অধ্যায় আটচল্লিশ অনুসন্ধান ও উদ্ধার
জিয়াংশেং উন্নয়ন এলাকা।
রাস্তায় কয়েক মিটার পরপর শুকনো রক্তের দাগ, কোথাও কোথাও পড়ে আছে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, পরিত্যক্ত যানবাহন এলোপাথাড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, আর দোকানগুলোর ঝাঁপ কখনো গাড়ির ধাক্কায় গুঁড়িয়ে গেছে, কখনো বা চূর্ণ-বিচূর্ণ। একসময়ের গোছানো উন্নয়ন এলাকা এখন পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
রাস্তাজুড়ে বাতাসে গড়িয়ে যাচ্ছে ফাঁকা পানির বোতল, গিয়ে ঠেকে গুলির খোসায়, তখনই স্থির হয়। উদ্ধারকারী দলের ট্রাকের ছুটন্ত সারি সেই বোতলগুলো পিষে চলে যায়, একটার পর একটা সবুজ ট্রাক বজ্রগতিতে এগিয়ে চলে।
সবশেষে, একটি সাধারণ ওজনবাহী ট্রাক দলটির পেছনে পেছনে ছুটে, ফাঁকা জনমানবহীন পথ চিরে এগিয়ে যায়।
“সব দলে সতর্ক থাকো, সামনে বিপজ্জনক এলাকা, কিছুই জানা নেই, বন্দুক প্রস্তুত রাখো, যেকোনো মুহূর্তে গুলি ছাড়তে হতে পারে, সবাইকে শুভকামনা।”
যোগাযোগ যন্ত্র বন্ধ হয়ে যায়। উদ্ধারকারী দল তিন ভাগে ভাগ হয়ে তিনটি পথে ছুটে যায়।
সবশেষে আসে ওজনবাহী ট্রাক। চেন বাওশেং গম্ভীর দৃষ্টিতে বললেন, “কম্পিউটারে শহরের মানচিত্রটা দেখাও।”
সহচালক ইয়াং শ্যু আগে থেকেই তৈরি, জানালেন, “এটা উন্নয়ন এলাকা আর শহরের কেন্দ্রের সংযোগস্থল, বেশিরভাগ এখানে অ্যাপার্টমেন্ট আর উচ্চবিত্তের বাড়ি।”
তিনি স্যাটেলাইট ম্যাপ খুলে দেখান। চেন বাওশেং এক নজর দেখেই মোটামুটি বুঝে নেন; আগের জন্মে দশ বছর জিয়াংশেং-এ ছিলেন, শহরের চেহারা বদলালেও এই পথ তাঁর কণ্ঠস্থ।
তিনি একদিকে রাস্তার প্রতিটি কোণে সতর্ক নজর রাখেন, অন্যদিকে গাড়ি চালিয়ে চলেন সেই অবশ্যম্ভাবী পথে।
উদ্ধার দলের চলার রুট আগেই নির্ধারিত ছিল। প্রলুব্ধকারী সাঁজোয়া যানবাহনের দল ঘুরে ঘুরে মরা-জাগা দানবদের টেনে নেয়, তখন উদ্ধারকারী দল ঢুকে পড়ে অভিজাত বাড়ির এলাকায়, শুরু করে উদ্ধারকাজ।
চেন থিয়েনশেং-এর দায়িত্ব ছিল পুরো অভিযানের নিরাপত্তা—মানে, ঝামেলা হলে সামলানো বা আগে থেকেই সতর্ক হওয়া।
তিনি নিয়ম মেনে চলার পক্ষপাতী নন, গাড়ি রাস্তার ধারে থামিয়ে চারজন দ্রুত নেমে পড়লেন।
“লো লং, লো ফেং, তোমরা দু’জন পূর্বদিকে পাহারা দাও। ইয়াং শ্যু, পশ্চিমে নজর রাখো।”
তিনজন তিনদিকে ছড়িয়ে পড়ে, উন্নয়ন এলাকার প্রবেশপথ পুরোপুরি আটকে দেয়—এটা চেন থিয়েনশেং আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন।
এদিকে বেশি দূর যাওয়ার আগেই বিশাল বাড়ির এলাকা থেকে চিৎকার ভেসে এল।
“তোমরা এত দেরি করলে কেন? আমরা তো কতদিন ধরে অপেক্ষা করছি!”
