অধ্যায় ৩৮ – স্তর অতিক্রম করে হত্যা

“শোঁ শোঁ শোঁ”— হঠাৎ করেই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল তীক্ষ্ণ আর্তনাদ, যেন ধারালো অস্ত্র বায়ু চিরে এগিয়ে আসছে। মাথা ঘোরানোরও সময় নেই।

এক মুহূর্তের ঝলকানিতে, যখন তৃতীয় স্তরের বর্বর ষাঁড়টি প্রায় ইয়াং শুয়ের সামনে পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই একটি ফায়ারম্যানের কুড়াল ঘূর্ণায়মান গতিতে বজ্রের মতো এসে সোজা তার গলায় আঘাত করল।

“ঢং”— কুড়ালটি ষাঁড়ের গলায় পড়লেও রক্ত ছিটকে এল না; বরং কুড়ালের আঘাতে ষাঁড়টি দুলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কুড়ালটি প্রতিঘাতে উড়ে গিয়ে আকাশে বক্ররেখা এঁকে দুইতলা ধ্বংসাবশেষের সামনে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি হাত সেটি ধরে ফেলল।

চেন থিয়েনশেং! সে এখনো বেঁচে আছে!

ডান হাত উঁচিয়ে কুড়ালটি ধরল চেন থিয়েনশেং, তার দৃষ্টিতে ছিল বরফশীতল কঠোরতা, গভীর কণ্ঠে বলল, “উফ, একটু অসতর্ক ছিলাম, তাই চুপিসারে আক্রমণ করেছ, এবার আর ছাড়ব না, দেখো কেমন কেটে ফেলি!”

বর্বর ষাঁড়টি হঠাৎ আঘাতে সামনে এগোনোয় বাধা পেল, বিশাল দেহটি দুলে উঠে ইয়াং শুয়ের পাশে পড়ে গেল, মাটিতে ধুলোর ঝড় তুলল।

চেন থিয়েনশেং রাজকীয় ভঙ্গিতে ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে এগিয়ে এল।

“তোমরা কেউই তৃতীয় স্তরের রূপান্তরিত জন্তুকে পরাস্ত করতে পারবে না, সবাই দূরে সরো!”

“ইয়াং শুয়ে, ওদের দুজনকে বাড়ির ভেতর নিয়ে যাও!”

ইয়াং শুয়ে মাত্রই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, এখনো উত্তেজিত হবার সময় পায়নি, দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে ষাঁড়ের সবচেয়ে কাছের লু লং-কে টেনে নিয়ে ধ্বংসস্তূপে ফেলে দিয়ে ছুটল লু ফেং-এর দিকে।

চেন থিয়েনশেং কুড়াল টেনে দ্রুত ছুটে গেল সদ্য উঠে দাঁড়ানো বর্বর ষাঁড়টির দিকে।

“মারো!”— এক কুড়াল সোজা মাথার ওপর দিয়ে নামিয়ে আনল, ষাঁড়টি মাথা তুলে উলটো শিং দিয়ে প্রতিরোধ করল।

স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল, দুই পক্ষেই সমান শক্তি।

হঠাৎ চেন থিয়েনশেং-এর দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল।

দ্বিতীয় স্তরের গতি-দক্ষতা— ঝলকে তার প্রভাব।

মুহূর্তেই ষাঁড়ের পাশে এসে এক কুড়ালের প্রচন্ড আঘাতে গলায় নামিয়ে আনল।

“প্রচণ্ড আঘাত!”

“চিঁড়চিঁড়”— ফায়ারম্যানের কুড়াল বর্বর ষাঁড়ের রূপান্তরিত চামড়া ফুঁড়ে গেল, কিন্তু কেবল চামড়ার ওপরটুকু ছিঁড়ল, মারার মতো নয়।

“মউ~”— বর্বর ষাঁড় বেদনায় চিৎকার করে ঘাড় ঘুরিয়ে দিল, কুড়াল ও গলা দুইদিকে সরে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল, খুর দিয়ে খোঁচাতে খোঁচাতে মাটিতে কষ্টে দাঁড়িয়ে রইল।

“বিপদে পড়লে শেষ করে দাও!”— চেন থিয়েনশেং আরও কুড়াল চালাতে থাকল, কিন্তু প্রচণ্ড আঘাত তখনও শীতল পর্যায়ে, সাধারণ আঘাতে ষাঁড়ের প্রতিরক্ষা ভাঙা সম্ভব নয়।

