নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: অন্ধকারের আড়ালে শহরাঞ্চলে প্রবেশ

অন্ধকার নেমে এসেছে, পুরো শহরটাই রাতের চাদরে ঢেকে গেছে। সেতুর ওপর হামাগুড়ি দিয়ে এগোচ্ছে আটান্ন জন যোদ্ধা আর চেন তিয়ানশেং-সহ আরও চারজন। চারদিকে এমন দুর্গন্ধ যে নাকে দেওয়ার উপায় নেই; জমাট রক্ত, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, বিকৃত মুখ—মরা মানুষের স্তূপের মধ্যে কাদামাটি মেখে এগোনোর মতোই অবস্থা।

এক যোদ্ধা এক সম্পূর্ণ জম্বির মাথা থেকে স্ফটিককেন্দ্র বের করে নিচু স্বরে প্রশ্ন করল:

“চেন গুরু, এত রাতের বেলা বেরোলেন কেন? যদি জম্বির ঢল এসে পড়ে তাহলে কী হবে?”

চেন তিয়ানশেং হামাগুড়ি দিতে দিতে উত্তর দিলেন।

“উদ্ধারকাজে দিন-রাতের ভেদ নেই। তোমরা সারা দিন স্ফটিককেন্দ্র কেটেছ, জম্বিদের দুর্গন্ধে মানুষের গন্ধ চাপা পড়ে যাবে। আমরা আবার এক কিলোমিটার হামাগুড়ি দিয়েছি; দশ মিটারের মধ্যে জম্বিরা আমাদের টের পাবে না।”

“বুঝেছি।”

“কিছুক্ষণ পর শহরের ভেতরে ঢুকলে কথা বলা যাবে না, জোরে শ্বাস নেওয়া যাবে না, যতটা সম্ভব নিঃশ্বাসের শব্দও বের করবে না। আমার আদেশ ছাড়া একজন জম্বিকেও মারবে না। সর্বোচ্চ গতিতে সোজা জিয়াংনানে যাবে।”

“বুঝেছি!”

দলবদ্ধ বিশাল বহরটা ধীরে ধীরে, অথচ অবিচল গতিতে, অবশেষে উড়ালসেতুর কিনারায় এসে পৌঁছাল। নীচেই শহরের প্রবেশমুখ।

তখন রাস্তা আবার জম্বিতে ভরে গেছে। দিনের বেলার মতোই ওরা টলতে টলতে এগোচ্ছে, দেয়ালে মাথা ঠুকে ফিরেও তাকাচ্ছে না, মুখে শুধু একটাই শব্দ:

“ক্ষুধা~”

চেন তিয়ানশেং মুঠি তুলে কয়েকটি ইশারা করলেন। সব যোদ্ধা তৎক্ষণাৎ উঠে আধা-হাঁটু ভেঙে বসে পড়ল, পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

লুয়ো লং, লুয়ো ফেং আর ইয়াং শ্যু অন্যদের গতিবিধি দেখে তারাও অনুকরণ করল, আধা-হাঁটু ভেঙে কী হবে তার অপেক্ষায় রইল।

চেন তিয়ানশেং একটা ছিন্নভিন্ন বাহু কুড়িয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে দু-ধাপ এগোলেন।

উড়ালসেতুর সবচেয়ে কাছের একটি জম্বি মাথা কাত করে নাক শুঁকে শুঁকে, হাতড়াতে হাতড়াতে সেতুর দিকে এগোতে লাগল।

চেন তিয়ানশেং জোরে ছুঁড়ে মারলেন; ছিন্নবাহুটি পাশের আবাসিক ভবনের দিকে সোজা উড়ে গিয়ে একটি জানালা ভেঙে চুরমার করল।

খটাখট-ঝনঝন।

কাছাকাছি থাকা জম্বিরা শব্দ শুনেই হুড়োহুড়ি করে আবাসিক ভবনের দিকে ছুটে গেল।

“ক্ষুধা~ ক্ষুধা আআ!”

এই একটিমাত্র কৌশলেই আশপাশের সব জম্বি দশ মিটার দূরে সরে গেল।

চেন তিয়ানশেং তড়িঘড়ি করে যুদ্ধভঙ্গিতে হাতের ইশারা করলেন—“দ্রুত, দ্রুত, দ্রুত”।

যোদ্ধারা প্রশিক্ষিত ভঙ্গিতে কোমর বেঁকিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল, রাস্তার ধার ঘেঁষে বিপদসীমা থেকে সরে গেল।

প্রতি পঞ্চাশ মিটার পর পর তারা কিছু একটা ছুড়ে দিচ্ছিল, শব্দ তুলে জম্বিদের অন্যদিকে টেনে, সবার জন্য একেবারে অবাধ এক পথ খুলে দিচ্ছিল।

এভাবেই বিশাল দলটি দ্রুতই সতর্কসীমা পেরিয়ে গেল। এই এলাকাটা আগে যোদ্ধাদের দখলে ছিল, কিন্তু বেঁচে থাকা মানুষদের সরিয়ে নিতে অনেক লোকের দরকার হওয়ায়, মাত্র এক দিন যেতেই জায়গাটা জম্বিতে ভরে গেল।