“খাবার আছে? একটু দাও, না খেয়ে মরে যাচ্ছি!”
“আমার এই ছবিগুলো নিয়ে যাও, এগুলো আমার অমূল্য সংগ্রহ!”
“তোমাদের এই ভাঙা গাড়িতে উঠব না, আমার নিজস্ব গাড়ি আছে! শুধু নিরাপত্তা দাও, যথেষ্ট!”
উদ্ধার কাজ শুরুর আগেই এলাকাবাসী হৈচৈ শুরু করে দিল, কেউই চুপ থাকল না—এ যেন ওরা ধরেই নিয়েছে, দানবগুলো বধির!
যোদ্ধারা পাহারা দিচ্ছে, আবার বাসিন্দাদের শান্ত করছে, স্বেচ্ছাসেবকরা তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে উদ্ধারকাজে নেমে পড়ল।
সব স্বেচ্ছাসেবকই ভালো লোক নয়, কয়েকজন সুযোগসন্ধানী আছে—লোকজনকে সরাতে সাহায্য করার নামে নানা কৌশলে লোভ দেখায়, বিনা লাভে সাহায্য করবে না, কিছু দামী জিনিস না দিলে নড়বেই না।
যারা একটু শক্ত স্বভাবের, তারা ফাঁকি খায় না, কিন্তু বৃদ্ধ-শিশু-নারীরা অসহায়। বৃদ্ধারা দ্রুত গাড়িতে উঠতে গোপনে সোনা-গয়না ক'জন দুষ্কৃতীর হাতে তুলে দেয়।
“ভাই, দয়া করে আমার নাতিটাকে একটু দেখবেন তো?”
উদ্ধার দল পেশাদার সেনা নয়, তাড়াহুড়ো করে জড়ো করা লোকজন—তাদের চরিত্রও নানা রকম।
বেঁচে যাওয়া মানুষের মধ্যেও নানা স্বভাব। একজন খ্যাতনামা ব্যবসায়ী, কেউ গোপনে ঘুষ চাইলে সে চিৎকার দিয়ে বলে ওঠে—
“এটা কী হচ্ছে? তোমাদের ঊর্ধ্বতন কে? আমি অভিযোগ করব!”
উদ্ধার কাজ খুব চাপের, প্রতিটি এলাকায় সর্বোচ্চ পনেরো মিনিটের বেশি থাকা যাবে না, তার বেশি সময় নিলে বিপদ অবশ্যম্ভাবী।
এদিকে পাঁচ মিনিটও যায়নি, অঘটন ঘটে যায়।
বাড়ির এলাকা থেকে একটু দূরে একটি বড় বিপণিবিতান। সেই রাতে টক বৃষ্টিতে অনেকেই আটকা পড়েছিল। প্রলুব্ধকারী গাড়ি দ্রুতই চলে যায়, ফলে ভেতরের দানবগুলো তখনও বেরোতে পারেনি। বাইরে এত চিৎকার শুনে তারা গন্ধে-শব্দে পথ চিনে বেরিয়ে আসে, হুড়মুড়িয়ে কয়েকটা দানব ছুটে আসে।
“আমি অভিযোগ করব, তোমাদের যোদ্ধারা ঘুষ চেয়েছে, কর্তৃপক্ষ কি কিছু বলবে না?”
পাহারার দায়িত্বে থাকা যোদ্ধা ওই ব্যবসায়ীর ঝামেলায় ব্যস্ত, ফলে পাহারায় ফাঁক থেকে যায়।
“ছয়টা দিক থেকে প্রচুর দানব আসছে!”
অন্য দিকের পাহারাদার হঠাৎ চিৎকার করে সতর্ক করল।
এই শব্দে সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।
অভিজাত এলাকার বাসিন্দারা দানবের মুখোমুখি হতে সাহস পায় না, আতঙ্কে কেউ চিৎকার করে ঘরে দৌড়ে গিয়ে দরজা-জানালা আটকে দেয়, কাউকে আর ঢুকতে দেয় না।
কয়েকজন যারা গাড়িতে উঠে পড়েছিল, তারা কোণে মাথা নিচু করে কাঁপতে থাকে।
“গুলিতে ছাড়ো! গুলি করো!”
যোদ্ধারা বন্দুক ঘুরিয়ে তাকালেই দানবগুলো এলাকা ভেদ করে ঢুকে পড়ে।
“ডাঁ ডাঁ ডাঁ…”
বন্দুকের গর্জন, দানবের আর্তনাদ, শিশুর কান্না, পাগলের মতো দরজা ভাঙার শব্দ—সব একত্রে ভেসে আসে, যেন চারপাশের সব দানবকে ডেকে আনে—আমরা এখানে, চলে এসো!
দানবদের কোনো ব্যথা নেই, মাথায় গুলি না লাগলে হামাগুড়ি দিতেও তারা এগিয়ে আসে, বেঁচে থাকা মানুষদের কামড়াতে।
তাদের মাঝে এক বিশালাকৃতি, প্রায় দুই মিটার লম্বা, উদর ফোলা দানব সামনে এগিয়ে আসে।
সে ছিল নিরাপত্তারক্ষীর পোশাকে, বিশাল পেটের চাপে পোশাক ছিঁড়ে গেছে। দুলতে দুলতে ছুটছে, অথচ মুখ দিয়ে বেরোচ্ছে মানুষের ভাষা—
“ক্ষুধার্ত! খুব ক্ষুধার্ত!”
তার দৌড় এক ট্যাংকের মতো, প্রতিটি পা পড়লে মাটিতে ধাক্কা লাগে।
“ডং”
বড় দেহ নিয়ে সে সহজেই বেড়া ভেঙে ঢুকে পড়ে, হাত-পা ছুড়ে ছুটতে থাকে।
“খুব ক্ষুধার্ত!”
“গুলিতে ছাড়ো! ওই বড় দানবটাকে মারো!”
সব বন্দুকের নিশানা তার দিকে, কিন্তু এই দানব শুধু কথাই বলতে পারে না, কিছুটা বুদ্ধিও আছে।
গুলি ছোঁড়ার সময় সে দু’হাত তুলে মুখ ঢেকে এগিয়ে আসে, পশুর মতোই ঝাঁপাচ্ছে।
বুলেট গায়ে লাগলেও শুধু চামড়া-গোশত ফাটে, কালো রক্ত ঝরে, কিন্তু শরীর ভেদ করতে পারে না।
এখনো দশ মিটার দূর!
দানবের পায়ের শব্দে সবার বুক কেঁপে উঠল।
সবচেয়ে কাছে থাকা যোদ্ধার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।
“এটাকে মেরে ফেলা যাচ্ছে না কেন?”
“ক্লিক ক্লিক ক্লিক—”
ঠিক সেই সময়ে গুলি শেষ, ম্যাগাজিন বদলানোর সময়ও নেই।
দানব আর মাত্র পাঁচ মিটার দূরে, এখন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে তার বিকট চেহারা, মুখের গন্ধ পর্যন্ত নাকে আসছে।
“শেষ! এবার মরতেই হবে!”
যোদ্ধা যখন হাল ছেড়ে দিয়েছে—
“বুম!”
অচেনা শব্দে হঠাৎ বিস্ফোরণ, ধোঁয়া-ধুলোয় চারপাশ ঢেকে গেল।
আর সেই ভয়ংকর দানব ছিটকে কয়েক ডজন মিটার দূরে রাস্তার ওপর আছড়ে পড়ল।
কি হল?
যোদ্ধারা বিস্মিত দৃষ্টিতে ধোঁয়ার কেন্দ্রে তাকিয়ে রইল।
চোখ বড় বড়, অবিশ্বাস ছাপিয়ে গেছে মুখে।
“এ যে…”