চতুর্দশ অধ্যায় এটা কুকুর নয়, এটা আমার নিজের সন্তান
ঠিক তখনই, যখন টাকমাথা কিয়াং মনে করেছিল তার কূটকৌশল সফল হয়েছে এবং আত্মতৃপ্তিতে ভাসছিল, অপ্রত্যাশিত ঘটনা আবার ঘটল।
“দেখি তো, কে সাহস করবে আমার গুরুজিকে গুলি করতে!” রো লং হঠাৎ গর্জে উঠল, সে তখন ট্রাকের ছাদে দাঁড়িয়ে, হাতে জ্বলন্ত আগুন, আগুনের লেলিহান শিখা ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে, অল্প সময়ে তার সমগ্র দেহ জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো, একেবারে আগুনের মানুষ।
“এটা কী অশুভ ব্যাপার!”—স্থানীয় বাসিন্দা হোক, বা যোদ্ধা, এমনকি অভিজ্ঞ বৃদ্ধরাও তখন আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়েছে।
যোদ্ধারা তো ভয়ে কাঁপছে, তাদের বন্দুক রো লং-এর দিকে তাক করা, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আবার অদ্ভুত কিছু ঘটল।
তাদের আশেপাশে আকস্মিকভাবে এক ক্ষুদ্র ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়, ধূলিকণা আর কাঁকর উড়ে, চোখ খুলে রাখা অসম্ভব, লক্ষ্য ঠিক করা আরও অসম্ভব। সহ-চালকের দরজা খুলে গেল, রো ফেং রাগে উগ্র চেহারা নিয়ে, প্রবল প্রতাপে গর্জে উঠল, “সরে যাও!”
সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাস বইতে লাগল, তাদের সবাইকে তছনছ করে দিল, মানুষ আর ঘোড়া উল্টে পড়ল।
সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখল। ট্রাকের ছাদে এক পুরুষ আগুনে জ্বলছে, এক নারী হাত তুললেই ঝড় ওঠে, এরা যেন পৃথিবীতে অবতীর্ণ দেবতা, ভয়ংকর চাহনিতে সবার ওপর দৃষ্টি রাখে।
“আমার গুরুজিকে অপরাধী ভাববে না, কেউ গুলি করলে আমাদেরও রক্তপাত শুরু করতে বাধ্য হব!”—রো ফেং যিনি চেন তিয়ানশেং-কে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন, তার আদর্শকে অপমান করার সাহস যেই করে, তা সে তার পিতাই হোক, রেয়াত নেই।
“থেমে যাও!”—একজন যোদ্ধা, যিনি প্রথমে এসে কথা বলেছিলেন, দৌড়ে এল।
“আবার তোমরা ঝামেলা লাগিয়েছ!”—গাড়িতে চেন তিয়ানশেং-কে দেখেই সে মন থেকে বিরক্ত, ন্যায়-অন্যায় কিছুই বিবেচনা না করে, মনে মনে চেন তিয়ানশেং-কে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে দিল। তবে এখন কর্তব্য সবচেয়ে বড়, তাই আপাতত অপরাধীদের নিয়ে মাথা ঘামাল না।
“আমরা জনগণকে সরিয়ে নিতে আদেশ পেয়েছি, তোমরা সহযোগিতা না করলে, নিজেদের নিরাপত্তার দায় আমাদের নয়!”
গাড়ির জানালা নেমে এলো, চেন তিয়ানশেং-এর ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, “আপনি বোধহয় ভুল বুঝেছেন, আমরা এখনো যাইনি, কারণ মানবিকতা ও ন্যায়বোধ থেকে, আপনাদের নিরাপত্তা রক্ষায় রয়েছি।”
“হতাশাজনক! তোমাদের সামর্থ্যে? নিজেকে নিয়ে অনেক বেশি ভাবো না।”—যোদ্ধা বিদ্রূপে বলল।
চেন তিয়ানশেংও কঠোরভাবে উত্তর দিল, “দুইজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি এই প্রলয়ের যুগে যা করতে পারে, তা তোমাদের একটি শক্তিশালী ইউনিটের সমান; অথচ তোমরা বিশেষ ক্ষমতা কী, তাও জানো না। আমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা নেই, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে পাঠাও, তা না হলে আমার কাছে কিছুই না!”
