের সেই নিকৃষ্ট ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর সৈন্যদের বলেছিল, যে যারা আবাসিক ভবনে প্রবেশ করেছে, তারা সবাই সমস্যায় পড়েছে, সে যেন সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে আসে।"
"তারপর কী হয়েছে?" ওয়াং ইয়াং অধীর হয়ে জানতে চাইল।
"তারপর যারা ভেতরে ঢুকেছিল, তারা কেউ নিজের পায়ে বেরোতে পারেনি, সবাই বমি করতে করতে নাজেহাল, যদি না চেন ও তার দলবল এত শক্তিশালী হতো, আমাদের একজন একজন করে কাঁধে করে বের না করত, তাহলে হয়তো..."
ওয়াং ইয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিল, কিন্তু মনের মধ্যে ফিরে এলো সেই দৃশ্য, সঙ্গে সঙ্গে তারও বমি পেতে লাগল।
মনোভাব সংক্রামক, বমিও তেমনই। যারা উদ্ধারকাজে অংশ নিয়েছিল, সবাই যেন কোনো ছোঁয়াচে রোগে আক্রান্ত, একজন থেকে দশজন, দশজন থেকে শতজন, সবাই বমি করতে লাগল। পেটে কিছু না থাকলেও, বমি থামছিল না।
...
শপিং মলের পঞ্চম তলায়, আসবাবপত্রের দোকানে।
চেন তিয়ানশেং ও তার সঙ্গীরা সোফায় বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন ঝেং ওয়েই প্রচণ্ড রাগে প্রশ্ন করল,
"বাহিরে গিয়ে আসলে কী ঘটেছিল? তুমি আমাদের সৈন্যদের কী করেছো?"
"এই, মুখে যা আসে তা বলা যাবে না!" চেন তিয়ানশেং চোখ কটমট করে বলল, "ওরা বমি করেছে কারণ তারা যা দেখার নয়, তা দেখেছে, এতে আমার কী দোষ?"
ঝেং ওয়েই একটুও বিশ্বাস করল না।
"আমাদের সৈন্যরা মানসিকভাবে দৃঢ়, তারা কী দেখল যে সবাই একসঙ্গে সাহস হারাল? তুমি আজ পরিষ্কার করে না বললে, আমি ছাড়ব না!"
চেন তিয়ানশেং তাকে পাত্তা দিল না।
"আমি তো তোমার অধীনস্থ নই, বিস্তারিত জানতে চাইলে তোমার লোকদের জিজ্ঞাসা করো।"
"তুমি!"
ঠিক তখনই এক টেলিযোগাযোগ কর্মী দৌড়ে এসে কানে কানে কিছু বলল, দুজন তাড়াতাড়ি চলে গেল।
চেন তিয়ানশেং নিচু স্বরে বলল, "এই মানসিকতা নিয়ে, সবাই একেকটা ছোট আবর্জনা।"
লু লং ও লু ফেং বিস্মিত; তারা ভেতরে যেতে পারেনি, কারণ চেন তিয়ানশেং যেতে দেয়নি। তবে তারা আসল ঘটনা জানত, কল্পনায় চিত্র আঁকতে পারলেও, বাস্তবের মতো সে ছবি এতটা গভীর ছাপ ফেলতে পারে না।
শুধু সৈন্যরা না, ইয়াং শুয়েও তখন ভীষণ ফ্যাকাশে মুখে, খেতে পারছিল না।
"পরবর্তী কয়েকদিন, লু লং ও লু ফেং উদ্ধারকাজে সাহায্য করবে, ইয়াং শুয়ে, তুমি কয়েকদিন বিশ্রাম নাও।"
"কোনো দরকার নেই, আমি পারব!" ইয়াং শুয়ে আরও থাকতে চাইল, কিন্তু চেন তিয়ানশেং-এর পরের কথা শুনে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"বিশ্বাস করো, ভবিষ্যতে এমন দৃশ্য বারবার দেখতে হবে, তোমার মানসিকতা এখনই ঠিক করো।"
চেন তিয়ানশেং কথাটা শেষ করতেই, পেছন থেকে ছোট সৈন্য লি হাও জিজ্ঞাসা করল,
"সত্যিই কি এমন ঘটনা বারবার ঘটবে?"
সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল, লি হাও ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এল।
"চেন স্যার, আপনি কি সত্যিই বলছেন, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটবে?"
চেন তিয়ানশেং ফিরে তাকিয়ে ছেলেটিকে চিনল, ওর নাম লি হাও, সে জানত ছেলে তাকে শ্রদ্ধা করে, তাই ধৈর্য ধরে বোঝাল—
"এখন মহাপ্রলয় চলছে, সর্বত্র লাশের আনাগোনা, ইতিহাসের অতীতে যখন দুর্ভিক্ষ হতো, তখনও এমন ঘটনা ঘটত। 'পুত্র বদলে খাওয়া' নামের একটি প্রবাদ আছে, জানো এটা কীভাবে এসেছে?"
লি হাওর পেট উথাল-পাথাল করতে লাগল।
"আর বলো না, প্লিজ।"
চেন তিয়ানশেং থামল না, সোফায় শুয়ে বলল,
"জেগে ওঠো তরুণ, এখন মহাপ্রলয়, প্রতিদিন মৃত্যুভয়, পেট ভরানো দুষ্কর। সামনে দুটো পথ—মানবতা ধরে রেখো, নিজে খাওয়া হও; পশুত্ব প্রকাশ করো, অন্যকে খাও। তুমি কোনটা বেছে নেবে?"