চেন তিয়ানশেং থেমে মুঠি বাঁধলেন, আর যোদ্ধারাও একসঙ্গে থেমে গেল।

পরমুহূর্তেই তিনি তাড়াতাড়ি হাতের ইশারা করলেন; সবাই মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, চেন তিয়ানশেং-ও ব্যতিক্রম নন।

সামনে একটু দূরে, শক্তপোক্ত দেহের, বিপুল আকারের এক জম্বি দুলতে দুলতে এগিয়ে এল। অন্য জম্বিদের মতো সেও ঘ্রাণ আর গন্ধের সাহায্যে খাবারের দূরত্ব বুঝছিল।

আরও কাছে এসে নাকটা জোরে শুঁকে নিল। গন্ধটা খুব দুর্বল হলেও নিশ্চিত বোঝা যাচ্ছিল—এখানে আশেপাশে খাবার আছে।

চেন তিয়ানশেং হাত তুলে সংকেত দিলেন। এটা তৃতীয় স্তরের জম্বি; তার ইন্দ্রিয় ভীষণ প্রখর। এড়ানো যাবে না, ইয়াং শ্যুর এক আঘাতে শেষ করতে হবে, নইলে মিশন ব্যর্থ।

ইয়াং শ্যু হাতের ইশারা বুঝতে না পেরে যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, পাশের লি হাও নিচু স্বরে বলল:

“চেন গুরু বলছেন, এক আঘাতেই শেষ করতে হবে, নইলে মিশন ফেল!”

লি হাও কথা বলতেই তৃতীয় স্তরের জম্বিটি মানুষের গন্ধ টের পেয়ে গেল।

দুই পা ফেলে বজ্রগতিতে ছুটে এলো।

“ক্ষুধা আআ!”

ইয়াং শ্যু এক লাফে শরীর ঘুরিয়ে নিল, বেগুনি আলো ঝলকে উঠল।

ছিঁড়!

মাথাটা ছিটকে উড়ে গেল, তৃতীয় স্তরের বিশাল জম্বির দেহ বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ধড়াম!

রক্ত ফেটে ছিটকে বেরিয়ে এল, আর লি হাওর গায়ে এসে পড়ল।

“ধুর!”

লি হাওর বমিভাব এমন চেপে বসল যে প্রায় বমি করে দিচ্ছিল।

কিন্তু চেন তিয়ানশেং সঙ্গে সঙ্গেই ইশারা করলেন, সবাইকে দ্রুত রওনা হতে বললেন।

ইয়াং শ্যু এক কোপে তৃতীয় স্তরের জম্বির মাথা কেটে ভেতর থেকে মৃদু আলোছটা-ওঠা একটি স্ফটিককেন্দ্র বের করে নিল, সেটাকে পকেটে গুঁজে দ্রুত সরে পড়ল।

তারা সরে যেতেই জম্বিরা ঘুরে ঘুরে সেখানে এসে পড়ল, গন্ধ শুঁকে শুঁকে খুঁজল; কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক টুকরো চিহ্নও পেল না।

জিয়াংচেং শহরে একটি প্রধান সড়ক আছে, যা জিয়াংনান আর জিয়াংবেই—দুই বড় জেলাকে সংযুক্ত করে। সবাই দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে চলল, সর্বাধিক জনসমাগমের রেলস্টেশনটিকে যত দ্রুত সম্ভব এড়িয়ে, তারপর সোজা প্রধান সড়কের নীচের সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়ল।

চেন তিয়ানশেং থামলেন, অবশেষে মুখ খুললেন, এবং আদেশ দিলেন:

“ইয়াং শ্যু, সুড়ঙ্গের সব জম্বিকে মেরে ফেলো, একজনও বাকি থাকবে না!”

ইয়াং শ্যুর দেহ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। অন্ধকার সুড়ঙ্গের ভেতর সে দিগ্বিদিক শত্রুনিধন করতে লাগল; প্রতিটি আঘাতে বেগুনি শীতল ঝলক জ্বলে উঠছিল, আর তা দেখে সবাই সত্যিই থমকে গেল।

“সবাই একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, সামনে এখনও অনেকটা পথ বাকি।”

চেন তিয়ানশেংকে যখন সুড়ঙ্গের রাস্তার ধারে বসে পড়তে দেখা গেল, বাকিরাও তার দেখাদেখি তাই করল।

ওয়াং ইয়াং খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল:

“চেন গুরু, এত রাতে বেরিয়েছি, আমরা যাচ্ছি কোথায়?”