“ঢং, ঢং, ঢং”— তিন বার কুড়াল নেমে এল, ফল হল না কিছুই, ষাঁড় বেদনায় ছুটোছুটি করতে লাগল।

চেন থিয়েনশেং আর একটু এগোতে চাইলে, পিছনের খুর উঠে এসে আক্রমণ করল।

ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, কুড়াল তুলে আত্মরক্ষা করল।

“ঢং”— ফায়ারম্যানের কুড়ালের লোহার হাতল মুহূর্তেই বেঁকে গেল, বিশাল শক্তি বাহুর ভেতর দিয়ে পুরো দেহে চলে গেল, ধাক্কায় চেন থিয়েনশেং দশ-পনেরো মিটার ছিটকে পড়ল, মাটিতে গড়াতে গড়াতে শেষমেশ স্থির হল।

কষ্টে উঠে এক বোতল উত্স জল বের করে মুখে দিয়ে ঢেলে দিল।

তীব্র যন্ত্রণা কিছুটা কমল, ক্লান্তি কিছুটা পুষিয়ে গেল।

“চট্টাং”— কাঁচের বোতল ভেঙে ফেলে মুখ মুছে দেখল, হাতে ধরা ফায়ারম্যানের কুড়াল আর কোনো কাজে আসবে না।

মাটিতে ফেলে দিয়ে ব্যাকপ্যাক থেকে একমাত্র অবশিষ্ট অস্ত্র বের করল— মাউস-শিকল।

বর্বর ষাঁড়ের দিকে ছুটে গেল।

ষাঁড়ের গলার ক্ষত থেকে এখনো রক্ত ঝরছে, এত বড় ক্ষতিতে সে আর মানুষটিকে অবহেলা করছে না, ফিরে পালাতে শুরু করল।

“তোকেও যদি ছেড়ে দিই তবে আমার উপাধি বদলাব!”— সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে ষাঁড়ের পিঠে উঠে পড়ল, মাউস-শিকল তুলে সজোরে গলার ওপর বসিয়ে দিল।

“চিঁড়চিঁড়”— চেন থিয়েনশেং অবাক, সাধারণ ছুরি হলেও সহজেই ষাঁড়ের রূপান্তরিত চামড়া ছিঁড়ে ফেলল।

ব্যবস্থার তৈরি, নিশ্চিতভাবেই উৎকৃষ্ট।

ষাঁড় প্রচণ্ড যন্ত্রণায় পাগলের মতো লাফাতে লাগল, ঝাঁকুনি দিয়ে পিঠের ওপরের মানুষটিকে ছুঁড়ে ফেলতে চেষ্টা করল।

কিন্তু চেন থিয়েনশেং এই সুযোগ ছাড়ে না, একের পর এক ছুরি চালাতে থাকে, অল্প সময়েই ষাঁড়ের পিঠ জ্যামিতিকভাবে ক্ষত-বিক্ষত।

ষাঁড় প্রায় উন্মাদ, একদিকে লাফাচ্ছে, অন্যদিকে গোয়ালঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ঠিক গোয়ালঘরের সামনে পৌঁছনোর আগেই চেন থিয়েনশেং শিং ধরে ধরে শিকলটি গলার ক্ষতে ঢুকিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে চিরে দিল।

ক্ষতটা বড় হল, রক্ত ঝরতে লাগল, অবশেষে তৃতীয় স্তরের বর্বর ষাঁড় প্রাণ হারাল, গোয়ালঘরের সামনে দেহটা ভেঙে পড়ল।

বিশাল দেহটা ধীরে ধীরে পড়ে গেলে চেন থিয়েনশেং-ও পিঠের ওপর শুয়ে পড়ল, এই লড়াই ছিল কষ্টকর, তবু সন্তোষজনক।

জীবনে প্রথমবার নিজের স্তরের ওপরের জন্তু হত্যা করা, তাও তৃতীয় স্তরের রূপান্তরিত বর্বর ষাঁড়।

যদি জানো, আগের জীবনে একটি তৃতীয় স্তরের বর্বর ষাঁড়ের ধ্বংসক্ষমতা এত বেশি ছিল যে সহজে একটি ট্যাংক উল্টে দিতে পারত, সংখ্যায় বেশি হলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঘরবাড়ি গুঁড়িয়ে সবুজঘাস উজাড় করে দিত।

