অষ্টাশি অধ্যায়: প্রাণ বাঁচানোর জন্য

এই নারীকে চেন তিয়ানশেং অপরিচিত ছিলেন না; সে ঝাও জিহাওয়ের গোপন প্রণয়িনী। আগের জীবনে ঝাও জিহাওয়ের পায়ের তলায় আশ্রয় নিয়ে তার দিনগুলো আরামে কেটেছিল। তবে পরে যখন ঝাও জিহাও তার থেকে বিরক্ত হয়ে গেল, তখন তাকে অন্যের হাতে তুলে দেয়।

এই নারীও যথেষ্ট নির্লজ্জ ছিল; পেট ভরে খেতে পেলে আর কিছুই তার কাছে বড় ছিল না।

এমনকি পরের দিকে সে ঘাঁটিতেই দেহবিক্রির কাজও শুরু করেছিল—একবারে এক প্যাকেট বিস্কুট, যে-ই আসুক না কেন, ফিরিয়ে দিত না।

এই জীবনেও তার স্বভাব একই রকম; ঝাও জিহাও না মরলে, সেও এতটা বেপরোয়া হতো না।

চেন তিয়ানশেং ইয়াং শুয়ের পাশ কাটিয়ে সোজা ওই নারীর সামনে এসে দাঁড়াল।

“আমি তোমাদের বাঁচিয়ে এখান থেকে বের করব। কিন্তু তার আগে ডাক্তারদের নিয়ে যেতে হবে। ফিরে গিয়ে আমরা লোক জড়ো করব, তারপর আবার আসব, আর তোমাদের সবাইকে নিরাপদ অঞ্চলে নিয়ে যাব।”

“আমি কেন বিশ্বাস করব যে তুমি ফিরে আসবে?” এক ব্যক্তি উদ্ধত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।

ইয়াং শুয়ে তখনই কাউকে মেরে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন তিয়ানশেং সঙ্গে সঙ্গেই হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল:

“তোমাদের বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই। এখন যদি পথ আটকাও, কাউকে ছাড়া হবে না। বুঝেছ?”

সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল; কেউ কাউকে দেখছে, কেউ আরেকজনকে দেখছে—কেউই নিশ্চিত হতে পারছিল না, লোকগুলো চলে গেলে আদৌ আর ফিরে আসবে কি না।

“সবাই ওর কথা শুনো না, ও...”

“ঝট”

বেগুনি ধারালো আলো ঝলকে উঠল। লোকটার গলায় রক্তের দাগ ফুটে উঠল, পরমুহূর্তেই মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল; শরীরটা রক্ত ছিটাতে ছিটাতে লুটিয়ে পড়ল।

“আহ!”

অবরুদ্ধ লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, সবাই একসঙ্গে হকচকিয়ে গেল।

ইয়াং শুয়ে সামনে দিকে ছুরি তুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, চোখে শীতলতা ভরে বলল:

“যে পথ আটকাবে, তাকে ছাড়া হবে না। আমার বড় ভাই যা বলেছে, শুনোনি?”

সিঁড়ির মুখে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা আগেই ভয়ে আধমরা। হড়বড়িয়ে নীচে নেমে গিয়ে সেই নারী-যমদূতের জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল।

চেন তিয়ানশেং ইশারা করল, ডাক্তারদের দ্রুত বেরিয়ে যেতে বলল। আর সে পেছনে থেকে সবাইকে ভয়ের মধ্যে রেখে এগোতে লাগল।

কিন্তু সব চিকিৎসাকর্মী নেমে যাওয়ার পর, চেন তিয়ানশেং ঘুরতেই হঠাৎ অনুভব করল—তার উরু আঁকড়ে ধরা হয়েছে। নিচে তাকিয়ে দেখে,

নারীটি অশ্রুসজল চোখে চেন তিয়ানশেংয়ের পা জড়িয়ে ধরে আছে।

“আমি মরতে চাই না, আমাকে ফেলে যেও না, প্লিজ।”

“আমি বিছানাও গরম রাখতে পারি, কাজটাও খারাপ না। অনুরোধ করছি, আমাকে নিয়ে চল। আমি পরে তোমার গরু-ঘোড়া হয়ে থাকব, আমাকে এখানে ফেলে মরে যেতে দিও না, প্লিজ।”

সবার সামনে সম্মান ভুলে গিয়ে নারীটি কাতর অনুনয় করল। অন্যরাও একে একে তার অনুকরণ করল, সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার মিনতি করতে লাগল।

“আমরা মরতে চাই না, প্লিজ, আমাদের ফেলে যেও না।”

“আমাদেরও নিয়ে চলো, অনুগ্রহ করে!”

চেন তিয়ানশেং শুধু বিরক্তিতে অস্থির হয়ে উঠল, “সবাই চুপ করো!”