“তুই খুনি, এত দেমাগ দেখাস না!”—টাকমাথা কিয়াং গালাগালি করতে শুরু করল।
সার্চ ও রেসকিউ দলের নেতা ওয়াং আ ইয়াং চেন তিয়ানশেং-কে মোটেই পছন্দ করত না; কিন্তু বিশেষ ক্ষমতা, আগুন-হাত, বাতাস-নিয়ন্ত্রণ—এ সবের সাথে সে কখনো মুখোমুখি হয়নি, তাই ক্রোধ চেপে রাখল।
“আমি সব সত্যটা জানাব।” এত বলেই আর কথা বাড়াল না, আদেশ দিল, “কেউ এখানে ভিড় করবে না, ছড়িয়ে পড়ো, দ্রুত গাড়িতে ওঠো, প্রস্তুতি নাও, আমরা এখুনি সরবো!”
লক্ষ্য অর্জিত না হওয়ায়, টাকমাথা কিয়াং-সহ সঙ্গীরা হতাশ, মনে মনে গালাগালি করল, “দেখিস, ওর এই ছোটলোকী আনন্দ কতদিন থাকে, আমরা দেখা নেব।”
সবাই সরে গেল, শুধু থেকে গেল শু ওয়ানছিং। সে চুপচাপ ট্রাকের নিচে এসে একখানি আঁকার খাতা বাড়িয়ে দিল, “এটা তোমার জন্য আমি একেছি, দয়া করে রাখো।”
শু ওয়ানছিং একজন চিত্রশিল্পী, ঘরে কোয়ারেন্টিনের এই ক’দিন, চোখ বন্ধ করলেই তার মনে পড়ে মাস্ক পরা সেই ব্যক্তিকে। নিজের অজান্তেই তাকে মডেল করে ‘আমার নায়ক’ নামে সুপারহিরো কমিক এঁকে ফেলেছে।
ঠিক তখন, রো লং হঠাৎ ট্রাকের ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল, লজ্জায় মুখ লাল, গায়ে ধোঁয়া, দ্রুত দরজা খুলে সহ-চালকের আসনে ঢুকে পড়ল।
শু ওয়ানছিং শুধু একবার তাকিয়ে লজ্জায় গলা পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল, চোখ নামিয়ে ফেলল, আর সাহস পেল না।
চেন তিয়ানশেং কমিকটি নিতে নিতে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“বেশ চমৎকার এঁকেছ।”
“ধন্যবাদ।”—বলেই শু ওয়ানছিং পালাল, ঘুরতেই এক জনের সঙ্গে ধাক্কা, তাড়াতাড়ি দুঃখপ্রকাশ করে সেখান থেকে চলে গেল।
ইয়াং শুয়ে ধাক্কায় কাঁধে ব্যথা পেল, গাড়িতে উঠে ড্রাইভিং সিটে বসল, জিজ্ঞাসা করল, “ওই মেয়েটা কি তোমার প্রেমিকা?”
“এ রকম বলো না।”
“না হলে লজ্জা পেলো কেন? গোপনে ভালোবাসে?”
চেন তিয়ানশেং তৎক্ষণাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে রো লং-এর দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাকে বারবার বলেছি, নিজেকে সামলাও, সবসময়ই উলঙ্গ হয়ে থাকবে নাকি!”
রো লং-এর মুখ রক্তহীন, কখনো লাল, কখনো সাদা, ঠিক তখনই চেন তিয়ানশেং বাইরের দিকে তীক্ষ্ণদৃষ্টিতে বলল, “খারাপ কিছু ঘটতে যাচ্ছে!”