তবু চেন থিয়েনশেং একটু দম নেবার আগেই গোয়ালঘরে হুলস্থুল শুরু হয়ে গেল।

ষাঁড়ের পাল তাদের নেতা মানুষের হাতে নিহত হতে দেখে, তাও চোখের সামনে, তখনই পাগলের মতো লাফাতে আরম্ভ করল, গোয়ালঘরের প্রাচীরে ধাক্কা দিতে লাগল।

“ওফ!”— চেন থিয়েনশেং উঠে পড়ে দৌড়ে পালাতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে আরেক বোতল স্বচ্ছ জল মুখে ঢেলে দিল।

“খড়খড়”— গোয়ালঘর ভেঙে পড়ল, বিশটির বেশি প্রথম স্তরের হলুদ ষাঁড় ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এল।

এ সময় চেন থিয়েনশেং-এর অধিকাংশ দক্ষতা এখনো শীতল পর্যায়ে, যদি জানত এমন বড় ঝামেলা আসবে, তবে কিছুতেই শুকুরঘরে সব দক্ষতা খরচ করত না।

চেন থিয়েনশেং যখন পালানোর চেষ্টা করছিল, তখন হঠাৎ ইয়াং শুয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল, এক হাতে বাহু ধরে, অন্য হাতে কোমর জড়িয়ে ধরল, আর মুহূর্তেই চেন থিয়েনশেং দেখল চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেছে, সে ছোট বাড়ির ভেতরে চলে এসেছে।

চেন থিয়েনশেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এবার তো বড় ঝামেলা।”

ইয়াং শুয়ে চুপিচুপি জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে হাতে ধরা গরু মারার ধারালো ছুরিটা শক্ত করে ধরল।

“তোমরা পিছনের জানালা দিয়ে পালাও, আমার গতি বেশি, আমি গরুর পালকে আটকাব!”

চেন থিয়েনশেং খ্যাপাটে স্বরে বলল, “দরকার নেই, এরা সবাই প্রথম স্তরের রূপান্তরিত ষাঁড়, শক্তি বিশেষ কিছু নয়, এটা রাখো।”

চেন থিয়েনশেং হাতে ধরা মাউস-শিকল ইয়াং শুয়ের হাতে দিয়ে বলল, “রূপান্তরিত ষাঁড়ের এই স্থানটাই বড় শিরা, যারা গরু মারে সবাই জানে, সুযোগ বুঝে একটা ছুরি মারো, রক্ত ছুটে গেলে দশ মিনিটের মধ্যে মরবে।”

“তোমার গতি বেশি, এই ষাঁড়গুলো তোমাকে ধরতে পারবে না, এইভাবে এগিয়ে চলো।”

“বুঝেছি।”

ইয়াং শুয়ে দৃঢ় চোখে ছুরিটা তুলে নিল।

“সাবধানে থেকো।”

চেন থিয়েনশেং মুখে বলতেই না বলতেই ইয়াং শুয়ের দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল।

ষাঁড়ের পাল গোয়ালঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, আসলে মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ছিল, কিন্তু লক্ষ্য হঠাৎ অদৃশ্য হওয়ায় তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, অনেকগুলো প্রথম স্তরের রূপান্তরিত ষাঁড় নীরবে তাদের নেতার লাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ পেছনের একটি হলুদ ষাঁড় আর্তনাদ করে উঠল, পাল ফিরে তাকাতেই সে ষাঁড় পাগলের মতো লাফাতে আরেক ষাঁড়কে ধাক্কা দিতে লাগল।

ইয়াং শুয়ে একবারে আঘাত করে সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে গেল, হাতে ধরা ছুরির দিকে তাকিয়ে অবাক, এত সাধারণ কালো ছুরি এত ধারালো হবে ভাবেনি।

“এটা থাকলে, এ-সব ষাঁড় সামলানো যাবে!”

ভাবতেই দেহটা আবার ছায়ার মতো ছুটে গেল হত্যায়।

খামারজুড়ে চিৎকার-চেঁচামেচি, রক্তে মাটি কাদা হয়ে গেছে, ষাঁড়ের সংখ্যা বেশি হলেও নেতা নেই, সবাই আহত, বেপরোয়া হয়ে খামার গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, এভাবে পনেরো মিনিট ধরে চলল।