এক গর্জনের সঙ্গে সে নারীটিকে লাথি মেরে ফেলে দিল, আর তাড়াতাড়ি সিঁড়ি বেয়ে নেমে যেতে যেতে বলল:

“আমি বলেছি, আমি ফিরে আসব—মানে ফিরবই। এখন আমার কাছে কেঁদে কী লাভ? একটা গাড়িতে তোমাদের সবাইকে তোলা যাবে না।”

মানুষগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে চেন তিয়ানশেংয়ের পিছু নিল, উপচে পড়া স্রোতের মতো। উপরতলা থেকে নীচে পর্যন্ত পুরো ভবন এমনভাবে ভরে গেল যে নিচতলাও ঠাসা হয়ে পড়ল।

চেন তিয়ানশেং ডাক্তারদের ভেতর দিয়ে এগিয়ে জানালার কাছে আগেই পৌঁছে গেল। রো লং আর রো ফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল:

“পরিস্থিতি বদলেছে। হয়তো তোমাদের দুজনকেই থেকে যেতে হবে। আমরা ফিরে গিয়ে গাড়িবহর নিয়ে আসব, তারপর সবাইকে নিয়ে যাব। তোমাদের কোনো আপত্তি নেই তো?”

“কোনো সমস্যা নেই।” রো লং নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, একেবারেই গুরুত্ব দিল না।

চেন তিয়ানশেং দশ বোতল পানি বের করে শান্ত গলায় বলল:

“তোমরা দুজনই আগুন জ্বালিয়ে রাখবে। সর্বোচ্চ ত্রিশ মিনিট টিকবে। একটা বোতল পানি মানে আরও ত্রিশ মিনিট। একজনের জন্য পাঁচ বোতল—মানে আড়াই ঘণ্টা। আমাদের অবশ্যই এর মধ্যেই ফিরে আসতে হবে!”

“চিন্তা কোরো না, গুরু!”

“আপনি নিশ্চিন্তে যান!”

রো লং আর রো ফেং বীরত্বের ভঙ্গিতে বলল, যেন ব্যাপারটা একদমই তুচ্ছ।

চেন তিয়ানশেং যুদ্ধকুঠার হাতে নিয়ে বলল, “আমি বাইরে পথ পরিষ্কার করি। ইয়াং শুয়ে, ডাক্তারদের গাড়িতে তুলে দাও!”

বলেই সে ঝাঁপিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। আগুন থেমে গেল, চেন তিয়ানশেং আগুনের সমুদ্রে ঢুকে কুপিয়ে কুপিয়ে পথ বানিয়ে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একখানা জীবনরেখা খুলে ফেলল।

“যাও, যাও, তাড়াতাড়ি যাও!”

ইয়াং শুয়ের সাহায্যে চিকিৎসাকর্মীরা একে একে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল, আর সোজা বিশাল ট্রাকের বাক্সের দিকে দৌড় দিল।

করিডোরের ভিড় হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। সবার মনেই একটাই আশা—যদি ডাক্তারদের সঙ্গে গাড়িতে উঠে পড়া যায়, তাহলে বাঁচা যাবে না কি?

অধিকাংশ লোকই তাই ভাবল। তারা হুড়োহুড়ি করে রোগীকক্ষে ঢুকে পড়ল। কে কার তা দেখার সময় নেই—জোরে ঠেলে, পিষে, মাড়িয়ে—বাঁচতে পারলেই হল, বাকি মানুষের কী হবে তাতে কারও ভ্রুক্ষেপ নেই।

একজন ডাক্তারকে টেনে পেছনে ফেলে দেওয়া হল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তিনি ধাক্কা খেতে খেতে কোণে সেঁধিয়ে গেলেন।

রোগীকক্ষের আয়তন ছিল মাত্র কুড়ি বর্গমিটার। অথচ ভিড় এতই প্রবল যে অন্তত শতাধিক মানুষ সেখানে গাদাগাদি করছে। করিডোরের লোকজনও ক্রমাগত ভেতরে ঢুকে পড়ছে।

“ধাক্কাধাক্কি কোরো না, সবাই পিছিয়ে যাও, পিছিয়ে যাও!”

“আহ, মেরে ফেললে! পেছনের লোক ঠেলছিস না, দম বন্ধ হয়ে আসছে!”

রোগীকক্ষের ভেতর ত্রাহি ত্রাহি কাণ্ড। ইয়াং শুয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে পারছিল না; একদিকে ডাক্তারদের রক্ষা করছে, অন্যদিকে চিৎকার করে উঠল:

“বড় ভাই, সমস্যা হয়েছে!”

চেন তিয়ানশেং তখন এদিক-ওদিক যুদ্ধ করছিল। ফিরে তাকাতেই উন্মত্ত মানুষের ঢল দেখে তার মুখ শক্ত হয়ে গেল।

“ধুর!”