“বিশ্ববিদ্যালয় নগরীতে।”

চেন তিয়ানশেং নরম গলায় বললেন:

“এই ক’দিনে যাদের উদ্ধার করেছি, তারা বেশির ভাগই বৃদ্ধ, নারী, শিশু, কিংবা আহত-অসুস্থ; শ্রমশক্তি খুবই কম। এটা ঘাঁটির বিকাশের পক্ষে ভালো নয়। বিশ্ববিদ্যালয় নগরীতে যাব, আর যেসব বেঁচে থাকা ছাত্রছাত্রী আছে, তাদের সবাইকে উদ্ধার করব—যাতে ভবিষ্যতে জনবল-সংকটের বিপদ সামলানো যায়।”

সবাই বুঝে গেল। তাদের মনে হল, চেন তিয়ানশেং সত্যিই দূরদর্শী; আর তারা, এই বড় বড় যোদ্ধারা, শুধু মানুষ বাঁচাতে জানে।

কে কাকে বাঁচাচ্ছে, তা ভাবার সুযোগই বা কার? কিন্তু যদি কথা হয় ছোটখাটো সমাজ গড়ার, তাহলে শ্রমশক্তি আর নতুন রক্তই ভবিষ্যৎ।

“কিন্তু মানুষগুলোকে নিয়ে এলে তারপর কীভাবে ফিরব?” লি হাও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“চিন্তা করিস না, সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। কাল ভোরে ঝেং ওয়েই গাড়িবহর পাঠিয়ে আমাদের নিয়ে যাবে।”

……

এদিকে শপিং মলের পঞ্চম তলার ফার্নিচার সেন্টারে।

শু ওয়ানছিং এক বাক্স বুকে জড়িয়ে ধরে কৌতূহলে টইটম্বুর। চেন তিয়ানশেং যাওয়ার আগে বিশেষ করে বলে গিয়েছিলেন, কাল ভোরে বাক্সটা খুলতে। ভেতরে কী দারুণ জিনিস আছে, তা জানার খুব ইচ্ছে থাকলেও সে নিজেকে সামলে রেখেছিল।

কাল, কাল ভোরেই জানা যাবে।

……

“বস, পরিষ্কার করা হয়ে গেছে।”

ইয়াং শ্যু এক ঝলকে চেন তিয়ানশেংয়ের সামনে ফিরে এল, আর তাতে সবাই চমকে উঠল। সুড়ঙ্গ এমনিতেই হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, তার ওপর সে এমন হঠাৎ উদয় হওয়া-লুকোনো করা—এ রকম পরিবেশে হঠাৎ দেখা দিলে ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।

“নাও, আগে এক চুমুক খেয়ে ক্লান্তি কাটাও, তারপর সবাই আবার রওনা দিই।”

চেন তিয়ানশেং ঝরনার জল এগিয়ে দিলেন। ইয়াং শ্যু সেটা নিয়ে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।

সবাই দেয়ালঘেঁষে হাতড়াতে হাতড়াতে এগিয়ে চলল। বলতে বাধা নেই, জম্বি-উন্মাদনার পর থেকে সুড়ঙ্গের ভেতর দুর্ঘটনার অন্ত নেই। কিছুদূর গেলেই দুর্ঘটনাস্থল চোখে পড়ে—একটার পেছনে আরেকটার ধাক্কা, গাড়ির নাক সুড়ঙ্গের দেওয়ালে গেঁথে যাওয়া, উল্টে পড়া—ধরনের কোনো দুর্ঘটনাই বাদ নেই।

আগে থেকেই যদি এলাকা পরীক্ষা না করা হত, এই রাস্তার অবস্থা দেখে পুরো সুড়ঙ্গই অচল হয়ে যেত। কোনো গাড়িবহর যদি ঢোকার সাহস করত, তাহলে আর বেরোতে পারত না; উল্টে ফিরেও আসার উপায় থাকত না।

“তাই বলে গাড়ি চালানো হয় না! এখন বুঝলাম কেন! এই জায়গায় গাড়ি চালানোই সম্ভব নয়!”

“আরে, কিন্তু গাড়ি না চালাতে পারলে লোকজনকে আমরা ফিরিয়ে নেব কীভাবে?”

কয়েকজন যোদ্ধা নিচু স্বরে ফিসফিস করে উঠল।

চেন তিয়ানশেং সবার সংশয় দূর করে দিলেন:

“আমি তো বলিনি মানুষজনকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব। আমরা লোকজনকে এখানে নিয়ে আসব, সুড়ঙ্গে নামিয়ে দেব, তারপর বাড়ির রিজার্ভ বাহিনী এসে তাদের নিয়ে যাবে। এভাবে আমরা লাগাতার মানুষ উদ্ধার করতে পারব, আর ওরা লাগাতার বহন করে নিয়ে যাবে। বুঝলে?”

“হায় ঈশ্বর, এটা তো ভীষণ পাগলামি!”

ওয়াং ইয়াং বিস্ময়ে বলে উঠল।

“পাগলামি? মোটামুটি বলা যায়। সুড়ঙ্গের পরিবেশ তো একেবারে ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটের মতো। তাহলে ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে জম্বি মারতে পারব না কেন? শেখালেও যদি শেখা না যায়, এমন লোক বেঁচে থাকলেও শুধু সম্পদের অপচয়।”

চেন তিয়ানশেং-এর কথা শুনে সবাই একেবারে যুক্তিযুক্ত বলেই মনে করল। কিন্তু এই ব্যাপারটাই ঝেং ওয়েইকে দুর্দশায় ফেলে দিল, এমনকি তার জীবনের এক দীর্ঘস্থায়ী দুঃস্বপ্নে পরিণত হল।