"আমি..."
লি হাও উত্তর দিতে পারল না।
ইয়াং শুয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি মানবতা ধরে রাখব, কখনও কাউকে খাব না, কিন্তু নিজেও খাওয়া হব না—তাই আমি শক্তিশালী হব, এতটাই শক্তিশালী যে কেউ আমাকে না ছুঁতে পারে!"
লু লংও বলল, "ঠিক তাই, মানুষ খাওয়া আর জানোয়ারের মধ্যে কোনো তফাৎ নেই। ভবিষ্যতে এমন কাউকে দেখলে একটাকেও ছাড়ব না, সবাইকে শেষ করে দেব!"
চেন তিয়ানশেং আবার ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।
"চলো দেখি, এখনকার শক্তিতে তুমি কোনো খাদক দৈত্যের সামনে পড়লে খাওয়াই হবে, ওদের চোখে তুমি কোমল, সুস্বাদু মাংস। ওরা তোমাকে হাড় ছাড়াই গিলে খাবে!"
লু লং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "গুরু, আমি কি সত্যিই এত দুর্বল?"
"তুমি কতটা শক্তিশালী, ইয়াং শুয়েকে মেরে দেখো তো, পারো কি না!"
ইয়াং শুয়ে উঠে দাঁড়াতেই, লু লং হতাশ হয়ে গেল।
"না, না, গুরু, দয়া করে মজা কোরো না, আমি কি নিজের লোকের সঙ্গে লড়াই করতে পারি?"
চেন তিয়ানশেং কাঁধ ঝাঁকাল, "তুমি ইয়াং শুয়েকেই হারাতে পারো না, খাদক দৈত্য তো দূরের কথা। মনে রেখো, ওই রূপান্তরিতটা ছিল আমাদের দু'জনের সম্মিলিত চেষ্টায় কষ্টে মেরে ফেলা!"
ইয়াং শুয়ে মাথা নাড়ল, "বড় ভাই তখন না এলে, আমি ওর হাতে মরেই যেতাম।"
"এতটা ভয়ংকর?" লু লং মাথা চুলকাল।
চারজন একে অন্যের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল, লি হাও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। গত কয়েকদিনের ঘটনা মনে পড়তেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
মনে হচ্ছিল, এ পৃথিবীতে সবাই চেন তিয়ানশেং-কে ভুল বুঝেছে, কিন্তু সে নিজে কেন কখনও ব্যাখ্যা দেয় না?
এভাবে ভাবতেই, তার মনে এক অজানা শ্রদ্ধা জন্ম নিল।
"লি হাওর শ্রদ্ধা: ১০!"
হঠাৎ সিস্টেমের সতর্কবার্তা শুনে চেন তিয়ানশেং বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।
"তুই কী ভাবছিস?"
"আমি, আমি চাই সবার পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে, যেভাবে সবাই তোমাকে ভুল বুঝেছে—"
চেন তিয়ানশেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"ক্ষমা চাইতে হলে ওদেরই আসতে দাও, তোমার দরকার নেই।"
"যাই হোক, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে সেদিন আমি নিশ্চয়ই লাশের মুখে পড়ে যেতাম।"
এ কথা বলে, লি হাও উঠে গিয়ে চেন তিয়ানশেং-কে স্যালুট দিল।
...
উত্তরাধিকার সূত্রে একই সময়ে—
ঝেং ওয়েই যখন ওয়াং ইয়াং-এর রিপোর্ট শোনে,
"কি বলছো!"
ঝেং ওয়েই গম্ভীর হয়ে মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
"এমন কেন? ওর কি আর কিছু খাওয়ার ছিল না, কেন... খেতেই হবে..."
অন্যান্য ছোট দলনেতারা বলল,
"নিশ্চিত কিছু জানি না, তবে আমরা পুরো আবাসিক ভবন চেক করে প্রায় আঠারোটি মৃতদেহ পেয়েছি, সবকটাই খণ্ডিত, অঙ্গহীন, সম্পূর্ণ দেহ নেই!"
ঝেং ওয়েই ক্ষোভে মুষ্টি বিঁধল।
"এমন মানুষ আর মৃতদেহের মাঝে পার্থক্য কী?"
"পার্থক্য আছে।"
নিজ চোখে চেন তিয়ানশেং এবং খাদক দৈত্যের লড়াই দেখা কয়েকজন সৈন্য কঠিন মুখে জানাল—
"ওরা বুদ্ধিমান, লাশের চেয়েও ভয়ঙ্কর। আর ওই বদচরিত্র চেন ও ইয়াং শুয়ে মিলে মেরেও ওই খাদক দৈত্যকে মেরে ফেলা খুবই কষ্ট হয়েছে।"
আরেক সৈন্য রাগে মুষ্টি বিঁধল।
"ইতিমধ্যে জানলে আগেই গুলি চালিয়ে ওই জানোয়ারটাকে শেষ করে দিতাম!"
ওয়াং ইয়াং-এর মন ভারী হয়ে উঠল, মনে পড়ল চেন তিয়ানশেং যখন গুলি চালাতে গিয়েছিল, সে বাধা দিয়েছিল, তারপর দু'জনের তর্ক...
অন্যায়বোধে সে মাথা নত করল, অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেল।
তিনি গম্ভীরভাবে স্যালুট দিলেন—
"ঝেং ওয়েই, আমি ছোট দলনেতার পদ ছেড়ে দিতে চাই!"