জম্বিরা বোকা নয়। হঠাৎ এত খাবার সামনে পেয়ে চারদিক থেকে ছুটে এল, সোজা বেরোনোর পথের দিকে ধেয়ে গেল।

চেন তিয়ানশেং আর ইয়াং শুয়ে দুজনেই চার দিকের হামলা একা সামলাতে পারছিল না; চারদিক থেকে আসা জম্বিদের থামানোই যাচ্ছিল না।

চেন তিয়ানশেং রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল:

“চিকিৎসাকর্মীদের রক্ষা করো, বাকি কারও দিকে তাকিয়ো না!”

চেন তিয়ানশেং যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটল, ধীরে ধীরে শরীর পিছিয়ে দিতে লাগল। জম্বি মারার পাশাপাশি সে যতটা সম্ভব চিকিৎসকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছিল। আর বাকি লোকজন?

তারা জানালা দিয়ে লাফিয়ে উঠে এল, অন্ধের মতো ট্রাকের দিকে ছুটল। কিন্তু কেউ রক্ষা করতে না থাকায় তারা ছিল যেন স্বাভাবিক খাদ্য। চারদিক থেকে ছুটে আসা জম্বিরা মুহূর্তেই তাদের আক্রমণ করল—কামড়ে, খুঁটে, ছিঁড়ে, টুকরো টুকরো করে দিল।

পরিণাম ভয়াবহ, হৃদয়বিদারক!

চেন তিয়ানশেং এক কোপে বেশ কয়েকটা ফেলে দিয়ে এক কনিষ্ঠ নার্সকে আগলে জানালার দিকে চিৎকার করল:

“আর ধাক্কাধাক্কি কোরো না, শালা! আবার ধাক্কা দিলে তোমাদের একজনও বাঁচবে না!”

একজন পুরুষ জানালার ওপর দাঁড়িয়ে ক্রুদ্ধস্বরে চেঁচিয়ে উঠল:

“আমরা যদি না বাঁচি, তোমরাও বাঁচবে না! মরতে হলে সবাই মিলে মরব!”

কিন্তু সে কথা শেষ করতেই পিছন থেকে হুঁশহারা ভিড় তাকে ঠেলে বাইরে ফেলে দিল। পরক্ষণেই জম্বিরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ছিঁড়ে খেতে লাগল।

জানালায় উঠে আসা কয়েকজন এই দৃশ্য দেখে ভয়ে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পরমুহূর্তেই উন্মত্ত ভিড় তাদেরও জানালা দিয়ে ঠেলে ফেলে দিল। তারা সোজা জম্বির স্তূপে আছড়ে পড়ল—এর পরিণতি আর বলে দেওয়ার অপেক্ষা রাখে না।

“আমি তোমাদের সঙ্গে লড়ব!”

লিউ প্রধান চিকিৎসক জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে দেখলেন, অসংখ্য জম্বি ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে; একের পর এক, চারদিক থেকে, আর তাদের লক্ষ্য নার্স-প্রধান।

সারা জীবন তিনি দমিত হয়ে বেঁচেছেন। মনের মানুষকে পর্যন্ত ভালোবাসার কথা বলতে সাহস করেননি। আগে নার্স-প্রধানের জন্য খাবার জোগাড় করতে গিয়ে তিনি নতজানু হয়ে, অপমান সয়ে, সব সহ্য করেছিলেন।

আর যখন বাঁচার পথ একেবারে চোখের সামনে, ঠিক তখনই মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হল।

চাপের মুখে পড়ে তিনি এমন এক বিস্ফোরক শক্তি প্রদর্শন করলেন, যা আগে কখনও দেখা যায়নি।

জম্বি ঝাঁপিয়ে পড়ে নার্স-প্রধানকে কামড়াতে যাচ্ছিল।

“দূরে যা!”

লিউ প্রধান চিকিৎসক এক লাথি মেরে বসে, আর আশ্চর্যজনকভাবে জম্বিটিকে ছিটকে ফেলে দিলেন, ধাক্কায় আরও কয়েকটি দেহ উলটে পড়ল।

তিনি থমকে গেলেন।

অন্যরাও থমকে গেল।

নার্স-প্রধানও হতবাক চোখে লিউ প্রধান চিকিৎসকের দিকে তাকালেন।

শুধু তারা নয়, চেন তিয়ানশেংও বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

“বাহ, বিপদের মুখে বিবর্তন ঘটল নাকি?”

জম্বিরা আবার ঝাঁপিয়ে এল, নির্ভীক, উন্মত্ত, দাঁত-নখ খিচিয়ে।

চেন তিয়ানশেং লাফিয়ে এগিয়ে এসে লিউ প্রধান চিকিৎসকের সামনে দাঁড়াল, এক কোপে কয়েকটাকে ফেলে দিয়ে পেছন ফিরে চিৎকার করল:

“তুমি বাকি লোকজনকে গাড়িতে তোলো, যতজন পারো নিয়ে যাও!”

কিন্তু ঠিক সেই সময় রোগীকক্ষের ভেতর আবারও ভয়ংকর পরিবর্তন ঘটল।