পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমার জন্য একটি দল রেখে যাও
মাঝবয়সী মালিক প্রথমে নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলল, বেশ কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল, হোঁচট খেতে খেতে গাড়ি থেকে নেমে এল, ভয়ানক ভঙ্গিতে ছোটাছুটি করে চেন তিয়েনশেনের সামনে এসে দাঁড়াল। হঠাৎ পা বেঁকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, এবং মাথা ঠুকতে লাগল বারবার।
“বীরপুরুষ, দয়া করে আমাকে হত্যা কোরো না, আমি মরতে চাই না, আমার কাছে অনেক টাকা আছে, তুমি যত চাও আমি দেব।”
“আমি জানি তুমি কে, তুমিই জিয়াংশেং ইস্পাত কারখানার মালিক, জিন ইউয়ান। তোমার টাকার দরকার আমার নেই।”
চেন তিয়েনশেন তার সামনে বসে মৃদু হাসিতে বলল, “আমি চাই তুমি আমাকে পথ দেখাও, আমাকে তোমার ইস্পাত কারখানায় নিয়ে চলো!”
জিন ইউয়ান বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
“তুমি যদি আমাকে মেরে না ফেলো, আমি তোমাকে পথ দেখাব, যেখানে ইচ্ছে নিয়ে যাব।”
চেন তিয়েনশেন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মাথা তুলল, কোণের এক কোণায় ভয়ে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া নারীর দিকে তাকাল।
“তুমি তাকেও সঙ্গে নিয়ে চলো।”
জিন ইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, বিশাল দেহের মৃতজীবীর পাশ দিয়ে পেটের ভেতর উথাল-পাথাল সামলাতে সামলাতে দ্রুত নারীর কাছে পৌঁছাল, এবং ধরে বলল,
“উঠো, গুও হং, তাড়াতাড়ি চলো, বোকার মতো থেকো না।”
এই দুইজনকে চেন তিয়েনশেন চেনে, পুরুষটি জিন ইউয়ান, ইস্পাত কারখানার মালিক, নারীটি গুও হং, জিয়াংশেং দৈনিকের প্রধান সম্পাদক।
পূর্বজন্মে চেন তিয়েনশেন যখন উদ্ধার পেয়ে বেঁচে থাকা শিবিরে যোগ দিয়েছিল, তখন এই দুজনই তার দেখভাল ও ভবিষ্যৎ ব্যবস্থা করেছিল।
তবে কয়েকদিন পরেই শোনা যায়, জিন ইউয়ানকে অন্যত্র পাঠানো হয়েছে, নাকি কোনো বড় অভিযানে ইস্পাত কারখানায় গিয়েছিল, কারখানার সব ইস্পাত ও যন্ত্রপাতি উদ্ধারকেন্দ্রে নিয়ে এসেছিল।
তার অবদান অনন্য হওয়ায়, তাকে ইস্পাত প্রক্রিয়াকরণ বিভাগের প্রধান করা হয়, বেঁচে থাকা লোকদের জন্য অস্ত্র বানানোর দায়িত্ব তার কাঁধে পড়ে। ইয়াং শুয়ের খ্যাতিমান তরবারিও তারই হাতে তৈরি হয়েছিল।
আর গুও হং পুরো শিবিরের প্রশাসনিক ও মানবসম্পদ বিভাগ দেখত, কিছুটা মানবসম্পদ ব্যবস্থাপকের মতো।
পূর্বজন্মে চেন তিয়েনশেন সহজ কোনো চাকরির জন্য গুও হং-এর পেছনে কম ঘুরেনি।
ভাবা যায়নি, এই জন্মে তাকেই দুজনকে উদ্ধার করতে হলো; সত্যি তো, ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়।
জিন ইউয়ান ভীত-সন্ত্রস্ত গুও হংকে ধরে ধ্বংসস্তূপের বাইরে আনল। চেন তিয়েনশেন একটি ঘুষিতে আরেকটি মৃতজীবীর মাথা চূর্ণ করে পেছন না ঘুরেই বলল,
“তোমরা দুজন আমার পেছনে চলো।”
জিন ইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“বীরপুরুষ, আমার বাড়িতে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, যদি অনুমতি দাও...?”
“না!” চেন তিয়েনশেন সোজাসাপ্টা বলল, “মরতে চাইলে সঙ্গে নিতে পারো, আমি আটকাবো না।”
“না, না, কিছু নেব না।” জিন ইউয়ান হাত নেড়ে জানাল, সে কেবল কথার কথা বলেছিল।
চেন তিয়েনশেন সামনে থেকে পথ দেখাতে লাগল, পথে যেসব মৃতজীবী পড়ল, সবক’টি নিধন করল, পেছনে দুজন পরস্পরকে ধরে ধরে চলল।
দ্রুত পায়ে আবাসিক এলাকা ছাড়িয়ে চেন তিয়েনশেন নির্জন সড়কে দাঁড়াল, উন্নয়ন অঞ্চলের একমাত্র বড় বিপণি কেন্দ্রের দিকে তাকাল।
যেহেতু এ অঞ্চলে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের মৃতজীবী পাওয়া গেছে, তাই এই বিপণি কেন্দ্রে জীবিত মানুষের চিহ্ন নেই। ভাগ্য ভালো, সময়মতো জানতে পেরেছে, নইলে যদি সে চতুর্থ স্তরে পৌঁছে বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করত, তাহলে হয়তো বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা থাকত না।
তবে এখন তৃতীয় স্তরের মৃতজীবী ইতোমধ্যে মৃত, এই এলাকায় আর কোনো হুমকি নেই।
পথপ্রদর্শক হয়ে দুজনকে নিয়ে চেন তিয়েনশেন আবার দিক-পুর্ব ভারী ট্রাকে ফিরে এল, তাদের পেছনের কেবিনে ঢুকতে বলল, নিজে গাড়ির চাকা হাতে নিল এবং ঝড়ের গতিতে তিনজনকে আনতে রওনা হল।
উদ্ধার অভিযান ছিল খুবই কোলাহলপূর্ণ, চারপাশের বহু মৃতজীবীকে আকৃষ্ট করল। লো লং ও লো ফেং প্রধান সড়কের দায়িত্ব নিল, বাতাস ও আগুনের সম্মিলনে সবকিছু জ্বালিয়ে দিল।
ইয়াং শুয়ে ছিল দ্রুতগামী, কখনোই মৃতজীবীদের সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে জড়াত না, এক আঘাতেই নিধন করত।
তিনজন বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সংযোগস্থলে অবস্থান নিয়ে মৃতজীবীদের আগমন ঠেকাতে প্রস্তুত ছিল, যাতে উদ্ধার কাজ ব্যাহত না হয়।
ভারী ট্রাক এগিয়ে এল, চেন তিয়েনশেন হর্ন বাজিয়ে ইয়াং শুয়েকে সংকেত দিল।
ইয়াং শুয়ে এক আঘাতে মৃতজীবীর মাথা পেরিয়ে ঝটিতি ট্রাকের সামনে এসে পৌঁছাল।
চেন তিয়েনশেন দ্রুত গতি বাড়িয়ে অবশিষ্ট মৃতজীবীদের গাড়ি দিয়ে উড়িয়ে দিল, সোজা লো পরিবারের ভাইবোনের প্রতিরক্ষা বিন্দুর দিকে ছুটল।
ততক্ষণে লো লং ও লো ফেং রণক্ষেত্রে উত্তাল, আগুনের লেলিহান শিখায় পুরো সড়ক জ্বলছে, মৃতজীবী তো দূরের কথা, পাশের দোকান আর বিজ্ঞাপনফলক পর্যন্ত পুড়ে ছাই।
“বিপ্ বিপ্!”
ভারী ট্রাক এখনো পৌঁছায়নি, শব্দে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। লো ফেং পেছনে তাকিয়ে বলল,
“ভাই, আর মজা করিস না, তাড়াতাড়ি চল।”
লো লং কিছুটা আফসোস নিয়ে বোনের সঙ্গে ট্রাকের দিকে ছুটল।
দ্রুত ট্রাকে লাফিয়ে উঠে লো লং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “গুরুজি, আমি এখন অনেক উন্নতি করেছি, আগুন নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারি, প্যান্ট আর পোড়ে না।”
“এখনো যথেষ্ট নয়!” চেন তিয়েনশেন হঠাৎ গতি বাড়িয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে আগের পথেই দ্রুত চালাল।
উদ্ধার দল আগে থেকেই ঠিক করেছিল, অভিযান শেষে উন্নয়ন এলাকার সীমান্তে একত্রিত হবে এবং সবাই মিলে শিবিরে ফিরবে।
দিক-পুর্ব ভারী ট্রাক যদিও ধীরে চলছিল, কিন্তু শেষ গাড়ি ছিল না, অনেক দূর এগিয়ে গিয়েছিল, অন্য দিকে উদ্ধার দল তখনো ধীরে ধীরে পৌঁছাচ্ছিল, একমাত্র তাদের দলই গন্তব্যের দিকে ছুটছিল।
অনেক আগেই নির্ধারিত স্থানে পৌঁছানো গাড়িগুলোর যোদ্ধারা গাড়ির বাইরে অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছিল।
উদ্ধারকৃত বেঁচে থাকা মানুষেরা উদ্বিগ্ন হয়ে বলাবলি করছিল,
“এখনো চলল না কেন, অনেকক্ষণ হয়ে গেল?”
“কে জানে কী জন্য অপেক্ষা করছে, আর দেরি করলে মৃতজীবীরা এসে পড়বে না তো?”
“এই যে সেনা ভাই, তাড়াতাড়ি চলো, আমরা সাধারণ মানুষ, মৃতজীবী মারতে পারব না।”
“ঠিক বলেছো, আমরা তোমাদের সঙ্গে মরে যেতে চাই না।”
বেঁচে থাকা লোকেরা অনবরত বকবক করছিল, কোনো বিরাম ছিল না।
“চুপ করো!” ছোট দলের নেতা বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠল।
এই কয়েকদিনের অভিযানে বারবার এমন কটু কথা শুনতে শুনতে তার ধৈর্য চুরমার হয়ে গেছে।
“তুমি আমার সঙ্গে এমন কথা বলছো! আমরা তো সাধারণ মানুষ, তোমাদের কী ব্যবহার! বিশ্বাস করো, তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাবো।”
একজন বয়স্কা চ্যাঁচিয়ে উঠল, যেন যোদ্ধারা তাদের কোনো অপরাধ করেছে।
“সবাই একটু চুপ থাকুন, উদ্ধার দলের কয়েকজন এখনো ফেরেনি। আমরা ঠিক করেছিলাম একসঙ্গে যাবো, তাই সবাই মিলে ফিরবো।”
শান্ত করার চেষ্টা করল শু ওয়ানছিং, কিন্তু তিনি বলতেই আবার সেই বৃদ্ধা চিৎকার করে উঠল,
“তোমরা অপেক্ষা করতে চাও করো, আমরা তোমাদের সঙ্গে মরতে চাই না!”
ঠিক তখনই পেছন থেকে গাড়ির শব্দ এলো, সবাই পেছনে তাকাল, দেখল দিক-পুর্ব ভারী ট্রাক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
কিন্তু সেটা উদ্ধার দলের গাড়ি নয়!
যোদ্ধাদের মুখে আশার আলো নিভে গেল, কেউ কেউ হতাশ হয়ে পড়ল।
“ভালো মানুষের আয়ু কম, অসৎ লোক চিরকাল বাঁচে।”
একজন স্বেচ্ছাসেবক বিড়বিড় করে বলল।
তবে পরক্ষণেই ভারী ট্রাকের পেছন দিয়ে আরেকটি উদ্ধার ট্রাক মোড় ঘুরে এলো।
“ওরা আমাদেরই লোক!”
সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কেউ বাদ পড়েনি, সবাই নিরাপদে ফিরেছে।
ভারী ট্রাক ও উদ্ধার ট্রাক মুখোমুখি এসে দাঁড়াল।
দলের নেতা গাড়িতে উঠে সবে পিছু হটার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, চেন তিয়েনশেন হঠাৎই ভারী ট্রাকের ব্রেক চেপে মাঝ রাস্তায় থেমে গেল।
সবাই হতবাক, চেন তিয়েনশেন কেন থামল, কেউ বুঝল না।
ট্রাকের দরজা খুলে চেন তিয়েনশেন আদেশ দিতে দিতে পেছনের দিকে ছুটল,
“সবাই শোনো, একটি দল আমার সঙ্গে থাকবে, আমরা উন্নয়ন এলাকা দখল করব, এবং একটি অগ্রবর্তী ঘাঁটি গড়ব।”
বলতে বলতে পেছনের কেবিন খুলে গুও হংকে দেখিয়ে বলল,
“তুমি নেমে যাও, ওদের সঙ্গে নিরাপদ এলাকায় ফিরে যাও!”
জিন ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিজের নাক দেখিয়ে বলল,
“আর আমি?”
“তুমি থাকবে, আমার দরকার।”
বলেই জিন ইউয়ানের বিমর্ষ মুখের দিকে না তাকিয়ে গুও হংকে নামিয়ে সামনে এগিয়ে আসা যোদ্ধাদের হাতে তুলে দিল।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?”