বাইরে তখন তুমুল ঝগড়া।
মূল পরিকল্পনা ছিল ত্রিশ মিনিটে স্থানান্তর, কিন্তু গার্ডেন কমপ্লেক্সের বাসিন্দারা বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু।
যুবক কম, বৃদ্ধরা আবার প্রচণ্ড ঝামেলা করেন, শুধু গয়না ও মূল্যবান জিনিস নিতে সাহায্য চায় না, অযৌক্তিক আবদারও একের পর এক তোলে।
আগে হলে কিছু আসত না, কিন্তু এখন প্রলয়, চারদিকে জোম্বি ঘুরছে।
যোদ্ধাদের অস্ত্র হাতে যুদ্ধ করতে হয়, অথচ এখন তাদের লাগেজ টানার কাজ করতে হচ্ছে, মূল্যবান বস্তুও বহন করছে।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য লাগল চেন তিয়ানশেং-এর, পঞ্চাশোর্ধ এক মধ্যবয়সী নারী, হাতে একটি পাগল কুকুরের লেজ ধরে, যোদ্ধাদের সঙ্গে তর্ক করছে।
“আন্টি, এই কুকুরটাকে গাড়িতে তোলা যাবে না, এটা নিয়ম।”
“এটা কুকুর নয়, আমার ছেলে, আমার একমাত্র আত্মীয় সে-ই। আমার ছেলেকে নিতে দেবে না, তোমরা কি সত্যিই জনতার রক্ষক?”
নারী উচ্চস্বরে কথা বলে, কোনোমতেই কুকুরকে গাড়িতে তুলতে না দিলে বিশাল কাণ্ড বাধাবে।
“যা নিয়মে নাই, তা করা যাবে না।”
“কী আজব নিয়ম! কুকুর মানুষের সেরা বন্ধু, কেন নেবে না? তোমাদের কি হৃদয় নেই?”
কেউ বোঝাতে চায়, কেউ পাশে দাঁড়িয়ে সমর্থন দেয়।
শুধু চেন তিয়ানশেং লক্ষ করল, ওই পাগল কুকুর মাটিতে লেগে থাকা রক্ত চাটছে।
মাটিতে জোম্বির রক্ত আর ছিন্ন মাংস, যা পূর্ণ ভাইরাসে।
কে জানে কুকুরটি কতক্ষণ ধরে খাচ্ছে, তখনও হা-মুখে গিলছে, চোখে অস্বাভাবিক চাহনি, স্পষ্টতই পরিবর্তনের লক্ষণ।
এই দৃশ্য দেখে চেন তিয়ানশেং তাড়াতাড়ি কুড়াল নিয়ে নামল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, বিপর্যয় ঘটেই গেল।
মাংস খেয়ে শেষ করার পর, কুকুরটি আরও দূরের মাংস পেতে চেষ্টা করল, কিন্তু দড়িতে বাঁধা, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে মধ্যবয়সী নারীকে কামড়ে ধরল।
“আহ, ছেলে, মা-কে কামড়াচ্ছিস কেন, রাগ করিস না, মা তোকে ছেড়ে যাবে না।”
মহিলা কুকুরটিকে কোলে নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বদলে যাওয়া কুকুরটি ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তাক্ত মুখে কামড়াতে শুরু করল।
“কুকুরটাকে সরিয়ে দাও!”—কারো চিৎকার, যোদ্ধারা দৌড়ে এসে টানতে যাচ্ছিল।
“সাবধান!”—এমন সময় পাশ থেকে প্রবল শক্তি, এক কুড়ালের কোপে মানুষ ও কুকুর একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে গেল।
“ও, খুন হয়েছে!”—গাড়িতে থাকা সবাই এত কাছে রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
যোদ্ধারাও হতবুদ্ধি, বিশেষ করে দলনেতা ওয়াং আ ইয়াং, সে রেগে বন্দুক তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী করছ, অস্ত্র নামাও!”
চেন তিয়ানশেং মাটিতে পড়ে থাকা মানুষ ও কুকুরের দিকে নির্দেশ করে কঠোর গলায় বলল, “এই কুকুরটি ইতিমধ্যে পরিবর্তিত, একবার কামড়ে দিলেই মানুষও রূপান্তরিত হবে, আমি সবাইকে বাঁচাতে মেরেছি!”
চারপাশটা একেবারে নিস্তব্ধ, হঠাৎ টাকমাথা কিয়াং চেঁচিয়ে উঠল, “তোমার ওই সুরক্ষার কথা গাঁজাখুরি, কেউ বিশ্বাস করো না, সে একজন খুনি!”
এক কথায় সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে।